3、安拉贝尔

　　安拉贝尔睁开双眼，结束了今天的晨祷。此时天刚破晓，灿金色的晨曦如水般挥洒而下，划过窗枢，点亮了教堂小屋里的黑暗。冬日里的阳光总是温暖而喜人的，连带着半空中的浮尘，都被映得晶莹剔透起来。
　　小姑娘就跪坐在窗前的地板上，正对着初起的朝阳。长长的栗子色秀发被她斜挽在肩头，光滑柔顺如同丝绸。尽管面容仍显幼嫩，但小姑娘的美丽已无可否认。那精致的五官简直不像人类，让人一看便会联想起传说中的白银后裔，那些隐世于王国以西的银精灵。
　　“果然还是不行吗……”
　　安拉贝尔长长地叹了口气，从跪姿中站起身来，活动了一下僵硬的身体。
　　刚才的晨祷中，稀稀落落的圣光对她依旧不理不睬，只是自顾自地唱着赞歌。那赞歌庄严空灵，仿佛直透祷者的灵魂，但她却一句也听不懂了。
　　这种情况持续了已近八年，自那个改变了她一生的夜晚过后，就成了这样。起初，小姑娘也很是惊慌失措，甚至偷偷延长过祈祷的时间，加大了强度，但却毫无用处。
　　随着时日流逝，一晃八年而过，安拉贝尔的心态也从惊慌变成沮丧、绝望，继而麻木，又到了如今这种认命般的无奈与淡淡失落。
　　如果安拉贝尔不是需要圣光的力量，更需要一个正式牧师的身份，她怕是早就放弃了。
　　这种异样的态度，自然被小姑娘的导师兼养父——汉蒙德牧师看在眼中。老头子对此十分不解。他不明白安拉贝尔在着急些什么。
　　要知道，即便在王都的索姆里斯坦大教堂，能以十三、四的年纪感知到圣光，便足以让其导师赞一句优秀。更别说安拉贝尔已取得了两个零环神术，成为一名被登记在册的见习牧师。
　　所以，他只是把安拉贝尔这种异样的进取心，当成了一个年轻人，特别是天赋过人的年轻人中常见的浮躁与急功近利，并时时加以开导。
　　对此，安拉贝尔只能报以苦笑。
　　因为老牧师并不知道，安拉贝尔自懂事时起，便开始在父母的教导下学习圣光之道，并表现出了惊人的天赋。
　　五岁时，她就感知到圣光，并清楚地理解了它们的声音。
　　六岁时，她便在圣光的帮助下，从信仰网络中获取了两个零环神术——分别是对目标灌注圣光以增强其自愈能力的「治愈」和刺激施术者体内的圣光活性，使其能在短时间里发出强光的「光亮术」。
　　自魔网女神密斯提编织魔网后，魔法便开始以精神力为标准，被划分为零至十环这十一个等级。
　　零环最低，十环最高。
　　而神术，则是信仰系诸神以信仰力构建出的一种力量体系。每一位信仰系神祇都拥有自己独立的信仰网络，但这些信仰网络必须挂靠在魔网上，才能正常发挥其职能。所以，神术同样依照魔网的规格，以十环制进行划分。
　　就像正式法师往往将零环法术讥笑为戏法，而只拿给学徒锻炼精神力，零环神术也不具备太多实用价值，一般只起一个聊胜于无的安慰作用，或是拿来宣传一下神祇们的威光。
　　可这依然使夫妻俩惊喜不已。她的母亲，一位白银阶的传道牧师，在那之后可是笑得一整个月都合不拢嘴，一直叫她“我未来的圣女大人”。直到把小姑娘彻底惹毛，她才笑吟吟地道了歉，并重新称呼她的昵称“安娜”。
　　现在想来，那时的一切都是如此美好而让人怀念。安拉贝尔至今仍记得布利尔村庄的冬天，记得皑皑新雪过后，世界一片最纯净的白色。莽莽无尽的黑森林披霜挂雪，犹如冰雕玉琢，再也不复平日里的可怕。
　　安拉贝尔就这么骑在父亲的脖子上，一起徜徉于森林之中的静谧。两人说说笑笑，父亲指着高悬于顶的星幕，讲述起那些流传于冬夜里的神秘。
　　那是大战到来前的宁静。魔潮的可怕或是口口相传，或是记录于教会古老的典籍，在王国中流传了已有千年。出生于王国北境的孩子，无不是听着这些传说长大成人。
