第一章 命运的相逢

　　东南形胜处，五郡通衢地，控长江而襟平湖，物华天宝。
　　烟柳画桥，风帘翠幕，市列珠玑，户盈罗绮，吴州自古繁华。
　　吴州为千年古城，古时便为吴郡之郡治，土地肥沃、水陆交汇，乃长江重镇，亦是运河起点。历经数朝，避过多次战乱，至今已是户口百万，农商兴旺，岁收占天下之两成。
　　风流倜傥的高宗皇帝曾七下江南，有六次驻跸吴州，除了留下几段游龙戏凤的佳话外，还曾御笔亲题“富甲东南”四字，至今镌刻在京吴大运河起点的汉白玉牌坊上。
　　吴州城东北近百余里有座山，乃天目山之余脉，山势险峻，青峦叠嶂，形如卧龙，俯瞰平湖，扼守长江，当年的诗坛领袖曾赞此山“阴阳割昏晓，造化钟神秀”。
　　在此山之巅还有一座古寺，寺名灵鹫，传闻是由昔日释迦牟尼佛座下大弟子、人称头陀第一的摩诃迦叶尊者所建，却已荒废百余年。
　　三十余年前由来自京师第一大寺白马寺的高僧道衍主持重修大殿，并从天竺迎奉释迦牟尼十二岁等身鎏金佛像后，香火日益旺盛。据传但有所求、无不灵验。
　　久而久之，此山便被唤作“灵山”，道衍大师也被信徒们恭敬的奉之为“伽叶化身”。
　　灵山下的薛家村也因往来香客众多、夏季富户前来避暑而逐渐热闹起来。薛家村的先祖是前朝名将薛仁贵的后人，因牵涉立储疑案，丢官罢职，为保平安迫不得已举家南迁，落足于此地，已历百余年，不经意间却逃过了朝代更迭的血腥纷争和北方的频繁战事。
　　然而，薛氏的世家底蕴犹在，在本朝出了不少文武兼备的人才，最出名的便是薛平岳，他自幼勇力过人，十八岁从军，十七年间积功升为宣威将军，统领三千精骑纵横沙场，还曾参与击破狄戎的雁门关大战，立下过斩将夺旗的大功。
　　未几却因得罪了枢密院的官员，投散闲置，才三十五六岁就被寻了个错处谪贬回乡。愤懑无奈之余，欲效仿前朝征西将军曹操的志向，春秋打猎、冬夏读书，度过余生。
　　薛平岳正当盛年，家传弓马娴熟，又未娶妻，如何能闲得住，于是三天两头往灵山深处去打猎，山中的野鸡、野兔以及野猪、狼狍均难逃他的神箭。闲暇之间，也与东南的武术好手切磋较技，胜多败少，其家传刀法颇富盛名。
　　某日当他循着野兽踪迹，来到往常的狩猎地点，竟意外目睹了一场吊睛白额虎与群狼的搏斗，虎势凶猛、狼性狡黠，攻防之间颇有章法，倒是让他大开眼界。
　　事后细细回想模拟，并与家传刀法相印证，结合军旅多年的杀伐之道，辅以灵山奇绝秀丽的气势，苦思数月之后，竟让他融会贯通，创出了一套刚猛迅捷、变化万千的“无双快刀”！薛平岳刀术大成后再与东南高手较量，竟未尝一败，不免常以此自矜。
　　这一年正值天宝三年，恰是暮春时节，薛平岳于平湖之滨，空旷无人处练刀已毕，不由喟叹道：“老子此等绝艺无人能敌，却也无人可传。”
　　却不料他的语声未落，远处湖上却传来飘渺而清越的长笑：“某家却认为此刀法尚有不足，还称不得绝艺呢！”
　　薛平岳闻听此语，无名火起，举目观瞧，只见湖面上飘来一艘破旧的渔船，一位身形瘦削、面容清癯的渔夫，头戴蓑笠正悠然撑着长篙而来，不多时便已驶近岸边。
　　“来者何人？竟然窥探老子的刀法，还敢口出狂言！倒要好好领教了！”薛岳冷眉以对，横刀而叱。
　　“平湖渔者来也！”语声未落，渔者一跃而起，居然先发制人，手中长篙倏忽已至，如摇曳的灵蛇般无可捉摸，又如天罗般笼罩薛平岳上盘要害。
　　薛平岳久未逢敌手，早就手痒难耐，此时精神大振，以手中单刀大战长篙，双方你来我往，大战了一百多个回合未分胜负。
　　薛平岳觉得对方身形鬼魅，出招角度匪夷所思，如泥鳅般无从着力，而那渔者亦不由得暗赞薛平岳的刀法迅猛如雷电，刀锋掠过耳际亦有破空之声。时间一长，双方均感此战难分胜负，各自有些钦佩。
　　渔者虚晃一枪，往后腾跃，跳出战团，举手示意道：“阁下刀蕴虎威，️潜藏杀伐之气，且法度精严、下盘坚若磐石，佩服佩服。”
