二、册立太子

　　六盘山大捷传达朝廷，皇帝大喜，宣旨在英武殿摆宴庆贺。
　　是夜，英武殿灯火阑珊，斛光交错，一派喜庆。皇帝斜靠在塌上笑呵呵的接受群臣庆贺。
　　周志方坐在席上，脸上挂着一丝淡笑慢慢品着酒。这次胜利对他而言来得太艰难了，他盼这一天不知盼了多久。他知道铎泽有多么不易才打赢这场仗，尽管付出了太多太多，此时好歹有了一丝曙光。
　　几位重臣敬完酒后，皇帝让大家不必拘礼，随意自处，并吩咐歌舞助兴。众人总算放松了一些，开始一边赏歌舞，一边相互敬酒、攀谈。
　　周志方看见李雪渊起身离席向殿外走去，思虑了一下，跟了过去。
　　李雪渊只是出来透透气，他站在廊下看着朦胧的月色不知在想什么。
　　“老师，”周志方站在他背后恭敬的给他行礼。
　　李雪渊转过头笑道：“恭喜你，总算没白辛苦。”
　　周志方低头再行礼：“没有老师的帮助和点拨，志方可能早就焦头烂额了。老师对志方的恩情，志方当终身铭记！”
　　李雪渊伸手扶起他：“这是国之大事，这些也是我等做臣子该尽的本分，可担不起你这么大的人情。”顿了顿，李雪渊又问道：“接下的局势，你怎么看？”
　　酒劲上涌，周志方揉了揉微微胀痛的太阳穴，叹了口气道：“目前来看并无全胜把握，云盘山一战西夏输在轻敌大意，后续的战事可能会更艰苦。”
　　李雪渊点头：“你还能这么清醒倒是难得。西线战事会更艰难，但你的压力也会更大。”
　　周志方不解：“为什么？这次胜战难道还不足以堵住那些人的嘴？”
　　李雪渊笑着摇头：“他们愿意就此让你得势？若他们真的以天下为重，又怎会不遗余力的阻止开战御敌？这一战赢了，功劳在你，与他们又有什么好处？”
　　看着周志方皱得更紧的眉头，李雪渊拍拍他的肩：“做好最坏的打算吧！朝堂上的争斗一点不比战场的争斗轻松。”
　　果然，没过几日，周志方在朝堂再次陷入内斗漩涡。
　　有人提出铎泽没有乘胜追击，贻误战机，要弹劾铎泽；还有人指出铎泽终非汉人，拥兵自重，恐成遗患；也有人认为眼下应该挟胜与西夏和谈，割舍宁川土地，重以萧关为界，两国共休兵戈，让百姓休养生息。
　　每一种说法都咄咄逼人，每一个人都是一副为大宋而义愤填膺的面孔。周志方愤怒而又难过，他觉得失望之极。但他没有争辩，而是静静望着龙椅上病体支离的皇帝，等待着他的决定。
　　老皇帝面色灰暗。他内心同样愤怒，他甚至不相信这些人是自己一手提拔起来的臣子。皇帝的心意是什么，这些朝臣很清楚，可他们有恃无恐，一心只想守住自己的利益，哪怕置江山不顾也要打压对手。是谁給了他们这样的胆子？党锢的力量早已把自己这个垂垂老矣的皇帝不放在眼里了。这种无力感让他尝到一种穷途末路的凄凉。
　　最终，这场争论没有结果，因为老皇帝还未表态就一阵猛咳，气都快喘不匀了，被内侍扶进后宫召太医急救，不得不草草宣布散朝。
　　周志方回到府内，内心郁气不平。正在心烦时，有人送来请柬，是户部的胡大人请他到陶然居喝茶。胡大人是安国公的人，周志方心内了然，思虑一番，决定赴约。
　　陶然居在城郊临江处，是胡大人的私宅。整个宅子不大，但临江而建，树木葱茏，很是清幽。
　　进了宅子，胡大人亲自迎出来，引着周志方到了一处非常隐蔽的花厅，推门进去，屋内只有安国公、刘珩两人。周志方马上行礼请安。
　　安国公仍然盖着薄毯斜靠在塌上，刘珩座在主位。
　　安国公笑道：“听说今儿朝堂热闹得很，你感受如何？前方将士用命，朝堂之上却在争权夺利，你心里平不平？”
　　周志方淡淡笑道：“安国公明鉴。我相信陛下也能明鉴。”
　　安国公冷笑：“陛下自然圣明。依仗陛下支持，眼下你自会顺风顺水。可你想过以后吗？陛下今日的情形你清楚，你为他的天下尽忠竭力，可以后呢？以这些人今日的做法，难道会容忍你善终？木秀于林，风必摧之。这个道理你还不明白？”
