第四章 问药

　　李草儿个跑了后，心里后怕又后悔。第二日清早，大伙分头悄悄打探李乘舟死了不曾，跑到樵叟矛舍旁边躲在屋后，有的伏在路边草丛，有的爬在树上，左等右等不见人影，个个心慌，等到日头高照接近正午才见樵叟和李乘舟在远处回来，前者杵着拐杖，蹒跚慢行，后者拿着打鱼的家伙，还提着一条一二斤大的鱼。各人屏气，知李乘舟未曾打死，心头松了口气，等李乘舟父子进了屋，方才散去。
　　李乘舟被李草几个打了，又成长些年岁，果然改了好些性子。平日砍柴、生火、照顾樵叟饮食，隔三差五打些鱼给樵叟加餐。闲暇时候读书、认字，读起书来，字正腔圆，朗朗上口，似已读过千万遍。樵叟见这娃娃待己勤谨侍奉，聪明敦厚，大感欢喜。
　　春秋代序四时运转，一晃眼又过了六七年光景。一日傍晚饭后，李乘舟道：
　　“爹，经云：‘天地不仁，以万物为刍狗’。天地也不仁慈，把所有事物当做雏狗一样，人亦成了雏狗，确是不仁了。”
　　樵叟哈哈一笑，说道：
　　“这是你所解，试听我解来，
　　‘天地不仁’谓天与地没有什么仁慈与不仁慈，对万事万物都同等对待，没有哪个人不被天盖着，没有哪个人不被地载着，世间万物都在天地之间，以万物做刍狗为喻，是以万物为刍狗也。”
　　李乘舟低声念道：
　　“天同盖，地同载，万物同等对待。”
　　转身沉思一会，突然哈哈笑道：
　　“天不因我牛生而对我不仁慈，天不因他是人生而仁慈，都以刍狗对待，人生的又如何，牛生的又何妨。爹，我懂了。”
　　李乘舟自此对生身释怀，豁然开朗。樵叟见李乘舟心明神态，呵呵笑道：
　　“好娃娃，你在书中可得了些好处了的，我也可放心去了，指望你对人也似天地对刍狗一般平等。又有圣人言：
　　‘天行健，君子以自强不息’对己亦似日月运转一样日日不息。”
　　李乘舟听了樵叟‘可放心去’的言语，心有伤感。复转过身双膝跪下手握着樵叟的两手道：
　　“爹，不可说来去的话，再过一二十日子就是除夕春节，我去多打些鱼，捉兔，捕些獐子，过个丰盛肥年。”
　　樵叟扶起李乘舟慈笑道：
　　“好娃娃，来去自有路数，不在言与不言。这些时捉兔捕獐不轻易得，打鱼倒有些，把家养的鸡，宰上几只也够吃的了。快戌时不早了，歇息去吧。”
　　李乘舟把被褥铺好，扶着樵叟上床，盖好被子，方去。
　　爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。正是大年三十，家家贴联换符，一派热闹喜庆。李乘舟前些日子不曾捉的兔，只捕到一只小獐，年饭备的烧鱼，炖鸡，獐肉和几样小菜，也摆了一小桌。爷俩对酌几杯，自是畅快。饭桌上，年少者说些将来，年老者说些过往，说说吃吃，谈谈笑笑似朋友兄弟，只不似父子拘谨威严。欢娱日短，谈笑间已到子夜时分，李乘舟道：
　　“爹，今日好不畅快，夜己深，古稀年纪熬不得，扶你到床上歇，我收拾了，也歇会儿去。”
　　樵叟道：“使得。”
　　李乘舟收拾一会儿，刚到床上躺下，只听急急的叫唤声：
　　“娃娃，娃娃，快来，快来，我肚子疼的紧，定是酒吃多几杯，肉吃杂了些，又吹了风，快些倒点热水，我喝几口。”
