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次日清晨，白末言梳洗完毕，简单的用了早饭，退了房便出门去了。
一路上快马加鞭前往赣州，只用了三天便已到了赣州城。
赣州地处赣江上游，是江南西路第二大州府。因此地多山，水系密集，上犹江、章水、汉水均从此地穿流而过，或汇成大江、或直接如海。正因此地水系密集，做漕运生意的葛有才在二十多年前将自己的生意立在此地，并且成立了灭空门这一门派。如今的灭空门在赣州地区，竟连官府都要让他们三分，卖葛家个面子。
灭空门总舵并不难打听，在赣州地区随便找个孩子都知道灭空门在什么地方。
灭空门总舵位于赣州的最北部，正是章水和贡水汇成赣江的交汇之处。赣州漕运，尤以此地最为繁华。
白末言来到了灭空门的总舵，只见这里的庄严竟然不输于一般的衙门！门楼足有丈余，门上赫然写着“灭空门”三个大字，门口左右均有人把守，虽常有人进出，但基本都是统一着装，想必都是灭空门下。门前矗立着两尊石狮，左边的狮子右爪踩着绣球，而右边的狮子左爪抚摸着一个小狮子，摆放甚是讲究！通过门前的摆放白末言断定，这灭空门在此地一来是称霸一方，二来必定与官府交情匪浅，否则似这般逾制，葛有才死个十回八回怕也是够了。
白末言把马拴在马栓上，便径直向灭空门内走去。果然，才刚到门口，便被人拦下了。
“贵客留步！”门前的守卫喊了一声，拦在了白末言面前，一拱手，道：“贵客可是有事要来灭空门？”
这守卫这番动作倒是大大出乎了白末言的意料，似这一般称霸一方的门派中人应该个个张扬跋扈才对，怎的这般彬彬有礼？
来不及多想，白末言拱手还礼道：“在下受临安城凄凄姑娘所托，前来此处拜会。”
守卫听到“临安城凄凄姑娘”几个字，愣了一下，但随即回过神来道：“贵客稍候。”转身便向里面走去。
另一个守卫上前招呼白末言坐在门前的待客条凳上。片刻，只听里面传来一阵嘈杂之声，一群人簇拥着一个健壮的老汉从院内快步走了出来。那老汉看起来有六十岁上下，方正的大脸盘神采奕奕，单论精神一点也不输给年轻人，想必便是那灭空门的掌门葛有才了，没想到今日他也在门内。
白末言见院内来人，便顺势站了起来。那老汉来到白末言面前，双手搭在白末言肩上问道：“你就是白末言白少侠吗？”
老汉双手搭在肩上不便行礼，只是稍微欠了欠身，答道：“正是晚辈，见过葛掌门。”
“哈哈哈！凄凄姑娘给我来信，说你伶俐过人，我起初还不信，今日一见，果然一表人才！”葛有才大声说道，语气里满是赞叹。
白末言一怔，心想看来是有人早已经把自己的来意写信知会葛有才了。
没等到白末言说话，葛有才继续说道：“走，白老弟，跟哥哥回家，哈哈哈！”
说罢，便拉着白末言向外走去。上了门口早已备好的马车。
坐在车上，白末言一直也没说什么话，只是那葛掌门在一直说个不停，说自己当年是怎么到临安，又怎么认识了凄凄姑娘，两人又是怎么成为了忘年交。白末言嘴里应承着，心里想这葛掌门真是为人豪爽，一点没有大门派掌门的样子，心中不免多了些好感。
葛有才家离灭空门总舵并不远，坐马车不消片刻就到了。
下得车来，映入眼帘的是一个普普通通的大门，门上的匾额刻着“葛宅”两个大字，若不是被葛有才领来，白末言断断不会想到堂堂灭空门的掌门住所如此的朴素，心中又多了几丝敬畏之情。
葛有才招呼白末言进入院内，初进院内白末言看到的也是极其寒酸的景象，院内只有一口大缸和一个葡萄架。院内正厅摆放也是极其简单，一张主坐和左右两侧各三张客座，主坐后面有一扇屏风，上面画着猛虎下山。正厅两侧看样子像是有人居住一般。
进得院来，有三四个佣人正在打扫，见葛有才回来纷纷施礼。白末言被葛有才拉着进入正厅，正要开口问掌门住处怎的如此朴素，甚至连夸赞的话都想好了。
