006

话语间便有兵卒围上前，唰唰抽出大刀，便呈包抄之势。
　　
　　赵勇不知这片刻间嘉柔又惹了什么乱子，忙伸开双臂护住她，向其余众人赔笑道：“切莫冲动，误会，定然是起了什么误会……”
　　
　　王怀安上前站在薛琅身畔，痛心疾首道：“大都护，早上用牛屁作恶的小骗子，就是他。这厮烧过咱们不算，竟还敢大摇大摆进来都护府，若不是在牛面前漏了馅儿，今日就要被他骗了去。三番两次如此，定然是处心积虑的细作！”
　　
　　“是你等，你等要吃我的小驴！”嘉柔也不再伪装，推开赵勇阻拦的手，从他身后一步迈出，抬手便指向薛琅：“按大盛《禁屠杀马牛驴诏》，‘马牛驴皆能任重致远，济人使用，不令宰杀。’你堂堂大都护，知法犯法，多少驴命丧你之嘴！你要吃我最心爱的宝贝驴，还恶人先告状，扣我细作的大帽子，这难道就是你们都护府的行径？！”
　　
　　薛琅听到此处，微微挑眉。
　　
　　此时崔嘉柔已是双手叉腰，仰天“哈哈”大笑两声，做出一副威武不能惧的激昂，“我潘安便是今日一死，也要魂飘千里回到长安，去圣人面前告你一状，让世人都看看你这西南王沽名钓誉的嘴脸！”
　　
　　她这番话，没有激起薛琅一丝丝表情。
　　
　　他低沉浑厚的声音里泛着凉意：“名声不名声的，本将军并不在意。只是这细作一事，倒是不能轻放。收进监中，纵是你无辜，也要生受一番了。”
　　
　　赵勇惊出一身汗，一把将她拉去身后，同薛琅哈腰道：“大都护，都是误会，他虽冲动莽撞，可却绝不是什么细作，否则草民也不敢带他前来……”
　　
　　他原本在薛琅面前还能自称一句“我”，现下自称“草民”，已是换上了祈求之意。到了此时也再顾不上那许多，胡诌起来：“潘安，其父乃当年安西军疏勒镇戊堡军第四队队正潘永年，五年前抗突厥一役，他一人斩杀三十八人，最后被数箭穿心而死……”
　　
　　他说到此时，喉中不由一梗。
　　
　　潘永年其人为真，其事也为真。
　　这些战死的兄弟，每人的姓名都被赵勇牢记心头。
　　可惜此人位低人轻，最后在报回朝廷的战死兵将册子上，就只占了一小格。
　　
　　潘永年也确有一子，到如今该十六七八了。只潘家人领了朝廷发放的抚恤后，不知搬去了何处，三年前他回中原曾前去探过，并未寻见人。
　　
　　此时紧要关头，他只好移花接木拿来一用。
　　
　　待话毕，悄悄用手肘捣一捣身后的嘉柔，她却不给反应。
　　
　　他只好再捣一捣，嘉柔方拉出了一点哭腔：“父亲大人，你死得不值啊……”
　　
　　赵勇继续道：“潘家大郎今日前来投奔与我，我知他曾学得一点兽医之术，便想引荐他前来都护府，也算是承其父之遗志，继续报效朝廷。他有些顽皮这是不假，可作为安西军之后，绝不可能是细作。”
　　
　　赵勇双眼发红，略有激动，不似作伪。薛琅这才偏首看向赵勇身后的崔嘉柔：“你想进都护府，确然是如赵公所言？”
　　
　　事已至此，嘉柔哪里还能再在薛琅手底下讨生活。
　　
　　她正要昂首挺胸慨然拒绝，便听他又道：“并非什么人想进都护府都能进，你纵是忠勇之后，若手艺不济，也是不成。今早在集市医牛之事，却看不出你的本事。”
　　
　　小瞧人？
　　
　　嘉柔拒绝的心一收，当即一掳袖子：“牲口在何处？速速带我前去。”又转首抚一抚身畔的小褐牛，“它不成，它病已大好。须在重病面前，方可展现本公子之手艺。”
　　
　　哼，待姑奶奶施展了惊天手艺，你们各个哭着喊着让我留下，我再朝天大笑三声，拂袖而去，定然让你们后悔个千秋万代！
　　
　　一旁有人送来胡床，薛琅一撩衣摆，闲闲坐下去，同王怀安道：“既如此，你便带他前去牲口棚，由着他选。”
　　
　　王怀安恨恨瞪一眼嘉柔，顶着方脸上两个肿泡，恶声恶气道：“跟我来吧，胆敢再搞小动作，都护府数千精兵不是吃素的！”
　　
　　赵勇叹口气上前，同她低声道：“乖乖听话，切莫捣乱，我在此等你。”
