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夜晚。
海边的解阳客栈附近。
远处传来一阵响声，有两辆满载的大平板车向客栈方向行来。
为首一人挎着刀在前面引路，后面每辆车由一人掌着方向，两人在前绳拉，两人在后面推，一共十一人。
只是奇怪的是，每人都带着面具。
那面具却也是奇特，只是罩住嘴巴以上部分，想来吃饭时面具都不用摘下的。
车辆逐渐靠近，就听到有人不耐烦地小声嘟囔着：“这大半夜的还要带面具，唉，汗都没得擦。”
前面为首之人听到有人说话，转身骂道：“闭嘴！这是规矩！你们这帮新来的，我最后提醒一次，若再多说一个字，让你一辈子不能说话！”
一众人立刻噤若寒蝉，鸦雀无声。
不多时后，板车来到客栈门口。那为首的人道：“我先去客栈交差，你们先这里等着。此处周围都是警卫，不想死的就给我老实待着！”
言罢就向客栈走去。其余十人随后靠着车休息着。
这时，一人站了起来，往林边走去。
“哎，你去哪？找死啊！”一人小声提醒着。
“我去解个手还不行啊，真是的。”
“快去快回，省得挨骂。”
“知道了，知道了。”
那人走到路边的树林，小解完正要转身离开，忽然一个人影闪动，那人登时无声地瘫软在地，随后快速被拖进旁边树丛。
这时一黑衣人小声说道：“我身形和他差不多，我来吧。”
另一黑衣人稍一顿，“好，那你小心。”
须臾，一人带着面具从树林出来走向大板车。
“走快点儿，一会头儿就来了。”
那人点点头，快走两步挨着众人坐了下来。
这两个黑衣人不是别人，正是沈风与莫兰庭，此时，换去衣服和面具的正是沈风。
就在这时，客栈走出二人，一男一女，男的正是刚才为首之人，女的则戴着面纱，腰悬长剑。
只听那男子道：“所有人现在马上把货物运上船！”
众人不敢怠慢，爬起身来将大板车向码头推去。
码头那边一大货船早就停在那里，众人一阵忙碌，将东西全部装上船。
一众人正要离去，忽听那男子道：“各位！接到上头命令，里面急需人手，你们都不用回去了，直接上船！违令者，死！”
众人大惊！
只见男子已是手中握刀，旁边女子也是手持长剑，同时船舷上又有两名同样服饰的持刀之人出现，灯笼之下泛着寒光！
众人不想此等变故，俱已变了色，面面相觑，这时只听其中一人道：“之前说是要搬货就行，我家里老娘还生病躺在床上呢，能不能通个路？”
其余人听罢，也小声附和着。
那持刀之人，晃了晃刀，没有说话，径直向那人走去。
沈风见那人怕是小命不保，刚想动手，却想此番能够借此进入探梅谷是个难得的机会，若是此时动手岂不打草惊蛇，若想再有机会却是难了。
沈风正在思索间，只见那人忽然纵身跃下水里，向水里逃去。
这时，那面纱女子手上一抖，“嗖”的一声，随后一声惨叫声传来，水里便没了声音。
“还有谁想回去？”
众人骇然，战兢兢向船上走去。
片刻后，船舶开启，向黑暗中驶去。
且说沈风带着面具混在船上，渐渐进入群岛之中。
虽然只有船上一盏灯笼，但沈风凭借自己出色的目力观察，心中暗暗数着路上的几条岔道路口。
这里面的岛，多数其实就是一座小山，有的只是一座小丘。船舶几番回旋环绕，想是故意让人记不得路途，其实应离码头的直线距离并不太远。
就在众人还在担忧尽头是何处时，船靠在了另一个码头。
众人上岸后，被带到一片房屋处，只是深夜看不清周围，便先住下不提。
第二天天刚朦朦亮便被叫醒，众人随后被安排去做工，基本任务就是加高瞭望塔楼，搬运货物，修理墙垣等。
