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「你们俩──就是创造黄金妖精的始作俑者对吧？」
两人毫不否认地认同了这项推测。
「话虽如此，我们并没有四处游走让妖精一个一个地诞生。
只是在作为素材的巨大魂体上施予咒迹，好让她们带着接近人族的体格与人格自然诞生罢了。」
史旺脸色僵硬，并挤出粗哑的声音解释。
『还有，为了不让灵魂坠于大地，我们对包覆悬浮大陆群的箱庭结界也动过手脚。那么，听完这些话，你会如何应对？』
而另一边的黑烛公，至少连表情也没有改变分毫（当然，这得假设区区的黑色头盖骨做得出表情就是了）。其嗓音也没有显着的改变，甚至好像有反过来要观察威廉反应的味道。
威廉默默地揪起史旺的胸口。
然后他举起另一手握紧的拳头，瞄准史旺的脸庞。
──就这样过了几秒。
「这也不是揍你们一顿……就能获得解决的问题。」
怪罪制造妖精的机制也没用。要守护悬浮大陆群必须有圣剑的力量，要使用圣剑必须有人族的勇者，因为到处都没有那样的人只好创造黄金妖精当代替品。这一连串的流程，无论斩断哪个环节都会直通悬浮大陆群的瓦解。
既然不存在任何一个能替代的方案，那就是最妥善的手段兼唯一解。
无论伦理或人道，都没有介入其中的余地。
她们的战斗，并非成立于某个人的恶意之上。
基本上，威廉就是因为本身无法战斗，才会站在将珂朵莉等人推上战场的那一边。对此他就算再怎么恼火，就算无从忍受，也不能责怪史旺他们。
「──可是，那也仅限于防卫线的部分。
勇者挺身而战，一向都是为了保护众人，还有人们所珍惜的城镇。要远征拓展领土，勇者就是个错误的人选。别将她们消耗在不打也行的仗上面。」
威廉一边呻吟似的告诉史旺，一边放开将他揪起的手。
「这并非不打也行的仗。而是迟早有必要的仗。
你也明白吧？悬浮大陆群并不是永恒的。尽管以往五百年勉强撑了过来，也不保证还有下一个百年。我们在将来非得回到大地才行。」
「那只有我和你们的事吧。」
「──这话怎么说？」
「见过五百年前的世界，认得地上尚未变成那模样时的人有限。对没见过那时代的人来说，大地根本从他们一出生就是远在彼方的世界。即使那是逐梦与冒险的宝岛，也没有更深一层的意义。
那些家伙珍惜的故乡，是他们现在所住的天空，所住的岛，所住的城市。此外再没有别的地方。」
我说的对吧──威廉向对方徵求同意。
「就算那样……难道说，你都不会悔恨吗！你都不想回去吗！
我同样在这里活了五百年！远比我在大地过活的时间要长！这片天空无疑是我第二个故乡！可是，就算那样！我的第一个故乡依然是帝都！你也一样吧！
不，刚来到这片天空的你，对帝都的感情应该比我更深！根本就不可能忘掉，不是吗！」
「假设我们倾目前悬浮大陆群之总力，收复了大地。」
相对于激动的史旺，威廉始终冷静地对答。
「那里又有谁在？有任何一个在你回去时，会对你说『欢迎回来』的家人等在那里吗？」
「这……」
史旺语塞。
他张开一度想说些什么的嘴巴，却又立刻闭上。
『你不告诉他？』
「不。」
史旺大大地摇头──然后收敛自己的表情。
「那就是你的想法吧，威廉．克梅修。」
他的语气变了。
威廉的老友史旺．坎德尔已经不在那里了。取而代之站在那里的，是多了五百高龄且背负着悬浮大陆群未来的大贤者。原本轻柔的金发褪去色彩，原本像苹果一样的肌肤衰谢得满是皱纹，原本如人偶般的娇小身躯长成了需要仰望的大汉，而且──
──以往曾被瞩望其未来的天之骄子，如今正为了取回过去，打算将现在与未来全赌上。
「抱歉，大贤者。」
威廉硬是用紧绷的笑容，盖过自己快要因落寞而扭曲的脸孔。
「要我为了世界的遥远未来之类的事而战，我好像已经办不到了。」
「……本来我还以为，你是个更接近勇者的男人。」
「我也是。」
威廉点头。
过去他志之所在，尽管拿到了准勇者的称号，最后却无法抵达的下一个境界。
原本曾以为是才能所致。
原本也曾以为是境遇所致。
然而，说不定威廉的想法错了。或许在他的内心深处，还藏着更致命性的缺陷。
「我以前也那么觉得。我曾打从心里相信自己可以成为勇者。然而事实并非如此。所以，我现在才会在这里，像这样活着献丑。」
『嗯。能不能让我也问一句？』
头盖骨从旁发问。
它灵巧地从宝座上一滚，然后落在铺有软垫的手推车上头。用不着吩咐，守在旁边的侍女就把车推到了威廉他们身边。
『方才我挑衅时，你曾说过吧？你没有与我交手的理由。纵使有理由，原本曾为顶天立地大丈夫的黑烛公，为何会落得这种兼具俏皮与威严又虚怀若谷的模样？』
威廉完全不记得他有说过。至少后半句没有。
『虽然你似乎巧妙地将话题转移了，但只有我托出真相，未免有失公平不是吗？
假设我俩有理由交手，你还是有其他无法那么做的理由吧？』
