16—炭疽·其二

　　招待所内事实上很快成为了太阳山最安全的地方。时雨在5月2日黎明时分收到炭疽被释放的消息，而5月1日午夜已有人因高热和全身坏疽送入医院。“红死病”的可怕之处在于发病快速，那人只是在下午伐木时捡到一个残缺的玻璃瓶，晚上全家老少便一齐高烧，若非邻居发现及时，可能在第二天下午便会奄奄一息。
　　现在那户人家所在的小区和送入的医院已经封闭。整个太阳山西区陷入不可名状的恐惧中不能自拔。索道和火车站已经停运，所有学园的使徒被明令禁止进入太阳山。
　　最慌张的是中央银行行长吴贻煊。一天前从时雨那边私下得知转让协议完成的消息，他才刚把悬着的心放下。现在太阳山闹出这些玩意，刚安定的金融市场又得震荡。他也不想找宋蜜解决这事，直接亲自召开银行内部会议，开始准备使用更高级别的宏观调控稳定社会经济。
　　“真到经济严重出问题时，你可以让宋蜜转入战时体制。”
　　“她要是不愿意呢？”吴贻煊在电话里质问打来的端木辉，“我可没有基本盘。”
　　“罗斯城邦会让她同意。一些遗留的问题总要得到解决。”
　　“老易真愿意？”
　　“他现在还在争取同意的权利，干涉不了宋蜜。你得认清现实，他面对国务卿的基本盘也没什么办法。”
　　挂了电话，吴贻煊久久没有转头，一直盯着窗外若有若无的景色。五味杂陈已经不足以形容他现在对时局的感受，他宁可现在马上贪污到足以量刑的界限然后自首，立即审判完毕送入局子逍遥快活。走钢丝实际上才最费劲。宋蜜的圣母选民基本盘根本不可能短时间动摇，周期之地从实际出发的导向显然会获得支持长期坚持。他忽然感到从政十几二十年来第一次迷茫。
　　“该死……先想法稳住物资……和货贝。”
　　吴贻煊喃喃自语，看着桌上那些琐碎的文件开始拟定计划。
　　招待所内的使徒们早上醒来，听到的第一件事便是最近绝对不能解除元素化。刚想着什么时候能吃上正常食物而非用单质补充能量的方明道不禁暗地骂娘。他已经连续吃了快一个月的镁粉，再也不愿意一口闷下这些细密的碎屑。
　　解越很快意识到小队医师和队长双双消失，一种不详的预感涌上心头。
　　“先别提再用一个月高压氧气瓶续命的事情——夏侯寅呢？”
　　方明道这才意识到小队缺了一半人。旁边另一个和他们熟识的小队开始敲门。解越过去打开房门，门外两人快速跨步进房，双手慌张地在门框上下挥动。
　　“你们看新闻了吗？”
　　“新闻？”
　　“开电视！”
　　两人忙杀到电视前，摁下机顶盒和电视的电源开关。不出一分钟，太阳山本地电视台的早间新闻便向两人播报最新的消息：
　　“太阳山西区遭受‘红死病’炭疽袭击，据悉袭击方为僧侣圣地的铜元素教团，已有六人因严重感染入院，今天起所有太阳山与外界的人员流动将暂时暂停，太阳山XC区将会对外封闭……”
　　“XC区——那不是我们招待所的区域吗？”解越忽然想起索道、火车站和招待所全部都在太阳山西区。意识到问题的两人联想到夏侯寅曼初恒可能正在病房里全身出血，顿时战战兢兢不敢乱动。
　　“我……我去要点药。”刚来拜访的其中一人有些后怕地相后退去，试图离开。另一人想法子把对方叫住，可没能奏效：
　　“省省吧，他们可不那么容易感染。一个气体一个碱土金属，连携带‘红死病’都没法……”
　　他轻手轻脚合上门，转头在走廊上追前面离开那位，空留解越、方明道两人在房内面面相觑。每个人都一下失了办法，眼见着未来一个月可能都要在招待所内度过，每天只是看电视、吃饭和休息。队长和医师现在生死未卜，微小的细菌让出过多少次任务都没能重伤的两人现在可能在生命线附近苦苦挣扎，加上不知道自己会不会感染，方明道心里很是不适。解越倒没那么顾忌，毕竟自己是气体元素，还可以在瘟疫面前保持大体健康。
