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镇湖楼位于平湖一处半岛之上，居高临下，是俯瞰全湖风景最佳之处，难怪在门口的匾额上写着五个丰腴秀挺的大字“平湖佳绝处”，落款为吴郡的某任郡守。
老叶是镇湖楼的豪客，几乎每月都会光顾，或为品尝鱼鲜，或为招待达官显贵，所以自然被领进二楼最豪华的雅间。
室内的桌椅陈设无不精美，配上整套秘色的官窑碗碟，袅袅青烟的龙涎香，更是彰显着客人的身份。
此刻已至黄昏，夕阳西下，晚霞映照，碧波万顷的湖面犹如浮光跃金，更有青山映衬，如同眼前展开了“千里江山图”一般。薛、张二人虽久居吴州，却从未欣赏过如此景致，一时竟看的入神了。
老叶大手一挥，酒楼伙计知是豪客，将一道道的湖鲜山珍如流水似的端了上来，还上了两坛二十年陈酿的女儿红，倒是称了两位酒中老友的心意。再加上老叶常年在酒桌上谈生意，劝酒颇为得心应手，二人不多时便已有些醺醺然。
老叶算得上是见多识广，家中也有不少武师护院，却从未见过薛、张二人如此的身手，刻意攀谈之下，才知二人身份来历，不由得勾起了心里的某个为难之处。
当即唤来仆人耳语了几句，随即又劝了两杯酒，说起了这条清蒸白鱼的滋味之妙，制作的要诀所在，倒是让整日在平湖上讨生活的张沧也颇有兴趣。
少顷，在仆人指引下，一位少年来到几人面前，深深下拜，声音清朗：“两位恩公在上，叶展拜谢救命之恩、再生之德！”
原来适才所救之人是个十五六岁的少年，此时细看，发现其面容虽未脱稚嫩，眉宇之间颇有英气，双目湛然清明，脸色仍有苍白，但言语平稳、神情未见仓皇，能在生死之间迅速平复心情，也勉强能称得上心性坚强了。
叶长兴也再次拜谢，双手端起酒杯颤声道：“我年近五旬，才得此幼子，珍爱异常，若非二位相救，吾子不存，我也不能独活！故二位实是救了我父子两条性命啊！”
这话倒也不算虚言，叶长兴仅有二子，长子已过了而立之年，操持生意多年，大部分时间都在京师等各地经营钱庄，而他坐镇吴州谋划，身边仅有幼子朝夕相伴。
薛、张两人忙起身将二人扶起，薛平岳性情直爽些，笑道：“见义勇为乃我等之本分，无须再三拜谢了。倒是这娃儿资质极佳，老叶晚来有福啊！你一把年纪了，也别恩公喊来喊去，叫我一声老弟就好！”
叶展在下首坐下，不停给薛、张二人斟酒、布菜，言谈之间表现的对其十分仰慕，赞一句薛平岳神力天授，夸一句张沧身法高绝，这番话若是成人来讲，显得满口阿谀，偏偏叶展说的无比真诚，就连一向清高的张沧也微笑着多饮了两杯。
叶展与寻常少年还有一处不同，言行稳重，全无骄矜之气，言谈中既能挑起对方谈兴，还能适当展示一下自己的素质。
叶长兴呵呵应着，心里也是颇为满意，自己这儿子刚遇险获救，灌了一碗姜汤下去，才勉强恢复过来，但能对答行礼如仪，大涨了自己的颜面。
可他转念一想，又长叹了一声，道：“薛老弟、张老弟，两位应该知道，我叶某人可算是吴州巨富，在教养这孩子身上不知花了多少代价。叶展自幼聪慧，五岁开蒙，我请了不少的宿儒，包括您薛家的前任翰林，这么多年下来，已经是做的一手锦绣文章。”
“这是好事啊，将来去考举人、进士，得授高官，也能光耀门楣！”薛平岳从军多年，领兵打仗更是好手，为人粗中有细，已经预感到有些不妙，喝的正兴起，却夸起孩子来了，忙插了几句进来。
”薛老弟有所不知，这孩子早就参加了童生试，已然是秀才了，这在吴州算是头一份。但这孩子突然说年纪尚小，暂无意于科举，平时却爱舞枪弄棒，说是要文武双全才好。“叶长兴何等样人，怎么会被薛平岳的几句话打断，依然顺着话头说了下去。
“我也为他寻访了不少所谓的名师，练了一年半载之后……”
“那些师父徒有虚名，中看不中用！”一旁的叶展忍不住插话道，“天天就知道哄着我玩，却没什么真本事。”
薛、张二人看着眼前的父子一唱一和，似乎演着双簧的模样，已经大概猜出他们的用意，却不说话，只是细细品尝杯中美酒。
此时叶展又斟了一杯酒，举至眉间，撩袍双膝下跪，朗朗道：“今日有幸被两位恩公所救，才知天外有天，愿拜二位为师修习武艺，将来我也侍奉恩师如父，光大师父门楣，天地可鉴！”他这番话说的铿锵有力，倒是让叶长兴老怀甚慰，不枉自己的平日传授点拨。
