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在追究了在卢悚进宫事件当中的有关人员的责任之后，桓温接下来就依照臣子的本分，去拜谒司马昱的高平陵。
既然辅政大臣要拜谒已故皇帝的陵墓，朝中的文武百官自然就得响应。在正式的拜谒仪式举行前，已经被罢官的竟陵太守邓遐趁着桓温的空子拜见了他，桓温看着他那落拓的身形，便关心地问道：“你为什么变得比以前更加消瘦了？”邓遐说：“我在叔达面前有愧，不能不因打破饭甑而遗憾。”邓遐所说的叔达是东汉时期的孟敏，字叔达，是钜鹿郡杨氏县人，他曾经客居太原府。有一次他担的瓦罐子掉到了地上，他连看都没看就离开了。林宗看到后就问他为什么这样做，他回答说：“瓦罐子已经碎了，看它有什么用处呢？”林宗因此觉得他不同一般，于是就劝他到各地去游学，十年后果然闻名天下。
桓温听邓遐这样说，知道他还因为自己打破了他的饭碗而耿耿于怀。自从攻下寿春之后，桓温已经知道了袁真的一些秘密，因此觉得当时邓遐在受到袁真节制的情况下，没有能够完成既定任务也是情有可原的，于是就安慰邓遐说要重新帮他恢复身份。
在魏晋的历史上，有两个叫同一名字的高平陵，也许是天意巧合，也许是因缘际会，有两次与拜谒高平陵相关的活动，都与桓家和司马家的命运交关，成为他们两家之间恩怨缠绵上百年的标志性事件。
第一次拜谒高平陵活动，是曹魏正始十年（公元249年）正月，当时魏少帝曹芳离开洛阳，到城南九十里处的明帝曹叡高平陵祭谒。权臣司马懿乘机在首都洛阳城内发动政变，切断了洛阳至高平陵的信道，对此，大司农桓范力劝曹爽奉天子暂避到许昌，尔后再传檄天下，共同发兵讨伐司马懿，可惜曹爽没有听从。司马懿政变成功后，桓范成了司马氏的眼中钉，不仅自已被杀，桓家更被灭了三族，偶有漏网的后人从此便小心做人，不敢认祖归宗，据田余庆先生在《东晋门阀政治》中考证，桓范极可能就是桓温的六世祖。
而对于这一次所拜谒的高平陵，桓温自然也是百感交集。简文帝司马昱的高平陵，是东晋王朝第八位皇帝司马昱与其皇后简文顺皇后王简姬的合葬陵，位于现南京市玄武区太平门附近的富贵山山麓中，古称钟山之阳。
当桓温来到这高平陵的时候，只见简文帝的陵墓依山而建，陵墓周围皆是苍翠高大的树木，显得郁郁葱葱，而幽静空气也是格外的清新。这高平陵不封不树，不建寝殿，不设园邑神道，地表不留任何痕迹，完全符合了简文帝生前的真独简贵的作风。
当桓温要拜谒简文帝之墓的时候，早有随从在墓前预先准备了拜祭的用品，陪同的文武官员皆侍立在墓前的山道前，桓温一人独自沿着山道走到了简文帝那只见供品、不出地表的陵墓的前面。当桓温快要走到陵墓跟前的时候，忽然闻到了一种怪异的味道，桓温不禁皱了一下眉头，等难闻的气味逐渐减弱后再继续走到了简文帝的墓前祭拜。这简文帝生前是个人畜无害，见了老鼠也不赶的妙人，所以他死后连老鼠都喜欢他的坟墓，这自然也就勾引起了黄大仙的注意，而黄大仙今天突然见这么多人光顾这里，吓得连忙放了个屁就溜走了。
桓温与司马昱两人作为一文一武的两位高官，曾在朝中共事了几十年：一开始两人就交情匪浅，司马昱对桓温的工作也是起着正面的支持作用。直到桓温灭了成汉帝国后，司马昱在朝中大臣的唆摆下，屡屡对桓温所积极倡导的北伐行动从各个方面进行压制，搞得桓温在那十多年当中是极其的郁闷。后来因为前燕势力的步步进逼，朝中除了桓温之外再无可以与外敌作抗衡的人才，司马昱才不得已把桓温引进朝堂，不但完全把帝国军事的重任完全托付给他，而且让他分享了内政大权。自此之后，司马昱大局为重，一直都没有再对桓温进行政治上的压制，而桓温从此权势日盛，逐渐有了凌驾于司马昱之上的势头，以致后来司马昱对于桓温所主导的，并没有多少胜算把握的北伐前燕行动都没有提出过异议，并且在桓温的北伐进程当中以及败退后的安置上都给予了很大的关怀。可以说，在司马昱主政的晚期，他与桓温都保持着一种合作无间的关系。所以，桓温在决定废掉司马奕之后，第一时间就想到了将司马昱推上皇位。
