007

叔侄二人各怀心思，在渐渐偏西的日头下踩着青砖回了长安客栈。
　　
　　客栈门口围着些龟兹商贩，不知因何事吵吵嚷嚷，赵勇的妻室曹氏正陪着笑在门前应付这些人。
　　
　　见两人回来，曹氏只同嘉柔和和气气打了招呼，便扭头进了客栈，将这副烂摊子留给赵勇。
　　
　　赵勇满脸尴尬，不欲让嘉柔瞧见这些，只同她道：“你先进去歇息，世伯同几位老友说说话。”
　　
　　她点点头，抬脚慢悠悠迈进去，吵闹声在身后复又响起，吐火罗语和粟特语交替其中，隐约似是“还账”“还要欠到何时”等话。
　　
　　她脚步一顿想要回头，想到赵勇逞强的样子，便又往里去了。
　　
　　倒是出乎她的意料，客栈大堂六张食案都坐满了人，伺候人的博士许是从未见过这般多人，又是斟酪浆，又是送清酒，忙得团团转。
　　
　　见崔嘉柔进来，其中一张案前有个高眉深目的龟兹大汉高举了手，用流利的大盛雅言扬声唤道：“潘贤弟！”
　　
　　嘉柔双眸一亮。
　　
　　是她一路结伴而行的白氏商队的首领，白乌拉，他果然带着人来住店啦！
　　
　　随着白乌拉这一声喊，其余八九个大汉也纷纷热情呼唤，似见了失散多年的亲兄弟一般，
　　
　　白氏商队隶属于龟兹王族一位名为白银的闲散亲王。
　　
　　虽说自龟兹归顺大盛后，所有的王都几乎闲散下来，而这位白银亲王又格外的闲散，自小对政事全无兴趣，只专心于积累钱财。前几年早早组建了来往于大盛和西边诸国的商队，如今已壮大到二十几支。从中原运往大食、天竺等国的丝绸、瓷器，泰半都经白氏之手。
　　
　　这位同嘉柔称兄道弟的白乌拉，便是其中一支商队的首领。今次回到龟兹，前去交割了账目，便应嘉柔之邀，来给“长安客栈”捧场。客房点了五六间，安排了近十个兄弟住进来，只等歇息半个月，商队的马车重新装满货物，才会再度启程。
　　
　　嘉柔上前同众人寒暄过，陪在一旁说些闲话。
　　
　　商队众人正在议论的，是白银亲王要给他家三郎寻西席之事。
　　
　　亲王托白乌拉远下长安时，重金携一位通晓诗书的贤前来龟兹，好教他家幼子博古通今，免得日后去了中原游历，被人笑话。
　　
　　这不是个好差使。
　　
　　大盛朝虽万国来贺，有容乃大，胡人在长安也绵延几代，入宫为妃、入朝为官者不算少，可世人提起胡人九姓，仍会面露不屑。
　　
　　若白三郎身在长安，诚心寻一位有名望的西席，并非难事。
　　
　　可想要那位世所尊崇的老圣贤骑在马背上翻雪山、下河谷、度沙漠，成功避开河西马贼，终于能坑次坑次到达龟兹，即便那圣贤能放得下-身段，身子骨也不一定能招架的住啊。
　　
　　更何况，据说此前三年间，已有五位中原来的西席被白三郎赶走。
　　
　　众人正在哀叹连连，崔嘉柔却竖起耳朵，“那西席是一定要男子？女子呢？”
　　
　　“中原还有女子当先生？这倒是有些稀奇，”白乌拉被问得一懵，随后又道，“自是要男子，日后同小郎君同进同出，也更便宜。”
　　
　　客栈门口，赵勇好说歹说，终于把上门讨债之人打发走，待到了大堂时，正正好听见白乌拉在介绍白银亲王此人：“就是那位亲王，在草原上养了最多的羊群的那位啊……”
　　
　　“府上没有黑狗？”
　　
　　“一只都没有，亲王喜白，养着两只大大的白毛犬，洗净毛后漂亮极了。”
　　
　　崔嘉柔一双杏眸亮晶晶：“我要去，这活儿，归我啦！”
　　