　　
　　嘉柔给他一个“您就瞧好吧”的眼神，昂首挺胸跟上了王怀安，不过几步便拐进了一条巷道，鼻端也渐渐多了草料之气。
　　
　　再走上几步，便见巷道边多了一道木栅栏，门口守着两个兵士。
　　
　　王怀安示意兵士开了门，侧睨着她：“进去吧。”
　　
　　她“哼”了一声，想起即将要让他们好看，又忍不住得意地挑一挑眉头，一撩衣摆，大摇大摆往里而去。
　　
　　这是一个极大的院落，挨着墙建造了许多围栏，每个围栏里关着多则七八头、小则两三头的牛、羊、豕等家畜，从数量和体格看，应该是要用来配种的。
　　
　　远看看不出哪只有病，她正要上前几步，忽听得一阵“呜呜”的兽类低吟之声，含着浓浓的警告。
　　
　　她脚步一住，缓缓转首，但见眼前一只通体乌黑的小兽，伏低身子怒视着她，口中“呜呜”，随时要似离弦之箭扑向前来。
　　
　　她浑身打了个冷战，不……
　　
　　-
　　
　　军医营房门前，赵勇陪坐在薛琅身畔。
　　
　　虽说眼前这位年轻将军面色已和缓，仿佛并不计较方才之事，可他却不敢松懈，一边留心着嘉柔离去之处，一边又同薛琅打着包票：“大都护请放心，若潘安不成，我立刻带他走，绝不让大都护为难。”
　　
　　薛琅恢复了几分和气：“并不曾为难，若他不成，都护府定不会收留于他。”
　　
　　他话音刚落，忽然从远处传出一声惊慌失措的大喊：“救命啊，救命——”继而崔嘉柔已是惊慌失措从远处狂奔而来。
　　
　　赵勇不知又发生了何变故，额上汗珠一滚，蹭地站起身。
　　
　　几息之后，从那巷道追出来一只毛茸茸、黑乎乎的小犬，不足小臂长短，最多两三个月，“汪汪”的叫声还奶声奶气，不停脚地追着嘉柔。
　　
　　赵勇：“……”
　　现在找个地缝钻下去，还来得及吗？
　　
　　-
　　
　　在都护府里接连不息的爆笑声里，赵勇叹口气，上前将那小黑犬抱在怀中。小黑犬便欢喜地狂摆着尾巴，扑上去热情舔着赵勇的脸。
　　
　　薛琅淡笑一下，不欲再耽搁时间。
　　
　　他从胡床起身，负手而立，“安大郎性情冲动，诡计多端，学浅才疏。无论人品或手艺，都非都护府人选。”
　　
　　“你！”嘉柔气喘吁吁，杏目圆瞪，几欲喷火。
　　
　　薛琅却只向赵勇颔首，“赵公慢走。”
　　
　　赵勇见今日之愿顺利达成，喜滋滋同她道：“走吧，今儿是不成了。”
　　
　　嘉柔咬着牙转身走了几步，终究不甘心，回身一瞬不瞬看着薛琅。
　　
　　薛琅依然站在檐下，面色平常不辨喜怒，未将她这一颗小砂砾放在眼中。
　　
　　传说他有倾国倾城之貌，能令男子也折其风姿，争着抢着要睡倒在他卧榻之侧。
　　
　　现下看来，堂堂西南王自以为是、面目可憎、违法吃驴，传言完全不可信。
　　
　　她咬牙切齿盯着他几许，忽地展颜一笑，朗声道：“薛都护姿色惊人，世所罕见，令潘安心动不已。在下今夜定备好被褥枕头，恭候都护大驾。”
　　
　　“嘶……”阖府众人，齐齐倒抽一口凉气。
　　
　　薛琅眼中锐光骤起。
　　
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　　临近晌午的龟兹一改早间的清冷，已是热烘烘如初夏。
　　
　　不知何处佛寺的钟声响起，僧人们开始齐齐念着梵语经文，听得人昏昏欲睡。
　　
　　嘉柔扇子也不摇了，一个人耷拉着脑袋走在前头。她就知道丢了她的铜饭碗，要影响她吃饭的大事。
　　
　　赵勇对这南墙撞的有些满意，上前正要装模作样安慰她，忽见她左眼眼尾竟有一颗芝麻粒儿大的小红痣，是他此前未曾留意到的。
　　
　　回想起来薛琅曾装作想不起的样子问的那句“五娘靠近那处有一个什么……”他不由为之咋舌。
　　
　　这薛都护竟是太狡猾了，竟是套他的话。好在他观察不细，否则定然要说漏嘴去。
　　
　　他抚了抚心口，上前轻声道，“崔将军知道你已尽力，不会怪责你的。”
