第一章 李家员外郎

　　暮春四月，天刚转暖，细细密密的雨帘乘风飘洒，泥重雾厚没个尽头。
　　要说姑苏城里还算好的，新衣旧靴崩了点子泥水，抬头叹口气也就完了，出城向西二十里，沿太湖边上坐落着的几处庄子可就遭了秧，湖水上涨虽称不上快，倒也让底下的管事颇觉头疼。
　　“又使人来借船？”
　　雾气潮冷，几个麻衣小厮挤在门沿下躲雨取暖，一个个不超过十二、三岁，正是情窦初开、懵懵懂懂的年纪，伸长了脖子偷眼张望扭腰离去的丫鬟，嘴里还不忘念叨：“那王家也就算咧，孤儿寡母，家里也没个带把儿的，小老爷看不过去，伸伸手帮衬几次也说得过去，这慕容家家里不是还有个少爷能扛事儿了么？怎滴还这般不着四六，雨下了都快大半个月，才想起来张罗进城采买。”
　　“听说那位早晚不着家，带着一帮子人也不知道成天在外忙个甚，之前都是靠着另一头沾亲的王家夫人想着这些琐事儿，前几年闹了不知什么别扭，两家再不来往，不然合起来使着当是够用，也不用都跑我们这儿来借船。”
　　“舍近求远，那瞧着是大事儿。”
　　几人还想聊，却被院里一声喝骂散了胆子，绕开走来的管事，低头躬身弯腰，畏缩着跑进府内做事儿。
　　在这李家员外府里当差，实是照比别处轻松。
　　工钱月例给的多不说，家里人口还简单，单就一位小员外郎，性子和善规矩不多，外院内宅两位管事尽管天天板着脸，却也不折腾人，赏罚分明不掺私，所以这些从牙人那儿买来的小厮丫鬟进了门儿来，都不想再被撵出门儿去。
　　哪怕是偷懒，心里也有着谱儿，不会太过分。
　　“一群臭小子！”
　　张管事笑骂一句，抬腿踢了一脚最后溜进院子的小厮，扭头倚着门框望向缓缓驶离的舟船，耸拉的眉毛抬高几分，“为着点儿什么事家都不顾了，科举也不去，瞧着也不像是跑商经营庄子铺子，早晚败光家底。”
　　嘴里叨叨完闲篇儿，张管事又苦起脸来，心里默默合算一遍这个月的进项，顿时有些胃疼。
　　别人不清楚内情，他和内宅陈婆子却是知道。
　　这整个员外府都是靠小主子一人慢慢搭起来的。
　　购田买地、租房买方，如今才十五、六岁的少年，一句辛苦没提过，反过来还安慰他们这俩跟来的老仆，让他们安心做事办差。
　　如今酒楼茶庄铺子生意好不容易越做越大，外面好些个掌柜也都锻炼出来可以独当一面，小主子却突然掉了个头儿，一脑门子砸进海运，不管不顾地往里扔钱。
　　辛亏这几年南北战事稍停，故去的老爷手底下几位亲兵跑来投奔，接手过去才安稳，不然还不知道能撑几个月。
　　这边张管事还锤着胸口庆幸着，远处雨雾中突然蹿起一团黑影，眨眼又消失不见，惊了他一跳，回过神来揉揉眼睛，没发现什么异常，暗道自己这些天可能看账本太过刺激，都出现幻觉了。
　　内宅管事陈婆子刚巧出来安排些事情，瞧见他那副没精神头的样子，嗤笑一声，对着地面呸了一口，转身回去接过丫鬟送来的茶盏，脚步放轻走进书房。
　　推开门儿，打眼就瞧见里面衣衫书本乱成一片，一个长相普通还稍微带些憨态的圆脸儿少年侧躺在榻上，一手拿着书本随意翻动，一手搭在膝盖，食指来回划着圆弧。
