4、新房

　　转天上午早饭过后，马丁拎着一箱水果罐头上门去拜访郑员外。这罐头已经快要过期了，马丁决定拿出来做顺水人情。
　　马丁来到郑府门前，他也不懂什么名刺拜贴之类，直接就对门房说要求见郑员外，有要事相商。
　　看门的几个下人，昨天才见过面，自是认得马丁，当下赶忙叫人入内禀报。
　　少顷，就见莫管家迎了出来，热情殷切地跟马丁请安，说是郑员外有请，言毕自然而然地接过了马丁手中的礼物。
　　这回郑员外是在后花园的凉亭里接待马丁。
　　郑员外斜靠在躺椅上，一个丫环在身后给他打扇子，正是昨天见过的秋香。另一个丫环则半跪在他脚边，轻柔地给他揉捏腿部。
　　马丁远远看见，艳羡不已，心说有钱人就是好，这家伙还真会享清福啊！
　　郑员外还算没有失礼，见马丁过来，便推开脚边的丫环，起身相迎。
　　二人寒暄几句，郑员外请马丁在亭中坐定，吩咐秋香上茶。
　　马丁看那秋香，今日打扮与昨日大不相同，淡黄色的裙装，披一件暗花薄比甲，更衬出身段窈窕，袅袅娉娉地上前奉茶。
　　马丁与她四目相对，秋香羞怯地垂下眼帘，脸颊飞红，煞是可人。
　　秋香不过是十四五岁的豆蔻年华，但古代的女子比较早熟，这个年龄就嫁为人妇的大有人在。
　　马丁来自现代社会，充足的营养让他看起来要比实际年龄年轻不少。
　　他俩若是站在一处，看起来也不会让人感到别扭。
　　郑员外看在眼里，微微一笑。
　　马丁发觉不妥，也就收回目光，然后跟郑员外说明自己的来意——想找一条生财之道。
　　郑员外颇有些意外，问道：“马公子有何手艺？”
　　马丁很想回答说我二十多年的单身狗，手速很快，想想这只能算才艺不能算手艺，当下连连摇头。
　　郑员外又问：“那有什么特长？”
　　马丁心说我下面特长，不过这特长似乎不能当饭吃。他只能继续摇头。
　　郑员外继续追问：“马公子有没有自己想过什么路子？”
　　马丁趁机合盘托出自己那个被老蔡鄙视否决的炒房计划，想听取郑员外的意见，说不定南安首富的看法与众不同，而且也更有说服力。
　　郑员外一听，很不厚道地笑了：“买房赚大钱……马公子真是异想天开，哦不，我是说奇思妙想，真要这么做的话，只怕没几年你那几千辆银子就要折损大半。“
　　马丁这才对在大明朝炒房彻底死心，问道：“我想开个商号，又不知道这里什么买卖好做，员外爷可否指教一二？”他是准备把现代商品当奢侈品卖的，自然不会开店卖自己带来的货物
　　郑员外哈哈一笑道：“做买卖非一朝一夕之功。在这南安城，赚钱的买卖有一半在我的手里，马公子是外来的，在本地毫无经验、根基和人脉，想要开商号，恐怕难以立足。”
　　马丁想想也对，郑员外是地头蛇，想跟他抢生意，这不是与虎谋皮吗？
　　郑员外这时才故作神秘地道：“我有一条发家的路子，但不知马公子感不感兴趣？”
　　“请讲。”
　　“海贸。”
　　“海贸？”
　　“不错，就是海贸。”
　　马丁依稀记得，南安县城所属的泉城府，有一个泉城港，似乎就是海上丝绸之路起点，还有就是这个时期的海贸利润极高，但是更为翔实的信息他就记不住了。
　　郑员外见马丁不知其中关窍，于是细细给他普及这方面的知识。
　　原来，明朝的海贸，主要分为两条航线，即南海航线和东海航线。
　　南海航线走南洋，主要贸易伙伴是中南半岛和东南亚一带的国家，以及盘踞于此的西洋人。西洋人再将小部分货物转运至美洲，大部分货物则出印度洋，经过红海抵达东非或欧罗巴。
　　东海航线的主要贸易伙伴是日本国、高丽国以及后金割据的辽东地区。
　　不过，近年来，来自欧罗巴的荷兰人、西班牙人和葡萄牙人，已经不满足于做二道贩子，他们凭借船坚炮利占据了包括澳门、台湾等几个重要据点，开始活跃在这两条航线上，跟明朝海商展开贸易竞争，造成了不少纷争。
　　明朝商人的南海航线，随之受到严重挤压，规模大大缩减。
　　幸好东海航线的形势还不错，虽然有着洋人以及江浙商人把控的宁波港的强力竞争，不过从泉州港出发的商船依旧不在少数。
　　马丁请教道：“海贸主要是什么货物？”
　　郑员外解释说，丝绸、生丝、茶叶、瓷器、金属制品和农产品都是大宗的海贸货品，当然也有些零星的奢侈品，反正海外对大明朝的各种货物需求量都很大。
