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今日是上元佳节，尚未过午，清幽镇街市上早已张灯结彩，一派喜庆热闹景象。
街东天南武馆门口却显得格外冷清，此刻馆门大开，馆主夏清行正垂头丧气地坐在厅堂内，面前桌案上放着的一份弟子名单被穿堂的寒风吹得几欲飞走。
夏清行一把按住名单，定了定神，终于拿起一支笔，在名单上勾划了几下，然后将笔搁置一旁，暗自颓叹。
他习武一生，壮年时与同门师兄王度川闯荡江湖，号称“天南双剑”，也曾名动一方。到得晚年，又与师兄同创天南武馆，开门收徒，师兄为大馆主，自己为二馆主，算是结束了江湖漂泊的日子。
几年前，师兄王度川耐不住小武馆的寂寂无名，受太闲四门之一的寂山剑派之聘，携了几名亲传弟子而去，加入寂山剑派，如今已做到了堂主之职。
自师兄走后，他便成了唯一的馆主，门下弟子也只剩七人，心里说不出的寂寥落寞。这些年他一人培养七名弟子，尽心尽力，毫不保留，只为有朝一日弟子得以成才，替他扬眉吐气。
他有两名得意弟子，年均十八，天资颇佳，剑术已有他七八成火候，眼见今年年底便可赴州城参加艺成考核，成为剑士。
不想年前武林盟下了一道“以大并小”的指令，自今年起，凡未入盟定级的小门小派、拳馆剑会均不予承认，其门下弟子不再具备参与艺成考核资格。
这意味着他的武馆再难招收弟子，只得关张，而他七名弟子要想成为剑士也只能另寻师门。
他七名弟子中，已有五人托家中关系寻得去处，只等他允准便可转投别门。只有两名得意弟子，与他感情深厚，又均是孤儿，无依无靠，只欲跟着他，不愿另投别派，迟迟未寻去处。
上午，太闲四门的人来了一波又一波，均为招录他两名得意弟子而来。本邑虽说武风浓盛，各乡各镇均有武馆，但入盟定级的大派却只有太闲山孤独寂寥四派。
那孤山剑派是丙级大派，弟子近千人，看不上他小小武馆，并未来人。独山剑派、寂山剑派、寥山剑派均有来人相谈招录之事。寥山剑派更有掌门及一位长老亲自登门，足见诚意。
他犹豫再三，终于决定将两名得意弟子转入寥山剑派门下，心中虽有不舍，但为了弟子前途，也只得如此了。看着眼前的弟子名单，七人中倒有三四个去处，从此各奔前程，不禁感慨万千。
将各弟子武籍一一整理签认后，又愣了一会儿神，便随手写下一封信函，交代了武馆诸事，临了附上一句别离祝语。
他将信函与弟子武籍一并叠放在案角，又从一个柜中小心翼翼取出一尾古琴，细细打量着，忍不住伸手摸了摸，叹道：“老伙计，今日一别，不知何时再见，本欲携你一并而去，从此寄情山水，了此残生，无奈囊中羞涩，只有……只有舍了你，换些银两……莫要怪我……”
他用绸布将心爱古琴细细包好，负于后背，又拿上早已收拾好的包袱及一柄佩剑，走出大门。回头看了看武馆门面，终于锁上门，转身而去。
料想一会儿两位徒儿自外地干活回来，必要来找他去街市赏灯，恐在路上碰到，急匆匆走着，直奔一家当铺而去。
武馆的门面是租来的，尚欠着些许房租，身无长物，只得当了心爱的古琴，去还上房东租钱。他一生从不亏欠他人，即便到山穷水尽的境地，也是想着先还了别人的债，才走得安心。
他到了当铺，将琴呈到柜台。当铺掌柜和他是旧识，知他近来遇到难事，也未多言，收了琴，估了价，写了当票，递出柜台，说道：“夏师傅，待手头宽裕了，随时来取。”
夏清行却未接，沉思片刻，摆了摆手，道：“不了，给我死当吧！”
