004

前方一座赫赫庭院，高高院墙围着长安模样的数座屋宅，一路进深而去，不知占地几何。有四扇铆钉大门依次洞开，一排带刀官兵似石像般矗立在门前，不怒自威。
　　
　　这便是安西都护府。
　　
　　赵勇带她绕过正门，到了一扇侧门边。
　　
　　侧门边上贴着张画，其上像是一个人牵着一头牲口。画背后抹少了浆糊，风吹上一阵就卷了半边，看不清细处。
　　
　　赵勇先行上前同守门的汉子低语了几句，方唤嘉柔上前。
　　
　　来之前的路上，赵勇就叮嘱过她，千万莫透露她的真实姓名和身份，免得那些曾同崔将军结仇的突厥细作盯上她，让她先想个名儿糊弄过去。
　　
　　果然那守门的将她打量一番，方问：“姓甚名谁？”
　　
　　赵勇忙同她使眼色。
　　
　　她“唰”地撑开纸扇，做出个风流倜傥状，“姓潘，名安，合起来念做潘安。”
　　
　　赵勇：“……”
　　
　　待进了都护府，两人按照守门人的指点，候在一棵树下等待一个叫做“王怀安”之人。据闻此人乃薛琅的近卫，因薛琅极重视养牧牲口，寻牧使一事便交由亲信担着。
　　
　　前来都护府的路上，赵勇已大略讲述了安西都护府新任大都护薛琅的辉煌历史。
　　
　　据闻其不过二十三岁，可早在十六岁时便在一场平叛大战中带领三千精兵奇袭敌营而名声大噪，此后几年更是因镇守西南屡建奇功，被坊间称为“西南王”。近两年西南安定，薛琅才离开，来了西域。
　　
　　关于这位“西南王”，嘉柔自也如雷贯耳，只从未见过。
　　
　　两年前西南边境大战告劫，薛琅曾回长安献俘，整个朱雀大街被民众围得水泄不通，她插不进脚，最后取巧爬上一棵高树，才占得一点先机。
　　
　　她凑这番热闹倒不是敬仰什么英雄，毕竟自己家中也有，无甚稀奇。只是听闻那位西南王俊美无俦，曾引得西南周边小国的两位热衷断袖的王子放下大话，言若入得薛琅帐内，则倾国相报。
　　
　　此三人的虐恋过程有多曲折无人知晓，可如今那绵延长街的囚车上，据闻那两位王子便在其中，用另一种方式实现了其最初“倾国相报”的承诺。
　　
　　因为这样一桩超出预想的结果，崔嘉柔对那薛琅更是好奇了。
　　
　　貌美又歹毒，还是个男子，那得长什么样啊！
　　
　　她当时蹲在树梢上，其实是个观美男的绝佳之处。可若不是等得饥饿、命忠仆递上去装了一桶的胡桃、殷桃和冷淘，若薛琅也并未凑巧骑马行到高树下，更若没有那忽然而来的一阵鬼风……
　　
　　装吃食的木桶从天而降有没有套着薛琅的脑袋，她并未看清。只记得骤然响起一声“有刺客”后，随之她便从树上跌下，虽幸运至极地落在了一片仆从身上，避免被摔伤，可风继而将一只厚重的冷淘碗从树上吹下，“叭”地一声砸在她眼睛上，让她当了数日的独眼龙。
　　
　　那一场闹剧后来还延伸出些风波。
　　
　　譬如第二日，冷清了好几年的崔府忽然有宦官破天荒上门，拿了一卷圣旨，言当今圣人不忍看崔将军之女状如纨绔招摇过市，命她禁足两月，以规其性。
　　
　　一道小小的禁足令，竟能搬得动皇帝那尊大佛，此事在坊间引起不小的热议。也拜这圣旨所赐，等她两个月禁足结束，终于能迈出长安大街，身上已多了个“长安第一女纨绔”的名头，下不来了。
　　
　　后来她找了些门路多方打听，也未探到是谁搬动圣人出了那么一道圣旨。若让她知道，必让他吃不了兜着走，丢进粪坑里也不解恨！
　　
　　此事另外的后续是，虽则她越来越出落得鲜花一支，可及笄后却总不见媒婆上门——谁家愿意娶个不着调的新妇呀。
　　
　　一直拖到今年年初，终于有人提亲，崔安两家自是当成个宝，唯恐男方反悔，短短三日就走完了“纳彩、问名、纳吉”六礼中的前三步。而她还蒙在鼓里，直到聘礼堆了满院，她才终于反应过来。
　　
　　现下将这个因果关系如此一捋，她之所以要逃婚，倒与这薛琅捋出了些干系来。
　　
　　赵勇此时叮嘱她：“莫看薛都护年纪轻轻，可听闻治军极严，纵是都护府招个杂役，也要先考验人品道德。”
　　
　　出来吹了一阵风，他脑瓜子也清醒了，知道崔嘉柔先前说的什么崔将军托梦的话，是使的激将法。可这位女郎是个什么性子他了解得很，不让她自己碰一回壁，她是不会回头。
　　
　　思及此，又补充一句：“当年大战，都护府已被烧毁，你想看崔将军当年的营舍却是看不到了。你也莫到处乱看，等会按我说的做。”
　　
　　嘉柔不由环视一周，心想的是，不胡乱看是不可能的。
　　
　　便是不看这都护府，她也定然要将薛琅那惊世美颜看清楚，最好连一根睫毛也不放过，才不枉她白担了几年女纨绔之名。
　　
　　等了不多久，有个小卒过来问：“哪个是潘安？”
　　
　　想到很快便要见那薛大美男，嘉柔心下一阵激动，抬腿踱出去，挺胸抬头站在小卒面前，“啪”地将纸扇一打：“如此不明显吗？”
