序章 暗杀教宗

　　当教宗·鲁格福尔(HighPopeLughfal)宣布要前往煌烨省视察时，朝野上下文武百官顿时明白大事将至。
　　煌烨省(Ignis)是一块远离亘古大陆(Immemoria)的独立大陆。根据那些位于风澜城(Ventrush)的学者们的丈量，煌烨省的总面积大约是亘古大陆的三分之一，而从亘古大陆的流沙港(SandstreamHarbour)出发航行驶过那中洲海(MedicontinentSea)，抵达天济城(Skyviour)的港口更是需要一周的航行。
　　但是地理位置的不便利并非那批大臣躁动的理由，因为就算是一个不识字的屠狗辈，也知道煌烨省是块由阴险的煌族人治理的行政省。报上那批蛮族人的画像普遍是黑头发，黄皮肤，塌鼻子，眼睛两条斜缝，眉毛高高在上与眼睛如同吵翻的夫妻般分居两地，整张脸像极了烤房厨师摊着的面包饼，嘴脸甚是丑恶。
　　这煌烨省在四百余年前，就被亘古大陆的初代教宗神王·泰瑞汀(HighPope，AllKingTerritin)攻克，成为亘古大陆的附属省份，但是这狡猾的煌族人怎么可能会安分下来？他们一次次发动起义，但是一次次被镇压。直到十年前，一位名叫韩高的武将杀害了他的主君皇甫廉，并且率领煌烨省西部十一城联合对鲁格福尔效忠后，才算是安定下来。但就在五天前，皇甫廉唯一幸存的儿子皇甫曦借了煌烨省东部晋雪城(Whitevance)城主源利胜(MinamotonoToshikatsu)5000人马突袭韩高所在的御煌城(Infaratum)，将他斩于城楼上，导致煌烨省的政治动向再度陷入混乱。
　　“罢了罢了，这混乱才是煌烨省的常态。”法尔多(Valdor)，鲁格福尔的宫廷法师兼史官，将手中沾了墨水的鹅毛笔放下。这潮湿的房间开了四扇圆窗，弥漫着芍叶的味道，那腥味简直是要把鱼市场的排水沟都要比下去。过量的采光竟让这房间中的反光变得刺眼，房间中的试管更是成为聚光灯把法尔多面前的文件照得光彩夺目。
　　盯着白色羊皮纸过久的法尔多只觉得双眼发酸，他揉捏着鼻梁站起身子，尔后推开房门。
　　甲板上一派热闹的景象。
　　宫廷小丑们穿着夸张的红色束身衣服，在甲板上载歌载舞。在法尔多看来，对着火把放屁根本算不上是高雅的娱乐节目，怎奈鲁格福尔与随行的一干草根骑士偏偏热爱这种散发着市井味道的表演。法尔多用怜悯的眼光看着甲板上那群未开化的猴子翻来滚去，在敲锣打鼓声中显尽丑态。
　　他摆了摆灰色的长袍，扶正胸前的那枚鸡蛋大小的红宝石，在经过油光散发的鲁格福尔面前时深深地鞠躬。鲁格福尔头上顶着的黄金王冠都快比他的猪油脑袋要大出一圈，在那王冠上的宝石更是多到像是漫天星空。他晃荡着手中镶满各色珠宝的酒杯，红葡萄酒在杯壁上晃荡，散发出醇香：“编写史书那么辛苦，何不加入宴席，法尔多？”
　　“教宗大人亲赴蛮夷之地进行视察，此等大事必将改变历史轨迹。而我作为史官，怎么能够在需要记录大人威仪之时懈怠呢？”法尔多恭敬地说道，快速地扫了眼鲁格福尔身后的两名刀斧手。
　　“哈哈哈，普天之下一片盛世，我的功绩势必将被百姓们所歌颂，何苦让你亲力亲为呢？”
　　“因为我比那些平头百姓更加理解大人的品行。”
　　“行了行了，我知道你不喜欢参加聚会。真是可惜了这美酒啊…”鲁格福尔手背对着法尔多，让他退下。法尔多趁自己身上沾满芍叶的气味还未打扰到鲁格福尔美好的旅途之前，便早早地退到了甲板的后方。
　　法尔多来到船身后方高出甲板五米的第二层船板上，站在后方瞭望着船在海面上拉出的白色航迹线。这几天确实是出航的好日子，原本中洲海就因为气候恶劣而成为水手们饭后用来吹嘘自己旅途的佐料，但是如今这片大海在鲁格福尔的威严下被彻底驯服，乖顺地将舰船送向煌烨省。
