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22．
再说丁三。
这丁三下得楼后，径自来到酒楼厨房。此时，宽大的灶台上，空空荡荡。厨房一角，只见那老厨娘袖了手、歪在一旁打盹。瞧那情形，早已沉入梦乡。
整个厨房，只有一只灶头冒着热气。整个厨房，只有一只灶头冒着热气。那是一小锅白米粥。边上，还有一大锅。锅盖半掩。那是一锅鸡汤，味儿挺香。他知道，是准备给楼上的客人做粥用的。
这时，他才感觉有点饿。
于是丁三暗笑、掠到灶台前。他掀开锅盖，用一旁的勺子撩了一撩、挑出一根肥鸡腿。他甩了甩，一下塞嘴里。
不想那鸡腿依然很烫，差点没把他的嘴唇烫坏。于是，他赶紧再吐出来。
他回头瞧了瞧那老厨娘，发觉她并没动静。
紧接着，他低下头、瞧了瞧炉膛。只见炉膛里暗暗的，只有一根快烧尽的树梢，还带点红。他想了想，从脚旁的柴堆里挑了根干柴、塞进炉膛。
随后，将这根还带点红的树梢抽出炉膛、一溜烟出了厨房后门。
巷子里空无一人，静得糁人。
丁三四下里打量了一番。他发现，就在身后不远处有一茅房，门旁是一大堆麦杆和乱柴。他大喜。掠到跟前、将手里的柴火丟在麦杆旁。丁三闪到一旁，一边咬着鸡腿，一边瞧着麦杆慢慢冒烟、起火。巷子里四处通风。
不一会儿，大火腾起。
一直等到这时，他才连声惊呼“着火啦”。
随后一溜走了。
23．
最先惊动的是酒楼老板。
这老头，今儿一直心神不定。午后，自那“怪怪的老刀客”来到酒楼后，他就一直担心出事，也一直在盘算着出事后如何了结。此时，他正在楼前独自徘徊、关注着酒楼前后的动静。他已经知道，街头游弋着的年青人，此时大多已逐步集中到了桥东。因此，心里多少放下不少。
恍惚间他，听到身后的巷子里传出几声娃娃的惊呼。
他不觉两腿打颤。他的心思全在楼上，没听清娃娃喊的是啥，但感觉不会是好事。
于是，他扭身就往喊声发出的茅房掠去。
没等到得着火的茅房前，他先感，觉到了浑身一热。再往前几步，他愣住了。——，是一片大火。火已经烧到了茅房的屋檐，发出“噼噼啪啪”的爆响。
他几乎是下意识地冲上前去。结果，刚走了几步，就被滚烫的的火势逼了回来。他对楼上很不放心，却不曾想空无一人的巷子里，竟然会先有祸事发生。于是扭身、一边脱衣，一边朝巷子西南有人居住的方向大声呼喊“救火”。
老人力衰，可这回的呼喊声，却声嘶力竭、惊心动魄。
随后，有人从西南冲出。
……
24．
这突如其来的声响，同样立刻传到了酒楼上。
从楼上听来，那呼喊声、“噼噼啪啪”的爆声和随之而来的躁动声，其声势显得更为骇人。
老刀客闻声一惊。
他扭头瞧去，只见“歇仙楼”右后的一个草垛，腾起大股浓烟。老人奇怪。他见李白仍在，那小鬼却不见了。顿然省悟。扭头瞧去，只见本平静的巷子里，顿时涌出大群人来，或浇水灭火，或搬撤易燃杂物，或哭嚎跳脚，乱得翻了天。
老人大急。此前，李白那番好颠举止，瞧得老人目瞪口呆。也难怪，他哪见过如李白这样的诗性中人。眼见李白唱着唱着，嗓门低了下去；俄倾，便垂了头、歪在食床上。老人见状摇头不止。许久，他才突然省悟，把目光从李白脸面移开，落在那离桥头仍有数十丈步之遥的仨古怪骑者。他心里嘀咕。还会不会有变数？只听他“嗨”的一声，一只脚已上了东面的窗台。
他担心，桥头会有变数。
奇的是，还真有变数。
第一变发生在前面。“歇仙楼”火起乱盛，显然被对岸的人们注意到了。一时间，人们不知所措。继而，嚷嚷声爆起。那群贵少骑手，呼啦啦一个个拍马西奔，想要赶去救火。接着便是第二变：“泰和”院门内忽飞出如蝗虫一般的箭弩。一时间，街面上原本要西去，却慢了半拍的骑手，一个个人仰马翻、鬼哭狼嚎。随后又有第三变：就在老人以为那调转马头、朝后侧疾退的骑者，会就此朝后奔去的当口，这人却拨转马头。
只见他猛夹马腹、甩鞭狠击马臀。
那马儿受了这一击，负痛一声长嘶，从旁只一疾窜，早已甩开同伴和前面的人众、牛车，便率先抢上桥来……
老人笑笑。
就在他正准备掠下楼去的一瞬间，那骑者却又回来了。
而且冲入“泰和”院前。
老人傻了。