没想到葛有才拉着白末言并不停留，径直绕到了屏风之后，在后面的墙上找到了一个小拉环，把拉环向下一拉，顺势轻轻一推，原本毫无缝隙的墙上赫然是开出了一道门来！后面才是真正的葛宅所在！
这是一个非常大的庭院，白末言看到的是比灭空门总舵有过之而无不及的豪华装饰。院内有两片草地，用矮石围了起来，稀疏的种着几颗矮树，修剪的规整异常。左侧是一个游廊，可以直通后院，右侧的草丛里有一个小亭子，四周则是高耸的院墙了。
葛有才拉着白末言穿过院子进入正厅，安排白末言在右边的主座上坐好，吩咐左右上茶备菜，顺便把公子叫来。
片刻茶泡好了，是上好的陈年普洱。葛有才便又打开了话匣子，问道：“白兄弟这一路可还顺利？”
“回前辈，晚辈一路还算顺利。”白末言起身达到。
“你看你，站起来干什么，坐坐坐！”葛有才起身把白末言按到椅子上，又说道：“我与凄凄姑娘是忘年交，你是她的弟弟，那便是我的弟弟，以后你尽管叫我葛大哥就是，不必拘泥于年龄！”
“葛…葛大哥？”白末言怔道，心想着葛掌门倒也真实豪爽。
“哎！哈哈哈！好弟弟。”葛有才笑得嘴上开了花。
见葛有才这般，白末言便也不再推辞，虽然别扭，但仍旧开口说道：“葛大哥，白某此次乃是受人之托，为巴山…”
白末言话说一半，葛有才好像没有听见一般，打断道：“白老弟这是第一次来赣州吧，这里两年前叫虔州，后来因‘虔’字有虎头，所以下了诏令改成了‘赣州’，不过都一样，这里啊，还是我灭空门的地盘，哈哈哈！”
见葛有才得意洋洋的说着，又打断了自己的话，白末言只好端起茶碗喝起茶来。
恰在此时，门外有一身影，正在快步走来，正是葛天霸来了！
葛有才招呼道：“儿子快来，见过你白叔父！”
白末言刚喝进口中的茶水差点没吐出来，强忍着自己把茶咽下去，咳了两声。
白末言惊叹之余发现，这个葛有才叫儿子的人乃是个文质彬彬的书生的样子！身着一身深绿色的长衫，腰间系着一条深蓝色的腰带，与灭空门其他门人的打扮并无二致。仔细看去此人眉清目秀，一张国字脸皮肤甚是白嫩，比起一些大家闺秀来都不差分毫。
来人上前一步，深深施了个大礼，道：“小侄葛天霸，见过白叔父！”语气中有颇多无奈。
白末言彻底愣住了，这父子怎的如此奇怪？父亲胡闹让自己当他弟弟，儿子跟自己年龄相仿竟也不劝父亲一点，反而顺势喊起自己“叔父”来！再说，江湖传言葛天霸不应该是一个外形粗犷的彪形大汉吗，怎会是这般模样？这灭空门还真是有点意思。
见白末言愣神，葛有才并不知道他此刻内心如此丰富，上前拍了他一下，道：“白老弟，你我兄弟相称，小儿叫你叔父没什么不合适，老弟不必拘泥于年龄！这些时日，老夫若是忙于处理门内事务，便让你这侄儿陪同你吧！”
这已经是白末言今天第二次听到“不必拘泥于年龄”这句话了，白末言上前一步，搭手把葛天霸扶了起来，在这一搭一扶的工夫，白末言觉得自己的胳膊被葛天霸捏了一下，他抬头瞄了葛天霸一眼，见那年轻人冲自己轻轻使了个眼色，稍稍点了点头，看起来是让白末言顺着他父亲。
白末言领会了葛天霸的意思，便也不再多说什么。
饭已备好，葛有才招呼二人坐下，分别斟了酒，抬起酒杯说道：“白老弟，今天你到赣州来，乃是我葛家的幸事，哥哥我敬你一杯！”
说罢抬手一饮而尽，葛天霸也陪同着饮尽了杯中酒，白末言则是举起酒杯，放在唇边轻轻沾了一下，便把酒杯放下了。
葛有才见状问道：“白老弟，可是这酒不合口味？这可是洪州如意坊上好的烧酒啊！”
白末言赶紧解释道：“葛…葛大哥不要误会，白某素来滴酒不沾，想必凄凄姐在信中已经知会您了吧！”
葛有才笑道：“哈哈哈！我还以为这凄凄姑娘在拿我取笑，这江湖中人哪有不喝酒一说啊！不过既然白老弟不喝，那我也不勉强了，吃菜吧，来！”边说着葛有才给白末言夹了些菜到碗里。
谢过葛有才后，白末言便又说道：“凄凄姐信中想必也提到白某的来意，此番前来，乃是为了…”
“来来来，先吃菜，其他的以后再说。”葛有才又一次打断了白末言。
