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颜初子顿住脚。
他感觉不对劲。背后一股劲气如海潮般阵阵压过来。他顺势掩到庭院一角。扭头一瞧这，头皮瞬间麻了。他赶紧转身、挺起大刀。气沉丹田。他心想，今儿再遇劲敌，恐怕难逃一劫。
李白笑吟吟的朝他瞧着。
颜初子一眼就认出他了。至于走在前头的胖大身材的老者，他猜是老张盖。这江湖上人称麻衣大侠的张老爷子，他早就想会一会，结交一番。
听说他近年不走运，他还颇有惺惺相惜之感。谁曾想，到头来他倒成了自家的煞星。正所谓怨家路窄，都给迎面撞上了。还偏偏就在他倒霉的今晚。“逍遥楼”南门前一番冲杀，勉强将一干阻击的人马击溃。他后来才得知，这是老张盖临时拼凑来的乌合之众。而他本人并没到场。照他安排的阵势看，也没有找他颜初子拼命的意思。所以，当时他并没有听朱铠的，对朝北溃去的一干人赶尽杀绝。他何其聪明，不会不知道，此番张盖出手，并非源自本意。他这回留一手，给足张盖面子，谅他也不至于为了陶家兄弟再纠缠不清。
眼下，他有了种失算的感觉。
失算倒也可接受。他想不明白的是，这老张盖得了多大的便宜，干嘛还急如火燎般颠颠地跑来凑热闹。“逍遥楼”南门前闹完了不算，有绕个圈，转到这儿截了朱铠的道。而且下手这般凶悍狠毒！
还有李白。
算是啥名堂哟！
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颜初子恨得一顿脚。
身后有人从院墙翻入。“扑通，扑通”，一连有七八个。颜初子阴笑。一扭身，将揽在怀里的陶老爷子架起来。
众人一愣。吃惊不小，纷纷鼓噪起来。
也直巧，就在此时，昏死过去的陶老大幽幽然长出一口气，苏醒过来。颜初子遥对众人一笑，弓身对老人温言道：
“得罪，得罪！”
吴川道：
“颜道长，你我有拌不开的结，尽可抡开臂膀、刀枪头上说话，也不枉一世豪杰；这中间夹着个病弱老者，不好玩呢。是否先容老先生到一旁喘口气儿。若是能坐下来聊，更好。我想也没啥说不开的。……”
颜初子笑道：
“好主意。”
没等众人反应过来，他早软软地撒开左手。那陶老大昂了头，只顾了沉气蓄劲，苟延残喘，本没对颜初子的仁慈抱希望。颜初子一撒手，他脚一软，差点儿跌倒。吴川道声“好”，扭身将手头的长枪扔给了旁侧的一个徒弟、朝颜初子躬身一拜；随后上前来接陶老大。不料颜初子又一笑。沉下的左臂忽地一棚；刹那间，就见那陶老大横身飞出、重重地砸向吴川。吴川猝不及防，不禁趔撅，歪在一边。
众人惊呼。
早有戒心的李白反应最快，挺起手里的宝剑，疾步扑向颜初子；老张盖见状身子一侧，右手中的大刀一旋、长枪一般直楞楞地刺向颜初子。这两人端的是快身手，只可惜离颜初子太远。没等这边刀剑接近，只见颜初子一扭身，一道寒光闪过，他腰里的黑剑已攥在左手，剑尖已奔到了吴川胁下。只听“扑”的一声，吴川簇新的羊皮锦袍，早犁开一道长长的口子。好个吴川，身子顺势后仰，弹起右脚朝颜初子持剑的左腕踢去。颜初子剑一出手，注意力多半已转向侧后快近身的李白和老张盖。右手里的大刀顺势荡过来，去格李白和张盖的刀剑。没他料到，中了剑的吴川还能疾出这一脚。等反应过来，手腕已被吴川踢中。好在他调整能力极强。眼见避让不及，只得收腕硬扛。重击之下，他疾退几小步，手向后扬去，手里的剑划了个弧，楞是没脱手。这时，环侍在吴川身后的徒弟们如梦方醒，纷纷挺起手头的家伙一齐扑向颜初子。