　　朝野中的大部分人都以为这次巡视是为了确认御煌城的新领主，皇甫曦的忠心。这自然是其中一个原因，但是真正的原因，来自于法尔多的调查。
　　——有人图谋弑君篡位。
　　因此法尔多特意安排船只前往煌烨省，以避开潜在的暗杀者；同时安排眼线留在皇城，密切关注着那些在教宗的指缝间跳舞的领主们的动向。
　　“法尔多大人，我们即将抵达乾洲岛(SkyIslet)，是否需要停靠岸边补充物资？”教宗的亲卫骑士，诺斯(Noss)从法尔多身后走来。诺斯虽然长得高大威猛，仪表堂堂，但是他的同僚们依旧会在他的身后称呼他为“傻瓜”。没办法，这世界上怎么会有心智正常的战士在战场上穿着和他的头发一样金光闪闪的铜制板甲呢？
　　法尔多没有回身，他双手放在背后，瞭望着海平面：“乾洲岛是曾经煌族人与神王·泰瑞汀交战的地方，死伤者达到80万人，如今那岛上依旧有大量未被安葬的尸体。这里死人的气息太过浓重，不得久留。”
　　“明白。”诺斯对法尔多颔首道，他刚欲退下，便抬头仰视天空，“风停了…”
　　法尔多对着那万里无云的蓝天摇头道：“乾洲岛周围的水域颇浅，在这里停下…真是倒霉…传达下去，收起船帆，也该让水手们休息了。”
　　白色的船帆被水手们卷上桅杆，长达二十五米的船舰停泊在碧波的中央，透过那清澈的海水，可以见到那暗色的珊瑚群，以及时而从珊瑚群中探出头来的斑斓鳗鱼。海床上的白沙在海浪与阳光的交融下，反射出翡翠色。
　　海水的咸味扑面而来，法尔多深呼吸后，眉头紧蹙。他转过身，银色的光刺率先刺向他的喉咙。右手崩流的法力化为盾牌，将那匕首挡开，火花在空中四溅。直到这一刻，法尔多才辨认出面前这人的五官。
　　他枣红色的头发被海水打湿贴在额头上，隆起的鼻梁将那对血色的鹰眼隔开，脸上的微笑将他那稍显不整齐的犬牙露出来。身上的马皮猎衣在被海水浸泡过后显得有些臃肿，但是他衣下健美的肌肉依旧透过冰凉的海水让法尔多畏惧三分。
　　法师左手腾出橙色的光圈，轰向刺客，但见那刺客猛地一跺脚，船板中一块木头旋即翻上来为刺客挡下这致命的一击。木片随着巨响在空中炸裂开来，但是这声响并未引来在甲板上沉迷于酒水的骑士们的注意。
　　这刺客是名古神猎人(TheElderOne’sHunter)。
　　这点法尔多是从面前这人手中的武器判断出来的。
　　左手是猎杀的十字弩，而在右手的则是…
　　那刺客将手中的匕首扔进海中，抽出背后挂着的黑铁战斧。
　　——杀神的兵器。
　　“不准备把同伴叫来吗？”古神猎人一甩战斧，那斧柄霎时延长了一倍，斧沿的水珠溅在宫廷法师的灰袍上。他没有选择进攻，锯子伐树般的声音是对面前这名守护教宗的全大陆首屈一指的法师的不屑。
　　宫廷法师右手一摆，在空气中拉出三道火焰的丝线，灼热让他面前的空气扭曲：“对付区区刺客，还不用惊扰到教宗大人。”
　　火绳抽向古神猎人，木板上拉出三道焦痕。猎人矫健的身姿踏在船板旁的栏杆上，用手中的十字弩对准了宫廷法师的太阳穴。
　　弩箭脱弦。
　　法印成盾。
　　弩箭被橙色的法印弹开，古神猎人绕到法尔加背后举起斧子对着他的后脑勺劈去。
　　古神猎人是这片大陆上最为凶狠的战士，他们的身体为了对抗来自外界的古神而被灌入古神之血，这个过程在古神猎人的口中被称为“血之恩惠”(TheBloodyTrial)。未能成功接收古神之血的失败品每一寸皮肤都会长出眼睛，最后变成像是内脏从嘴里挖出来，然后用胶水糊在一起的怪物；而成功通过“血之恩惠”的人便会获得超人的体能与恢复能力，他们的第一个猎杀目标，便是那些和他们一同接受“血之恩惠”的失败品，只有在这之后幸存下来的人，才有资格成为古神猎人。
　　换而言之，他们是为了猎杀“神明”而诞生的“怪胎”。
　　法尔多躲闪不及，整只右臂被战斧削了下来。他抽身向后跳开，试图拉开与古神猎人之间的距离。