沈风这时才发现这里真是个好地方，整座岛上被峭壁环绕着，中间是一片谷地，仅码头上来的一段狭窄处是进出口，当真是易守难攻。
随后，沈风留意到，每个人的衣服上都标记，比如丁十二，己四，原来是每个人都带着面具，用这个标记作为一个人的身份。
再看看自己，壬三，看来自己有个新名字了。
沈风不疾不徐地跟在忙碌的队伍后面，想先了解下眼前的情况再做打算。
当前的位置是探梅谷所在的岛上，现在沈风等人所在被称为外谷，里面还有内谷。
内谷的入口同样选在一个险要的位置，除高耸的寨门，还有正在增设的防御工事。
寨门口同样是有很多人把守，人人均是头身包裹严实，看身形均是女子，功夫应是不错。
这时，自寨门走出一个头戴斗笠的女子，那女子四处巡望一番，便向一人走去。
“班头。”那女子说道。
那被称为班头的人，是在外谷中几乎唯一个不带面罩的男人，他身材魁梧挺拔，络腮胡须，是下人中的领头。
班头听闻，回头一看，赶忙一抱拳，“头领，有何吩咐？”
那女子道：“谷内刚下了几个不趁手奴才，烦请班头再挑几个机灵的，这两天送进来。”
班头听闻，似要说些什么，略一沉吟，“马上安排，请头领放心。”
见那头领走后，班头神情沮丧，摇了摇头，“真是不好伺候，这一阵子送了多少人了？唉！”
这一切都被不远处正在忙活的沈风听在耳里，当即灵机一动，心道：“机会来了。”
眼见那班头又四周转了一圈，胡乱呵斥着众人抓紧干活，然后在茶棚子里大马金刀地坐了下来，慢慢喝着茶，似在思考着什么。
这时，只见一人趋步向棚子走来。
“班头，您辛苦了。”
班头扭头一看，是一个下人，当即叱道：“不去干活，找打啊！”
那下人弓着腰，甚是恭敬，也不害怕，“嘿嘿，班头莫恼，小的有样东西请班头过目。”
“嗯？”班头一愣，打量一下这个下人，衣服编号壬三，不耐烦地说道，“壬三，你有什么东西要给本头看？”
那壬三自然就是沈风。沈风从怀里摸出一物，悄悄递到面前。
“梅花——”
班头见到沈风手中的东西，“噌”的一下从凳子上站了起来。
原来这东西是沈风上次从方韬那里得到的探梅谷信物——梅花镖。
那班头向四周快速扫了一下，又看了眼信物，眉头微皱，轻声道：“兄弟，你这是——”
“嘘……低调，小弟也是有所顾忌，不愿张扬，班头大哥见谅哈。”沈风也小声说道。
“既是圣——哦，里头的朋友……”那班头脸上换了笑脸，再次打量眼前的人道，“敢问兄弟怎么这般……”
沈风看着班头，知道这梅花镖果非凡物，想不到这班头竟然识得，便笑道：“不敢瞒大哥，小弟在那鱼山肉海实在没得意思，那……花楼现在也没得玩了，嘿嘿，所以这不出来换个地方玩玩。这可是求破脑袋才从……姐姐那里搞来的！我看您是实诚的好人儿，这事儿我只对您一人说，您可不能对别人讲哦！”
“那肯定不敢，在下脑袋还是要的。”那班头原是有些怀疑，又见对方说出些信息来，心里也定了些，眼睛骨碌一转，笑着道，“壬三兄弟，可是有何事要在下办的？”
沈风望着对方神情，心中已笃定此路可行，笑道：“小弟我也没啥事，就是这些日看班头大哥如此奔前忙后尽心尽责，各项事务安排的井井有条，真是谷中的顶梁柱啊！却怎么又愁眉苦脸呢？”
那班头先听得沈风夸奖颇为受用，脸上尽是喜色，后听得发问，当即又愁容满面，叹息一声道：“兄弟，我苦啊！里头要人进去伺候，我已经送去好几拨了，还是不满意！”
沈风道：“哦，这样啊，上头从来不好服侍，非常理解，那班头大哥可是够为难的。”
那班头见沈风如此说，忽然想到了什么，当即心下一喜，道：“我观兄弟气宇轩昂，一表人才，聪明机警，定是个大才！想是谷内更适合兄弟体验生活，不知兄弟可有此意啊？”