　　薛平岳也是惺惺相惜，拱手道：“身法轻灵，枪法绵密，常有神来之笔，颇有蛟龙之势，能跟老子对上百招不败的，阁下应该绝非无名之辈。”
　　两人棋逢对手，各通姓名，才知均来历不凡。薛平岳自不待说，那平湖渔者乃是水师将领张顺之后，十余年前曾参与击破东夷海寇之战，人称“镇海蛟”的张沧。
　　“恕我直言，薛兄的刀法固然威猛无匹，但如果没有强横的体力和悠长的气息为辅，很容易先行力竭。薛兄的功法应该是源自道教的长春功，就如当年长春真人的脾气一般暴烈如火，寻常人恐怕很难驾驭！”
　　“张兄眼光如炬，所见不差！我这刀法总共三十六式，必须以长春功的浑厚真气为基础，方能运转自如，鲜少有人能够掌握领悟，也无良法可解。所以刚才喟叹，倒不是真的目中无人。”薛平岳与他一见如故，笑着解释道，也就不再自称老子了。
　　“如此神妙的刀法若不能流传，实在是憾事啊。”张沧拿起腰间的酒壶，大喝了几口，递给薛平岳。
　　薛平岳也不客气，咕嘟咕嘟的灌了下去，闭目品味了一阵后，扬眉赞道：“好烈的酒！体内竟似火烧一般！”
　　张沧不无得意的夸耀道：“这是我内人所酿之酒，添加了不少药材，活血化淤、祛风除湿，实在是渔者漂泊江湖所必备！”
　　“当今天下，若论武学技艺，恐怕除了数百年前传授我家先祖武艺的长春真人一脉外，就数京师白马寺的佛门功夫最为精深奥妙，二者皆有千年的渊源，隐隐然乃是天下武学领袖。”薛平岳走遍大江南北，自然见闻广博，说起当今世上的武学门类，也是如数家珍。
　　“我也会过很多高手，虽然其武艺招式各有不同，但究其源头，大多就是来自这两支。比如淮左朱家的五虎断门刀、陇右李氏的连环刀是当今的刀法名家，但其实都脱胎于白马寺的罗汉刀法，只是前者取其威猛，后者仅得其轻灵而已，都失了些均衡。”
　　“薛兄所言甚是！就我所知，秦岭赵家的推云追月手、潇湘戚家的闪电剑，甚至沧州陈家的太极八卦掌，都可以追溯到长春真人所创的内外功夫，可惜的是因循守旧，已经很多年没有出色的人材了。”
　　薛、张二人所谈的那几家俱是当今最有名望的武学世家，言语间却并不看好，可见其本身的技艺之强、眼光之高。
　　“不过，张兄的这套枪法和脚下的步法却是大异寻常，自出机杼，莫非是自创的吗？”
　　“在下岂有这等天才，薛兄说笑了！我张家先祖在水上讨生活，每日撑船、撒网，闲来无事也会在船上活动手脚，久而久之就琢磨出一些功法。又加上祖上数代抗击东夷，吸取了临战格斗的精华，这才有了天罗枪法和凌波步法的雏形。后世的每一代子弟都会进行修正完善。在下也有幸为天罗枪法增加了三招！”
　　虽然说的轻描淡写，张沧还是不由自主流露出骄傲的神情，毕竟能够参与创造也是极为艰难的事情，由此可见其天资之高。
　　所谓良骥不与驽马为伍，倒并非是良骥瞧不上驽马，而是双方的资质相差太远，实在很难找到共同语言。而薛平岳与张沧则算得上是将遇良才、不分轩辕，所以聊起武艺来滔滔不绝，莫说是薛平岳，就连平时沉默寡言的张沧都说的兴起，连比带划起来。
　　两人都出身军旅，聊起了上阵杀敌之事，又对于朝廷近几年的用兵方略评论了一番，发现彼此见解不谋而合，嗟叹不已，更觉得意气相投。
　　“我看张兄的天罗枪法配合凌波步，对于四肢柔韧性和气息配合运行的要求很高，没有绝高的天资恐怕也很难领悟吧，传承之难绝不下于我的无双快刀！”薛平岳将葫芦所剩不多的酒一饮而尽，抹了抹嘴角的酒渍，有些同病相怜的感慨道。
　　“薛兄所言极是！我有一女，聪慧过人，可惜因先天体质所限不能习武，薛兄的憾事我也一样有啊！”两人意气相投，又都痴于技击之术，也不藏私，切磋之下各自获益良多。
　　从此之后，薛平岳便常与张沧相约平湖之滨、灵山之麓，饮酒谈天，较量技艺，议论国家大事，抒发胸中抱负。
　　时光荏苒，冬去春来，转眼两个寒暑已过，两人交情日笃，各自武艺也有精进，却始终也未能寻到合适的传人。