掌柜的一怔，道：“夏师父可要想清楚，若活当尚可赎回，若死当就……”
夏清行摇了摇头，道：“我已想好，就这般吧！”
掌柜的点了点头，忽又忍不住道：“恕我多嘴，夏师傅既要死当，何不直接将琴卖与琴行，兴许能卖个好价钱。我东家在这街上正有一家乐器行……”
夏清行一脸苦笑，道：“要我抛头露面，去讨价还价，我终是做不到，掌柜的您别费心了。”
掌柜的不再说话，收回当票，重新写了票据，拿出当银，递给夏清行。
夏清行接过当银，只取了几锭银子，将剩余的还了柜台。掌柜的吃惊道：“夏师傅，你这是何意？”夏清行道：“周老掌柜，你我相识多年，说来也算旧交，今有一事相托，不知阁下肯否帮忙？”老掌柜道：“夏师傅言重了，有事尽管吩咐老朽就是。”
夏清行点了点头，道：“我今番欲归隐山林而去，只是尚欠着武馆的房租，房东郭二先生是我旧识，知我近况必不肯收。但我一生从不亏欠于人，就劳烦老掌柜代我转交。若有富余，便将剩下银两给我那两个苦命徒儿，只是切莫提及这钱是我当琴而来的。”
老掌柜颇为动容，道：“夏师傅武艺不凡，师德更是一流，你徒儿有你这个师父，那是莫大的福分。您老尽管放心，我叫个靠得住的人前去，给还上郭二先生的租钱，再把剩余的转交给您两名爱徒，保管叫他们安心收下。”
夏清行听了，深深朝老掌柜鞠了一躬。正欲离去，忽然转身说道：“等等，让我再看看琴可好？”老掌柜从柜台上双手端起古琴，恭敬地呈在夏清行面前。夏清行看着古琴，顿时老泪纵横。
这琴虽不是什么稀世珍宝，却也古朴精致，是他早年间行走江湖时的良伴，随他度过半生江湖漂泊的岁月。后来开创天南武馆，授剑之余，也常用此琴为弟子弹奏，教诲弟子琴剑相通的道理。
又常用古琴作喻，言道：“琴座如武馆，琴弦如弟子，琴座在则琴弦在，琴座损则琴弦散，众弦配合，方得妙音。”以此激励弟子相亲相爱，和睦共处。
此刻他看着古琴，只觉那琴上七根琴弦便就是他七名弟子，那琴座便是他的天南武馆。当真是：琴座在，琴弦便在，琴座不在，琴弦便散……
夏清行出了当铺，背着包袱，提着佩剑，匆匆而行，不知去向了何处。
到得申时许，清幽镇街上的人逐渐多了起来。这上元节赏灯夜游，是本地风俗。方圆几十里地，属清幽镇花灯最为好看，故而邻乡邻镇的百姓多来此地赏灯。
只见人群中有一妙龄女郎，身姿窈窕，容貌清丽，着淡青色衣衫，衣袂飘飘的颇有出尘之姿，吸引来不少行人的目光。她步履轻盈，一路闲看着街道两旁悬挂出的各色花灯，颇觉惬意悠然。
女郎行步间忽觉身后有两名少年不远不近地跟随着，转头瞥眼去看，但见两名少年长身玉立，并肩而行，时而看灯，时而看她。二人步伐沉稳，腰间插着佩剑，显然是习武之人，不知是哪一派弟子。
她生得貌美，常有登徒子或尾随或偷看她，避之不及。不想今日赏灯，又遇这两个少年尾随，心里老不痛快。心想：真恨不能将他们眼睛缝上！
待走了一段路，那女郎回头去看二人是否继续跟随，只见两名少年已在一处武馆门前停下，却未跟过来。心中顿时一宽，忽又觉得自己疑神疑鬼，错怪好人了，不禁好笑。
这女郎名叫苏婷，是本镇人士，平素在寥山剑派学艺。最近过年休假，在家呆了十余日，早已烦闷，故而今日早早出门上街，来赶这上元节的热闹。
此时天尚未黑，街上虽挂满了花灯，却并未点烛，还不是赏灯的时候。她便往街心去，料想那里的夜市必定已经热闹非凡了。
果然，到得街心，但见各类货摊早已摆好，虽名夜市，却早已开张。挑买东西的客人络绎不绝，商贩们吆喝声此起彼伏，好不热闹。
