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“你可还想回公主身边？”
听到这句话时，陈慬睁开了眼睛，却见自己跪在魁夜司的大殿前。
巍峨檐宇、高耸围墙，遮天蔽日，困他在重重阴影之中。
身上，燥热异常，灼得头脑也昏沉起来……
是了，六月炎夏，他已跪了三天……
他颓然垂首，单手撑地，尽力不让自己倒下。鲜血顺着指尖淌下，未等漫延，便已干涸。视线渐渐模糊，他甩了甩头，强令自己清醒。转瞬间，砖石上的鲜血竟消失无踪，取而代之的，是绒绒积雪……
不由自主地，他动了动手指，在雪地上书写。一笔一划，认真而郑重，待最后一点落下，他看着雪地上的字，莫名有些恍惚：
心？
心神恍然一动，他突然明白了，自己正在梦中。
得醒过来才行……
他这样想着。但思绪缠结，既粘腻又浑浊，只稍一松懈，便堕入迷茫。他挣扎了几次，试图起身，但四肢却使不上力气。
周围，忽有人来人往，私语窃窃，却听不真切。但他记得那时听到的话：
讥他不自量力、笑他愚妄执着、责他僭越逾矩……
他知道错了。可到底要怎么做才能改过呢？
疲惫和疼痛叠加，沉沉压着他的脊柱，令他动弹不得。他实在太累了，禁不住想要放弃。如同七年前那般，他卸下了坚持，任由自己被压垮在地，只想就这样睡去……
这时，不知何处而来的风，曳起一阵琳琅轻响。
意识骤然归拢。他撑起了身，抬眸望向了声音来处。
珠帘拂动，似远又近。
记忆并不清晰，但于口舌上泛起的味道却是真切：
香醇温酒，甜而不烈，便是喝上一坛子也未必会醉；冰镇酥酪，杏仁满撒，最是入口即化、解热消暑；糖渍杏脯，尚余微酸，咀嚼之间齿颊生津；蜜炼参丸，甘中带苦，龙眼般大小，和水方能咽下……乃至细细吹凉的汤药、搁了芹菜碎的牛肉羹，诸多滋味，他未曾乞求，却轻易得到。个中因由，他了然在心，只怯于回应。
如今再坦诚心意，可还来得及？
刹那之间，混沌消散。
所思所盼、所爱所求，其实近在咫尺。那看似无法逾越的鸿沟，从来只是一道珠帘。
心念鼓动，殷殷切切。他伸出手，轻轻撩起了珠帘……
触手的，是轻软的纱帐。帐外，烛光轻颤，晃得眼前一片朦胧。
“教管？！”榴月的声音，听来惊喜非常，“……教管醒了，快去通知郡主！”
一时间，嘈杂声起、脚步奔忙，却叫人安心。他垂下了手，浅浅笑了起来……
……
……
暗卫来传信的时候，方思宁正在州府。听得陈慬醒了，她满心喜悦，恨不得立刻回府，但偏偏脱不开身。她忿忿叹了口气，把这笔帐一并算在了逆贼头上。
这几天来，她是镇北军营和州府两头跑，一边安抚军心、一边澄清解释。此外，还有缉拿商会残党和押解贼首回京审讯的事宜，虽非她主管，但碍着规矩，凡有进程都要知会她一声。着实是忙碌繁琐，分身乏术。
她叮嘱了几句“好好养伤，安心休息”的话，让暗卫带回去，自己则继续应付州府官员。待议完事，已近亥时。若说要回城，少不得兴师动众，只好明日再说。
方思宁无奈地走回客房，却不想半道上竟遇上了刘峥。见到他，方思宁倒有几分高兴，她快步迎了上去，笑道：“刘公子，真巧啊。”
其实，这也算不得“巧”。自那次之后，刘峥便一直留在州府。但他并非官员，也无意太过深入，不过是在等时机妥当，好告辞回京。既同住客房，虽分院落，但打上照面也是迟早的事。他轻轻一笑，行礼回了一声：“郡主。”
“这次多得刘公子相助，还未曾好好道谢。改日我在府中设宴，请刘公子务必赏脸。”方思宁说到这里，又故意促狭，“到时，我必定请北地最好的优伶，为刘公子好好地舞一场剑。”
一听舞剑，刘峥脸色一沉，满目都是“敬谢不敏”。但他并不多计较，只回了几句客套话。
这个反应，堪称是和蔼可亲，令方思宁大不适应。她正疑惑，又听他道：“郡主下次有求于人，还是莫要把对方的生辰八字当作信物为好。”
此话一出，方思宁干笑了几声。当时事出紧急，实在是找不到信物，情急之下，她想起这位与她换过庚帖，心一横就写下了。回头再看，不仅不妥当，还不识相啊。
终究，是她亏欠了他……
她定了决心，低头一礼：“婚约一事，是我有负于公子，不敢求公子原谅。只盼公子前程似锦，再遇良缘。”
她的语气一改轻浮，认真且又诚挚。刘峥沉默了片刻，却不应答，反倒问起了旁事来：“你那位暗卫首领，现在如何了？”
方思宁头一抬，微微有些惊讶。但提起陈慬，她便有许多欢喜：“方才传信来，说是已经醒了。难为刘公子记挂，我替他谢过了。”
她说话时，眼中满含笑意，烁烁熠熠，看来分外动人。刘峥这才确信，北地书坊里那些风流郡主的话本，并非全是编排的故事。