　　“少爷歇歇，喝口茶水再看。”陈婆子早已习惯了这位李家独留下来的小主子作派，交代完也不去看，自顾自地招来几个丫鬟进屋收拾整理，等到人都退出去，才又劝：“眼睛熬坏了，老婆子日后下去可没法和老爷、夫人交代。”
　　“嗯——”那少年答应着，翻书的动作却未停下，默了半晌才放下，长长伸了个懒腰，抬眼看向无声站在门边的陈婆子，丧气道：“您去休息吧，午膳不必摆了，打个盹儿起来，直接吃晚膳，告诉张叔备好船，我晚上去湖里钓会儿鱼。”
　　陈婆子额头青筋微凸，缓声劝：“雨未停歇，晚上寒气重，湖里更是如此，再说咱家现下也没船可用了。”
　　少年顿住下榻动作，狐疑地扯动唇角，“就散散心，婆婆不会因着这个就叫人把船凿了吧？”
　　陈婆子心里气堵，她能干出这事儿来？
　　小员外郎李遥心道，这事儿陈婆婆气急了，还真能干出来。
　　当初他年少轻狂，想去城里的烟花柳巷转转，见识一番什么叫温柔乡，结果府里马车轮子全都‘凑巧’坏了。
　　一次两次下来，他再木讷也能从婆婆滴墨般的脸色里瞧出不对。
　　陈婆子长吁一口气，“是那慕容家来人借走了余下船只，王家借走的也仍未还来。”
　　“哦，那去湖边钓……也……”李遥眼见陈婆子双拳攥紧，迟疑着试探，“就去湖边散散？”
　　陈婆子躬身退出书房，快步转身离去，她怕自己忍不住否了，既然小主子都退让了，她也不能再行逼迫，那便不是劝谏，而是越了主仆的线。
　　李遥见人都走了，也就没再多想，钓不到鱼，散散步也成，左右不过是一时兴起。
　　喝完茶便躺下了身，脑子里想的事情却没停下。
　　李家原本就人丁不旺，自从父亲战死在沙场，母亲郁郁而终，他便再不顾忌什么惊世骇俗，撑着十岁的小身板儿，带着仅剩下的两位家仆一路南下，趁着南朝动乱，官府成了没头苍蝇，利用前世的经验大发战争财，再接着迅速收手，踏实地缓缓经营起家业。
　　直至前年朝廷局势慢慢安稳，再次准备开海，他才又一次借着买来的员外头衔，仗着自己年少，扮出一副地主家傻儿子的姿态，被人狠宰了几刀，损失不少银子，成功默不作声地顺利加入第一批海运。
　　事情最终也和自己想象的一样，近乎百倍的收益，让这微末李家一跃成为姑苏相当惹眼的存在。
　　作为穿越者大军中的一员，他不是没想过要成就一番事业，直至越看南朝越像南宋，他便彻底息了心思。
　　已经烂到了根儿，还不如破而后立。
　　秉着做不成大事，那便力所能及地帮一帮真正遭罪的百姓，李遥有点儿积蓄就买地，买完就招佃户，收利尽可能压低，这样足够低调，也能养活这大大小小一家又一家。
　　可树欲止而风不静，地方官不可能不注意到他，虚以为蛇不是长久办法，他承认自己在权谋上根本玩不过这群古人，所以他才开始不图回报地大肆结交、接济朝廷看不上眼的所谓下九流，也就是江湖人士，逼得那些个身居高位的老爷捏着鼻子放下了钳制。
　　然后他……
　　震惊了。
　　江湖侠客不新鲜，历朝历代少不得这群追求自我随性的人。
　　可爱吃叫花鸡的老乞丐姓洪，他是真没想到哇！
　　来城里寻医借住的老道士自称张三丰，他差点没一下子厥过去！
　　等到因为商铺生意与邻居王家偶有交集，知晓她家只有一母一女，女儿叫做王语嫣时，李遥已经麻木了。
　　不用问！
