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赤色龙舟上掌艄的是丁三力在漕帮的师傅常安，随着丁三力那一声雄浑有力的吼声，也在这一瞬间蓦然加大了手中艄桨的摆动，使得整艘龙舟刹那微调了方向。
而三十六名挠手在这一瞬间也将手中船桨上下翻飞的节奏蓦然加快，船桨入水后向划出的距离也骤然加长。
拐弯处，丁三力等人不但没有减缓龙舟冲刺的速度，反而突然加速，竟然致使赤色龙舟宛若一条暴怒的火龙，在舟身出现轻微倾斜的瞬间，速度更快地疾冲了出去。
一道弧形的水波在河面上蓦然惊现，眨眼间，丁三力等人所划的龙舟便超出了原本与之齐头并进的蓝、灰两艘龙舟的整个龙头身位，而且前冲的速度仍在加快。
“快看快看，发力了发力了，阿力安叔他们终于发力了！”
“太棒了，已经超出龙头身位，距离还在拉大！”
“这才是阿力安叔他们真正的实力，咱们东关码头马上就要再占鳌头，成为咱们扬州城近三十年来首支连续四年独占鳌头的龙舟队！”
“……”
运河两岸看龙舟竞渡的众人，瞬间因为丁三力他们所划赤色龙舟超越对手的一幕变得兴奋异常，东关码头漕帮的漕夫、挠手、脚行在人群中更是兴奋得一蹦三尺高，毫不掩饰内心的激动。
木易在岸上观看热闹的人群中，目光跟随着丁三力他们的龙舟身影落向了终点的东关码头上。
码头上有一处专门搭建出来的观看台，观看台上临近河道的方向摆放着一个巨大的香炉，香炉中竖插着三支已经燃烧过半的粗长檀香，香炉的后方有九个专用檀木座椅。
檀木座椅上有八男一女端坐其上，正面带笑容看着河道里激勇竞渡的九艘龙舟头交头接耳议论，不时地有人目露赞许而点头。
木易看见台上九人时，眉宇微微皱起，目光停在了坐在九人正中间那名身着紫服锦袍，红光满面，浓眉大眼的五旬中年男子身上。
这就是当今扬州城里“三佬六将十二英”这二十一个人当中最有实力威信最高的“龙佬”，何小菲的父亲，他的亲舅舅何齐海！
他目光在何齐海身上停留片刻，见何齐海似乎有所感应而将目光向他所处方位的人群投了过来，便快速隐匿到了人群后方，与身边的人一道为丁三力他们喊起了加油。
过了片刻，他的目光再次落到了观看台上，视线在九人当中唯一的那名肌肤光滑似婴儿、身材凹凸有致到恰好，惊艳之美中带着一种特有的成熟风韵，举止中透着优雅，笑容不做作的绝美女子脸上。
他脑海中有些印象……他小时候应该见过这名风华绝代到足于令扬州城里的琼花都黯然失色的绝美女子，只是他一时半会想不起来具体在哪儿见过！
“哦……赢了！咱们赢了！咱们东关码头又赢了！”
“连续四年独占鳌头，咱们东关码头的龙舟队就是厉害，阿力和安叔他们就是咱们东关码头的英雄！”
“……”
二十丈水域距离不长，丁三力等人所划的龙舟以一整艘龙舟舟身的先位优势率先冲过了东关码头前方水面的终点线，再次抢占了本次“龙舟竞渡”大赛的鳌头。
运河两岸观看热闹的人群沸腾了，欢呼声此起彼伏，以东关码头漕帮中人最为兴奋，但另外八支没能占到鳌头的龙舟队，以及前来为他们加油助威之人的脸上却添了一份落寂。
木易在人群中，心里同样也在为丁三力能再占鳌头而开心，等到龙舟竞渡大赛收了官，他混迹在人群中间离开了东关码头，尾随在丁三力的身后向宋大城西南方位的贫民区行去。
蜀冈之上的堡寨城是富贵人家居住之地，而冈下的宋大城便是三教九流混杂之地。
这里是贫民区，在此居住的大部分人都是在运河上长年风吹日晒的脚行、漕夫、挠手，他们只是大宋“户分五等”中最底层的五等户民，没有田产宅院，只能好几户人家混合租住在这片城区的杂院之内，依靠在码头上出卖苦力为生，每天汗流夹背累到腰身都直不起来，微薄的收入却只能勉强够一家人不饿肚皮。
脏乱差的环境中诸如打架斗殴、偷盗行骗之事时有发生，甚至哪一天突然死上几个人也都是司空见惯习以为常之事，就连官府衙役也大都不愿来此办差。
这里归东关码头漕帮管辖，只要住在这里的人，就得遵循东关码头漕帮所定的规矩，没人敢轻易触犯。
