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三十年前南林继位的时候，整个帝国正处于灭亡的边缘。
先皇帝南镇亲率大军举全国之力西征左岐，史称“第一次大西征”。
本以为是开疆拓土的必胜之战，谁想到竟然大败而归。南镇身受重伤，同行皇子重臣皆命丧左岐。
恰逢此时，帝国南部发生叛乱，西部防线更是节节败退。
帝都之中人心惶惶，谣言四起。
当南镇看到被称为“帝国粮仓”的江东被海匪洗劫的奏折后，终于急火攻心再也坚持不住了。病榻上的南镇将玉玺皇位传给南林后，魂归天外了。
在传位前，南镇亲笔写下了最后的调令——请北境将军，勤王。
时任北境将军的肖泰乃是肖家家主。
肖家历史悠久，人们都知道肖家从南氏建国起，一直为帝国驻守北境。
但若是翻看皇室绝密典籍就会发现，从南氏还只是前朝臣子的时候，肖家就已经驻守在北境不知多少年了……
南林继位于帝国危难之时，本以为自己会成为帝国的亡国之君，却没想到先皇的七字调令终于还是扶住了飘摇的帝国。
肖家的勤王部队来了，战乱平息了。
大战之后，百废待兴，刚刚继位的南林虽然没有了军事的威胁，但对于一个刚刚二十岁出头的皇帝而言一切都并不轻松。
南林足够勤政，但他知道自己并不是一个有出色天分的皇帝，也还没有做好准备等上皇位。
他没有大刀阔斧改革的经验和魄力，没有成就雄图霸业的野心和武力。
他武学天赋算不上出众，没办法成为烈烈军旗下御驾亲征的战神，他只能用脑子、用勤奋、用一切能用可用的阴谋阳谋守住祖辈们留下的这片江山。
物资的匮乏，军队的羸弱，经济的萧条，朝廷中贵族世家们对于年轻皇帝的阳奉阴违，民间百姓困苦民心动荡，南林深知自己肩上的担子。
他将全部的精力集中在了朝堂之上，几乎每日都挑灯批阅奏折到深夜。
很多人都在议论，议论这个新皇帝，意见出奇的一致：
南林是个勤奋的皇帝，但并不优秀，
没有令人激动的言论，
没有令人振奋的举措，
没有令人惊喜的功绩，
似乎南林的目的和手段只是为了求一个平稳。
就是这样一个看上去有些懦弱，在朝堂之上甚至有些受气的皇帝，用五年的时间恢复了帝国的经济，用十年的时间对帝国的军队完成了重组。
南林继位第二十年，整个帝国的经济和军事实力全面超过了“第一次大西征”前。
而在这二十年之中，南林的后宫除了继位时例行的一次选秀，便再没有纳过一人；整个皇室的花销用度，还不敌先皇帝在世时的一半。
五年前，南林继位的第二十五年，大皇子南慕云亲率军队开始了“第二次大西征”。
西征大军一路如洪水决堤势不可挡，不单是收复了三十年前丧失的国土，更杀入了左岐腹地。
若不是南慕云离奇负伤，双腿残疾，大军很可能一直打进左岐的都城。
此刻，看着眼前自己曾经最为器重的儿子，南林心中百味难调……
南林面前坐着的正是大皇子——南慕云。
一位很潇洒的男子，看上去二十七八岁，身材有些偏瘦，身披一件褐色皮袍，浑身上下充满了一种懒洋洋的安适。
“你真的越来越像你师父了，真让人怀疑你到底是不是朕的儿子。”
“是吗？但儿臣听说，师父当年勤王功成还都时母后已有身孕，而在此之前两人未曾见过面啊。”
南慕云嘴角抿过一丝戏谑，一边捧着手中的茶杯一边优哉游哉地说道。
“哈哈哈哈！就连这张嘴也是越来越像了。”
似乎是想到了记忆中的某个人，南林不顾形象地大笑起来。
