幕间

　　「…这就是你说的范特霍夫贵族间制造联结的传统运动吗。」
　　「正是如此。」
　　「明明一点也不传统，更是跟欧洲贵族一点关系也没有吧！」
　　在被烟草燃烧的气味填充的公共房间里，乒乓球桌的旁边站着三名少女。最引人注目的莫过于其中一位身高与其他人相差悬殊的女孩子，单从体格来看不免让人产生「让小学生来这种场合真的没有问题吗」的感觉。而实际上如果认真询问她，则一定会得到她关于自己的年龄比在场所有人都大的令人震惊的回答。由于这种原因，在俱乐部的入口，她也被验票员好好地盘问了一番。她早已习惯了被就年龄的问题询问，而每次仍然会用响亮的嗓音略带怒气地辩解。可惜的是这辩解并不总是生效的，反而更是让验票员将她当成了爱逞强的小孩子；只有在两位同伴以百元纸钞为形式的强力担保下才半信半疑地放行。
　　她的名字是XA，而两位同伴分别是SVWN和B97.
　　SVWN正站在球桌的对侧，用左手抓着球拍，俯下身子做好了（电视中看到的）发球动作。她的嘴角微微上扬，目光如炬，仿佛能将手中的球点燃，释放出带有烫伤效果的魔法之球，而她心中也正是这样想的。
　　「好了­——摆好姿势，一打二我要来了！」
　　与此同时，在她对面的两人则似乎完全没有做好准备。XA举起了球拍，但球桌的高度对她而言并不合适，使得她的胳膊不得不摆出极为扭曲的姿势。尽管她热情高涨，全身紧张以保持平衡，给人的感觉反而是随时都有可能摔倒。而不远处的B97虽然也用一只手摸着仍然放在桌面上的球拍，注意力显然更集中在手机屏幕上，完全没有要参与乒乓球赛的意思。
　　「那边的女士！做好准备，不要将手指放在拍面上了！」
　　「好的好的。」B97终于从手机中抽出身来。
　　「要来了哦——」
　　SVWN将拿着球的右手向后方大幅度地旋转，直到身体的极限，给人的感觉比起乒乓球来似乎更像是在从事铅球运动。接着她的手臂像子弹发射一样突然快速地旋转回来，原本想实现一个华丽的发球动作，最终结果却是乒乓球像是真正的铅球一样在右手旋转到球桌前之前就向外侧飞了出去，正好打到了不远处正坐着一边喝酒一边玩纸牌游戏的大叔的脸上，让他很不高兴地大叫了一声。SVWN赶忙跑去捡球并向他道歉，而他没有理会，只是在嘟囔着抱怨自己的不幸。
　　「我维鲁·雅丹这几天是怎么了…」
　　回到球桌前后，SVWN再次尝试发球。这次的她吸取了教训，采用了平常一些的发球方式。这一次产生意外的变成了另一边；在想要伸长手臂将快速飞来的球接住时，平衡感原本就处在崩溃边缘的XA终于摔倒在了地上。
　　「没有办法，就这样好了。」
　　B97终于无法忍受这种状况频出的情况，决定采取些行动。她俯下身来，环绕着正在试图爬起来的XA的后背将她抓住；她的双臂开始承受XA不大的体重，随后将她完全抱了起来。
　　「这样就可以好好打球了吧。」
　　被抱起来的XA终于拥有了能与乒乓球桌相匹配的高度。似乎是为了表示庆祝，她将球拍举起，奋力挥动了起来；然而在感到球拍的末端命中了什么东西的同时，她马上就后悔起了这一动作。
　　脸颊被球拍打到的B97终于将XA放下。伴随着三位选手均因各种原因遇到了意外，球赛在正式开始前被取消了。
　　「好想和B3LYP打一局乒乓球…」
　　「这样的话，我选M06-2X做我的对手。」
　　「嗯，正好，那我就可以继续肝手游了。」
　　「关于时空变换的不动点的能力，来测试和练习吧。」
　　「具体的方法是将我抛过去的乒乓球弹开；这种程度能做到吗。」
　　「嗯。这样的话，应该就有能够必胜的方法了。」
　　在SVWN,
　　B97和XA在位于地面下方的酒精和烟草味的俱乐部里探险的同时，范特霍夫陷入了黑暗。从大西洋前来的带着水下的砂石和海藻气味的海风在大陆的门户凝结浓缩，形成了覆盖范特霍夫全境的云。云层取代地面而接受太阳光的恩泽，留下地上的生物被沉没在如同夜晚的阴影中。失去了阳光的大阿托米依旧显示着超现实的色泽，但已经不再像是发着光，只剩下了色彩本身在建筑的外表流动。天空昏暗而沉重，让人担心是否随时都会坠落下来，将石质的街道碾得粉碎。在被编织成城市的街道一角，B3LYP和TPSS正坐在披萨店内，品尝着世界末日般的苦涩氛围。
　　TPSS的面前是一杯热咖啡，她需要这种饮料来改善精力。就在数小时后，她将和她的同伴一起投身到严酷的作战中。她们本想用这一天的时间准备，但恶劣的天气将她们困在了室内。
　　窗外响起了风声，像是要将建筑连根拔起，像是被卷起的石块的碰撞声，像旧时代蒸汽机车的鸣笛。两百年前蒸汽机正是从这片土地起步，随后将技术革命的风潮席卷了世界各地。而如今，这座城市已经不再展现出作为进步的中心的朝气了。
　　她们的话题并不跳脱，无非关于是即将面临的敌方可能采取的战术以及相应的对策。在对话的间隔，TPSS趴在了桌子上。阴沉的天气让人昏睡，即使有咖啡的作用也难以避免。B3LYP知道TPSS的昏睡只是暂时的；在作战过程中她绝不会犯下任何低级错误。被柔软的银白色长发覆盖的脑袋安静地搭在桌子上，像月光一样让人得以平静。B3LYP静静地看着同伴的倦容；她此时分外珍惜，因为不知道什么时候就无法再见到，因为就在不久之前就经历过一次离别。
　　店里只有她们两人，店里的声音只有挂钟秒针的滴答声。天色一点点暗下去，直到少女发尖的反光也变得隐约。风声没有止歇的迹象；天气预报里这一整夜都将是暴风雨天气。等到风声止歇，新的一天也将来临。