　　周志方沉默不语。
　　安国公又道：“也许在你心里，我们和那些人一样在争权夺利、相互倾轧。但我们至少有一点比他们强——我们绝不会把大宋江山转手易人，分得清孰重孰轻。难道在这样一个残酷的朝廷权争中，你认为本本分分就可以做好臣子？你应该早已领教吧？”
　　周志方仍然沉默。
　　安国公叹了一口气：“虽然曾经怨恨过你，但一直以来本公敬佩你的为人。刚直不阿，为国忘我。看到你，我就想起自己年轻的时候。”安国公目光飘远，淡淡笑道：“那时候真好，没有纠结，没有阴谋算计，只想跟着陛下同生共死。”
　　他收回目光，重新看向周志方，声音变冷：“可惜，帝王的信任太难得。我们之间走到今天，无论对错谁都没法回头了。他迟迟不册立太子，把国之储君视为儿戏，生性猜忌多疑，企图以多方制衡来保住自己的权势。可惜，今日之乱局恐怕已让他无力收拾残局。周志方，难道你这样清明的人，也会因为愚忠而看着大宋倾倒吗？你该何去何从，这个选择已容不得你在再三退避！”
　　刘珩恳切地对周志方道：“周大人，昌珉虽愚钝，但眼下难道你认为戚贵人七岁的小儿比昌珉更能担起国之大任吗？肃亲王一心一意推举这个孩子为太子，他的意图路人皆知。可父皇迟迟不表明态度，使朝野纷争不断，莫衷一是。这对大宋而言，是不祥之兆。父皇信任周大人，大宋危亡之际还望周大人能直言进谏。”
　　周志方清楚，众皇子中论才略刘珩最强，本已被视为太子不二人选，在朝野颇有声望，但随着安公国被夺权，似乎离太子之位越来越远。近年来，陛下一直非常喜爱戚贵妃所生的儿子刘珈，并特意扶持戚贵妃的姻亲肃亲王，似乎有意将他立为太子。
　　周志方默默叹了一口气，虽极为不愿意，但他知道正如安国公所言——这个抉择已无法回避。
　　他站起来向安国公和刘珩郑重道：“殿下，公卿大人，国家存亡之际，志方清楚孰重孰轻。尽管志方人微言轻，但定会冒死力劝陛下早下决断。”
　　回到周府，周志方一夜未眠。
　　次日，陛下身体欠安，再罢朝。
　　众臣散去后，周志方单独觐见病中的皇帝。
　　看到周志方虽面色憔悴却有一股凛然之气，老皇帝微微笑了：“看来爱卿是有大事要说，坐下慢慢说。”吩咐宫人赐座。
　　可周志方并没有坐下，待宫人退下后反而跪在皇帝塌前，上身挺得直直的，说道：“陛下，眼前大宋危急，臣心急如焚，冒死向陛下进肺腑之言。国无储君，乃是大忌。且眼下朝廷党争激烈，西线战事阻力重重，臣恐粉身碎骨也于大局无济于事。如能早立太子，代陛下御驾亲征，西线战局即可反转，臣恳请陛下早做决断！”
　　皇帝久久不语。半响，冷冷问道：“怕朕这就要死了吗？！这么急切！”
　　周志方重重叩首，低着头道：“臣万死不敢！但早立储君，安抚朝野，稳定人心，实乃是稳妥之计！”
　　说完抬起头，直视着老皇帝：“陛下乃天聪！对今日大宋之乱局陛下比臣更为忧心，如何解决陛下自有圣裁。只是今日危机四伏，就算陛下治臣死罪，臣亦不得不进谏，这是臣的职责所在。望陛下深思！”
　　看着周志方一副豁出去的态度，老皇帝内心的怒气倒消了些，他知道周志方的秉性就是这样，绝不会因为自己不高兴就放弃了主张。
　　于是，他叹了口气：“可你让我立谁？刘珩吗？刘珈吗？你到给朕说说你要推举谁？”
　　周志方没有退缩，知道会激怒他，仍然答道：“陛下宠爱和亲王殿下，但年岁太小，恕臣直言，在此危急关头恐难担起临危受命的大任。顺亲王殿下曾参与国事，才略出众，较其他几位皇子更适宜太子人选。”
　　老皇帝一听这话，重重“哼！”了一声：“你什么时候和安国公他们混在一起了？你也不怕我治你党锢之罪！”
　　周志方：“臣只是就事论事。”
　　老皇帝一下就怒了，拍着床沿恨恨道：“就事论事！那我就是不明事理呢！他是有才能，还没当上太子就想着夺权！如果早立了他，怕是今日坐在皇位上的已经是他了！”
