第五章 离乡

　　李乘舟去后，郎中依旧挂着葫芦随人群边游玩边行医。光头护送温府小姐上揽月楼最高处，目视四下，人潮涌动，处处花灯相映，好不热闹。温静玉问道：
　　“刚才是什么人？”
　　光头道：“一个小子突然冲出来先扫倒他。”
　　温静玉道：“江湖谁人不识飞天大莫，莫大枯，就是没见过必定也听过名号。爹爹说你武功了，得名震江湖。才派你做我随身护卫，谁有那么大胆？敢劫持我，他不要命了。”
　　莫大枯道：“温老爷太过誉，论武功倒能算一二流好手，说名振是万万不敢当，不说过去，就只现下昆仑派、玄真派、紫竹圣教、桃山派、暗香谷、苍冥派，人才辈出，武功高强，后生可畏，掌门人在江湖上更是大有威名，我一介散士怎敢说名振，再者，江湖卧虎藏龙，站在身边的人不知他武功高过我，还是我武功高过他。
　　温静玉道：“听闻江湖纷争多，莫叔叔你武功高强又无门派框条，自由自在，说不定比名教大派还快活呢。”
　　莫大枯哈哈笑道：“不错，过得个快活。”
　　温静玉婉尔一笑道：“再往别处游赏。”莫大枯护随左右。
　　李乘舟奔到家中，来到樵叟床前看脸色苍白，气若游丝。李乘舟哽咽道：
　　“爹，药来了，我去煎药，你等一会。”
　　樵叟咬牙抬手拉位李乘舟袖口道：
　　“男子汉不要哭哭啼啼，该来则来，该去则去，没什么好哭的。活着时你勤谨侍奉，我心里明白，你是个好娃娃，比着活时不侍奉，死后大吹大擂比场面的人子不如好上多少，我心欣慰高兴。不哭，我身体沉了，交待完事情就放心去了。”
　　李乘舟躺着泪道：
　　“爹，你说吧，我听着。”樵叟道：“庄上人因我养了牛生的娃，心中介怀，又有怕灾怕晦气的，又在正月初一，他们必不肯搭把手，你用牛拉我到后山，后山挖开三寸后是个洞，祖上都埋在这个洞中，出来后再将洞口封住，我去后将家中能使用的物件送给愿意看管厅中书籍的庄人，如无人愿意，你必先想办法安置这些书籍，这是祖上的东西，也是我挂心的东西，切记。我去后，你可走南闯北，上天入地，切不可留庄上。”
　　说毕，樵叟闭眼合嘴西去。李乘舟见樵叟故态安详，脸有红光，嘴角微扬，大动悲哭，泣道：
　　“世上待我好之人已去，再有待我好之人否？”
　　想起樵叟在日种种关怀教诲，痛哭不已。
　　正是：男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。
　　椎叟去后，李乘舟在庄上挨家挨户请求搭手，果不其然，十几户人家只一曹姓人家肯来搭手，这曹叟字守名中，四十几年纪，带着十六七岁的儿子曹褐玉来帮忙，留娘子看家，李乘舟思量：
　　“爹所料的不错，众人忌讳，避之不及，只好按爹的遗言处理。＂
　　李乘舟披麻带孝，三人齐力忙活至第二日下午，方把樵叟埋葬完毕，我乘舟跪谢曹叟，道：
　　“曹伯，我出去一些时候，家中活畜及使用物件都与你，请为看管家中书籍可否？
　　曹叟道：“使得，你去时我照看着，回来时物件活禽都在，仍是你的，我儿褐玉认的字，让他也看看吸些墨汁总是好的。”
　　李乘舟拜谢留饭，捣弄完毕方离去。
　　李乘舟将银两带了一些，其余留给曹叟使用。心道：
　　‘‘爹叫我往外头去，可我又能去哪？”
　　望着大路茫茫然不知所措，又想最熟悉的地方，只有去经常易货的慈姑城，先到城里看看，到了城中在街上游荡了一日。傍晚正要找间客栈歇脚，抬头一看，有一间濯足客栈，进去问道：
　　“掌柜的，还有干净房间没有，来一间。”
　　掌柜道：“有有，您要哪样的？”
　　李乘舟道：“有哪样的？要几钱？”
　　掌柜道：“天号房五两，地号房三两。舒适奢华的通铺十钱，再次柴房二钱。”
　　李乘舟本少财物便道：“来间柴房只歇一夜脚。”
　　掌柜又问：“可要濯足酒？”
　　李乘舟问道：“什么是濯足酒，酒名也听过些，只从未听过濯足酒。”
　　掌柜呵呵笑道：“客官定是头次住着客栈，古人诗曰：口易兴波，足能涉陆，故酬之以酒。住店歇脚时以热酒沐足，故称濯足酒。＂
　　李乘舟道：“不必了，来一盆热汤。”
　　掌柜吆喝一声：“小二带这位客官去柴房，一盆热汤。”
　　小二跑来带着往后去，掌柜转身呢喃道：“晦气，费半日口舌，原来是个小气穷酸货，房钱酒费没捞一个子儿。”
　　说者无心，听者有意，另一伙计赵六听了便心生贼意想：“掌柜嫌他穷酸，我晚间在他身上摸索些，就是闹出来了，掌柜见也定不为他责怪人。”
　　主意一定，只在晚间下手。
　　夜深人静，赵六偷偷摸摸来到李乘舟住的柴房，不见灯火，估量睡了，便拿一支迷香点着，在门底下细缝伸进去，等迷香烧一会儿，踩灭迷烟，悄悄退闩开门进去，点亮小蜡烛，轻轻摇一摇李乘舟，手脚瘫软，知是迷倒，迫不及待在身上腹部腰间回来摸索，在胸口处摸出一块硬东西掏出一看，竟是一整块五两银子和一些碎末银两，赵六一起包着眉开眼笑道：
　　“横财入我门，有财就是爷，管他是正财爷是横财爷，全收了。”
　　拿了银两出了柴房。
　　清晨，李乘舟醒来只觉手脚有些酸软，手往身上各处捏捏，身上银子没了，暗道：
　　“坏了，这是家黑店，定是夜间被人摸索去了，别的倒罢了，只住店钱未付，掌柜定要赖我白住，我辩白，他未必肯信，如何是好？”
　　在柴房里来回踱步，忽然计上心来：“有了。”
　　李乘舟收拾妥当，看见众人正用早饭，他找来一个盆往地上一丢哐啷一声，说道：
　　“众客官大好，我耍个猴儿上树添个过节喜庆，喜欢的撒个分文，没有的瞧个热闹。”
　　就往柱子栏杆上窜下跳，动作麻利，抓耳挠腮，表情滑稽，真似猴儿表演，逗得众人哄笑，过节大家图个喜头，纷纷撒了些银钱。
　　掌柜喝一声：“耍戏的外头街上去，这是客栈不是你耍戏的地儿。”
　　李乘舟向众人作礼收起银钱，付了住店钱，到街上找吃食。吃毕，放在街上寻个差事，走到揽月湖旁边，有一座满花楼要找个看门大汉，李乘舟上前寻问门前两个伙计，老鸨撇见李乘舟，形容俊朗，槐梧壮实，当即叫住：
　　“那小子可是来寻差事的，这正缺个伙计，前头几个瘦猴似的，站门前一阵风都能送走，你正合适就和看门的伙计先学几天规矩。”
　　李乘舟正缺个差事也不犹豫，只管答应。