有人比他们更快。
一道黑影从侧面掠上前去，剑锋直奔颜初子后心而去。
这人正是李白。
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说时迟，那时快。
一个还在后退，一个却迎上前去。剑尖对布袍，眼见颜初子就要命丧剑下。不料那颜初子楞是滞空平移半步，躲过剑锋。更不可思议的是，这妖道还能翻手撩了李白一刀。，大刀直往李白暴露的侧腋而去。此时，李白重心已失，加之臂痛、翻转不灵。他躲不开，急得失声大叫。
好在老张盖应声赶到。
他眼疾手快，抢先一步横刀将剑荡开来。
接着，他又反手劈了一刀。这翻手一刀实在是既快又重、霸气十足。若非江湖高手，这一刀就要大出血。颜初子反应奇快、抽刀架住。无奈大刀分量太重。受此一击，连退三步，才勉强站住脚，惊得他两眼发直。李白躲过一劫，扭身挥剑便劈。他的剑身本就厚重，家传的剑法里更有凌厉凶悍的劈法。加之刚才险些吃了大亏，心里恼甚，下手就更狠了。更要命的是，老张盖也抢上前来、刀尖从侧后逼住颜初子，正好与李白形成一夹角，把颜初子裹在了一块儿。而吴川的徒弟们，也已杀上前来。颜初子见偷袭不成，自个儿反陷入困境，急得怪叫一声，翻身刀剑齐上、软扭硬歪，妖气十足地生生从张盖和李白的夹击的细缝挤了出去。随后，他东倒西歪、朝那帮杀上前来的吴川的徒弟们一阵乱劈胡刺。一时血光飞溅。
吴川众徒弟个个好身手。
还是被这邪招吓着了。
刹那间纷纷后退。
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李白顿了顿脚。
他头有点晕。身子一晃。心头随后不禁一凛。他倒没被颜初子的妖招吓到。只是刚才颜初子那一通挤压，碰着了左胁部的伤处，疼得钻心。这一会儿用劲过猛，加之先前在“逍遥楼”失血过多，有些心慌腿软。
老张盖也极惊骇于颜初子的妖招。
他更担心李白。见李白此刻竟顿住脚，知道他的身体情形不太好。于是紧掠一大步，横到他身前。
此刻，前头有人大吼一声。
因了这吼声恶如炸雷，非同一般，颜初子顿住脚。随后，就见一大汉把枪一横、抢上前来。一个“铁牛耕地”、逼住颜初子。这招并不花哨，却极为实用、最显功夫。李白一瞧，正是吴川。
这吴川刚才就在他们身后，见状弟子们吃了亏，不禁大惊。先前，他急于搭救陶老大，只得扔了枪示信颜初子，准备徒手来接。不过城府甚深的他，还是留了一手。所以颜初子的那一剑，只是洞穿了皮袍，并没伤着他。眼下，已从人手里抢过长枪，转到众弟子的东侧，正要上来助阵。在外行看来，颜初子刚才这通乱剑毫无章法；其实错了。高手用剑，不在剑法在心法。吴川瞅得真切。颜初子的剑，已入化境。看似无法，却是更高的法。一旦化用到阵前，极其凶险，几乎无人可挡。吴川本来还想让众弟子放手一搏，夹击颜初子，多耗他的劲气。这会儿，瞅见众弟子胡乱败下阵来，李白、老张盖先后止步。于是只身上前，护住了众弟子的退路。
他准备单挑颜初子。
以实废虚。
李白见状，也上前一步、剑指颜初子。
老张盖“嘿嘿”一笑，也重又架起大刀。