　　斜对面神龙见首不见尾的慕容少爷，肯定就是慕容复了！
　　太乱，也太吓人。
　　这正派江湖豪杰云集，那反派什么情况，亦是可想而知。
　　李遥还想多活几年，想多享受一阵儿富贵奢靡的日子，所以在毕恭毕敬送走借船游湖的黄药师之后，他再不敢要什么广交四海好友的善人名声，很是自觉的画地为牢，绝不踏出太湖周遭，至多去姑苏城转转。
　　毕竟，武侠文中像他这种人，大多没得善终。
　　但是有时候开口子容易，想要彻底封起来，那是真难。
　　因而在李遥用过晚膳之后，迈着外八字踱出府门，扭头瞧见门上印着的红手印，当即就差点跪了。
　　赤练仙子，李莫愁？！
　　血手一印一条命！
　　要了亲命哇，朋友！
　　跟在他身后的张管事见人立在门口，疑惑着上前几步，看到那手印轻咦一声：“这哪个王八羔子弄的？！”
　　若让陈婆子知道的话，肯定又要说他老张做事不用心，这还了得？！
　　听见这一声嚎，李遥脸色刷地一下变得惨白，僵硬地扭头看向张管事，哆嗦着一巴掌拍过去，“你、你憋瞎说！”
　　“主子，这肯定是哪家孩子作死，等我带人查出来，定要好好理论一番，您就瞧好吧！”张管事以为主子嫌他言辞污秽，也不躲闪，生受了一巴掌，笑眯眯地拍着胸脯保证！
　　拍得震天响！
　　李遥心脏跳得也是咚咚响……
　　作死？理论？
　　我看你是要死哇，还要拉着我们一齐垫背！
　　天黑，瞧不见李遥脸色由白转青，又由青转紫，张管事转身就要去安排人清理，屁股猛地结结实实挨了一脚。
　　见人委屈地看过来，李遥根本无暇理会。
　　他双手使劲揉搓僵住的脸颊，随即摆出一副阿谀奉承的姿态，对着四下漆黑无人的芦苇荡鞠躬哈腰，看着不觉让人发笑，“小人姓李，单名一个遥字，不知赤霞仙子大驾，下人无知冒犯，还望您宽恕则个”
　　半天等不到回应，便又道：“李某忝为员外，却是买来的样子货，不参与朝堂政事，更不曾鱼肉乡里百姓，家中父母早逝，留我这一根独苗，至今尚未娶妻生子，没有婚约在身，于后亦不会辜负任何女子，求仙子切勿听信屑小谗言，若您能赏脸现身一叙，在下定当亲自解释各中误会。”
　　微风轻荡，李遥哭音儿都露了出来，依旧不肯放弃。
　　张管事瞠目结舌地看着自家主子站在门口说个不停，心下担忧这是魔怔了不成？
　　但转瞬就打消了这个念头，他能统管外事，人自然不傻，回想起之前家中接待的那几位奇人异士，各个性格古怪刁钻，稍有不对便会拉下脸，当即连滚带爬地跑过去，学着李遥前倨后恭。
　　只是直至这番举动惊动了府内所有人，那位仙子依旧没有现身。
　　李遥哭丧着脸，挥退众人下去休息，安抚过张管事和陈婆子，独自踉踉跄跄地回到卧房。
　　“我不记得自己做过什么伤天害理的事情啊。”
　　李遥迷迷糊糊地推开房门，走到净房洗漱一番，坐回书案旁依旧没想明白，“难不成是常主薄想嫁女儿过来，让我找借口推掉这事儿？可人都没见过一面，哪里会有情谊在，她犯不上因此为难我……慕容家的阿朱、阿紫？我不过好奇瞧上两眼而已……王家小姐王语嫣？她眼里根本没我这个人，思的念的都是她慕容表哥，所以怎么就被拍手印儿了呢？”
　　正当他脑子乱成一团时，身后忽而冷冷飘过来一句，“闭嘴，吵死了！”