　　但小姑娘心中却没有一丝阴霾，仿佛那可怕的魔潮依然远在天边，没有丝毫伤害到她的可能。因为她有一位值得骄傲的父亲，而这位父亲也从未让信任他的人失望。
　　直至他为此献出生命。
　　八年前的那个夜晚，安拉贝尔不仅失去了最爱的双亲，还失落了自己曾经的信仰。
　　小姑娘第一次明白了，这世界上不只有美好和良善，正义不一定能战胜邪恶，祈祷不会带来救赎，弱小者只配无助地哀泣。
　　自此之后，安拉贝尔在圣光之道上再未寸进。
　　“但没什么可后悔的。”
　　小姑娘自语道。
　　她伸出双手，昔日葱管般的十指依旧修长，却已不复白皙柔嫩。因为经年累月的剑术修行，她的指节变得粗大而有力，指腹上布满厚厚的剑茧。除此之外，由于时常在外劳作或是战斗，风吹日晒之下，小姑娘的皮肤微黑且略显粗糙。
　　她还记得自己六岁前的样子。
　　那时侯，她的皮肤白得尤胜冬日里的冰雪，嫩得仿佛一掐就能拧出水来。那时的她是父亲与母亲掌上的明珠，是布利尔村庄的小天使，是集万千宠爱于一身的小公主。剑与火似乎只存在于浪漫的传奇故事。
　　“但没什么可后悔的。”
　　安拉贝尔再一次说道，仿佛在确认什么。
　　至少自己从被保护的一方，变成了能保护他人的一方。不需要再一遍遍无意义地祈祷，不需要再在无边无际的黑暗中嘶声哭喊。现在的安拉贝尔，比起圣光更相信手中的长剑，比起祈求神祇，更相信自己拥有的力量。
　　她之所以为就职圣光牧师而努力，只是想要继承父亲的衣钵，获得一个进阶圣骑士的资格。为此，她甚至隐瞒了汉蒙德牧师许多。一想起老头子那温和而殷切的目光，小姑娘的心中便一阵愧疚。
　　可惜，时光就如同春讯时奔流而下的白河水，可去而不可复返。
　　安拉贝尔叹了口气，转身向前走去。
　　这是一间狭小的屋子，两个对角相距不过十步。夯土筑成的墙体被冻得硬邦邦的，表面上还挂了一层水分析出后凝结成的冰霜。
　　小屋里只有一张木床，一个松树墩削成的矮凳。两件家具都有些老旧，却一点不脏。因为常年使用，木制家具的表面被磨得油光锃亮，再加上那一床叠得整整齐齐的木棉被，整个小屋给人以一种简单却干净的感觉。
　　屋内唯一值点钱的，便只有挂在对面墙上的手半剑，以及一件铁制半胸甲。手半剑长约一臂半，由精炼过的上等好钢打成。半胸甲则只是两块由皮带拴连在一起的熟铁板，内衬柔软的小牛皮。这种设计便于调整尺寸，以随时适应小姑娘成长中的身体。可现在，它也只能遮护住安拉贝尔的胸部和小半个上腹了，相对轻便，却只能提供最基本的防御。
　　此外，墙上还挂着一把猎弓。杉木削成的弓身，两条牛筋绞成的弓弦，由村子里的巡林客沃特叔叔制成，附带三十支铁匠老德勒打造的箭矢，以及一个装有六把投掷用匕首的飞刀袋。这是两年前，安拉贝尔正式就职时，他们送出的礼物。
　　而单手剑和半胸甲同样是贺礼，由汉蒙德牧师赠送。老头子为此还跑了一趟暮冬堡。毕竟在这附近，只有那里才有能打造盔甲和钢制武器的工匠。
　　偷偷向快腿彼得打听后，安拉贝尔知道了那把出自火锤铁匠坊的制式手半剑约值七十枚银币，半胸甲则要二十六枚。小姑娘记得老头子那个带锁的铁皮箱中，有着他不到两金币的积蓄，结果一下子就花去了一半。
　　为了表示感谢，安拉贝尔久违地在老头子脸上亲了一口，把老头子高兴得喝了一整瓶他亲手酿制的蜂蜜酒。要知道，自安拉贝尔从小小姑娘长成小姑娘后，就很少这么做了。小姑娘已开始具备身为少女的矜持。
　　来到墙边后，安拉贝尔先是穿戴好半胸甲，接着套上一件御寒的皮衣，然后扎好腰带，依次佩上长剑、箭囊与飞刀袋，背挎猎弓。她又解开斜挽在肩头的秀发，在脑后重新绑了一个马尾辫。
　　小姑娘又整理了一下着装，满意地点了点头，随后出门而去。