白末言好生尴尬，自己想说明来意却被主家两次打断，不禁心生怀疑：为何这般不讲礼数？莫非是有什么难言之隐么？转过头来看葛天霸，这家伙倒好，一句话不说，只顾埋头吃饭，好像什么事都与他无关一般！
白末言也不好说什么，只得不断的与葛有才寒暄。
总算是吃完了这顿难以下咽的饭，葛有才吩咐葛天霸领着白末言去后院住下，自己趁着酒意正浓便回去睡了。
送走葛有才后，葛天霸先是深深对白末言施了一个大礼，道：“家父性格突然变得如此古怪，还望白兄见谅。”
白末言见状长舒了一口气，看来葛家父子并非都是如此怪异，还是有一个明白事理的人。便走上前去扶起了葛天霸，道：“葛兄言重了，令尊以前不是如此么？”
葛天霸摇摇头道：“一言难尽啊，白兄，我带你安排住处吧，晚些我再与你详谈。”
说罢葛天霸便领着白末言沿游廊向葛宅内院走去。
白末言这才初窥葛宅的全貌，这是一座三进的大宅院，每个院子都有不同的用途。第一进便是刚刚进入的前院。第二进是内院，内院又分为三进，前院是丫鬟的居所，中院是主家也就是葛有才和葛天霸的居所，后院是客居。再往后是第三进，乃是仆人和守卫的住处，杂屋分布在每个院落的厢房。每个院落错落有致，既可相互连通，又互不干扰，可见院落的设计者是出了一番心思的。而整个的大院四周，又有高墙环绕，在外面是断然看不见里面的模样。
葛天霸带着白末言来到了客居所在的院落，安顿白末言在东厢房。
东厢有两间房子，白末言住在靠里的一间，靠外的一间好像已经有人住下了。
一切安顿妥当后，葛天霸知会白末言，用晚膳时再来拜会便告辞了。
白末言独自坐在房间内，今日初来赣州，倒是真的让他大失所望了。一来这葛有才不知为何总是不让自己标明来意，明摆着是想推脱有没有想好借口的表现。二来葛天霸适才说他父亲以前并非如此，而是突然之间有了异样，这便有些奇怪了。这偌大的葛宅里，有一种说不出的氛围笼罩着，离开临安这么久以来，这是白末言第一次觉得有些不安。
想着想着，便昏昏睡下了。
傍晚时分，门外传来轻轻的敲门声，白末言起身开门，是葛府的家丁正端着些酒食站在门外，同行的还有两个丫鬟。
见白末言开门，家丁也未敢抬头，只是轻声说道：“白公子，我家少爷吩咐给您备些酒菜送来，他还要处理些门内事务，随后就到，请白公子先行用膳。”
白末言把人让进屋来，家丁和丫鬟分别摆好了酒菜和碗筷。那家丁说道：“白公子，这两个丫头是少爷吩咐侍奉你的，小的这便告辞了。”
白末言刚想说不必，那家丁转身便离去了。
屋内两个丫鬟把酒斟好，向白末言施了一礼，说道：“公子请用膳。”
白末言不是不习惯有人侍奉，只是初到此地觉得有些不便，但又不好推辞，便勉强坐过去了。
简单吃了几口菜，味道不错，两个丫鬟倒也懂些礼数，只是安静的在身后小心侍奉，并未有过多的动作和言辞。
片刻后，只听门外一阵急促的脚步声，好像有什么人来了。一个丫鬟走到门口去查看，看见来人的容貌，施了一礼道：“少爷。”
来人正是葛天霸。
葛天霸点了点头，便径直走向白末言，在对面坐下。另一个丫鬟准备了碗筷放在葛天霸面前，葛天霸道了声：“多谢，二位先退下吧。”
“是。”两个丫鬟分别向二人施礼，缓步离开了。
葛天霸见丫鬟把门关好，对白末言说道：“实在抱歉白兄，有点事需要我处理，所以来迟了。”
白末言答道：“无妨，白某不是拘于礼节的人。”
葛天霸也不客套，开门见山道：“白兄是不是有很多问题要问我？”
白末言见葛天霸如此，心中暗道：这葛天霸看来是个明事理之人。但想起今日对葛有才不断转变的看法，白末言也不敢妄下定论。
“葛兄肯告诉我吗？”白末言反问道。
葛天霸见白末言有了戒备之心，心中有些过意不去，向白末言致歉道：“今日家父所为实在是对不住白兄了，白兄请尽管问来，天霸自是知无不言。”