　　李乘舟跑来看，樵叟弓着身捂着肚，表情痛苦。急忙倒一杯热水给樵叟喝，没喝两口又急叫：
　　“扶我到茅厕，快！”
　　李乘舟背着樵叟就往茅厕去。过好一会，樵叟道：
　　“好了，娃娃扶我进去，头有些晕晕乎。”
　　李乘舟扶进床上躺好，道：“爹，定是吃杂了又上了年纪，腹泻才肚子疼。连夜赶到城去找郎中开些药，吃上两济就不碍事了。”
　　樵叟有气无力，颤微微道：
　　“老了，不中用，吃这点东西就不适了。想我年轻时这么点东西，值个什么。被子底下袋子，有些银两，都是平时易些柴火农物所得，你拿着些去，外头骗人财物。欺负娃娃嫩的人多，千万小心注意着，莫上了贼当。”
　　李乘舟点头道：
　　“爹，你放心，自小跟着你赶集易货，是不怕人的，也曾见过些手段，遇着歹的我自有应付。”
　　樵叟道：“说话容易，题上就难了。遇着歹的智取为上，切莫鸡蛋碰石头，路上千万小心去吧。”
　　李乘舟道：“我去回半个时晨足够，你在家安心等着。”
　　说毕，朝门外奔去。
　　到了城中已是卯时，正月初一，卖药的，卖米的，卖杂货的都关着门合家庆春节，街上行人倒是一群群热闹非凡，游玩闹新春。李乘舟急得团团转，寻思只有在街上找找，碰着赤脚郎中也使得。慈姑城至东到西直直一条几里路的街，两边商铺林立，最是繁华热闹。街的两边各有一条岔路，往左边为喜客街饮食、招待、住店。右边是揽月湖，湖中弯月形状，碧水常年清澈，又有最高楼名为揽月楼。李乘舟自东到西自西到东来回跑几遍，不见有郎中，正低头发愁。忽听东边大喝：
　　“避让、避让。”
　　一队人马，前面十人提着红灯笼开路，中间十人抬着一顶青紫绸缎伞盖桥，左右四个丫头跟随，旁边一光头，五十年纪披着红披风，双眼深凹，面容消瘦，形如枯骨，骑着马护着轿子随行，后十人也提着红灯笼随行。李乘舟一眼望尽，隐约后头看到个刻黑色‘药’字胡芦，心头一喜直冲入人群，正往后奔，有人一跃下马，左腿一扫，把李乘舟扫趴地上，脚压背心。李乘舟转头看，正是那个随行光头。光头喝斥道：
　　“避让，避让，你少长耳子吗？横冲直撞出来讨拳头糖呢？”
　　李乘舟趴地上忙抱手作礼道：“大爷，家中老父急等郎中，后头有个挂葫芦的，我急去寻找，无意冒犯，请大爷别怪。”
　　这时青紫轿里轻轻传来一句：“莫叔叔，别打他，他会疼，让他去吧。”光头道：
　　“小姐最是好心，小姐说不打就不打，我听小姐的话。”
　　又对李乘舟道：
　　“算你走运，碰着温府好心小姐，还不滚等拳头呢。”
　　李乘舟不及道谢，一溜烟跳起跑去找郎中奔到后头，一个面容红润饱满，身着灰褐衣的郎中，嘴里叫喊：
　　“世上无疾苦，药架生尘值，一竿挂葫芦，济世不糊涂。”
　　李乘舟上前一把拉住，道：“大夫急需些止泻药。”
　　郎中道：“腹泻也分多种，不知你是哪种？把症候说来。”
　　李乘舟复把樵叟情壮前后说一遍。郎中道：
　　“乃油膻过重所致，再者以古稀年纪自然受不得了，这两剂药拿去，黄纸包的先煎早晚服一次，可服两日，这是解油去膻止泻，白纸包的后煎服，也是早晚服一次，可服个二三日，这是强脾健胃，只吃些米汤，过几日自然好了。”
　　李乘舟谢过给了银钱，飞奔回李家村。