此时这一对父子身边再无旁人，否则即便是父子之间，也让人很难想象竟然有人能和皇帝开这种玩笑，而皇帝自己也乐在其中。
南林很享受和长子独处的时光，因为他知道，纵然已在至尊之位，但真正能让自己毫无顾忌地畅谈心中所想，也唯有自己的这个长子……
或许还有另一个身在北境的人……
“朕说的不是相貌，而是神韵。”
一边说着，南林一边端详起南慕云的这张脸。
南慕云相貌很不错，但并不是那种能瞬间吸引目光的丰神俊朗。
鼻梁算得上挺翘，但并非形如刀刻；
嘴角总是沁着一抹笑意；
眉毛弯弯说不上浓密，让整张脸陡然一变的是那双眼睛。
也正是这一双眼睛，让南林在每次见到时，不免想起那个人。
南慕云的眼睛乍一看上去平淡无奇，想要仔细看清却又总有一种朦胧惺忪的感觉，当人专心注视着那双眼睛的时候却会发现那双眼睛深处有着无尽的深邃。
在那双眼睛的深处，
有如画一般的美丽安详，
有修罗地狱般的恐怖，
有锋锐如剑的气势，
有温柔如絮的情怀，
当你似乎要沉沦于这一双眼眸之中的时候，猛然逃出，却又发现这这双眼睛和整张脸完美地契合，柔和随意，平淡无奇。
“哪有什么神韵，只是看清了，也看开了一些东西罢了。”南慕云随意地笑了笑。
南林同样报以微笑，不置可否。
似是斟酌良久，轻声问道：“可责怪过为父？”
“或许有过吧，但更多的是感激。感激父皇为我选了一位好师父，感激父皇派我去北境的十年。我知道，若不是父皇，师父未必会允。”
“为父当年说过，若你在北境能学得你师父一成，则朕心甚慰，若你能学得你师父三成，定是一代明君。此刻……朕……悔不听你师父之言，太急了……”
看着南慕云被毛毯盖上的双腿，南林的全身紧绷，显然在努力地控制着自己的情绪。
“父皇不必自责，师父之言可能更为正确，但父皇的决策也全无问题。国仇家恨，五年之前的西征，势在必行。结果也无疑辉煌，所失去的无非……也就是儿臣的一双腿。”
说着，南慕云微笑着看向自己已经全无感觉的双腿，眼中有无奈有酸涩还有一种莫名的滋味，似乎是……漫不经心、全无所谓。让人不禁感慨这位皇长子似乎也太云淡风轻了些……
南慕云似笑非笑地看着南林，有些阴阳怪气地说道：“父皇看儿臣可曾学到师父的三成？”
“本事学了多少还不知，但这副懒散的样子可是学足了十成。”
“哦？父皇可想知道师父是怎么评价您的？”
“哦？为父倒想听听。”
“咳咳。”南慕云清了清嗓子，调整了一下坐姿，慵懒的模样再次塌下去一分。
眯上眼睛却努力挑动眼皮，作出一副睡眼惺忪的样子，学着轻佻的语气说道：“阿云啊，你悟性不错，练功也够刻苦，但是却走了弯路。其实你本可以不用拜我为师，只要学得你那皇帝老爹的一分奸巧刁滑，足堪乱世无虞。”
“哈哈哈，学得像，你师父那家伙就是这副样子！”南林丝毫不以为忤，笑得前仰后合。
……
“陛下，公主和肖家小少爷回宫了，歌林统领命老奴第一时间向陛下禀明。”一名看上去颇为老迈的公公近前说道。
“知道了，一个时辰之后你去湘儿那，就说朕要考教今日的功课，让她过来。”
“德顺明白。”说完，唤作德顺的公公为南林和南慕云再次斟满茶水，躬身退去。
等到宫人退去，南慕云笑道：“父皇明知湘儿和阿玉疯了一天，哪有学习什么功课来考教。怕是一会儿阿玉那小家伙也会跟来。”
“呵呵，你并未知晓前因，怎能理清后果？每次这两个小家伙偷溜出宫，歌林那丫头都会暗中保护，再护送回宫，朕怎会有丝毫担心。但今日却命德顺来禀明，你可知道为何？”