　　周志方再叩头，劝道：“当年之事，顺亲王年少，心气浮躁，处理国政有所逾越，但陛下也知道他并没有不忠不孝之实。经过这些年的磨砺，顺亲王也有彻底改观。且臣等在朝廷制衡，顺亲王即便登上太子之位也无翻天可能。还望陛下冰释前嫌，以大宋江山子民为重！”
　　老皇帝愤怒的指着周志方：“你这是要逼宫吗？！”
　　周志方抬起头，平静而恳切的说道：“陛下，承蒙陛下垂怜，臣一直尽心竭力，不敢有丝毫懈怠。为国为民是臣的家训，家父宁可与宁川城同存亡，也不会有苟且偷生之举。志方虽愚钝，亦不敢有违家训。今日之事，虽万死，臣不得不为。”
　　周志方停了一下，又说道：“陛下喜爱现在的和亲王，可臣想顺亲王还是稚子时也曾是陛下的掌中宝、心头肉吧。父子血脉亲情是人之大伦，当年汉武帝天纵英才，却只能在思子台凭吊自己的儿子。陛下，放下过往吧。”
　　老皇帝怒瞪周志方：“你。。。。”，半响，叹了口气，颓然地靠在锦垫上，无奈道：“你没坐过龙椅，怎知坐龙椅的难处。当年朕确实想把后世江山交给他，可他的舅舅——安国公权势太大，我不想他将来陷入外戚专权的境地。于是，不得不削了安国公的权。可我费了这么大的心思，他怎么做的？竟然为安国公抱屈，就算明知道安国公与我已不和，却暗地里仍然受其蛊惑，在朝内拉拢大臣、结成党锢，甚至对皇权跃跃欲试。我怎不心寒！能不心惊吗！”
　　周志方静静听着，一言不发。
　　老皇帝顺了顺气，又道：“自古以来，当皇帝的最怕三样：皇子争权、权臣当道和外戚干政。安国公与我曾经情同手足，我立了他的妹妹做皇后，还准备立他的外甥做太子，可他仍不知道何为止。我削了他的权，他立马反目为仇。哼！君臣之间的信任就这么脆弱。削权之后他仍不安分，仍然利用党争处处与我作对，所以我不得不扶持肃亲王来制衡他。呵呵，这朝廷是乱了，可放眼朝中，我真不知道该相信谁了。”
　　看着一脸萧索的老皇帝，周志方知道他内心的难过——不得已而为之，似乎成为每一个处于权力漩涡的人无法改变的宿命。
　　周志方：“陛下，此一时，彼一时。臣以为，臣子们都有优有劣，世上本无足金完人。但眼下情势危急，强敌在外，内斗只会耗尽国力。国之不存，何谈皇权。当前局势错综复杂，应对各方势力因势利导，形成合纵之势，一致对外以御强敌。而且，陛下尽可放心，就算朝廷有党锢之争，但从来不乏忠良之臣。当年，百里奚在虞而虞亡，在秦而秦兴，非忠于秦而不忠于虞，就看人君如何取舍而已。”
　　周志方目光清亮，神色坚毅。老皇帝盯着他看了很久，略带嘲讽道：“你是忠良之臣吗？你不都站在安国公一边去了吗？朕要怎么信你？”
　　周志方面不改色，恳切却不谦卑：“臣是借用安国公之力办了许多事，但所有事都是为了大宋而做，绝无私心，也绝无异心。臣相信陛下自有明鉴。臣以为，这天下自是陛下的天下，可天下兴亡匹夫有责。臣必须尽到保大宋子民万世安稳的职分。只要大宋还在，皇权就能永世流传。做大事不拘小节，兴天下不舍一人。只要有功于大宋，有利于天下，何人不可用？”
　　老皇帝默然良久，叹道：“或许你说得有道理。朕老了，也累了，这安天下的事就交给年轻人去干吧。让刘珩以太子之尊带兵去西征吧，他的江山还是他自己去保卫吧。但是，”他盯着周志方的眼睛说：“朕把天下交给了珩儿，你要尽力辅助珩儿，制衡安国公是第一要务，绝不能形成外戚干政。还有，你要保戚氏和珈儿平安，我不想他们兄弟自相残杀。”
　　周志方郑重的叩头：“臣谨遵圣命，绝不负今日之言。”
　　第二日，老皇帝强撑病体主持早朝，下旨将择日册封顺亲王刘珩为太子，册封之后即领五万兵马赴西线统帅宋军决战西夏。
　　肃亲王一干朝臣被这一突变震得面色苍白，他们清楚从这一刻开始，局势已经倒向刘珩。难道斗了这么多年就要这样输了吗？