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“实在是非常抱歉，我最近还有一桩急事需要解决，暂时的确是抽不出来任何时间了。”
看着满面诚恳的苦说，达利斯虽然心中急躁，但也生不出半点恶感来。相反，因为刚才长时间的追问，他对于这个彬彬有礼的大师还带有一丝愧疚感。
最终，达利斯只能无奈地点点头表示理解，但他脸上的遗憾还是丝毫未减：
“若是有您这样厉害的人相助……唉，您此次不能前来帮忙实在是太可惜了。”
“真的是非常抱歉。”苦说脸上一直都保持着温和的微笑，他微微低着头，即使达利斯一再的追问，他脸上也没有出现过半点的不耐。
灯火的光亮照在苦说的脸上，使他棱角分明的面孔变的模糊不清，窗户并没有完全关上，微风通过窗口吹进屋内，将油灯的火焰变得飘忽不定，苦说的眼眶和嘴唇都随着火焰一起隐没在了阴影之中。
苦说凝视着桌上的油灯，他的眼帘低垂，似乎在考虑着什么。许久后，他从袖子里伸出一只手，将油灯向前移了移。
窗外的天色早已是漆黑一片，现在就连淡淡的月光都已经被乌云所笼罩，院内已经到了伸手不见五指的地步了。
苦说向达利斯拱拱手，缓缓地站起身，然后拿起桌上的灯油，将灯罩中的油慢慢添满。整个过程不紧不慢如同行云流水，虽然是一个非常简单的动作，但却做的极其轻松自然，仿佛练习过千百遍一般。
达利斯从来没有见过如此流畅、细腻的肌肉运动，要知道，他对于自己的见识可是极为自豪的，但苦说的手法已经超出了常人太多，达到了一个达利斯从未想象过的境界。所以一时间他恍惚了一下，呆愣在了原地。
“天色不早了，贵使如果不介意的话，今天就在这里住下吧。旧庭虽小，落脚的地方还是有的。”苦说的声音打断了达利斯的呆滞，也算是一种变相的委婉送客礼。
达利斯清楚自己此次任务已经没有希望了，也就光棍地点了点头，干脆地答道：
“多谢多谢，那就麻烦大师了。”他不再啰嗦，拱了拱手就站起身来。
“这边请。”苦说微微低头，提上油灯，轻轻伸手打开了过道边的一扇门，将达利斯引了进去。
“大师晚安，那么再见了。”达利斯对他招了招手。
“……”
苦没有多说什么，他的脸上还带着刚才那种温和的微笑。礼貌地点了点头，苦说将房门轻轻关上。
看着紧闭的房门，达利斯的脸上露出了一个无奈的苦笑。
“毕竟是人家有事，我也没什么办法。”
他耸了耸肩，看向了屋内的布置。床铺都是铺好在地上的，看样子是早已准备好的，摸上去没有一丝灰尘。
经过几天的跋山涉水，达利斯早已筋疲力尽，他随意地躺在地铺上，连衣物也没有脱，很快就进入了梦乡。
……
“嗒、嗒、嗒……”
脚步声在空旷的院子里显得格外清晰，黑暗中的油灯是这里唯一的光源。
苦说正在院中不紧不慢地走着，他的步伐很是奇特，每一步的跨度都不一样，但却又好像都走在了一个奇异的支点上，平稳至极，极其玄妙。没过多久，苦说就走到了一栋比其他房屋都要大上一倍的屋子之前，那屋子的前方立着两桩石柱，房檐上还挂着一块精美的匾，上面写着四个苍劲有力的大字：
“苦说大殿”
“吱呀——”还没等苦说走近，屋子的大门就从里面打开了，苦说也不惊讶，还是那样提着灯稳稳地走了进去。
待他进去之后，大门又迅速地合上，院内又恢复了寂静黑暗，再没有了丝毫的声响光亮。
屋内跪坐着两个人，他们见苦说进来，一同低头行礼道：
“师父。”
“父亲。”
其中一个正是刚刚给达利斯开门的戒，另一个人在向苦说行礼时称他为父亲，这应该是苦说的儿子，慎。
苦说摆了摆手示意二人无需行礼，他在两人面前站定，也跪坐了下来。
屋内又恢复了寂静。
戒和苦说都平平稳稳、古井无波，倒是慎有些耐不住寂寞，他看了看面容肃穆的父亲，又瞧了瞧低头不语的好友。
许久，三人都一言不发。
最终还是慎先没了性子，他瞅了瞅身边的两个木头人，捂着嘴清了清嗓子，打破了这略显严肃的气氛，然后向苦说问道：
“父亲，你刚才为什么……为什么不答应那个特使呢，您现在明明没有任何的事情需要处理啊。”
戒也是快要憋不住了，见慎开口，他也跟着问道：“的确，师父，特使说的那件事已经达到如此严重的地步了，为什么我们不去帮忙呢，哪怕无需报酬，是单纯的为了黎民百姓，咱们也绝不能坐视不管啊。”