“这……”沈风闻言踌躇道：“小弟本就不爱再和……那姐姐一起，甚是拘束，如此岂不——”
班头见状，立刻补充道：“现在里头有好几处需要人，我可以让兄弟去选个轻松愉悦的，而且这样可以不和上面的人打交道，如何？”
沈风偏着头想了下，道：“既如此，能帮助班头大哥一下，也是小弟荣幸。小弟新来此处，不知有哪些好去处？”
班头见沈风答应，立刻喜笑颜开，直接摊开桌上册子说道：“兄弟你看，这里有春满楼，膳食坊，库藏房，药植园等等，我建议兄弟呢，选这个春满楼，那里就是帮姑娘们打打杂，可是个好去处啊，嘿嘿……你懂的。”
“大哥你的美意小弟明白，那地方，嘿嘿，说实在，以前多有去过，怕是有人认出来……再加上现在不一样，我这身份实在——”沈风故意如此说。
那班头恍然大悟状，道：“兄弟真是有原则有格局的少年才俊，思虑果然周全，大哥冒失了。那兄弟可有何意向？”
沈风道：“去个清静点的吧……这药植园做什么的？”
“哦，园里有个老大夫，专给谷中人看病的，还种了些草药，里面还有处梅园，倒是清静得很。”
“那就是它了。”
班头伸出大拇指，“兄弟果然出类拔萃，与众不同啊！”
“嘿嘿，如此便有劳大哥了。”沈风补充道：“哦，对了大哥，小弟还有一事提醒。”
班头道：“兄弟请讲。”
沈风靠了近些，“大哥自是聪明绝顶，小弟还是唠叨一下。若在里面碰到小弟，大哥须当做不认得，而且还要更加严厉，这样里面和小弟才会好做，嘿嘿。”
班头道：“明白！大哥都明白！兄弟放心哈。”
随后沈风悄悄将一块银子塞在班头手中。
班头眼中光芒闪动，“这……这怎使得？”
“班头大哥在此甚是辛苦，买买茶喝，将来若是去江州，兄弟定带你快活去。”
班头大喜，收下银子，当即造册，将剩下名额也安排得当，然后交到内谷，只待明日将人送进去交差不提。
是夜。
探梅谷一处幽静的花园，只见曲径挂荜萝，株柳眠山莺，似千年古迹，万载仙踪。
园中的一处亭子中正伫立一女子，只见此人仙衣绶带，身形曼妙。
这时，只听那女子一声轻叹，口中喃喃道：“人生长恨水长东。”
不多时，一丫鬟走了过来，拜道：“禀圣女，谷主大人有请。”
那女子身形微动，似是画中人醒来，轻声道：“知道了。”
没多久，那女子已至厅堂，见堂中已有一人背对站立，便上前拜道：“薇儿拜见师父。”
堂中那人闻得声音，转过身来。只见此人是一妇人装扮，年约四十上下，身材高挑婀娜，云髻高盘，柳叶翠眉，只是面罩寒霜，不苟言笑。
此人便是现在探梅谷谷主长孙以英，眼前被称为圣女的正是浣花楼杜小薇。
长孙以英道：“外谷工事如何？”
杜小薇道：“回师父，已加派人手，不日便会完成。”
长孙以英道：“此次乌衣教被灭，你在浣花楼亦已暴露，秘密是瞒不住的，那些江湖门派很快便会矛头转向这里。所以，近期要严加管控入谷人员，不可掉以轻心！”
原来杜小薇是探梅谷圣女，在江州浣花楼隐藏身份，广交名流，秘密做着打探消息和接头的任务，只是谷中人只知圣女，却鲜有人知其名。
杜小薇欠身道：“是，师父！”
长孙以英走到杜小薇身边，轻轻扶起，声音轻柔了些，“薇儿，自你回到谷中，好像有心事般。你长大了，为师也不想过问太多，只想告诉你，莫被感情蒙蔽，你师伯就是最好的例子。你是圣女，是将来的传人，一定要明白为师的苦心和你身上的责任。”
杜小薇道：“师父放心，薇儿心里明白，定不会让师父失望！”
“好的，你去休息吧。”
长孙以英望着杜小薇离去的背影，面容中露出淡淡的担忧，轻叹一声。