　　赵勇不甚强健的心一抽，“不成，咱可不兴去给人放羊的！”
　　
　　-
　　
　　龟兹城晨光乍起，“长安客栈”后院门打开，一骡一驴分别驮着赵勇和潘安出了街面，顺着青石砖路一直穿出西城门，隐没进了龟兹乡间无边无际的碧翠草原中。
　　
　　不久之后，客栈的各个博士也将内外洒扫干净，开始准备迎客。
　　
　　辰时刚过，便来了两位男客。
　　
　　其中一人高高大大，面色赤红，额头和下巴各长个一个水泡，看起来分外逗趣。
　　
　　另一人比前头那人还要高挑，玄衣皂靴，十分俊朗。只他面上无甚表情，不怒自威，令人半分不敢造次。
　　
　　王怀安守在客栈门外，薛琅踱进去，将客栈环视一周，问道：“赵公可在？”
　　
　　迎客的博士只在月余之前大都护带领黑甲精骑进城时，远远瞻望过他的慑人风姿，可还从未近距离一窥其容，并不识得。
　　
　　见他气势不凡，话又不像住店的问法，博士只当来了讨债的硬茬，随口搪塞两句，一溜烟地跑进了后院，将主母曹氏带了过来。
　　
　　“叨扰夫人，请问赵公可在？”薛琅话问得客气。
　　
　　“并未在家。”曹氏连日来被上门讨债的债主缠得头疼，不敢随意接话，只应付着，待赵勇回来由他自去应对。
　　
　　“昨日前来投奔赵公的潘安、潘大郎，也可请来叙话。”
　　
　　“不在，出去寻活儿了。”
　　
　　薛琅沉吟几息，又耐着性子相问：“去何处寻的活儿？走了有多久？”
　　
　　曹氏见这位中原男子一句接着一句，颇有几分不达目的不罢休的坚持，便换上了吐火罗语：“△○☆□%*&○☆□%……”
　　
　　薛琅：“……”
　　
　　他到龟兹不过短短一月，虽说已提前着手学习龟兹常用语。只此处胡人聚集，各种胡语繁复多样，要短时间内掌握一门语言，实在不是简单事。
　　
　　只事关崔五娘之事却只能暗中打听，他不便随行带着译者，果然被胡语难住了。
　　
　　“△○☆□%*&○☆□%……”曹氏见他不接话，料准了他不会，更是咕噜咕噜个不停，竟是一时都不歇。
　　
　　薛琅不再强求，抬手一揖：“谢过夫人。”转身出了客栈。
　　
　　辰时的朝阳亮闪闪投在街面上，早起的龟兹城民闲着无聊，已是你弹琴来我跳舞，于欢快曲声里开启这太平春日。
　　
　　他望着往来众人，想起了铜钵上的那个小小的“柔”字。
　　
　　崔将军的嫡女究竟流落在何处，是否真的被人所劫，现下只能从那潘安身上找缺口。
　　
　　王怀安并不知薛琅前来寻潘安的真正意图，低声献计：“大都护，不若卑职带着人在此处蹲守，将那小崽子绑了。”
　　
　　薛琅轻摇头。
　　那潘安若是寻常市井无赖，昨日想要从他口中得知什么，便不能容他逍遥到今日。
　　
　　可他乃忠勇之后，又诸般狡猾，硬不得软不得，很有些棘手。若逼他太过，他一张嘴随口乱说，自己会更被动。
　　
　　只能先稳住他，再从长计议。
　　
　　薛琅暂且抛开此事不提，一边往前走一边道：“为白银亲王寻的西席，何时到齐？”
　　
　　“今早新到的两位已安排进都护府歇息，最后一位明儿这个时候，也应该到了。”王怀安回应，“大都护放心，此回找来了三人，白亲王哪怕再挑剔，也保准能选中一人。此事，一定万无一失。”
　　
　　薛琅点一点头，“待人到齐，让他们歇一歇，后日便出发。”
　　
　　“是。”
　　
　　-
　　
