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多铎把自己关在帐中静思，对着地图翻来覆去的推演。两日后的清晨，多铎终于走出了军帐。
晨雾还未完全退去，湿气和凉意扑面而来，白色雾气把满是秋色的远山映衬得如诗如画。
多铎长长的呼出一口气，这一刻他心中主意已定，仿佛卸下了千钧重压，整个人处于一种极为平静、空明的状态。每次大战前多铎都会出现这种状态。周志方说这是物我两忘、专注极致的境界。
他不慌不忙的吃了早饭才到刘珩的大帐议事。
他来时，刘珩和周志方已经在等他了。多铎简单行了礼，遣退闲人，并吩咐守卫做好警戒，然后将自己的想法一一道出。
听完多铎的想法，刘珩和周志方面面相觑，周志方担忧道：“这么短的时间要做这么多事，可行否？”
刘珩直接问：“将军有多大把握？”
多铎回答：“六分吧。眼下时间太紧，无法想更好的法子。但这几条计谋都是环环相扣的，只要我们部署得当，不怕西夏人不跟着走下去。”
刘珩深知多铎秉性，不再犹疑，果断道：“这一仗本是不得已而为之，本宫信将军，一切照将军所言行事！”
多铎又道：“兵贵慎密，如走漏风声，恐难获奇效。还望大将军授权准我隐秘行事。”
刘珩自然一一准了。于是，宋军大营表面平静之下，一场殊死决战却在暗地里紧锣密鼓的悄然进行。
入夜，数百名着百姓服饰的士兵分批秘密外出，肩负着不同使命奔向不同的地方。
这些人昼伏夜行，翻山越水。有的进入萧山腹地与任海越汇合，有的在西宁萧家的安排下假扮成商人向西夏国腹地进发。
由于上次粮草被劫，西夏皇帝不得不派枢密副使亲自领兵回宁川再征粮草。
这一日，副使领兵押运粮草再往萧关而来，为防再遭伏击，先派人对杨庄进行了侦探。还好，一切无异。等过了杨庄，刚觉松了口气，不料在桑家关又被伏击。桑家关这一段路倒是很平坦，但两面是陡峭山壁，树木稀疏，不是个能藏人的地方。然而当粮草队伍行至此处，大量石头、滚木从山上砸下来，士兵、马匹砸死砸伤无数，连副使也被砸伤了肩膀。之后，裹了油纱、燃得正旺的火把下雨似的扔下来，把粮草引燃了，甚至把一些受了伤的士兵也烧死了。这一仗，在连宋军影子都没见着情况下损失惨重。
西夏皇帝被这个消息气得发狂，在大帐中直接掀了几案，恨不能把这些劫粮草的碎尸万段。
可怒归怒，粮草的问题必须解决，否则驻在萧关的大军要断粮了。于是遣使调宁川、保安和西夏国内的部队分三路加紧征粮运至萧关，出于泄愤，派兵把桑家关附近几个村都屠了。
有人劝阻西夏皇帝，这样会激起民变，可他轻蔑的一笑：他们的军队都不敢与我们一战，百姓民变会翻起多大的波浪？我就是要用他们的血来告诉他们反抗我们的下场是什么！
为了征粮，西夏人无所不用其极，把本已奄奄一息的西北边陲搜刮一空。一时间，遍地哀鸿，大量百姓不得不逃亡，而逃亡的百姓一旦被西夏人抓住又会被屠杀。挂在城楼上密密麻麻的头颅让西北陷入一片腥风血雨之中。
在横竖一死的情况下，百姓的怒火被点着了，在潜入宋军秘密的组织下各地开始出现小规模的反抗，虽然很快被镇压，但反抗的势头没有被打垮，这些人转而聚啸山林，依仗着茫茫大山隐匿，时不时出来伏击西夏人的散兵或者烧毁粮草、兵库。
因为骚扰得厉害，能运至萧关的粮草断断续续，没了准数。萧关粮草供给变得匮乏，将士对于这种求战不得、坚守不易的战事开始担忧，焦躁、无望的情绪逐渐蔓延。
萧关大帐中，西夏皇帝正自酌自饮。