　　
　　远处湛蓝的天际间，昆仑山层林尽染。而比昆仑山还要高一个山头的，是一处千百年而成的雪山，山峦曲线妖娆，似女子婀娜体态。
　　
　　“那便是仙女峰……”赵勇轻声道。
　　
　　嘉柔抬首。
　　
　　她若未记错，她的父亲，被长篇大论记载于史书中的崔将军，便沉睡在那雪峰间不知哪处冰层下。
　　
　　他们说那是五年前他率兵驱逐突厥来犯，一直将突厥人逼退至雪山背后的天竺国，却于半山腰上遭遇了雪崩。
　　
　　最幸沙场为国死，赢得生前身后名。想来，这正是他得志的死法。
　　
　　她收回眸光，赵勇还在叙说着：“当年突厥人顺着昆仑山退到天竺，转头便把持了天竺朝政。朝廷数次要迎回崔将军的尸骸，可天竺在此事上设障重重，只到了去岁年末，才终于松口，当初被冰雪掩埋的众将士，算是有望回归故土了。”
　　
　　嘉柔这才道：“听说从天竺到大唐，龟兹是必经之地。再过三四个月，等前去迎接骸骨的大军归来，儿就跟着回长安。那时儿也算有功劳，阿娘必不忍责怪儿逃家之罪。”到那时，她那亲事差不多也该作罢了，正好回去接着当她的女纨绔。
　　
　　“如此说来，你来西域倒并非一时兴起，是有些成算的？”赵勇一时颇怀欣慰。若能跟随护送骸骨的大军回长安，自是最好。纵是再奸贪的马贼瞧见大军，也得绕道走。
　　
　　“那是自然，儿临走前专门去大慈恩寺寻了位扫地僧问卦，是他说东西南北四个方向，属西方最吉！”
　　
　　“扫地僧？”
　　
　　“世间皆言庙中属扫地僧最是深藏不露，世伯竟不知？”
　　
　　她刚刚有些得意，转眼一想自己如今的处境，却又耷拉了脑袋。
　　
　　那什么扫地僧啊，到底有没有真本事啊！说西方最吉，她到西域的第一日，就倒霉至此。
　　
　　子不语怪力乱神，可见圣人诚不欺她，她却未听从圣人的话。
　　
　　赵勇见她并未展颜，便继续安慰她：“这也怪不得薛都护不收你，哪个兽医怕狗啊？还是那般小奶狗……”
　　
　　嘉柔垮着脸，“儿不是怕狗，是怕黑狗。再说，大盛哪条律法不允兽医怕黑狗？”
　　
　　赵勇倒是也未听过这种律法，可，哪个牧场没有养几条看家犬呢？怕黑狗的兽医，那还能干这营生吗？
　　
　　干不了正好！
　　
　　赵勇内心嘿嘿了两声，方才板起脸，要同她讲一讲世情要害，“你一个清清白白的女郎，怎能对薛琅说那话？激怒他不说，于你名声又有何好处来？”
　　
　　“如何是儿说？明明是潘安所言，要有损也是损了潘安的名声。”她辩解道。
　　
　　回想起她说要“自荐枕席”时薛琅那紧绷的面颊和愠怒的眼，她心中的不快终于减轻了几成。
　　
　　至于薛琅会不会打击报复，她倒是半分不担心。
　　
　　像他们这种一将功成万骨枯的将军，最愧对的便是死去的将士。她无论是潘安还是崔嘉柔，可都是安西军的后代。她出言戏他断袖，他怒成那般也并未向她出手，便证实了她的猜测。
　　
　　转眼一想，能让大名鼎鼎的西南王先被牛屁烧上一回，再被当众调戏一番，而这位壮士还好端端活在这世上的，只怕也就只有她崔嘉柔一人了。
　　
　　思及此，她内心余下的不快终于有所散去。
　　
　　只是，虽则在都护府逞了一回英雄，可后头的日子该如何呢？
　　
　　她过去当了数年纨绔，着实得了些心得。像她追求的“逍遥自在”这四字，是要真金白银撑起来的。
　　
　　一日里逍遥自在不难，可难得是日日都这般美滋滋。
　　
　　她原本想着投奔富家翁赵勇，日子决计比长安差不了多少。届时等她回了长安，凭她一张抹了蜜的小嘴，还愁掏不干几位舅父的私房，还不上赵勇的银两？
　　
　　可如今看来，若要让她逍遥自在几个月，赵勇只怕连客栈都要兑出去换银钱。
　　
　　一旁的赵勇也在同她愁同样的事。
　　
　　嘉柔到底来了他的地盘，他可不能让她受委屈。从谁手中能借上几百贯钱出来，好让她开开心心过上几个月呢？