　　尤其是日本国，物资极其匮乏，什么都缺唯独不缺银子，因为它有一座石见银山，每年出产海量的白银。
　　故此，日本的商人恨不得大明朝向他们倾销一切商品，可惜明国朝廷就是不鸟它，通过官方渠道出口日本国的商船屈指可数，于是民间的海贸走私日益活跃。
　　郑员外心驰神往地说道，对日海贸的盈利能力相当不错，通常一艘商船能够换回几倍的利润。
　　马丁问道：“不知郑员外有经营海贸吗？”
　　郑员外颔首道：“那是自然。单凭开店，怎能在短短数年之间，就积攒起偌大的家业？早年间，我还亲自跟船下南洋，高丽、日本国也没少去，只不过现如今年纪大了，也就不再逞强。”
　　怪不得马丁第一眼看到郑员外，想到的就是常年在海上漂泊的老海狗。
　　说起自己的辉煌岁月，郑员外谈兴大增，开始半真半假地吹嘘自己当年在海贸商船上的种种冒险经历。
　　马丁听得咋舌不已，心里已经打了退堂鼓，叹道：“海贸如此凶险，郑员外真真是英雄气概，我辈自叹不如，惭愧惭愧。”
　　郑员外道：“马公子并非穷苦出身，君子不立危墙之下，也是无可厚非。我年轻时学过武艺，尚且九死一生，马公子若去冒险，绝对是十死无生。”
　　说到这里，郑员外话锋一转，道：“其实，做海贸生意，不一定非得亲力亲为。很多商船出海，购买货物的银子是由几个乃至十几个股东拼凑而成，马公子若是手头有闲钱，我可以介绍你入股。“
　　马丁心说这些海商玩得挺时髦的，这不就是众筹吗？
　　当下马丁也是颇感兴趣，问道：“一股通常多少银子？”他也知道海贸属于资金密集型行业，出资人肯定有一定的门槛。
　　”通常5000两一股。不过我与马公子一见如故，你可以随我我入股，多少随意。“郑员外露出一副哥带你躺赢的表情。
　　哇靠，意识这么超前？还能跟投？
　　马丁有一种心动的感觉。如果投个1000两银子，两个月后说不定就增值到了3000两。
　　不对！
　　马丁的脑海中突然电光一闪，高回报高风险，不说茫茫大海上遇到风暴船只倾覆的情况，似乎印象中明朝的海盗也非常猖獗，海贸的商船很多才刚出海，就落入了海盗的魔爪当中。
　　果然，马丁一提起这茬，郑员外立即面露尴尬之色，说道：“这个自然是常有的事。海贸本来就是拎着脑袋赚钱的路子，遇到海贼自是血本无归。”
　　既然这样，马丁就要把资金安全放在第一位。他要慎重考虑一下，再做决定。
　　郑员外对此表示理解，他说不急，走日本航线的商船要看风向与洋流，有相对固定的出发日期，一年也就走两次左右，眼下还没开始备货，有充足的时间考虑。
　　便在二人言谈甚欢之际，莫管家突然疾步走来，躬身行礼后，附耳对郑员外低声说了几句话。
　　郑员外听完，微微点头，吩咐莫管家：“你去告诉他，马公子是我的贵客，就不必跟他走一趟了，叫他在花厅候着，我们这就过去。”
　　莫管家应了一声，转身离去。
　　郑员外对马丁说道：“走吧，有人想问你几句话，我陪你过去。”
　　马丁愕然，心说我在本地人生地不熟，谁会找我？
　　郑员外却不说明，做出请的手势，马丁只好一头雾水地跟着他来到前院的花厅。
　　一进门，但见一人站在窗边，马丁一见此人的装束，不由得心头一跳！
　　此人头戴六棱帽，身穿皂底红边的公服，足蹬快靴，腰挎铁尺，一脸的络腮胡子，甚是粗豪。
　　马丁一看这造型，便知此人应是六扇门中的公差。
　　郑员外一进门便朗声说道：“秦捕头，多时不见，一向可好？”
　　县衙的捕头，职位大概相当于后世的刑警队长，不过捕头不比县丞、典史、教谕这些有正式编制的人员，他们都是编外的临时工，最多也只能算是合同工的水平，虽然名头响亮，手头也有点实权可以吓唬寻常老百姓，但遇到郑员外这样的豪强，根本不敢放肆。
　　秦捕头忙躬身行礼：“给郑老爷请安。托您的福，最近一切顺风顺水。”
　　郑员外笑眯眯地说道：“马公子与我有旧，刚从海外归来，不知秦捕头找他有何贵干？”
　　言下之意就是马丁由他罩着，识相的就不要找茬。
　　“不敢当，不敢当。是这么回事，昨夜巡检司的兵丁在马公子家门前遇到一个盗匪，可惜没能缉拿归案，故此大老爷命我前来问明情况。”秦捕头把答话的姿态放得很低。
　　郑员外哦的一声：“既然如此，你尽管问话。可要老夫回避？”