　　房内的电话铃声适时响起打破两人久久的沉默。犹豫半天，方明道缓缓把手伸向话筒，但在半路忽然停下。解越深吸一口气，走近一步，呼气，抄起话筒放在耳边，不管方明道的眼神。
　　“你俩？看新闻？”
　　打来的是曼初恒。他和夏侯寅还在西区的隔离室内负责收治炭疽病人，反正两人迟早也没法离开，借由端木辉的意思，去医院搭把手。发现昨天午夜端木辉意味深长地看向自己，曼初恒想着是有事相求，私下发无线电给对方，没想到他趁机让自己和队长径直前往西区，现在他拿着沾满血液的床单，憋着一股怒气。
　　解越听出来曼初恒现在正在发火边缘，转头冲着方明道咧左嘴角。对方会意，接过电话开始顺话头接话：
　　“还好吗？你们在哪？”
　　“西区。队长和我都在医院洗床单——见了鬼了！端木辉那个大混蛋，要不是队长是他培养的对象，我现在就在招待所的床上闭目养神……哎，忙活整晚困死了。真不该多嘴。”方明道拿食指卷自己头发，看得出来他也十分紧张，不想让曼初恒的怒骂充斥房间。解越则是在一旁期待而焦急地看着，生怕两人又来个什么三长两短。之前这俩在货币山脉瞎胡闹时把失忆的童昆惹了，很显然解越不想再搞出这种结果。
　　“老曼，出血了！快点！”
　　夏侯寅看到自己床上的病患伤口再次破裂十万火急，赶紧让曼初恒过来充当救火队员。曼初恒眉毛抬了抬，刚想发火把话筒摔下，想到对面是方明道，还是硬生生忍下来，正巧省得破费，自掏已不宽裕的腰包；最后嘱咐一句：
　　“小心为妙！”
　　电话挂上，两人再度面面相觑，陷入不可名状的诡异气氛里。
　　*
　　从巨人神殿拿到圆柱的男人已经穿过磁区，在5月2日正午抵达塞浦路斯城。他还想着只能赶上晚餐，没想到午餐还得自己动手。他只得从背上卸下包，掏出一两贯铜币走到一旁的菜摊，想着随便买些黄瓜，找地方跟烧饼一齐下肚了事。
　　随手抄些黄瓜，挥手朝老板那边喊，摊主瞪这人一下，撂一句二十一斤不买滚蛋。男人质问对方不如经营强盗，答复物价上涨货物俏，不甘心只得忍痛来买，出价五块抓来几根。
　　买完，男人找了一张公园长椅，坐在上面，一手一根黄瓜，另一手一个大饼，左啃一口，右咬一下，几天奔波劳顿，终于快活一次。他一边吃，一边仔细用元素探查周围的情况。身后两步外，一位妇女正在遛狗；两点钟方向，六步远处一家三口正在踢球；附近另一张长椅，一位流浪汉正在休息；整片公园感觉上有些苍凉。
　　有人！
　　男人意识到自己在被窥视，面不改色地把烧饼和黄瓜啃完。对方已经锁定自己，就看如何出手。气流从远处快速传来，男人没有动，只是耳边一颗铜子弹被高速弹开，打在路灯上铛的一声脆响。周围的路人闻声看向男人，只见他坐在长椅上岿然不动，双目从未睁开，上身前倾，两手交叉合拳放在嘴前，用双臂支住头，像在思考，又像在小憩。
　　狙击手还在暗地埋伏。铜元素教团内不少使徒对时雨恨之入骨，正好借杀掉时雨手下的工夫无声挑衅，也部分权当复仇。可这一枪下来，对方根本不为所动，7.62mm的子弹被轻松弹开，只留下附近群众的惊愕。
　　狙击手决定靠近一些。贴近距离能让自己对铜元素的操控更加精细，方便弹头在空气中转向，规避对方的格挡。正当他把枪从阳台栏杆旁移下时，一转身，便看到自己的身体被切成碎片，一位中等偏高的短马尾辫女生正冷冷地看着他。狙击手还没有意识到自己的遭遇便失去意识，最后仍在想着狙杀对方。遭到合金化削弱的铜制身躯迅速泛白，碎在空气中。
　　“真给那家伙预料到了。”
　　女生的方脸颊上是冷静的眼神。她听从时雨安排前来塞浦路斯城接应男人，当然她之前一直怀疑这是否有必要。
　　“喂，事办完没？”
　　耳机内响起时雨的声音，女生很不满地按下侧面的按钮，接通对话。