“哦？呵呵，怕是阿玉又想了什么点子来扰您了吧。”
“我先卖个关子，一会你就知道了。”南林无奈地摇了摇头，但脸上却挂着宠溺的微笑。“并非阿玉那臭小子，而是你师父有信传来。”
南慕云知道自己的父皇南林与师父肖翔天乃是结义兄弟，对师傅的幼子、自己的小师弟肖玉也是视如己出。
想起师傅一家对自己的关爱，又想起机灵古怪的总爱粘着自己小师弟，南慕云的嘴角和眼睛弯起了温暖的弧度。
“云儿，五年前你负伤后赶往北境你师父那医治，直到一年前归朝。为父一直未曾问你，为何你师父要命你将阿玉带回帝都？”
“师父并未细说，只说要亲自赶往北境前线，一时半刻难以得闲。阿玉生性顽皮，命我带阿玉回帝都后要督促一二。”
“哦？北境前线吗……”南林的眉头微微皱起。
南慕云看着父亲微锁的眉心，没有作声。
他并不知晓南林在疑惑什么，但他心中同样充满疑问。
北境前线，自己生活在北境多年却从未见识过的地方。
南慕云曾不止一次地旁敲侧击和北境兵镇的将士打听过讯息，但说到“北境前线”的时候所有人都讳莫如深。
南林机械地端起案几上的茶杯，放在嘴边却没有张嘴，又机械地放下。
南林隐隐感觉，肖翔天将幼子送回帝都，并不简单。
“难道，连他都感到自危，需要提前安排家小？……不会，这世上怎能有令他自危的事情呢，最多不过棘手一些罢了，况且若有危机这次又怎会……”南林喃喃自语。
似是自我开解成功，南林眉间再次展开，恢复那帝王应有的从容，嘴角还挂上了庸人自扰的无奈笑意。
南慕云心思玲珑，看到父亲渐次变化的神色，又一次想到自己关于北境的一些疑问，想到了那些不论是从师父还是从父亲都不曾得到过答案的疑问。
这些疑问由来已久，南慕云在北境度过的时间远比帝都多，但北境、师父一家似乎充满了无数的秘密，充满了他无法理解的事情。
他好像发现了什么，但却仍有一些疑问。
似乎一个巨大秘密的谜底就在自己眼前，但隔着一层雾，看得见，却又看不清。
“父皇，北境将军府……”
还不等南慕云提问，南林打断道：“自你第一次从北境回来，你就问过关于北境的事。这么多年，关于北境，我一直没有与你多说。并非不愿，而是为父也知之不详啊。”
“纵然不详，也总有儿臣可学可听的东西。”
“也罢，你师父命你将阿玉带回，这份信任，已经给予了你知晓的资格。”
困扰自己许久的问题终于要得到解答，南慕云的情绪有些激动。
“不过……呵呵，你幼年便前往北境和你师父一家生活，按理说我们南氏谁最熟悉北境，连为父也及不上你。”南林劳神在在地啧了一口茶，怅然感叹：“哎，纵然是御用精品，雨后新茗，比起那北境特有的极地寒烟还是少了一分清冽呀……”
南慕云哑然，苦涩地调侃道：“父皇之机智……师父所言不虚。”
“极地寒烟”是北境特有的珍贵茶茗，清冽回甘，可提神清心。南慕云藏有一盒，极为珍惜，不曾让出过分毫。南林觊觎已久，没想到今日竟然隐晦地以交易的形式提了出来。
南慕云看着父亲一副奸计即将得逞的样子，无奈地笑道：“父皇既然有意品鉴，明日儿臣携茶入宫献与父皇便是。”
“哈哈！好！既然如此为父也与你谈谈北境。”说完，南林微微正色。
南慕云瞬间收起慵懒的模样，正襟危坐：“儿臣细闻其详。”
南林的眉眼流露出一丝无奈：
“在为父刚刚继位之时，心中的疑问其实比你更多，当时我询问的人是你的师父。但当我知道了一些东西的时候，才发现，我连谜题是什么都不知道，即使是现在仍是如此……”