他略作思忖，掩却了怅然，问她道：“郡主如今可还想留在北地？”
方思宁不明就里，望着他的眼神甚是复杂。
刘峥眉头轻蹙，似是为她的愚钝感到惋惜，“郡主此次平乱有功，又舍身救下公主，可见忠君爱国之心。而逆贼党羽众多，更交通外敌，想必牵连甚广。如今商会会长押回京城审讯，其后势力必有动作。边疆之地，形势复杂，恐又生变，需得有人安抚军民、彰显皇威。郡主何不趁此机会，先自责失职，再自请镇守？”
这番话，可谓是一语点醒梦中人。方思宁点头不迭，“刘公子所言甚是！”
刘峥轻叹一声：“嗯，郡主若有此意，不妨写信陈奏。在下可为郡主联络群臣，上达天听……”
不等他说完，方思宁便答道：“仰赖刘公子了！”
刘峥点点头，“郡主写完奏章，交予在下带回京城便是。”
方思宁答应着，忽然又想到了什么，忙叫住了转身离开的刘峥：“刘公子！呃……就是，奏章要怎么写？”
“啊？”刘峥望向她，表情里透出些许鄙夷。
这……书到用时方恨少，没读几年太学是这样的嘛。
方思宁脸皮一厚，索性道：“刘公子博学多才，还请指教一二！”
“……”
……
……
北地边疆，不过九月，已是寒风凛冽，又经了几场雨，愈发阴冷肃杀。
陈慬的床榻换上了厚实的被褥，房内也生了熏笼，很是温暖。体内尚有余毒，连日都是断断续续的低烧。府中上下不敢大意，十二个时辰都着人看护，清毒的药剂更从不间断。终于，清醒的时间多过了昏沉的睡眠，总算是令人放下了心。
元祎送药来时，见陈慬已能坐起说话，甚是宽慰。她将汤药递过去，笑道：“可算好了。经此一劫，下次万不能莽撞了。”
陈慬答应着，将药碗接了过来。汤药冒着热气，尚有些烫口。他暂将药碗放下，犹豫着开了口：“元护卫，郡主……”
“郡主还在州府，说是这几日就回来了。”元祎说着，从一旁拿了几册书过来，放在了床头柜上，“郡主嘱咐，要你安心养伤，万不可随意行动。若是闷了，就看看话本。”她重重一叹，又补上一句，“放心，我选过了，都是正经的。”
陈慬不禁莞尔，颔首应道：“有劳元护卫了。”
元祎也笑：“行了，你好好休息。有事就遣人告诉我。”
陈慬目送她离开，又转头望向了柜上的话本。
正经的话本……
心头微微一紧，拉扯出几分焦虑。还记得曾念过的那句台词，热烈而又直白，叫他向往又令他胆怯。他忽觉不安，躁动的情绪，似乎只有见了她时，方能安抚平定……
他想得入神，不觉有人走近。他拉回思绪，抬眸就见陈敬站在床边。陈敬也不寒暄，只将手里的东西搁在了床头柜上，正压着那叠话本。
陈慬皱了皱眉头，却无言语。
陈敬看在眼中，道：“这是公主赐的丹药，念你有伤在身，不必谢恩了。”
陈慬一时怔忡。随即，他点了点头，算作应答，继而端起汤药，小口啜饮，是显而易见的回避。
陈敬垂眸，看了那叠话本一眼。好在不是什么“风流郡主”。他又将目光移上，看向那装着珍贵丹药的雕花木盒。“公主待你不薄……”片刻斟酌，他还是开口说道，“你当真不愿回来？”
陈慬听在耳中，却仍是无话。
“你此次擒得贼首，立下大功，公主必有赏赐，何不趁此机会求个良籍？”陈敬慢慢说道，“从此便是寻常人生，难道不是最好的结果？”
最好的结果……
解毒的汤药格外苦涩，每咽一口，身心便抗拒一次。他喝得很慢，那糟糕的滋味在口中久久停留。但到今日，这份苦，又算得了什么呢？
他将药喝完，轻轻喘出一口气，这才应了话：“都尉说笑了，我是郡主的人，岂能向公主求赏赐？”
这个回答不算意外，陈敬不免惆怅，道：“你这是怨公主将你送出？”
“不敢。”陈慬答了一声，语气波澜不惊。
“这其中有些误会，”陈敬无奈道，“但不论怎样，也不是你能计较的。我不知道你在北地这半年发生了什么，但身为暗卫，从来只有论功行赏，断没有寄望于情爱的道理。尊卑有别，岂容僭越？你不是没见过那些痴心妄想之人的下场，难道还不能引以为戒？”
陈慬默默听着，神情依旧平静。
陈敬只觉他冥顽不灵，语气沉重了几分，索性将话说开：“哪怕她对你真的有情，她终究是大晟郡主，皇室迟早会为她指婚。到那时，你要如何自处？你当真要为这没有结果的事赔上所有么？”
陈慬笑了。那些他曾不断告诫自己的话，由旁人说给他听，多少有些滑稽。世事并非话本，不是两情相悦便能美满。他早已想得透彻，也试过逃避抗拒，但现在，他已经不必再去想了……
“都尉一番好意，我甚是感激。但我并非寄望于情爱……”他略微停顿，将要说的话细细整理，告诉他人，亦告诉自己，“我只是，相信郡主。无论结果如何，绝无怨悔。”