　　“失败了。我要死了。我……”
　　“木内绫，是个人都听得出来你很冷静。他人呢？”
　　“在长椅上，刚吃完午饭。”
　　“那就好。他会动身的，现在我需要你回来帮忙。”
　　时雨在不死泉关上无线电。他已经开始发现整场事件的端倪。货贝自从4月30日开始，便大量向物资和铜币方向兑换，但在5月1日的金融市场发现货贝禁止自由兑换的政策导致投入严重跟不上产出后，闹剧便停止了。对方似乎没有预料到政策中写明的“所有货贝和铜间的兑换均需要不死泉直接审批”是真实在执行，现在时雨手上还有成百上千、成千上万份小额货贝兑换为铜的审批申请。换算下来，这些试图被兑换的货贝相当于现在世界铜币缺口的一小部分，绝对能对一个小地区的金融造成影响。
　　“这么快就开始做空了？”不死泉方面军总参谋长黄奕正巧看到时雨手上的报告。军长点点头，意味深长地叮嘱他：
　　“一旦有什么事，你就直接受她指挥。”
　　“我清楚。真要出事，我会听木……”
　　“不用强调这么多，重点是现在我也不一定能保证不死泉的安全。你要知道，武器不止有一种。用化学、物理、生物的方法的确能破坏目标的现在，但不要忘了气象和金融也可以隐蔽地摧毁目标的未来。这点你不如她。现在你还是最好清点一下我们的水银支援兵兵团，我不希望临战时的战场选在我们这里。”
　　黄奕点点头，军长在这方面一如既往地冷静。自从支援兵兵团完成机械合成化后，不死泉事实上成为了整个区域最坚固的支点。总不能让这些水银士兵白白浪费，就算不开战没法真刀真枪见血，也要打出威慑作用。
　　见到黄奕离开，时雨拿起木内绫的元素能力面板，细细端详。她是时雨第一个赐予能力的使徒，全身线条柔和，十分吸引人；尽管看上去比较瘦，力量意外地大，也是【八隅体】内综合能力最优秀的一位。当然，木内绫经常性地开玩笑和整活有时候会把时雨逼得极其烦躁，不过军长终究没有因此惩罚她，反倒是长期让她接手一些困难的任务，也算是把她的机敏用到实处。
　　“文容正！”
　　“来了。”
　　一位身材中等偏高的女生从时雨办公的房间后面走来。她有细小的尖鼻和圆润雪白的脸部，身材十分匀称，几乎完美，但脸上的五官看上去不是那么协调。
　　“去一趟墨石溪，我需要你出钱买大豆。”
　　文容正作为【八隅体】中最富裕那位，不太希望亲自出钱，但军长的请求她不可能不听从；而且她已经洞察到个中缘由，没理由反对。时雨对她出马的谈判还是非常放心：【八隅体】中，只有她能跟上甚至有时超过时雨的思维，算是对世事独一无二的洞察。之前在世界的富商家庭长大的文容正，为了掩饰自己，只能经常性像犯疯病一样胡闹，这才让其他自己不感兴趣或对自己不感兴趣的人悻悻地放弃对自己家庭财富的觊觎。
　　“大豆……不，物资要涨价了？”
　　“你可以这么理解，文容正。应该说，是货贝要贬值了。我听说你最近给自己的小金库蓄积了不少……”
　　“我去买。”
　　文容正不想让时雨知道自己是靠打牌赢了别人，得到了一群无良商人的高利贷合同。高利贷合同在手，等于可以直接掏底下那些无良商人的钱包，也算是没有自己出钱，所以用度方面省下一些盈余，相应地，那些商人的贷款也被免了一些。算是双方得利。
　　时雨知道今早端木辉在太阳山的新闻频道中亲自出面，称要“保证周期之地的贸易顺利进行”，“不能也不会因为炭疽而切断和世界的贸易通路”。这话都放到这份上了，军长倒是想看看后面那些人还要打什么牌。世界的铜币危机目前还没有爆发迹象，时雨不禁怀疑自己是否太高看铜元素教团和他们拉来的一票同盟组织的水准。半晌，他还是决定谨慎为妙，因为瘟疫的扩散不由政治经济决定。
　　那是瘟疫，一种混沌的数学模型，时雨想。