眼前的战局让他觉得份外憋屈，自己像掉入陷阱的猛兽，拼了命地左冲右突，可空有利爪，连敌人的影子都碰不到。
守卫来报告，说呼河将军请见。
呼河进来时，看到西夏皇帝正一脸萧索的闷头喝酒。
他仰头喝干一杯，漠然问道：“又有粮草被劫了？还是哪个地方百姓又闹事了？”
呼河摇摇头：“保安城运来的五万担粮草到了。”
“呵，这可真是好消息。”他想笑，可最终变成苦笑：“真不容易啊。来，呼河，同我喝一杯，庆祝庆祝！”
侍女很快添了杯盏和座椅。呼河谢过后，与皇帝喝了起来。
呼河一直跟随皇帝，有过命的交情，两人私下颇为亲近。
数杯酒下肚，皇帝话多了，问呼河：“你说，从立国开始，数年征伐，我们所向披靡。与西边民族相比，汉族是最羸弱的，我们族人以一挡十、甚至以一挡百都是可能的。可这仗打到今天，像掉到沼泽泥潭里一般动弹不得。这是为什么？”
呼河想了想，坦言道：“中原汉族虽体格羸弱，但数千年来世代延续，自有他们的一套存活法则。我们与汉族作战，虽然在武力上占有优势，但汉人生性狡猾，且国力、人力强盛于我。而且，虽然汉人多数温顺柔弱，但总有一些人骨头很硬，崇尚所谓的国家大义。正因如此，长久以来很少有异族能在中原长期立足。我们擅长马上打天下，可要长久的经营中原恐非易事。”
西夏皇帝默然，叹道：“也许这就是祖辈们无法拥有中国的原因。可朕不甘心，你看，他们朝廷里那些所谓重臣为了权利不惜与我们媾和，权臣相争、内乱不断，遇上这样一个孱弱的国家是上天赐给我的机会，朕不取之何人取之？！”
说着，他面露狠戾：“宋的皇帝给了宋军一个月的时间，现在已过了半月。就算再难我也要撑下去，我倒要看看多铎凭着阴谋诡计能不能撑下去！”
而此时，六盘山军营里，多铎和周志方正在研究军情。
看着宁州境内的密报，周志方叹了口气，不忍道：“老百姓太苦了。这样的日子还是人过得的吗？”
多铎抬起头来看着周志方，接过话：“覆巢之下安有完卵？失掉庇护的百姓在强盗眼里还当他们是人吗？命如蝼蚁、贱若尘土。不论是抢掠，还是仅仅为了泄愤，西夏人对被征服的百姓不会有半分怜悯。亡国之痛是这些百姓注定逃不掉的。”
周志方揉了揉酸胀的双眼，正色道：“朝廷无能，百姓何辜！快点收复失地吧！早一天赶走西夏人，百姓就能早一天解脱。”
多铎点头：“就看任海越在西夏多久才能掀起风浪来。”
这一天，并没有让多铎等得太久。很快，西夏国内的西羌人突然起兵造反。
西羌国原是西夏邻国，被西夏征服后并入西夏。最初，西羌人屈于武力不得不遵从西夏人的统治，但征伐杀戮所结下的仇怨并未消除，一旦西夏形势不利，只需一点火星就可能让掩盖的矛盾爆发。
正是居于这种判断，多铎派任海越在萧家的帮助下深入西羌，私下游说西羌人。因为千里征粮的异常之举，西夏国内或明或暗的知晓前方战事不利，但因为萧关路途遥远，前线传回的消息不确切，加上任海越他们故意渲染，西夏大势已去的揣测越演越烈。
西羌贵族一直怀有恢复旧物的渴望。也是，能当主子谁愿做奴才？听任海越许了助其复国的承诺，再揣度揣度西夏的局势，觉得造反正当其时，于是举兵反叛。
西夏数年征战，横扫西北各国。可这些小国并入也不过数年，而西夏人不注重如何收拢人心、巩固江山，一味仗着武力大肆扩张。所以，这些小国以前是迫于西夏威势不得不臣服，现在一看西羌起兵都心动了，纷纷举兵反叛，一时间西夏国内烽火四起。
驻守萧关的西夏人越来越仓惶，后方已火光冲天，前线又推进不了半步，是进是退的争论让西夏将士人心浮动。