“犬子所说，亦是叶某所想，还请二位成全！但有所需，叶某一力承担！拜师亦以万金为酬！”吴州乃富庶之地，但平常人家一年生活亦不过几十贯，而他张口就是两万贯出去，也只有叶家这等豪富，才能说的出来。
“练武修行是件苦事，乃是逆天而行，需要打磨身体和精神，我在江河湖海中浸了数十年，薛兄更是经历了真刀真枪的军中磨砺，才得了如今的技艺，你是富家公子，恐怕不一定能吃得了这个苦。”这次说话的是张沧，比起薛平岳来，声音更低沉些。
“我自六岁起，每日无论寒暑，皆绕家而奔，当下已能长途奔跑十余里而犹有余力，家中石锁也能舞弄如意。故请二位放心，无论有何艰苦，我都能坚持下去！”
石锁最小也有十多斤，看不出这小小年纪生在豪富之家，却有这点坚持毅力，膂力也是远超同龄人，算是难得了！
再加上叶展身具七阳之脉，资质确实上佳，又有了一层救命的缘分，薛、张二人想着自己至今没有传人，倒确实有些意动了。
薛平岳故意板起脸来，声音中带着些威吓的意味，道：“要做我的徒弟，可要受得住打，看你细皮嫩肉的，估计捱不过三两天的，还是算了吧。”
叶展甚是机敏，听出薛、张二人的理由均是怕自己吃不了苦，而非资质天分，再说自己刚刚苏醒之际，还听到薛平岳说自己是什么“七阳之脉”、甚为难得，可见此事还是很有希望的。至于说吃苦挨打，自然不好受，但比起在家天天提心吊胆，似乎也还能接受。
他鉴貌辨色，估摸着薛、张二人乃是高人，自矜身份，不好轻易答应，赶忙又加了一句：“如蒙允准，叶展愿以三个月为期，请师父考察是否列入门墙。若未达要求，我绝不纠缠！”
叶长兴做惯生意，自然懂得推波助澜，急忙又站了起来，再次深深施礼道：“万望二位恩公能成全叶某一点爱子之心！”
终究经不起父子的软磨硬泡，薛平岳与张沧相视一笑，薛平岳起身扶起叶展，说道：“那就如你所说，暂且试上三个月，但愿你能经得起考验，不负我们的期望！”
叶展一跃而起，脸上满是喜悦之情，给薛、张二人又各满了一杯酒。
一旁的叶长兴更是喜不自胜，从袖中摸出两张薄薄的纸来，恭恭敬敬的放在二人面前，赫然是叶氏钱庄全国通兑的万贯银票，口称：“小小心意，不成敬意！除此之外，灵山周边尚有良田，亦愿一并奉上！”
这可是比万贯更值钱的东西，薛平岳世居灵山脚下，自然知道周边良田的价值，是让子孙安身立命的基础，这个叶长兴一张口就送了出去。
“我们只是看叶展虽年纪尚幼，但心志不错，资质上佳，动了爱才的念头，想要寻个传人而已，又岂是为这钱财田地而来！？张某虽清寒至今，却也不敢受这厚礼！”张沧脸色不豫，沉声说罢，右手一甩，一股劲风竟将银票轻巧的推回到叶长兴面前。
叶长兴好歹是吴州城内贤达，平日里常做些救济施舍之事，声名素来不错。往来的大都是富贵之人，即便历任郡守见到也要客客气气的寒暄几句，如今被张沧这么生硬的拒绝，一张老脸青一阵红一阵，不免有些挂不住。
“二位师父莫怪，这是家父的一片爱子之心，刚刚没有说清楚而已。”叶展眼看即将谈妥的事又横起波澜，知道老父亲以钱开路的老毛病又犯了，连忙站起身来转圜，“师父是技艺超群的高人，自然不会为区区钱财折腰。但家父想着传授武艺总要有个场地，建个武馆，雇佣些仆役、伙计，这都是需要花钱的地方啊。所以这些并非是拜师礼，乃是传道授业的必备条件而已。”
“我们只是传授你一人，一间房就够了，哪里用得着建什么武馆？”薛平岳颇惊异于其急智和口才，能想出这么个借口来，却又笑着追问了一句。
“当下只是我一人而已，但以师父的高绝身手，不久自会名扬天下，求学者必然络绎不绝，恐怕十间大屋也容纳不下，到那时再谋划就晚了。这也是家父未雨绸缪而已。”叶展侃侃而谈，随手将桌上的银票收了起来，说道：“不如这样，这些钱和田地就暂由我来保管，必然用在要紧之处也就是了。”
这番话说的叶长兴连连点头，手捻着花白的胡须，想道：“还得是我叶家的千里足，就连送礼也是说的有理有据，真是一件幸事啊。”
张沧闻言也微微颔首道：“未雨绸缪不为错，但花钱应有节有度！你年纪尚幼，又出生在大富之家，不可为钱财所惑，须时时警醒！”