　　宽阔笔直的乡间路一直往前延伸，在路的尽头，横跨着龟兹最甜的西川河。
　　
　　那位传说中的白银亲王，据说因为中意钓鱼，便将府邸建在西川河附近。
　　
　　四月的清晨还有些冷，崔嘉柔胯-下的大力打了个响亮的响鼻，身畔骡子上的赵勇也跟着长长叹了口气，打破了沉闷。
　　
　　“你老老实实同我讲，这般着急寻活儿干，是不是以为我财力不丰，担心给我添负担？”赵勇问。
　　
　　“哦？世伯为何以为我以为你财力不丰？莫非世伯过往都是装有钱？”崔嘉柔纸扇一摆，笑眯眯反问。
　　
　　赵勇被噎住，反将一军：“阿柔可是一路上用光了银钱，手头不宽裕？”
　　
　　嘉柔将纸扇一收，扭了头：“才不是，儿不知多有钱。”
　　
　　“真不是？”
　　
　　“不是！”
　　
　　两个穷鬼打了一阵机锋，都没从对方口中套出话来。
　　
　　脚下的路继续往前，路的两旁是绵延不断的青绿一直蔓延到天边，成团的杏花树似蓬勃的绯色云朵，争先恐后堆挤在两边隆起的山坳上。
　　
　　山羊与牛马仿佛洒在草坡中的各色珍珠，有白，有黑，有黄，在壮阔的草原上无休的滚动，放牧之人悠闲地躺在草坡上一座座帐篷边，带着寒气的晨风拂过，杏花雨便洒落一身。
　　
　　再骑上一阵，原本平坦的草场腹地凭白多了无数的土坯房舍，只建了墙体，还未安屋顶，一间一间紧紧挨着。
　　
　　房舍的背后，是大片大片已耕耘的农田，其上不知种了什么庄稼，已钻出一截寸许的嫩芽来。
　　
　　忙活着盖房与犁田的汉子们有近千，热火朝天里皆脱了外袍，只着中衣与下裳。尽管如此，从他们的衣着上还是能看出，这是安西军的人。
　　
　　“是安西军在按屯田制开始划地建房了，”赵勇道，“这一片草场地质瓷实，当初崔将军带领队伍到龟兹时，选择屯军之处，也是这一片。”
　　
　　他沿着着房舍看开去，但见无论是房舍还是耕地，都在远处一座拱形石桥处戛然而止。
　　
　　他“嘿”了一声，莫名有些得意，“此处本是白银亲王的封地，看来现下那薛都护还未彻底将白银亲王拿下。当初崔将军可是带着兄弟们将房舍盖过了‘长安桥’，站在最端头能瞧见亲王坐在河边钓鱼呢。”
　　
　　他抬手指向一处：“你阿耶的田舍当初便在那里，有两间房，平素不回城时，他便在此过夜。那门口栽了两株樱桃树，将军说等树长大结了果子，就接你同崔夫人来龟兹。”
　　
　　她回首望去，赵勇所指之处，确有两株极蓬勃的大树，才发了新芽，认不出是什么树，已被一间院舍包围进去，只将树梢露出墙头。
　　
　　可是，她才不爱吃樱桃。
　　
　　两人催着骡子和驴，再过两刻钟便到了西川河边。河水哗啦啦欢腾地流动着，一座拱形石桥跨在河面上方，石墩上“长安桥”三个字从眼前一晃而过。
　　
　　过了桥，再走不到一盏茶的时间，终于见着一座极大的龟兹样式的圆顶庄子，被广阔的草原与树木包围着。
　　
　　庄子不远处，西川河引出的一条支流边上，一个发须半白的龟兹老丈坐在融融的晨光里，正在悠闲垂钓。
　　
　　两只雪白的长毛犬在河边嬉戏，听闻见动静，便兴奋地朝着两人飞奔过来。
　　
　　“那便是白银亲王，”赵勇翻身下落，同嘉柔道：“这是你最后一次撞南墙，等他回绝了你，再不许你瞎折腾。”
　　
　　崔嘉柔跟着下来，松开手中缰绳，已有一只白犬到了近前。她上前抚一抚白犬毛茸茸的脑袋，轻轻笑一笑，“还不到最后一刻，世伯可别小瞧人。”