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周承平正在与黄历闲叙时，一名衙役来秉报：“大人，昨天那名小孩又来了，执意要见大人。”
黄历沉吟了一下，对周承平道：“周大人，两天前城里死了一个年轻羌族女子，现场来看是自缢身亡。她只有一个弟弟，十二岁，认为姐姐有冤情，来告状。仔细推敲此案确有可疑之处，但无奈既没有人证，也没有物证。老朽才疏学浅，难以破解。现在我即将卸任，而周大人刚到任，事务繁忙。不如让他改日再来，周大人觉得如何？”
虽然黄历表面看是在征询周承平的意见，但周承平看得出黄历其实希望自己接手的意思，这到符合黄历为官清廉、爱民惜民的一贯作风。于是，周承平淡笑道：“事情再多总要一件一件的做。何况初来乍道，连自己的子民都要拒之门外实属失礼。”转头吩咐衙役：“把他带到这里问话吧，我和黄老一起听听。”
衙役退出去，领进一个十来岁的男孩，蓬头垢面，衣衫褴褛，顶着一副没洗干净的花脸，一双眼睛倒乌黑发亮。不等衙役开口，小男孩“扑通”一声跪在花厅石阶下，连连磕头：“请青天大老爷给我姐姐做主！”
黄历摆摆手：“罢了，起来说话。”，又指指周承平：“老夫就要卸任了。这位周大人是新上任的知县大人，你把你姐的事细细说给他听。”
小男孩倒不慌张胆怯，把事情条理清晰的陈述了一遍。
原来小男孩叫铎泽，是羌族人，姐姐叫姬兰，原来是保安城外逐水草而居的牧民，在西夏人的一次抢掠中父母被杀，财产被洗劫一空，只剩姐弟两人逃难到保安城。到保安城后，姐姐女红不错，在城里一家本族羌人开的绣衣馆里当绣娘为生，弟弟给别人看养牛羊，姐弟俩就这样相依为命。
姐姐生得清秀，绣衣馆老板娘的儿子看上她，提出娶她当妾，被她拒绝了。就在两天前，姬兰到老板娘家交绣品，整夜未归，铎泽去老板家找过，但看门的根本不让他进去，只说他姐姐早就走了。第二天一大早，有人发现姬兰吊死在城西一棵树上，铎泽立刻报了官。
人命关天，黄历非常重视，随即派了仵作验尸，发现姬兰脖子上有勒痕，除此之外并无其他致命伤。
黄历立即传唤了绣馆老板娘，绣馆老板娘承认姬兰到过她家交货，说验货时有客商订货她就让姬兰留在客厅里等她，结果她回来时发现姬兰正拿着她放在客厅桌子上的一只玉镯看，一见她回来姬兰惊慌之下打碎了玉镯，老板娘气愤之下责骂了她几句，最后姬兰哭着跑出了她家。后来黄历逐一询问了当天她家里的下人和附近的邻居，都说确实听到哭骂声，看着姬兰掩面哭着跑了出去。
说到这儿，黄历叹了口气：“这件案子尽管有疑点，但从现有的证据来看，似乎就是姬兰因被训斥而上吊自杀。”
跪在地上的少年悲愤地大声道：“大人！我姐姐怎么会去偷她的玉镯！如果我姐姐是贪慕虚荣的人早就嫁给她儿子作妾了，何必没日没夜的苦熬！其中必要冤情，望大人为我姐姐作主！”
周承平目光一沉，一瞬不瞬地盯着少年的双眼，少年却毫无惧色，坦然地迎着周承平的目光，在少年清澈的目光里周承平看到的是愤怒、悲伤和不甘。
周承平收回了过于犀利的眼神，恢复了惯有的平和，他温和地对少年说：“这件事我一定会查过水落石出，但你要给我时间。你现在住哪里？有人照看你吗？”周承平担心未破案前小男孩出意外。
男孩低下头小声道：“我家主人知道我要告状，害怕惹麻烦，已经把我辞了。我。。。。。。我现在住城西的破庙里。”
看来小男孩已经沦落为乞丐了。小小年纪，刚刚经历了痛失亲人的巨大打击，转眼自己也陷入朝不保夕的困境。周承平不禁心生怜惜，说道：“那你就暂且在我这里住下吧，也方便问话。”
周承平转过头对一直站在自己身后的周志方吩咐道：“你俩年纪相仿，你带他去洗漱一下，先安顿下来。”
周志方应了声，笑着拉起还在不停磕头谢恩的铎泽，领着少年去洗漱。