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……自己在做什么呢？
珂朵莉．诺塔．瑟尼欧里斯奔跑着。她冲出名为仓库的宿舍，穿过森林，跑过港湾区，由于没有地面可以继续跑，便从背后用力展翅飞向天空。
珂朵莉不明白自己这么做的理由。可是，她不得不如此。
透过那场简短的模拟战（珂朵莉是这样解读），她大致能理解威廉想表达的意思。她参透了。因此，珂朵莉承受不了。
目前军方所能配备的正常战力，和即将来袭的那群〈第六兽〉相比，不管怎样都无法稳操胜算。因此，他们决心靠牺牲来暂时提高战力。简单来说，现状就是如此。
而且这样的状况有办法解决。提高现有的战力本身就行了。
珂朵莉从一开始就很清楚，她们没有发挥出遗迹兵器原来的力量。毕竟那些东西是古时候的精密咒器，即使不是，性能也已经下降了才对。何况又没附使用说明书，只能靠尝试错误来摸索启动方式，以替代品（妖精）混过使用者认证那关，设法让兵器强行启动而已。
既然如此，只要晓得原本使用方式的人出现，状况当然就会彻底改变。
要重新计算战力。可以再度把「不晓得会出现多少牺牲的胜利」和「十拿九稳却会出现最低限度牺牲的可靠胜利」放上天秤估量。
这等于承认她们以往的战斗都错了。
以往丧失的事物，其实都是白费而不必要的牺牲，这样的事实等于就摆在眼前。
照以往做法而失去的事物，对于已经觉悟要自我牺牲的人来说，等于直接被断定其觉悟毫无价值。
「开什么……玩笑……」
半年前。
预知到特大号〈第六兽〉将来袭的那一天。
黄金妖精珂朵莉．诺塔．瑟尼欧里斯被告知除了让魔力失控以外，没其他手段能将其击退的那个瞬间。
「我明明那么害怕……」
当然，珂朵莉根本就不想死。
当她得知自己所剩的时间有限以后，就想了许多想做的事情。
即使如此，珂朵莉还是哭了好久，逞强了好久。
「我明明才刚做出觉悟……」
她决意不再哭泣，是距今短短半个月以前的事。然而，现在眼角却热得不得了。
可恶，谁要哭啊。珂朵莉心里越是如此逞强，越是抑止不住情绪涌上，变得随时都要盈眶。
「唔……唔唔唔……」
她眼睛用力，翅膀停止拍动。
珂朵莉开始自由坠落。耳边有风呼啸而过的声音。
眼底可见又白又厚的云海。
──她觉得这样正好。
在云中飞翔，全身就会沾湿。那样一来，流泪的证据不会留在任何地方。因此，珂朵莉任由自己的身躯往下坠。
她没入云中。
所谓的云，实质上就是高处出现的浓雾。即使看似棉花，摸起来也没有感觉，就算跳进其中也不会溅起水花。天上空无一物，那里只有白茫的视野，只会让她沾湿全身。
「啊。」
珂朵莉觉得状况不妙。
她忘了非常重要的事。
现在是秋天。冬天已近。
而且，全身要是沾湿，会非常冷。
「糟糕……」
在天空飞翔时体力很要紧，这一点之于鸟或妖精都是不变的。寒冷会急速剥夺其体力。更重要的是，这附近并没有恰好可以用来休息的悬浮岩浮在天上。
要设法飞到旁边的悬浮大陆？
还是从来到的这片天空直接折回去？
哎，两种做法都绝非办不到。然而考虑到回程，前者就不太实际了。既然如此，珂朵莉除了折返以外当然没其他选项，可是要乖乖采用那套方案又让她踌躇。
怎么办？
身体发冷哆嗉的珂朵莉一边在云层中倒栽葱地坠落，一边思考。尽管结论只有一个，她就是不想就范，硬是让内心产生纠葛。
当珂朵莉如此虚耗时──
「嗯……？」
被染成全白的视野一角，忽然冒出了黑影。
──五分钟后。
隶属护翼军之巡回侦察艇「巴洛克壶」，第二阶层小型作战室。
好窄。
总之就是窄。
都称作小型作战室了，房间确实绝对不算大。不过，好歹叫作战室，房里还是保有可以容纳相当人数的最低面积。而现在，这个房间只有两个人。
那么，为什么珂朵莉非得体会如此拥挤的滋味？
答案很简单。因为两个人当中，有一个是身高轻易高过她一倍的爬虫族巨汉。身高多一倍，宽度也会多一倍，体重和魄力就有八倍。房间自然会变窄。
珂朵莉用借来的毛巾使劲擦了头，然后仰望爬虫族人的脸孔。
「……对不起，我突然就跑到船上来，『灰岩皮』一等武官。
因为我看到你们的船在附近飞，忍不住就……」
「无妨。尘风庵随时为尊贵的战士开启。」
爬虫族人说完，便将盛着温热药汤的杯子搁到桌上。
巨汉弯身细心地对待像玩具一样的小茶杯，那模样有种超脱现实的滑稽感。
「谢谢你。」
珂朵莉接下杯子，就口饮之。
好烫，而且好苦。舌尖又刺又麻的感觉，让身体不自觉地僵硬。
「不过，我在意妳为何在此季节翱翔于云中。
何况对妳而言，重要的一战已近在眼前。发生何事？」
「唔……」
珂朵莉语塞。
她迷惘、困惑、思索。然后，她开了口。
「关于那一战……我不应该在这个节骨眼还说自己怕死，对不对？」
「嗯？」
爬虫族人扬起了单边眉毛，珂朵莉有这种感觉。对方当然没有体毛，因此那只是心理作用。
「我想提……威廉二等技官的事。」
「嗯。」