苦说伸出一只手，阻止了二人的问话，他脸上还是摆着那副令人感到温和的淡淡微笑：
“戒、慎，你们心急了，还记得我早就教过你们的教诲吗？处事不惊，方成大事。”
“弟子（孩儿）一直谨记在心，从未忘记。”虽然慎和戒都很礼貌地低下了头，但两人的脸上还是写满了疑惑。
苦说微微一笑：“你们有认真听那位特使说的话了吗，他当初描述的那个怪物是什么样的？”
“这……”二人对视一眼，彼此都不怎么清楚。
思索了一会儿之后，戒先开口道：
“那位特使是这样描述的：‘那个怪物极其残暴，所过之处无论人畜都会变得支离破碎，尸体被炸散或是碾碎，各种各样离奇的死像惨不忍睹。而且千奇百怪，异常恶心恐怖。’”
苦说听到这时，微微颔首，随后又不紧不慢地问道：“那你们都从中得到了什么讯息呢？”
讯息？慎和戒又互相看了一眼，发现对方的脸上还是和自己如出一辙的疑惑时，都不禁苦笑起来。
“你们啊……”苦说看着二人，也是笑着摇了摇头，他将平放在膝盖上的手交织起来，缓缓解释道：
“无论人畜，尸体都是被炸散或是碾碎的，那么说明这绝非是大自然的力量，可能是巨兽的魔法吐息和践踏，也可能是人为的炸药，说不定还有可能是一个恶魔在那里作祟。但是那特使有一句话没有说清楚，尸体虽然残破，但却并没有被吃掉，那么就排除了这是一只野兽的可能。显而易见，只有剩下的两个选项了。若是恶魔，那还好说，咱们去找找线索就能光明正大的逮捕它，但若是人类……”
“不可能啊父亲，那样残忍可怖的行径怎么会是人类所为呢？这一定是某种邪恶的存在才对啊。”听到苦说的解释，慎有时间有些不敢相信，他无法想象如此恶劣的事情怎么会是人为所致。
苦说看着自己这个急性子的儿子，又缓缓摇了摇头：
“的确，那只有可能是一个恶魔，但是有的恶魔，是会披着人皮面具的。”
声音平缓而清晰，但意思却不清不楚。
“回到刚才说的，若这是人类，或是一个具有智慧的恶魔，他知道我们要来，定会藏匿起来。我们的名声太大了，这对于侦查工作来说是一个极其致命的弱点。如果我们毫无准备，大摇大摆的就进入芝云行省，你认为这个恶魔有多傻才会被我们抓住？”
“……弟子（孩儿）知错了。”
一顿解释下来，慎、戒二人都对苦说心服口服，随后也是不免一阵后怕，若刚才真是立即答应，恐怕不仅抓不住南部的那个恶魔，自己还可能会因此受到致命危险。
苦说并不打算多做解释，他说完话后就起身准备离开。他一边整理着衣摆，一边吩咐道：
“明日起你们就开始收拾需要的行李，咱们打扮成游商模样，四天之后我们立刻进入芝云行省境内！”
慎和戒面面相觑，慌忙答道：“是。”
苦说自顾自地提着灯走出苦说大殿，他抬头望向天空，乌云已经缓慢地散开，明月与星辰又重新出现在了天空中。
苦说注视着月光，脸上依旧是那副不变的温暖笑容，只是他的眼底，永远都带着一份不易察觉的空洞。
“均衡之路，任重而道远啊……”
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一个月的时光转瞬即逝，但不知道为何，我对于教官口中的那个考核忽然有了一些别样的感觉。
那是激动、忐忑、期待又或是……一丝丝的恐惧呢？
“呵呵……”
提了提自己的衣领，确认已经整理完毕，我看着镜子中这个衣冠整齐的俊俏少年，满足地露出了笑容。
我是阿伯特.莫乌利，我可是莫乌利家族的人，作为莫乌利家的人，又怎么可能会害怕这小小的考核呢。
想到这里，我脸上的笑意更浓了。
“阿伯特，阿伯特，时间就快到了，快来。”
门外传来了阿雷兹的声音，这小子在青训营里待了这一个多月，爱哭的性格没变，倒是养成了这么个喜欢傻笑的习惯。
“来了来了，我马上就好，不用等我了。”
不过。
我撩了撩自己额前顺滑整齐的发丝，帅气地比了比一个拿剑的姿势。
这小子笑起来可要比哭要好看多了。
看了看自己手腕上的表，我知道再不走就要来不及了。
将手表放在抽屉里，我迫不及待地冲出了房间。
……
“你说，这些孩子们能有多少剩下来的。”
看着凝视窗外的斯特拉，杰克轻轻地摇了摇头：“他们并不清楚自己即将面临的是什么，但是……”
“但是他们只是一群孩子，十二岁的孩子，是吗？”斯特拉勾起嘴角，大号烟卷还在冒着淡淡的烟雾。