「什么？」
大贤者稍稍扬起单边眉毛。
「也对。」
威廉磊落地点头回答：
「虽然没有严重到像某颗头盖骨那样，但我的身体在跟这家伙交手后也几乎没有康复。石化是解开了，诅咒也解除了，可是由于有细微伤势残留在全身，据说我现在的状况就像千疮百孔的烂抹布。
我还被认识的食人鬼说过『感觉我的肌腱不用菜刀拍打也能用牙齿轻松咬断』这种话。」
『原来如此。尤其是关于挑肉的部分，食人鬼这个种族的眼光再值得信任不过。换句话说，你现在身上并无以往那般的战力。就算想战斗也没办法战斗。
所以──假设我们在这里打算来硬的要你听命，你也无从抵抗。是不是如此？』
「啊～我懂了，话讲到那个份上啦？」
威廉搔了搔头。
「坦白讲要那样的话，我希望你们放我一马。说来老套，可是有人在等着我回去。」
『所以贪生怕死在所难免？』
「不，我收拾掉你们俩以后就回不去了。」
威廉耸肩。
「因为我没学过飞空艇的驾驶方式啦。」
『……感觉实非常人的思路呐。真怀念，看来你和那时候丝毫没变。』
状似莫名欣慰的头盖骨说完话以后就转了一圈，然后转向大贤者。
『大贤者。暂且断念吧。此人意志坚定。
不……看来无可动摇的意志，正是此人的本质。这厮的心里只能容纳一个目的。而且在此期间，与该目的无关的一切事物，看在他眼里都没有半点价值。因此他不会屈服。不会止步。他会蛮干到底。
一旦这厮决定要守护那些妖精，目前对他来说，那就是一切。就算要牺牲其他万物，他也会坚持到最后才是。我不想再承受他那禁咒齐发的折磨了。』
不，那倒不可能。
禁咒这东西并非轻轻松松就能用。威廉当时用的禁咒到现在大多早就未达发动条件了。尽管还能用的也不是没有，然而祭出后要付的代价就是死，就算运气好到极点也要迎接再度石化的末路。不管选哪边，他都无法回妖精仓库（家）。
……以上这些就不要乖乖向对方特地说明好了。反正他似乎被高估了，感觉就这样继续误解下去会比较好。
「可是。」
『若你无论如何都要他协助，通盘招出就行了。只要把你先前隐瞒的大地真相揭开一两项，这男子的态度也会改变才是。』
「那不成！」
大贤者脸色慌张地拉高音量。
「……地上的，真相？」
另一方面，威廉皱眉咬住了他无法忽略的这句话。
「怎么，原来你有事瞒我？」
「……那是与你无关的事。」
「别扯那种一听就知道的谎。照这家伙刚才的口气，那似乎是足以让我改变心意的判断材料嘛，对吧？」
『我无话可说。』
「听到了吧。大贤者，你怎么说？」
「老夫也无话可说。事关这个世界的未来。有些话只能告诉忧心未来之人。」
臭家伙，想对刚才的论战还以颜色吗？谁怕谁。
被激到的威廉正打算跟对方卯上时──
──有爬上螺旋阶梯的脚步声朝这里接近。
『今天客人可真多。』
黑烛公傻眼似的嘀咕，现场的目光转向门口。从那里现身的究竟是──
「打扰了。」
是那位兔徵族的一等武官。
「这里是圣域。我应该交代过不可轻易接近！」
大贤者用轰然的低沉嗓音斥责。兔徵族微微点头，然后行礼回答：「出了下官得做好挨骂觉悟赶来报告的状况。」
「──何事？」
大贤者一改先前的态度，语气沉稳地催他继续说下去。
兔徵族先朝威廉瞥了一眼，然后才将嘴巴凑到大贤者耳边，并报告发生何事。
「……照你判断，那是必须急着闯进圣域来报告的事？」
「是的。」
兔徵族一脸认真地对大贤者的奇妙质疑点头。
「我明白了。由老夫来告诉这个男人。」
大贤者缓缓转头以后，便朝威廉走近一步。
「……怎样啦？这么郑重。事情跟我有关吗？」
「正是如此，威廉．克梅修二等咒器技官。」
大贤者严肃地告诉威廉。
「从奥尔兰多商会的协助者那里来了联络。
遗迹兵器瑟尼欧里斯的适用者，人格似乎在前世侵蚀下遭到破坏了。虽然肉体还没有开始消失，恐怕只是时间问题吧。」
†
变得脸色苍白的威廉跳上武官的船艇，离开圣域了。
被留下的两人为厚重沉默所笼罩，凝视着青年离去的云海另一端。
『为何你不向他道出一切？』
打破沉默的黑烛公问。
『若得知大地上有何物在，有何物长久存在，他的答覆也会不同才是。』
「我想也是。」
大贤者带着忍受苦涩似的表情回答。
「可是，以结果而言，那家伙的心肯定会崩溃吧。像他那样，有着凭一股信念就能奋战到底的能耐，心碎以后反而会一无所能。矛光是生锈还有用途，矛尖一碎就连用途也没了。」
『像那种问题，端看你如何表达。藉资讯操控来操弄人不是你的长项？』
「是啊。那家伙是单纯的男人，老夫现在应该可以轻松操弄他，不过。」
大贤者轻轻耸肩。
「笑吧。这只是感伤。面对过去偷偷当成兄长仰慕的对象，老夫似乎不愿对他说谎。」
『但愿你花的心思不会白费。』
黑烛公明明没有肺，却发出宛如叹息的玩意儿。
『妖精一旦坏了便无法复返。若有差错，那个男人立刻就会崩溃。』