珂朵莉明白。目前留守在那座仓库的「威廉．克梅修二等咒器技官」只存在于文件上，只是挂名的军人，然而换个方式来讲，那代表军方文件上确实有他这个军人。而且，在那份文件上，他的直属上司就是珂朵莉眼前这名爬虫族巨汉──「灰岩皮」一等武官。
「他告诉我，有另一套和以往不同的战斗方式。
实际上，他也稍微露了一手。光看那样，我连他做了什么都不太清楚，但从中还是可以确定一些事。
那确实比我们所用的方式更有胜算，更有效率，而且──也更加正确。」
「哦……？」
珂朵莉的目光落在杯中。
「我不想认同那件事。我不愿相信我的『姊姊』们错了，我不愿相信她们其实不用死。
因此，我本来打算不听那个人说的话。
反正时间已经所剩不多了。我想在战场上证明。我认为自己要遵守『姊姊』们的战斗方式，还要证明她们是正确的才可以。
可是……」
「妳怕了？」
珂朵莉犹豫是否要点头。
大概是因为爬虫族特有文化的关系，「灰岩皮」对战士一词十分地讲究。虽然珂朵莉不了解详情，不过照「灰岩皮」心中的标准，珂朵莉以战士而言似乎是及格的。
假如这时候点头，难保不会让对方失望。
难保不会被视为失去勇气，还抛弃了战士资格的人。
即使她那样想──
「……是的。」
珂朵莉仍无法说谎。
「咯咯咯……原来如此。」
突然间。
爬虫族张大嘴巴，从喉咙里发出了像在甩动土制铃铛的刺耳声音。
「……咦？咦？」
莫名其妙的大音量远远从珂朵莉头上响起。
「原来如此。看来，我得向那个男人道歉才行。
虽然他的战场与我等不同，然而，那个男人同样是一名不折不扣的战士。」
迟了一会儿，珂朵莉才发现对方是在笑。
「为……为什么？你怎么会那样认为？之前交手的是我和他耶？」
「与〈兽〉互搏，是我等的战斗。不过，威廉的战斗并非如此。
他挑战的，是吹在妳内心的风。
「……风？」
「那就是妳称为『觉悟』之物的真面目。
改用『认命』称之，会不会比较好理解？」
血液冲上珂朵莉的头。
她将手里的药汤一口喝下。全身热得像从内侧烧了起来。
要用什么配方才会熬煮出这种味道？基本上，为什么属于变温动物的爬虫族会倒这杯东西给珂朵莉？尽管脑海里像这样冒出了好几个无用的疑问，但她将那些都赶到了脑海的角落。现在不是在意那些的时候──
「什么嘛。」
珂朵莉觉得心情稍微轻松了一点。尽管也有胸口开了个洞的感觉，反正大概差不多。
「一等武官，原来你也明白我不是当战士的料嘛。从外表看不出你这么会奉承……害我都当真了。」
「妳在说些什么？要尊贵的鳞甲之民口出虚言，好比太阳北沉，那是根本不可能的事。」
「可是，你刚才说我认命了啊？」
「『认命』和『觉悟』在本质上乃相同之物。
皆是指为达目的不惜割舍重要事物的决断。」
──那番话。
那套论调，似乎会让理应尊敬者，还有理应嫌恶者都搅和在一起。
「呃，该怎么说呢，难道觉悟不是更宝贵的东西吗？」
「一切事物的价值，只决定于接纳所需的代价。舍弃重要事物所做的觉悟，理当就有与其相应的价值。
舍弃同样事物而认命，当然也是等价的。」
「我不太懂。」
「为言词之美所惑，确实称不上战士该有的行举。」
「灰岩皮」一边发出诡异的咯咯笑声，一边这样说道。
「那么……到头来，我该怎么做才好呢？」
「随妳高兴。」
「……我就是不明白才问的。要怎么做才正确呢？」
「何谓正确，战场上没有那种异想天开的玩意儿。
因此战士心中都会怀着风。为了在毫无标示的路途上寻求引导。」
「……一等武官。」
糟糕。
珂朵莉快要完全听不懂他的话了。
直到刚才，她还能理解自己和「灰岩皮」所做的对话。能否接纳暂且不提，她可以领会对方想表达之意。不过，当事人也许是兴致来了，用字遣词与所讲的内容本身都变得越来越复杂。
珂朵莉觉得自己得到的大概是一番金玉良言，她也不是没有隐约感触，然而不懂的东西就是不懂。
「妳说过，妳想保卫姊姊们作战方式的正确性对吧？」
「……是的。」
「既然如此，在上场作战前，先认清那所谓的正确性是什么吧。
对于妳们妖精的作战方式，我等只有知识上的理解。包括妳们的宿业，累积而来的历史，还有隐藏在历史背后的意念，一切皆然。
既然这样，若要估量其正确性，只有妳才具资格。」
「……你还真是不负责任呢，一等武官。」
即使珂朵莉抱着多少挖苦个几句的想法这么开口──
「风是可以承载一切的。」
「灰岩皮」还是用不以为意的表情（大概）应付掉了。
唉，珂朵莉微微叹气。她总觉得自己对许多事情都认命了。
这么说来，对方刚刚才提到，认命和觉悟在本质上是一样的心理。嗯，原来如此。若是试着那样想，她确实不是没有胆子变大的感觉。
「……虽然这可能会惹你生气，不过，我要表白一件事。」
「什么事？」
「其实，我根本就不想成为战士。」
「灰岩皮」嘎嘎大笑。
「我知道。
正因为如此，妳才成为了优秀的战士。」
……珂朵莉还是觉得，他们讲的话都对不起来。
可恶，不管了啦──焦躁的她又喝光了第二杯药汤。