　　秦捕头忙道：“就几句话而已，郑员外不必见外。”
　　郑员外道：“既如此，那就坐下说话。”
　　三人落座，自有仆人上茶。
　　秦捕头转向马丁拱手抱拳道：“马公子，请你将昨晚发生的事情原原本本复述一遍。”
　　马丁如实回答，他说贼人撬门被人发现，然后就在巡检司兵丁的追赶下夺路而逃，他追出来就只看见人影。
　　自始至终，马丁既不知道黑衣人的身份，也不明白对方为何要这么做。
　　他才到南安县城一天时间，也不可能得罪什么不该得罪的人。
　　最大的可能，是有人知晓了马丁从郑员外手里拿到4000两银子，财帛动人心，于是半夜前来盗取。
　　秦捕头又向马丁询问黑衣人身上有何明显特征。
　　马丁摇摇头说道：“那人中等身材，体态轻盈，行动迅捷，除此之外我没有什么特别的印象。”
　　身手敏捷自不必说，不然怎能摆脱十几个兵丁的追捕？这个说了等于没说。
　　秦捕头见这方面问不出什么有用的信息，转移了话题：“走吧，我们实地勘察一下。”
　　于是，马丁与秦捕头向郑员外告辞。
　　众人刚一离开，郑员外就立马沉下脸来，对着走进来的莫管家抱怨道：“这个黑鸦，以前干活不是手脚干净利落吗？怎地这回如此狼狈！“
　　莫管家应道：“马公子行事古怪，神秘莫测，黑鸦失手不足为奇。”
　　“嗯，你叫人传信给黑鸦，叫他老老实实在农庄呆些日子，莫要露了行迹。”郑员外吩咐道。
　　“小的待会儿就办。”莫管家突然想起一事，从花厅的屏风后拿出一个亮晶晶的东西，看起来就像一个瓶子，“这是我亲家的当铺花30两银子收的一件死当，知道老爷喜欢稀罕物，紧巴巴地叫人送过来给老爷过目。”
　　郑老爷一看，这个东西跟玻璃杯很是相似，看起来不就是玻璃瓶子吗？只不过造型有些奇特，当下问道：“你问过没有，是不是马公子拿去当的？”
　　“问过了，不是马公子，是一个穷汉。名字狗屁不通，好像是叫……万什么，哦，叫万达，一听就知道是个惫懒家伙…”
　　郑员外不再纠缠这些细枝末节，马上吩咐：“告诉你亲家，玻璃瓶有多少收多少，收到马上送过来。嗯…也不能让他们白忙活一场，稍后你到账房支取50两银子，叫人给他送过去。“
　　接着，继续说道：“立即把这件货品登记录入海贸货品册，品名：至尊无上流光溢彩水晶花瓶，价格暂定200两银子。”
　　莫管家一边默念老爷真是太黑心了，一只瓶子转手就要赚100多两银子一边盘算着亲家说他用15两银子收的货，那么自己给他送30两银子过去就仁至义尽了，剩下的20两可以揣进自己的腰包。
　　突然，他又想起一事，忙禀告郑员外方才马丁登门时送来一件礼物，彩色纸箱的外包装，沉甸甸的也不知是啥东西。
　　说着他又从屏风后取出那件箱子，在郑员外的许可下，撕开封箱胶带，露出里面满满一箱玻璃瓶装水果罐头，瓶子的形状跟桌上摆着的那个空瓶子一模一样。
　　郑员外露出不可思议的表情，小心地取出一瓶罐头细看，半刻钟后，他终于确信如此精美的瓶子，里面装的确实是梨子的果肉。
　　看着马口铁封口的玻璃瓶，里面装着一看就知道不怎么新鲜的水果，郑员外和莫管家不约而同地叫道：“真真是暴殄天物啊！”
　　……
　　马丁家门口。
　　秦捕头细细查看一番，没有发现什么有用的线索。
　　马丁试探着问道：“秦捕头，能拿住那厮吗？”
　　秦捕头道：“这个难说。只能是尽力而为吧。”
　　马丁本就对明朝官差的办案水平不怎么看好，没有监控也没有指纹提取鉴别技术，想要破案谈何容易！
　　送走秦捕头，马丁转头看看被唬得不轻的万达夫妇，心里有些过意不去，于是很大方地给了他们50文钱，外加一瓶水果罐头。
　　万达夫妇千恩万谢，回房去撬那瓶盖。
　　结果乐极生悲，他老婆一不小心，失手打碎了瓶子。
　　空欢喜一场的万达破口大骂败家娘们，看我怎么收拾你！
　　果然，大杂院里的人都听见了万达老婆像发春的母猫一样的叫声。
　　半个时辰之后，火气一泻千里的万达，心满意足地走到院子的天井边，掏出一根烟屁股，用火镰打着火，学着马公子的样子，有模有样地抽着事后烟——烟屁股是从马丁门口捡来的。
　　突然，他看见隔壁堂弟家的窗户开着，弟媳妇正用一种含情脉脉的暧昧眼光看着他。
　　很显然，刚才的动静，让堂弟的新媳妇重新评估了万达的超强实力。