可是，桓温万万没有想到这司马昱对于当皇帝这件事情一点都不觉得开心，他坐在皇位上表现得比在法场上即将要问斩的囚犯还要伤心难过，这顿时让以豪情自负的桓温充满了愧疚之情，这曾经纵横天下、杀人无数、信奉男儿流血不流泪的桓大司马，原来竟是个吃软不吃硬的货色。他在此生当中怎样的血腥的场面没见过？只是司马昱那充满哀伤之情的惊艳一哭，居然把这心硬如铁的桓大司马柔软得手足无措，无话可说。
接着，当桓温拿着证据逼司马昱杀前三公之一的太宰、司马昱的异母兄弟武陵王司马晞时，司马昱又执意不肯，在桓温的苦苦相逼下，司马昱又讲了一句作为皇帝无论如何不该讲的话：“若晋祚灵长，公便宜奉行前诏。如其大运去矣，请避贤路。”
谢安对司马昱的评价很低，称为“惠帝（晋惠帝）之流，清谈差胜耳。”当时的沙门支道林亦尝言“会岙有远体而无远神”。从这虚权皇帝在对付实权在握的大司马桓温的催逼时，居然不顾脸面地使出了妇孺常用的烂招，从而证明了谢安与支道林的评价是相当的恰如其分。但更为神奇的是，这种对于真正的枭雄来说根本毫无作用的下三滥招数，却意外地击中了桓温这种一半是枭雄、一半是英雄的人物心中的死穴。所以，面对着司马昱的以柔克刚，颇有英雄气概的桓温始终狠不下心来采取进一步的行动。
桓温一边完成繁琐的拜谒仪式，一边回想简文帝与自己之间的各种瓜葛，这时许多的前尘往事，像放电影一样，一幕一幕地回放在桓温的眼前，对着这个一生当中曾经纠缠不清的欢喜冤家的陵寝，桓温感慨万千，似乎有千言万语要对墓里面的简文帝诉说，自己也似乎有无数的理由和苦衷请求得到他的理解和原谅：
“我和您之间既做过对手，也做过盟友，但要说是对手却不是对手，要说是盟友又不是盟友。我们两人之间到底是一种什么样的关系呢？回想当年，你对于我有过诸多的压制，但毕竟也曾经帮过我不少的大忙，我把你毫无准备地推到了皇帝的高位上，让你无端地承受了很多痛苦的抉择，只做了短短的两百多天的皇帝就这样去了，这都是我的原因吗？我们之间的帐算来算去，毕竟还是我亏欠了你的更多一些！如果不是因为政治，我们两人真可以象刘惔和王濛那样做个清谈上的好友和知己！现在你在墓里，我在墓外，天人永隔，曾经有过的什么样的恩怨，都应随风而散了罢！”
桓温对于比自己还年幼七岁的司马昱的去世还是极感哀伤和愧疚的，人在情绪低落的时候难免会精神恍惚，再加上刚才被黄大仙的气味熏了一下，处在情感低谷的桓温因此产生了幻觉，好象真的见到司马昱在跟自己对话。
其实在桓温拜谒时候，左右的随从已经感觉到桓温有些不对劲了，只见他一边拜，一边说“臣不敢”。等拜谒完毕，桓温登上了车子，这时，他才对随从说：“刚才先帝的灵魂现身了。”说完，再不言语。过了一会儿，他又问：“殷涓长得是啥样子？”随从回答说：“矮矮的，胖胖的。”桓温之前并没有见过殷涓，这时他说：“刚才也在先帝身边。”
这个殷涓是自少年起就与桓温相爱相杀的殷浩的儿子，殷浩被废后，殷涓把桓温给恨上了，经常跟武陵王司马晞混在一起，还拉帮结派的跟桓温作对，桓温在处理司马晞事件的过程当中干脆一不做二不休，一起把殷涓给做了。但这个案子对桓温来说始终是个心结，他也经常的反思自己是不是做得太过分了，内疚神明之下，见到“简文帝”的时候，桓温也就难免会见到“殷涓”了。
在这次拜谒简文帝司马昱的陵墓之后的不久，桓温就得病了。三月七日，他抱病匆匆地回到了姑熟。