杰克挑了挑眉毛，并不反驳：“是的，一群天赋异禀，但却只有十二岁的孩子们。”
说罢，他将手指轻轻放在嘴唇上，提着一把精美的手杖就走了出去，屋子里的烟味他是一刻也受不了了。
“你一向都是这么无趣。”斯特拉摇了摇头，把烟在玻璃缸中碾灭，双手互相拍了拍，也撑起身跟了出去。
坐在他们身后喝茶的兰斯顿见此轻笑着摇了摇头：
“还都是些年轻人啊。”
他深吸一口气，将半漂浮在热水上的叶子轻轻吹开，却不着急着喝。
转过头，兰斯顿望向了窗外那群兴奋激动的孩子们，他眼眸低垂，似乎在想些什么。
半晌，他又收回眼光，将杯中的茶水一饮而尽。
标准的诺克萨斯式品茶。
……
昏暗的房间内，矗立着一根根铁制的实心圆柱。柱子与柱子之间连接着钢索，钢索的中心都有一个钩锁，下方吊挂着一个个裹着皮革的厚重沙袋。
如今已是正午，小小的训练室中闷热无比，虽然有窗户，但是今天没有一丝风。空气中混合着皮革与汗液的气息，闷得人几乎要透不过气来。
沙袋和铁柱很多，并且在屋内整齐地排列着，密密麻麻，像是一片皮革和钢铁组成的丛林。
“丛林”之间站立着一个瘦小的身影，那人的穿着极为朴素，单薄的衣衫早已被汗水打湿，连短裤的裤腿都有些湿润。但这闷热的环境并没有让她的身形有丝毫的摇晃，她就像是一根钢柱一般，深深地扎根在了训练室的基座中。
忽然，她动了起来，双腿轻轻地移动开来，脚下的步子平稳而又迅捷。两腿一前一后，腿部的肌肉也跟着这动作开始慢慢绷紧。她的面庞已经被汗水打湿，额头上还粘连着几根发丝，发丝洁白透亮，齐齐地挡在了她的双眼前。
鼻翼微动，她开始缓缓吸气，轻盈的风在她的周身旋转起来，让这闷热的环境多了几分凉爽。
她的双手，攥成了两块如同铁一般紧实的拳头。
手背和小臂的青筋开始慢慢收缩，关节和指骨上缠绕的纱布也随之缩紧，她的骨节处发出了“嘎吱”、“嘎吱”的摩擦声，室内的微风也变得凌冽了起来。
一滴汗从紧绷着的纱布中渗出，缓缓的滴落了下来，它在风中飘荡了一会，最终落在了布满尘土的石地上。
“吧嗒。”
风呼啸了起来，女孩的发丝被风轻轻托起，亮出了下面一双坚定明亮的眼睛。
肌肉动起来了，全身的筋骨都开始调动，从脚，到腿，到腰、背、肩、臂以及那双紧绷着的拳头。
纱布的末端随着肌肉的调动荡起，在风中拉成了一条白线。
厚实的关节囊外包裹着粗糙的皮肤和缠绕了数圈的纱布，重重地击在了沙袋的表面。
“嘭——”
力量通过女孩的身体传导到了沙袋中，使它高高跃起，随着钢索弹到了空中，钢索在一瞬间绞成了一条线，它紧绷着发出了不堪重负的呻吟。
“咻……咔——”
沙袋跟着钢索转了一个大圈，在空中滞留了一会儿后又重重地落了下来。
“呼、呼、呼、呼……”
莱舞剧烈地喘着粗气，她的胳膊绷的笔直，肌肉纹理中的绿芒还未消散。
风，停了下来。不一会，室内又恢复了刚才闷热的温度。
“呼……”
莱舞随意地抹了抹额头上的汗，不顾形象地坐在了地上，汗水一滴接一滴地从她的发丝上流下，让她原本就湿透的衣服变得更加黏腻。
莱舞透过自己耷拉下来的头发注视着眼前的沙袋，她舔了舔自己的嘴唇，带来的水已经喝完了，训练室里也没有其他人。
青训营这一个月以来的管理可以说是轻松至极，导师们都像是完全忘记了孩子们的存在一般，完全放开了手，只是每天常规的放放嘴炮，并没有其他强迫式的训练。
所以不过几天下来，就没有几个孩子愿意在这个潮湿闷热的地方呆着了。
而且今天又是入营以来第一次的测试时间，大家都有了一个堂而皇之的理由，所以在他们看来，今天会来训练室的只有耗子和傻子。
念及如此，莱舞缓缓合上了自己的眼睛。
她已经锻炼了足够久，是时候该休息一下了。
“懒惰，是万敌之首。”
“最可怕的敌人，来自你的内心。”
书籍上记录着一条又一条正确无比的词汇，但并没有多少人能够做到。
最让莱舞感到讽刺的是，这些道理大多数人都懂。
感觉归感觉，当然，她也很清楚自己和其他人不一样的原因。
“嗡……”
钟声响起，考核马上就要开始了。
莱舞站起身，简单地检查了一下身上带着的东西，也不整理，就这么随意地走了出去。
“为什么我要继续前行？”
“只因往事在我身后不断地鞭策着。”