她闲逛着，看到一个卖配饰的货摊上有剑穗出售，便停下来挑选。她佩剑剑穗已旧，正好换个新的，再给两个同门好姐妹一人买一个。所谓“新年新气象”，给佩剑换个新的剑穗，期许新的一年有新的收获，这是再正常不过的事。
苏婷正挑选着，不一会儿有两个腰别长剑的少年也过来挑买剑穗。苏婷看了看二人，也不知是不是刚刚在街上“尾随”自己的那两人，只怪当时瞥眼观瞧，没敢看得太仔细。
这两名少年，一个长得颇为清秀，另一个身材魁梧，均十七八岁模样。那模样清秀的少年挑好一个剑穗，拿在手里，正欲问摊主价钱。忽然一只大手从他手里一把夺了剑穗，然后只听到一个粗犷的声音说道：“老板，这个多少钱，我要了！”便见一个黑衣少年挤了过来，手里提溜着一柄佩剑，他张嘴说话时露出的上门牙缺了一颗。
苏婷定睛一看，这黑衣少年不是别人，正是自己的寥山同门李大志。这人平时最爱惹是生非，打架闹事，那颗缺了的门牙就是之前与人动手时被打掉的。他虽是邻镇人，但今天上元节赏灯夜游的热闹，他一个没醉也装三两疯的人哪有不来掺和的道理。
只听那清秀少年温言道：“这位兄台，这剑穗是我先看中的……”
“什么？你声音太小，我没听清楚，你再说一遍。”李大志大大咧咧地说道。
那清秀少年耐心说道：“这剑穗是我先看中的……”
“什么？你声音太小，我没听清楚，你再说一遍。”李大志吊儿郎当地说道。
苏婷心想，这个李大志当真顽劣不堪，这怕不是又要寻衅滋事。
那清秀少年不得不又说了一遍，李大志仍是说道：“什么？你声音太小，我没听清楚，你再说一遍。”
苏婷心道：这少年是傻呢？还是脾气真好得出奇？这李大志分明是有意挑衅。
那清秀少年高声说道：“这剑穗是我先看中的！”
李大志摇头晃脑地说道：“哦，说了半天，原来是看中了我手里的剑穗，可是凡事要讲个先来后到，你再喜欢也不能抢我手里的东西不是。”
此时任那清秀少年脾气再好，也不免动怒，道：“明明是你抢了我的，反倒说我抢你的东西！”
李大志道：“这东西是你的？你付了钱吗？”
这时那清秀少年的同伴，一旁的魁梧少年早已按捺不住，一把扯住李大志的衣领，道：“小子，你是存心来找事的吧？”说着扬了扬手中的佩剑。李大志哼了一声，道：“哟哟，是练家子啊，还会使剑？想打人吗？”
魁梧少年凶道：“你小子敢找事，我就打你！”
李大志得意一笑，似乎正等着这句话，他将手中的剑穗丢进魁梧少年的怀里，拉住他胳膊，走出来几步，对街上众人说道：“大家看看，这个人抢了我的剑穗，还要打我。”
街上众人也不知发声什么事，只当这魁梧少年抢了东西还要打人，都有些愤愤不平。魁梧少年气得满脸胀红，眼前这人如此卑劣狡诈，他誓要教训一番。那清秀少年在一旁提醒道：“师兄，这人存心要激怒你，切莫上当。”
那魁梧少年道：“师弟，你就是脾气太好了，他才会欺负你，这种人必须教训教训！。”然后对李大志怒道：“此间人多，我们到街背去，看我怎么收拾你。”
李大志轻蔑一笑，道：“去就去，我占着理，还怕你不成！”
两人你推我搡地往街背走去，那清秀少年无奈也只得跟了过去。
人群中有爱看热闹的也纷纷尾随其后，有的人正买着东西，见有热闹可看，便随手丢下东西跟上去；有的人干脆拿着东西钱也没付就跟了过去。
原本人满为患的夜市一时间空荡了不少。害的一些商贩叫苦连天，有的便骂道：“这几个短命的打架，把老子生意也搅黄了……”