可他毕竟老了，疲态尽显。
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颜初子嫣然一笑。
恍如一声惊雷，吴川头皮炸了。
他打了个寒颤。冷起半身鸡皮疙瘩。
也不全是瞧见颜初子的妖魔怪样。这时，有人在院内先后点起火把。火光一团一簇。亮处人物分明。暗处不辩南北东西。明暗恍如隔世。明处是活的，活得泼辣有味。暗处是死的，死得一块一片全是腐败的尸骨气。吴川是个有心人。他更多瞧见的是死。透过死，瞧见更多的生。
知死才知生，这是他多年行走江湖的心得。
用命换来的。他见惯了。他是江湖上的后起之秀。早年就是一个武痴。劲大心细。有灵性，又肯下死功夫。师从陶老三后，又别学多家。所用大枪，枪头比常人的长而粗。枪特重，有三十多斤。枪身是碗口粗、长一丈有余的一根老枣木。两头裹了一尺长的厚铜皮。十来年来，凭了这一杆枪，横行三秦和漠北，竟是鲜有敌手。近年其枪名尤盛，有人认为他枪法已到了独步天下的境界。其用枪既长且重；枪棍并用、变招极多，悍狠中稍稍一转，便是浑身的狡诈与凶险。一边是铺天盖地，一边却又铁针密缝，直令对手防不胜防。通常枪手凭得是马背上的功夫。而他马上杀气寒心，步战更有旁人没有的绝活，灵动异常。他被人伤过。有好几次，差点儿丟了性命。而他这杆枪，也是伤人无数，死人若干。混迹江湖，得见惯撕裂的伤口，见惯血污，见惯死。见惯了生命的奇峰突起，也见惯了生命的脆弱和渺小。
听见惯了。别人这么觉得。他也这么觉得。
可今儿对阵颜初子，不知是咋回事，他心里有的竟是慌慌的，怪怪的感觉。
他突然感觉手生。
愣是没一点把握。
这可从来没有过。
于是，他暗道一声“小心！”
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颜初子又阴笑，扭动身子。
张盖和李白，又溜了回来。道袍松落，下摆拂过膝盖。众人这才瞧出，这道人怎地屁股好大。再瞧，竟有纤白的手，溜溜的肩和冷漠的粉脸，无端地觉得他就是个女人，赛过青楼名妓的妖艳丰饶。
吴川还是没动。他的这招“铁牛耕地”，看似势大力沉。其实可实可虚。眼下，他是先实后虚。他得虚着劲，要诱使颜初子先动。他不怕颜初子不动。因为道人落了单，已是穷途末路，耗不起。只要先动一动，他就占得后手变招的机运。瞧着吴川稳住劲，张盖逼了上来。李白见状横移半步，也挺起剑。
道人冷然嘤咛。他斜移半步。突然猛蹬右足，左腕把剑一拧，伸出左臂、朝吴川胁下疾刺。颜初子这招其实够快够狠。面对压上前来抢攻的颜初子，吴川暗道一声“好”。他先是一摆枪尾，抵住颜初子的快剑；随后借了他的劲力，扭身顺势调转枪头，大吼一声、兜头砸了过去。颜初子精神一振。他刚才这招也是可实可虚。何时实，何时虚，全凭对手如何动作。对这种凭蛮力取胜的重棍轰击，向来不屑一顾。总能利用几乎与身俱来的伶便躲过，随后一个翻身回击，直取对手后心。眼下，他疾疾收手；扭身一掠，人已转到了吴川后侧。他不禁暗自为自个儿喝一声彩，抬腕便要朝吴川后心刺去。谁料情形突变。他的剑还没拧直，忽地眼前一道黑影罩了过来。
颜初子慌忙埋了头，疾抬右肘、翻腕拿刀去架。