　　
　　小卒便嘿嘿一笑，道：“随我去吧。”
　　
　　嘉柔便一撩衣摆，跟着小卒到了不远处一间营舍边上。
　　
　　营舍门大开，草药的清苦气极重，看起来是军医营房。
　　
　　从里头传出个叫叫嚷嚷的声音：“哎哟，你轻点，我这脸还要哪！”
　　
　　里头另有人嗤笑道：“被一个屁烧成这般，我还是头一回听说。”
　　
　　前一个声音狠狠道：“我若抓住那小崽子，非扒了他的皮不可。”
　　
　　嘉柔听着里头的动静，一股不明的异样感从心头起。
　　
　　军医营舍起了脚步声，一个高高的汉子掀开帘子从里头出来，一张四方脸上涂抹了一层厚厚的褐色药霜，看不清是何长相。
　　
　　可绝不会是美男子薛琅。
　　当年她蹲在树上虽未看清薛琅的脸，可他在马上矫健挺拔的身姿，依然给她留下了深刻印象。
　　
　　汉子停在檐下，因脸上有伤疼的呲牙咧嘴，随意打量了嘉柔两眼，见她生得唇红齿白，十分俊美，不由多看了两眼，“你就是潘安？”倒也是人如其名。
　　
　　嘉柔明白这该是薛琅的近卫王怀安，压下心中异样，只道：“确是在下。”
　　
　　“听说你会给牲畜医病？”
　　
　　“会些普通小病。”
　　
　　嘉柔对自己的手艺自是相信，可对自己的品性还是有几分自知之明。
　　
　　她最适合的还是吃喝玩乐，在兽医一事上给人打个下手便够了。若让她似外祖与舅父那般白日里挨着检诊、夜里熬油点蜡守着接生，她可做不到。
　　
　　还是当个小喽喽，混混日子最好。
　　
　　“都会医些什么病啊？”王怀安又问。
　　
　　从军医房传来声音：“好了，时候到了。”
　　
　　王怀安便向崔嘉柔努努下巴：“你说，我听着。”
　　
　　崔嘉柔拣着几样最简单常见的兽病说着，王怀安便进了军医房，里头传来一阵哗啦啦的水声。未几，又从里头出来，手上拿个巾帕擦着面上水珠，面上药膏已是悉数洗去了。
　　
　　嘉柔抬眼瞥过去，立时一惊。
　　这这这，这个似城墙拐角一般顶顶标准的方脸，不是今早集市上那人？
　　
　　原来他并非普通平民，竟是都护府之人。
　　
　　和今晨相比，王怀安原本黝黑的面孔发红，额头和下巴上多出了两个鸽子蛋大小的水泡，一看便是火星子燎出来的，模样很有些狼狈。
　　
　　见他的目光扫过来，她忙低下头，心中暗想，这不是自己主动撞上来了？！
　　
　　她能当个纨绔，自然少不了常常惹事，养成个不低头的性子。只又有一句老话叫做好汉不吃眼前亏，如今不在上她的地盘，她才不当愣头青。
　　
　　她心中极快盘算着，这王怀安前头发下狠话要剥她皮，可还是同她好好说着话，说明并未认出她来。现下她打扮成风度翩翩佳公子，任谁也不易联想到早上那个形同乞索儿的穷小子身上。
　　
　　思及此，她便大胆地放下心来。
　　
　　清晨那件事，只要她不说漏了嘴，这世上就没人知道是她干的。
　　
　　进都护府混日子这活儿，还是有希望。
　　
　　她心里打的好主意，伺候牲口也比伺候人得强，让她去饭舍酒馆斟茶倒酒当个博士，那她还不如回去嫁人。
　　
　　等等，这王怀安是被牛屁燎烧的其中一人，那被她夸赞了两句却还恩将仇报的吃驴恶獠，又是谁？
　　
　　她正想着，后头却传来一顿一顿的脚步声，是赵勇生恐她闯祸，还是拖着瘸腿跟了过来。
　　
　　赵勇曾是崔将军的近卫，也是上一届安西军里为数不多活下来之人，这一届安西军大都知道他。
　　
　　同龟兹城内许多民众因感恩而敬重赵勇一般，王怀安也对这位曾在西域洒下鲜血的汉子十分拜服。
　　
　　他不再细问嘉柔，只向赵勇抱拳一揖，道：“赵公举荐之人，自是可信。只牧使一职事关屯田大事，大都护极为重视。自牧监至牧使，皆需大都护亲自看过，晚辈一人说了不算。”
　　
　　屯田制简单来说，便是官兵驻守某处时，一边垦田种地过日子，一边防守御敌。战时为兵，安时为民。
　　
　　崔将军在时便实行屯田制，原本很有些成效，若不是五万突厥大军忽然压境……
　　
　　“这是应当。”赵勇抱拳，并不强求。他是带嘉柔来撞南墙的，自然不是真想让她被选中，否则他如何有脸给崔将军烧纸。
　　
　　-本将军当年对你诸般照顾，如今我最最宝贝的女儿去了你那处，你让她干什么了？
　　
　　-禀将军，卑职无能，眼睁睁看着女郎伺候牲口赚工钱去了。
　　
　　好嘛，根本用不着嘉柔诓骗他，只怕崔将军真的要在梦里给他一顿军棍。
　　
　　崔嘉柔在一旁听得小小的牧使竟要让堂堂大都护掌眼，心中一动，顾不上担忧一大早在集市上招惹的吃驴贼獠究竟是谁，只想着，哇，终于要看到传说中大名鼎鼎的美男子啦！
　　
　　她正为持续了两年的好奇即将实现而激动不已，一旁来了个小卒，附去王怀安耳畔低语几句，便见王怀安同赵勇抱拳：“大都护欲见一见赵公，请！”