　　古神猎人将十字弩挂在腰边，左手搭在斧柄上。金属的花火从那斧柄上迸发，古神猎人将藏在斧子内部的铁柄抽出，那斧子的长度瞬间长出一截，他向着宫廷法师迈出一步，力道将船板震烈。
　　法尔多左手一挥，三道火绳锁向古神猎人。但见那古神猎人侧身躲过攻击，抡斧劈向他的侧腰。
　　宫廷法师没有机会发出求救声就被拦腰截成两段，鲜血从他身体中间像是漏水的鱼缸般带着碎肉流出。古神猎人轻推法尔多的上半身，那半截身子“扑通”一声落入海中，百米外的虎鲨立刻群拥而上，在他尚且意识清醒时啃得只剩下白骨。
　　“愚蠢。”古神猎人贴在栏杆边俯瞰着鲨鱼们进食的场景，不知道是在讥讽法尔多的自不量力，还是在嘲笑他的愚忠。他在观赏完鲨鱼进食的场面后，将长柄收回斧中，顺手劈开身旁的桅杆。他从腰间掏出一枚红色的试管状机关，将那机关塞进桅杆劈开的缝隙中。
　　他拿出十字弩，对缝隙中的试管射出一箭。在弩箭刺穿试管之刻，那枚试管发出了震耳欲聋的爆炸声，爆炸的气浪将舰船上的桅杆整个炸断。高达五米的桅杆压向甲板，坚固的木头凿穿甲板。
　　一时间原本歌舞升平的甲板陷入了极度的恐慌：小丑们坠入海中，水手们被桅杆压成两截，骑士们举起半身高的巨型盾牌，围在教宗的周围。
　　“有刺客！所有人保护好教宗大人！”诺斯抽出腰间的剑，在教宗的面前指挥着船上的十五名骑士。
　　古神猎人取下腰间挂着的一颗巴掌大小的玻璃锥子，他晃了晃里面的黑色液体，深吸一口气，将锥子刺进自己的右大腿动脉。瞬间，毒素在他体内扩散，黑色的血管顺着他的脖子爬上脸颊，他的眼白充盈着黑色的血丝。他一咬牙，把玻璃锥子砸在地上，黑色的血管即刻退了下去，只留下苍白如同尸体的面颊。他喘着粗气，身手比之前更快，以常人根本无法想象的速度冲向甲板。
　　他在甲板上砍死的骑士的惨叫声比他的身影更快被人注意到。
　　“那…那家伙是…”诺斯试图捕捉到刺客的身影，但是那行动速度实在是过于迅捷，简直如同鬼魅般在人群中间忽隐忽现，他在鉴别出那刺客的真身后，马上叫道，“是古神猎人！刺客是古神猎人！”
　　古神猎人对着诺斯奔袭而去，他迅捷地来到诺斯面前，用战斧捅向诺斯那坚固的板甲。铜制的盔甲在被攻击中的那一刻整个凹陷进去，他一脚勾在诺斯的下巴上，将他踢飞，旋即来到守在教宗周围的十五名骑士身前。
　　他将那枚之前用于炸毁桅杆的试管塞进一名骑士的口中，一把将他推开，随后用十字弩射穿那骑士的咽喉。爆炸的气浪将左半边的八名骑士炸飞出船舰，而那名骑士的头骨也像礼花般放射出来。
　　战斧斩落第十名骑士的首级，弩箭射穿第十一名骑士的右眼，他抓起地上的长剑投射穿了第十二名与第十三名骑士的头颅，第十四名与第十五名骑士则被那古神猎人一同踢下大海，成为鲨鱼的美食。
　　鲁格福尔跌坐在地上，向后面缩去，他见那古神猎人面带杀气地一步一步逼近自己，连滚带爬地试图逃到栏杆边。
　　至少跳进海里还有生还的机会…
　　但是古神猎人不给他逃跑的机会，他捡起诺斯掉在一旁的铁剑，一把抓住鲁格福尔的衣领，把他像是一只待宰的猪猡般扯到自己身前。他举起那铁剑劈向鲁格福尔的脖子，但是这不怎么锋利的刀口初次并未将鲁格福尔的首级砍下，脑袋被半个脖子连在身体上。古神猎人连劈带砸地对着那脖子一顿猛击，终于将首级取下，他随后将诺斯的剑刺在教宗的胸口，往栏杆边走去。
　　“你这个杀害教宗的逆贼！”趴在地上的诺斯卯足力气将自己推起来，对那名古神猎人破口大骂，“我可还没死呢！”
　　“我知道。”古神猎人轻描淡写地说道，“因为弑君这种罪名，需要一个罪人。”
　　他将鲁格福尔还带有对死亡的惊恐的头颅用铁钩凿穿，挂在腰间，纵身跃入海中。
　　亘古历法482年4月27日，教宗·鲁格福尔，殂。