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潞安最为有名的铸铁商户有两家，一为皇商王家，二为荫城焦家。
这“荫和丰”正是焦家铁货商号，焦家虽是商户却与京城权贵关系密切，产业遍布各地，传闻焦家财富多如牛毛，据说焦家曾为了彰显财富，用八口两米高大缸装满了金银珠宝供人观赏，此事堪称潞安一大趣闻，人们便给焦东家起了个外号“焦八缸”，但凡见面打声招呼都要尊称一声“八爷”。
可近日，焦家似乎有些不太平。
掌柜赵明阳在焦家前院来回踱步，急得满头大汗捶胸顿足，“怎么办，怎么办...这下全完了！”
焦家伙计看到他上前招呼道：“赵掌柜您来啦！”
赵明阳一把拉住伙计衣领着急问道：“我姐夫呢？”
“东家这会儿在书房对账呢。”
赵明阳听罢，大步流星冲向内宅。邻近书房，定了定神，鼓起勇气扣了两下门。
“进来！”
赵明阳确定门外无人，才手忙脚乱进了书房。掩好门窗，扑通一声跪倒在焦八缸的膝前：“姐夫！你得救我，救焦家啊！”
焦八缸在商场摸爬滚打多年，大风大浪都见怪不怪。
“你干什么，没出息的样...什么事慌成这样？”
“铁，给朝廷的铁...出事了！”
焦八缸一听，老是久经商场多年，也被惊得变了脸色。
“那批贡铁不都如数按时上缴了么？怎么会出问题？”
“当时还差那么二十斤，我就私下做主，把….把生铁给掺进去了……”赵明阳哆哆嗦嗦地解释道：“原来也有过这么做的，咱家给上面打点过，一直没啥问题，谁….谁能想到就这次朝廷查的这么严….”
“你个混账！你糊涂啊！平时你做点手脚我睁只眼闭只眼也就罢了，这么大的事！你竟然敢瞒着我？”焦八缸顿时暴跳如雷。
“姐夫！姐夫！我也是为了咱焦家啊！这要是没法按时缴贡，咱焦家可挣不上皇商这个金饭碗啊！”赵明阳扯着焦八缸的裤腿泪流满面，“姐夫，涉案的又不是咱一家，朝廷只是下了期限令各府衙严查，此时还未查个明白，事情尚有转机，您可得想个法子救救我啊！”
焦八缸眉头皱的好似山峦叠嶂，看着赵明阳一副嚎啕大哭的样子，他只得暂时压住火气。
“你去把马车备好，我要出门！”
茗香阁是潞安府最有名气的茶楼，各大商贩和富家子弟都经常光顾。不仅因为它茶类繁多、装修雅致，关键是楼上雅间清静方便说话。此时享誉全国的戏班子“凤鸣班”正在茶楼戏台上唱着经典的上党梆子《混冤案》。
等候多时，焦八缸等的贵客终于到了。刚落座，两人拱手寒暄了几句。
“蒋大人，杏花村陈年的汾酒，焦某给大人斟上，大人请。”焦八缸毕恭毕敬地抬手招呼。
潞安府太守蒋怀礼举杯滋了一小口，瞪大眼啧啧称赞：“好酒！”
又品了两口，蒋怀礼才舍得放下酒杯。只见焦八缸表情阴郁、眉头紧锁，竟对这好酒都提不起兴趣。
“俗话说樽中有美酒，胸中无尘事。此刻咱们赏着名家好戏，又有这等美酒相伴。如此逍遥自在，焦八爷为何满腹愁肠？”
焦八缸叹了口气，“商贾之家，难免为生意上的事儿犯愁。当然我们只是小打小闹，自是比不了蒋大人身为一府之首公务繁忙。”
说罢又为蒋怀礼斟满酒杯，“平日里蒋大人为民奔波劳碌，近日可曾听说潞安所征收的熟铁中，有大量以次充好的残品？朝廷大怒并下令彻查此事，以七日为限结案。焦某听闻此事不由得为大人忧心啊！”
蒋怀礼故作惊叹，“没想到焦八爷消息竟如此灵通！也对，像您这等豪门大户，潞安府但凡风吹草动必逃不过您的法眼。”
“蒋大人太抬举焦某了。大户算不上，关乎生意利益的事儿自然就多个耳朵。”
“这上面交代的案子我定是要彻查的，只是这七日期限实在太短，着实让本官为难啊！”蒋怀礼端起酒杯，意味深长地叹了口气，斜眼偷瞄焦八缸的反应。
焦八缸和官道打了几十年交道，心知肚明其中套路。于是连忙应声、拱手作揖，“其实焦某今天请大人来，便是想与大人商讨个百利无一害的法子。既解了焦家当下的围，又能让大人您七日之内交了朝廷的差。说不准连今年给朝廷捐的银子，也能一并解决了。
听罢，蒋怀礼放下酒杯，满脸兴致地看着焦八缸，“哦！焦兄当真有两全其美之策？”
焦八缸为蒋太守斟满酒杯，说道：“大人可知，这王家接了宫里内务府的单子，原本这次朝廷征铁是无法按时缴贡的，可突然间又如数上缴，您不觉得这其中有问题么？”
蒋怀礼沉思片刻：“你这么说倒确实蹊跷......”
焦八缸压低声音说道：“大人应该听说的，这王家之所以能三代皇商，全因着多年前王家太老爷把自己的妹妹许给了内务府尹家荣诰做妾室，可据我所知，这荣诰不久前因一桩案子牵连被停了职，俗话说树倒猢狲散，王家没了靠山，若无法按时缴贡，这皇商的头衔也就岌岌可危了，情急之下为了凑数，在贡铁里动点手脚也就不足为奇了…….”
蒋怀礼这么一琢磨，倒是这么个理儿，他又问道：“这也只是猜测，可关键是证据呢？”
焦八缸微微一笑：“大人且俯耳听我慢慢道来……”
戏台上的《混冤案》正唱到兴处，依依呀呀之声可谓泣声悲切，洋洋盈耳，令看客痴醉动容，蒋怀礼听罢焦八缸一番耳语之后，顿时笑容满面，一杯酒下肚兴致大起，也跟着唱起了戏词，那字正腔圆的腔调高亢而明快，却唯独少了戏文中原有的悲切之情。