无奈这一棒实在太快太重。而颜初子拼杀得半天，加之有伤在身，早已筋疲力尽。只听“当”的一声，大刀竟被打落在地、斜飞了出去。人也被打得转了半圈。枪尾擦着头皮刷过。他脑袋一嗡，闻到了自个儿脑门溅出的血腥味儿。他急中生智、硬着头皮顺势倒转身子横摔出去。他身子重重砸在不远处的雪地里，溅起一片雪雾。众人瞧得眼花燎乱、齐声喝彩。这边喝彩声还没落地，就见吴川又是翻手一枪。这回，大枪好似脱手的一杆鱼标，朝颜初子后心疾去。这是连环套枪棍混合招，招里有招，叫做“滑头屠夫”，乃吴川的成名绝活。虚摆枪柄后的顺势重棍轰击，在高手面前还是虚招。高明的是随后的猛扭手腕，重棍突然变向斜上闪击对手后脑勺。看似笨拙却悍爽的外表下，藏了更多的狡诡、阴狠，端的是快如炸雷盖顶，怪似胖汉拂花袖。那最后补上的一枪，更是毒辣。
就在众人都以为颜初子不外命丧枪下的一瞬间，奇迹出现了。只见颜初子扭身抽剑、抵住了飞来的大枪。
接着一个鹞子翻身，横剑将吴川的大枪压在了身下。
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接着，更大的怪事来了。
先是半空中传来一声长长的阴笑；随后突然平地卷起一阵旋风。院内雪地“吱吱”作响，一时阴雾大作，雪片盖天铺地。
吴川一愣。
那颜初子趁此机缘突然发劲。说不清这劲来自何处，只是感觉阴气甚重，吴川那大铁枪的枪尖被顶到了雪地里，手里的枪身居然弯成一张弓……。李白见状，疾掠过去，出剑疾奔颜初子突前的手腕而去。好个颜初子。他也不知是如何察觉到身后的快剑，竟横出一脚，飞向李白面门。虽然没踢中，也惊得他慌忙躲闪，剑落了空。这俩人一番斗法，好歹将颜初子加在枪身得劲力减轻了大半。即便如此，吴川还是生生被逼退半步。
吴川大怒，继而大喝一声，沉身使出吃奶的劲硬扛。
两强相抵，爆出极大的反弹劲。
只见颜初子的身子又一弹，大鹞一般朝东南飘出，
投入一丈开外的暗夜里……
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众人惊呼。
吴川几乎是赶着他的影子，扑了过去。紧随其后的，是李白和老张盖。眼见颜初子顺势一掠、趁暗遁去。大伙举火的举火，挺家伙的挺家伙、一齐向东南暗处掩杀而来。不过，因了场地黑暗，大伙一来还是忌惮颜初子暗中反击，二是刚从亮处奔来，眼前几乎一片墨黑，还是十分小心。这一来，速度就慢了。乱晃的火把照过来，显现在众人眼前的，只有一座低矮的值房，和一半人高的窗台、一扇打开的微微晃动的窗。窗下，隠约可见炕沿。屋里是黑乎乎的一片，死静死静。窗台上，可瞧出杂乱的雪痕，分明被人扰过。有人不死心，或翻窗而入、掀被捣炕；或绕到旁侧，踹开屋门、进屋仔细搜索。结果，又各各垂手而归。满院的人很快都聚到了这儿，互相呆瞅着，可谁也不吱声。没人会想到，本来大好的局面，竟然得了这么一个结果。
吴川愣住了。
他回头瞅了一眼掠到身旁的李白和老张盖，又抬头望了望四周，想不明白颜初子去了哪儿。
大伙一时无语。
雪愈下愈大。寒风如刀旋起割过。点着的火把“哔卜”乱响了几声，纷纷熄灭。周遭又黑下去。贼黑贼黑。突然，有嘶哑苍老、鬼一般的哭声，从众人身后传来。一郎中模样的老者垂头叹息。而老朱二将瘫倒在地的陶老大硬托起来。
李白和老张盖面面相觑。
继而嗦嗦一抖。
……