见葛天霸如此，白末言便试探的问道：“令尊今日曾多次打断在下说明来意，不知是有何故？”
葛天霸倒也不隐晦，直接说道：“还不是不知如何答复白兄么！家父早先与凄凄姑娘商议，将巴山剑交于白兄带回临安处置。一来可以扔掉这烫手山芋，二来还不会落得背弃好友的骂名。”
“不错，我便是为此而来的，可……”
“可白兄一到洪州就知道了比武大会的消息对吧？”葛天霸打断了白末言反问道。
白末言一怔，葛天霸连自己绕道洪州的事都知道，看来自己这一路行程并不保密，都在他们的监视下。想到这里白末言一惊，那他们岂不是也知道了自己去洪州“铁匠王”处所谓何事！不过这葛天霸既然把这些话都说出来，自然是不想隐瞒自己什么。
“是的。我当时还震惊了许久。”白末言顺着葛天霸答道。
“其实我在知道家父要召开比武大会时也是震惊许久，本来是极力反对的，奈何家父执意如此，我也是无可奈何。”葛天霸摇摇头道。
“这是为何？”
“各种缘由我也不是很清楚，只是正月十五那日，家中按例给穷苦之人施粥，本来相安无事，谁知在施粥结束后来了个乞丐，家父自从见过那人后就变成了现在这个样子。第二日便召集众人执意要开比武大会了。”葛天霸答道，脸上也露出了一丝不解之色。
白末言倒是很奇怪，堂堂灭空门掌门，怎会被一个乞丐吓成如此的模样？重复道：“乞丐？”
“不错，一个乞丐，只不过这乞丐不比常人，浑身净是烧伤，也不知原来长得什么模样。初见还真是有些吓人，不过家父闯荡江湖这么多年，什么场面都见过，要说单单是被他的模样吓到，我是断断不信的。”葛天霸抛出了自己的观点：“其中肯定有所缘由，只可惜我后来寻找那乞丐，竟似消失了一般，去问家父，家父也是像今天对你这般模样，故意避开。”
看来事情便是出在这乞丐身上了，但究竟是什么样的人能让号令江南西路第一大门派“灭空门”的掌门吓破了胆？
白末言眯起眼睛向葛天霸问道：“葛兄，我当你是老实人，你刚才对我所言可句句属实？”
葛天霸见白末言仍在怀疑自己，摇摇头说道：“白兄，事已至此，比武大会已成定局，这巴山剑你是断断无法取走了，我何必还要编出这么荒唐的故事来欺骗与你呢？”
葛天霸所言句句在理，白末言倒显得有些狭隘了。
白末言带着歉意说道：“葛兄见谅，只是令尊今日所为实在是让在下不得不多加些小心。”
“我并非怪罪于白兄，家父本是非常稳重之人，答应的事也是言出必行。只是近来变得性格乖张，对你的事躲躲闪闪，也是大大出乎我的意料。”葛天霸解释道：“连前些日子庄王府的十三太保前来拜会，他都非要让我叫人家‘叔父’，算起来，这些日子，你已经是我第十四个‘叔父’了！”
说完葛天霸苦笑着摇摇头。
白末言见葛天霸心中苦楚，又不得不向自己解释这些，心中稍稍有些同情起眼前的人了。
“朝廷的人也来了吗？”白末言岔开话题问道。
“不错，这次比武虽是家父临时起意，但由于有巴山剑做注，所以引起了不少的目光。朝廷怕生出乱子，就派了与各大门派素有来往，武艺高强的十三太保前来压阵。”
“看来这次动静真的不小啊！”
“是啊，听说有不少高手都会前来，我目前收到的拜帖就已经有一百多封了。只不过到现在我还没有听说柳乘风会不会来。”葛天霸抛出了自己的疑问。
葛天霸一说起柳乘风，白末言才想起来，还有个堂堂巴山剑派的掌门在呢，葛有才搞这个比武大会，想必最生气的就是他了吧：拿我门派的至宝作为筹码搞比武，把我这个掌门放在什么地方了！想到柳乘风生气的表情，白末言竟然没忍住笑了出来。
葛天霸见白末言突然笑了起来，诧异道：“白兄因何发笑？”
白末言道：“没什么，适才葛兄说起了柳乘风，在下曾与他有过一面之缘，想到他知道比武大会时生气的样子，这才忍不住。”
说罢，两人面面相觑，竟同时笑了出来。这一笑，倒也让他和葛天霸之间的气氛轻松了许多。
两人相谈正欢，心中渐渐对彼此都有了些亲近之情。正在此时白末言脸色突变，喊了一声：“谁！？”