木易远远地跟在丁三力等人的身后，见丁三力一路上与相识之人热情打招呼，显得相互之间非常熟络，在拐过几条狭窄的街巷后，与丁三力同行的也就只剩下一名男子挠手了。
“阿力哥，听说你们这次又独占鳌头赢了？”
从街边一家药铺里正好走出来一名长相清秀的妙龄少女，看见丁三力两人的身影后脸上瞬间泛起了喜色，快步跑上前，欢喜道：“我就知道你们能行！”
“灵儿，你怎么在这？干娘呢？你不会是又将干娘一人扔在家里自个偷溜出来跑去击鼗了吧？”与丁三力同行的那名男子看见妙龄少女时先是一愣，眉宇瞬间皱起，脸上泛起了担忧之色，道：“那种地方常有衙内阔少出没，你还是个及笄姑子，下次切莫要再去了。”
“击鼗怎么了？哥，我都已经是大人了，每天看见你俩在外如此辛苦，我也想为咱们家出点力嘛？况且，我出门前早就请徐伯伯代为照看干娘了！看，今天我遇到了一个刚找回被偷钱袋的胖子好人，多挣了五十个铜子，正好奏够了给干娘抓治眼疾的药钱。”那名女子却是嘴一噘，瞪了对方一眼，脸上显出了委屈状，接着又故意将手中刚抓好的药拎起来晃了晃，然后一把拽住了丁三力的胳膊，又调皮地笑道：“阿力哥，回去跟我讲讲你们今日赛龙舟遇到的趣事呗？”
“就知道天天缠着你的阿力哥！”男子笑骂着轻敲了一下清秀少女的额头，心疼道：“看在你心疼咱干娘的这份孝心上，今天哥就暂且饶过你这一回。记住了，下次不许再去那种地方击鼗了，哥每天在码头上做工能养活你！”
“哎哟，又打我！”清秀少女故意脖子一缩，佯装出了一副吃痛的可怜模样，闪身到了丁三力的另一边，委屈巴巴道：“阿力哥，我哥他又打我，你得替灵儿作主……敲他十次脑壳！”
清秀少女叫葛灵儿，从小与他哥哥葛武相依为命。葛武在码头当脚行时与丁三力相识后互认了兄弟，后来葛武又认了“丁母”为干娘，现在葛武兄妹俩与丁三力母子，还有徐半仙同住在一间合租的大杂院内。
“你哥哥这也是担心你出去击鼗时会出事在心疼你，我没理由敲他十次脑壳啊？”三人说话之际已经到了家门口，丁三力见葛灵儿正满脸俏皮地朝他做鬼脸，开心地笑了起来，又道：“好好好，算我怕了你成不？待会回去后就给你讲赛龙舟的趣事！”
“真的？还是阿力哥对灵儿最好，不像某人……总把灵儿当小孩子！”葛灵儿又朝她哥哥葛武扮了个鬼脸，这才开心地跑向了家门，哪还有半点委屈模样哪，推开院门时便朝里大声喊了起来：“干娘，徐伯伯，我回来啦！”
“这……真是个不令人省心的主！”葛武苦笑摇头，脸上泛起了无奈。
“灵儿妹妹也是因为咱娘患有眼疾而心疼你我兄弟二人，这才抛头露面出去击鼗挣钱贴补家用的，看来她也是真的长大了懂事了，咱兄弟俩以后也不能再将她视为小孩子了。”丁三力轻拍了一下葛武的肩膀，先走向了家门。
“或许吧……”葛武轻轻一叹，内心却是欣慰，跟在丁三力身后也走向了院门。
木易见丁三力进了院门，四处打量了一下周围的环境，内心忍不住轻叹道：看来这些年阿力兄弟也是吃了不少苦，不过总算遇到了好心人，让他有了家！
他在内心感叹之余，见旁边正好有个点心铺便走了进去，要了些“五仁糕”点心打包带走，这才朝丁三力所租住的大杂院走去。
他穿过街巷里的人群，来到院门口却顿下脚步，脸上泛起了犹豫，心道：我和阿力兄弟已经十四年未见面，也不知阿力兄弟还记不记得有我这个兄弟，会不会以为我当年被淹死了？若是记得，也不知会不会责怪我这些年没有回来找他？
“哥……”
“灵儿别怕，有哥在，他们不敢伤害你和干娘的……刀疤哥，欠你的钱我们会想法子尽快还上，你千万别伤害我小妹和我干娘……”
正当木易在犹豫之时，院内突然传来了葛灵儿惊恐的哭声，接着便是葛武安慰他妹妹葛灵儿和向外人的恳求声，使得他眉宇瞬间皱起，双眸神色凝重，快步冲过了院门。
“刀疤哥，你放了我娘和灵儿，欠你钱的是我丁三力，跟她们无关……”丁三力说话时的语气听上去在极力压制内心的怒火。
木易一入院内，在丁三力说话之余，他便看见十几名神色不善的壮汉将葛灵儿、一名患有眼疾的中年女人、一名穷酸秀才模样的六旬老者控制着，眼泛嘲讽地正看着向他们恳求放人的丁三力和葛武。