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“少爷，钱姑娘一早便离了文登。”
刘约扔掉敷在脸上的热手巾，从大牛手中接过清茶，轻轻点头。
“老爷今日请来府学教授，他是今年山东同考之一，一会儿过来和你说说进考场该注意避讳的事项。”
“知道了，还有别的事情吗，没有我去店里了。”
大牛回道：“还小半个时辰王大人就来了，估摸得一天，怕是没功夫给你去店里忙碌。再说不是有钱公子和我爹在么，少爷放心就成。”
刘约起身站定，双目微闭，双脚取肩齐，轻声道：“一天？是叫我如何在试卷上做记号还是给我泄题来的，嘱咐几句就用一天了？”
大牛苦笑道：“读书的事情你得问老爷去，我也不知道。”
“错了错了，手太高！”坐在门槛上的若宁盯着自家“徒弟”的起势，摇着头站起身子，“应该这样！”
刘约睁开眼看着小道士的身形，边看边比划，简简单单一个抬手动作，却总是只得其型，不见其神。
靠在躺椅上的刘守有啧啧道：“老弟，你还是绝了习武的念头吧。按你这么个练法，二十年后也打不过现在的大牛。”
刘约泄了气地坐了回去，一脸无奈地拿起桌上渐凉的手巾又覆在脸上，瓮声瓮气道：“我只是想睡到自然醒，起床活动活动再吃饭……你们，大清早的都挤在我这里做什么啊！大牛来通禀我事情倒好理解，你俩过来凑热闹的？”
刘守有摇晃着身子，回道：“我是无聊。临芳兄回了卫所，我只能过来找你。再说这都什么时候了，刚醒还有理了？”
若宁自顾自地打完一套拳，收势后扭头问向刘约：“我只是不懂就来问。钱家姐姐今早为何会哭成那个样子？”
刘约沉默起身，打开柜子翻找着扇子。翻了好一阵也没找到一把顺眼的，心中烦躁地问着大牛：“小红呢！”
“和田五上山了，采花去。哦，田五今天休息，店里用不上他。”
刘约随手挑把扇子插在衣领里，回身靠在柜子上，轻喃道：“二位闲人，我要去上课了，莫非你们还要跟着？”
刘守有听说要被先生说教，立刻跳了起来，拉着若宁就跑，也不知要去哪儿。
大牛替刘约整理好衣襟，同时把他的扇子抽出来，笑道：“少爷，我知道你烦，但也不用这般做派。你真是如何，王大人自然打听过了，老实听吧，兴许人家说的就有用呢！”
刘约无奈点头，跟着大牛去往书房。盏茶功夫，登州府王大人就在赵班头的带领下来到府上。刘约还算规矩，恭敬请着先生入座，吩咐完大牛看茶，坐在那里静候所谓的教导。
王大人刚来登州府任职不久，还处于谨慎小心阶段，对坐地户的刘家十分尊敬，细声细语地开了话头，先将刘昭夸了一顿。
刘约替父领情，有一句每一句地应茬，敷衍的很。王大人瞧出他的敷衍，没客套几句就入了正题。可那正题冗长的很，半个时辰过去了，还在进考场后该注意何种礼数的阶段。
眼瞅着大牛进来换了一壶茶，刘约实在是按耐不住，开口主导话题，条理分明地问了着重点，没一会便让王大人找不到话说。
这对王大人也算是解脱。本来只需一个时辰就能说明白的事情，言知府却让他来讲上一天，刘知县又吩咐着对公子多加雕琢。可哪有那么多话能说的，他愁得不知如何混日子，亏刘约比他还没耐心。
正事谈完也不好起身便走，要不回去没法和知府交待。王大人端着茶盏，苦思片刻开口道：“刘公子，不如本官出个小题，你先试上一试？”
聊了这么久，刘约也能感觉出王大人是在熬时辰。反正都是熬，听个题写几个字儿又如何，权当解闷。
“先生请。”
“君子和而不流，强哉矫……只此一句吧，公子请。”
刘约将纸笔备得，接着落地的话音挥洒起来。气势十足笔走龙蛇，把一旁的王大人吓得不轻。别人都要思索很久才敢动笔，这位公子竟然提笔就写？他写的什么，又是从哪里破的题？
王大人偷偷蹭到书案，探头打量着刘约所书内容。
看了一眼便皱起眉头，刘约在写小饭店的菜单。能不快么，菜单都是他定的，可不是提笔就来么。
“公子，这……”
刘约笔势未停，笑道：“为难王大人了。我今天的心思不在此处，大人无须在意。真说时光难渡，书架上有的是闲书，大人可自行翻瞧，我这写几个字做做样子而已。待中午咱就去小饭店里吃上一顿，赶明儿您可直接回去复命。”
刘约聪慧的名声在外，王大人以为他真的是今日犯懒，苦笑一声便不作理会，安心混日子去。
二人各做各的，谁也没再说话。刘约写字写上了瘾，菜单誊完便靠着模糊的记忆写歌词，将曾经的口水歌转为文言文，其中的乐子也不低。
待他渐入佳境，王大人又睡眼困顿，本以为一上午就如此过去了，刘守有风风火火地闯了进来。他虽吃惊刘约一副好学的样子，仍是出声打断道：“老弟，我这有两件不知道重不重要的事情要和你说。”
“说呗！”
“贝丫头让言知府接走，说是用一扬州名厨换的。再就是张姑娘也被人请去青州府，学什么画艺了。”
刘约停下笔，疑惑道：“言知府要如鹰做什么？”
刘守有回道：“言大小姐说是缺一个会做甜品的陪读，这不就给借去了么。知县大人允了，给小饭店送去的大厨又是龙大厨的旧相识，龙大厨也不好意思不给。并且他也说了，琴棋书画读读书这些事情比较适合贝丫头。”
刘约想了一下没什么不妥，轻问道：“张姑娘那又是怎么回事？”
“你那十美瓶的画作被大家瞧上了，人家来文登请人，就把张姑娘带走了。半年后就给送回来，听说是言大小姐和你二姐牵的头，是个美差。”
刘约感觉有些别扭，问道：“我没明白。这里有我二姐和言泠什么事儿？”
刘守有看了眼睡过去的王大人，轻声道：“我喝酒的时候听来这么两件事，我也觉得奇怪。后来和钱枭说了几句，又听到一事儿：钱枭他爹是从言知府家里回来后，说什么也要把钱珑接回去……是不是很有趣？”
刘约皱起眉头，心想该不会又有言泠在里面吧？这姑娘要干什么，四处解决就业问题？
难不成……
他示意刘守有回小饭店唤上一桌酒菜将其打发离去，回身冲睡觉的王大人轻笑道：“大人，大人……到时辰了，吃午饭去吧。”
王大人迷糊地站起，望着刺眼的日头十分舒坦。还以为是个苦差事，结果这般惬意。知府大人要给刘公子找陪读，这等好事怎么就轮不到自己呢！