大帐内，众人正在苦劝西夏皇帝回援西夏本土。皇帝大怒，指着众将道：“短见！短见！汉人老皇帝只给了多铎他们一个月的时间！只要再撑十天汉军将不攻自破，我们就可以直取中原！这么关键的时候，我们怎可自毁这称霸中原的机会！”
同知呼轮贝也发怒了：“西夏是我们的根，根都保不住，纵有中原又有何用？难道身为堂堂武将，我们就这么眼睁睁看着族人被外族杀了吗？！他们日夜盼着我们早点回去救人呢！现在与宋军这样僵持着算什么？真憋屈死人！”
有人附和道：“是呀，这宋军攻不得、战不得，这仗没法打。如果过了一个月汉人皇帝又不许他们离开了，我们又该如何？”
还有人说：“西夏是我们的后方，是我们的家。眼下那些该死的外族正在那里大肆抢占土地和百姓。中原汉人众多，也颇有能干的人，要征服中原哪有那么容易。没了西夏我们还有家吗？如果一旦与宋军作战失利，我们能往哪里退？”
尽管主退的人多，可眼看大功就要告成，西夏皇帝怎么舍得放弃？
副使看到局面僵持，出来劝道：“西夏内乱，陛下和我们一样心急，但此番征战耗费巨大，如果贸然放弃恐得不偿失。大家都冷静一下，容陛下仔细思量思量，再做定夺。”
众人散去之后，副使单独来见西夏皇帝。
皇帝一脸郁闷，叹了口气：“朕知道他们着急，可要成大事必须要懂得取舍。你说，这一路来有多不容易，难道不等和宋军决战，我们就自己败给自己呢？”
副使斟酌着劝戒：“陛下心怀天下，雄图大略，自然看得比臣子远。可眼下西夏内乱四起，萧关粮草吃紧，将士人心浮躁。恕臣直言，这样的军队如与宋军对决，恐无必胜把握。且多铎心思缜密，素来狡猾多计，不得不防他趁虚而入。所以，还请陛下早作决断啊。”
皇帝忿忿道：“他的处境不比朕好多少！这个时候撑到最后的就是赢家！难道你也要让朕功败垂成吗？！”
副使顿了顿，说道：“多铎处境不妙，可他背靠大宋进退比我们更有余地。与西夏不同，大宋腹地广阔，就算失了西北、中原，还有江南、河南、河北，只要汉人抵抗的意志没有消亡就可以重整河山。可我们只有西夏这一块地方是真正属于我们的，其他兼并的小国都是墙头草，外族永远不可能和我们同一条心。”
皇帝不服气：“可汉人的老皇帝只给了他一个月的时间！还有十天，只还有十天我们就放弃了吗？”
副使冷静分析道：“陛下，虽然老皇帝只给了他一个月的时间，但这次是刘珩亲率大军西征，刘珩要借机登上大位。作为未来的国君，他会乖乖听老皇帝的话无功而返？臣听说老皇帝重病在身，能熬到什么时候都难说。所以，刘珩极有可能孤掷一注，自行其事。”
皇帝默然半响，叹了口气：“我真不明白了，为什么最初所有人都认为汉人不堪一击，可偏偏我们最为威武的将士被生生困在这前进不了半步；都说汉人朝廷腐败无能，大臣们都忙着争权夺利，可为什么还会有多铎、周志方这样的臣子？呵，特别是多铎，一个异族却死心塌地为汉人买命，他这样的人为什么不能为我所用呢？”
副使苦笑道：“多铎的养父是周承平，也就是周志方的父亲。从私人角度讲，他从小与周家父子情同亲人，受了汉族那套忠君爱国风气的熏陶，骨子里早把大宋视为自己的国家；从汉人治理来讲，历来讲究抚绥异族，只要你不聚众造反，所有人都只以权钱来划分，有钱的异族人一样享福，穷苦的汉族人一样被欺负。以多铎这样的出身，能得到了汉人格外的恩情，他怎么不死心塌地为大宋买命？”
皇帝不屑道：“恩情？这世上为了权利臣弑君、子弑父的多了去呢！我倒要看看他究竟是不是甘心屈居人下！”