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“萨米·马尔兹，二十八岁，牻鳞赌场的保安，身材魁梧，体格彪悍，是业内出了名的狠角。三年前曾因聚众斗殴被拘留过一段时间，之后就一直待在赌场里混事，少有人招惹。”
“据目击者称，最后一次看到他是在前天的晚上，当时他正一个人待在赌场身后的小巷子里抽烟，这是他的习惯，所以没人会多去在意。直到第二天早上清人时迟迟不见他的身影，这才在小巷的更深处发现了他凌乱的尸体。”
“死因呢？”
“和近几起案件一样，都死于颈部动脉割裂，且全身各处都有着明显的外伤和淤痕……”
“两位帅哥，包子已经蒸好啦，你们是要啥馅的来着？”
“先来两个猪肉，两个牛肉，分两份装。”
“好嘞。”
曹诺接过两个热气腾腾的肉包，迫不及待地咬上一大口，滚烫的肉汁顺着舌尖淌落腹中，暖意融融，满嘴生香。
“嗯呣，就是这个味儿！”
“咱们继续刚才的话……”
“接一下接一下，这份是你的。”曹诺一边说着，一边用无名指和小拇指夹着另外两个肉包塞到了大毛的手中。
“这顿我请，不够再加哈。”
“……你呀，哎，要是又被影姐知道我跟你在摸鱼，指定还少不了挨骂。”大毛虽嘴上埋怨，手头的动作却丝毫没有停顿,转眼间两个饱满的大肉包子便哐哐入了肚。
“吃个早饭嘛，怎么能叫摸鱼呢？再说了，这次的委托不过是影姐卖的个人情，跟那群治安队的打个照面，事后半点好处都捞不着，何必看得这么重呢。”
“……好了，这话咱也就私底下说说。”
“怕什么，我还想让影姐也能听听呢，功劳算别人的，身体可是自己的呀——老板，再来两个猪肉！”
“好嘞，给。”
“谢谢——喏，再来一个。”
“不、不用了。”
“两个吃得饱哇？”
“嗯，实际上来之前我已经吃过了。”
“行吧。”
大毛看着对付食物如此专心的曹诺，出声片刻，才又缓缓开口。
“其实你的心里已经有些想法了吧，关于凶手。”
“……何以见得？”
“从你那漫不经心的态度和语气。”
“……如果你换成游刃有余的话或许我会更加高兴。”
“哈哈，抱歉。”
“嘛啊，算了……既然你都问到这儿了，我就简单的说一说吧，我的猜测。”
曹诺细细地嚼着肉包，慢慢悠悠道。
“结合目前所有的案件来看，作案者多半是同一个人，且极大的可能是一名女性，身形不高，至少第一眼给人感觉是没什么威胁。动作灵活，出手果断，具备一定的临场作战经验，但并不擅长暗杀一类，尽管所用的处刑方式都是抹喉……这更多的像是在发泄，或者说模仿。”
“嗯……理由呢？”
“没记错的话，看他们治安队所提供的报告就能知道，那些死者们身上其他大大小小的伤口哪怕是再深一点，都是足以致命的，只是一次的话，我可以理解为失误，很显然，她有分寸。”
“其次，几乎全部的案发地点都不是在任何一个所谓的偏僻之地，相反，有的甚至是他们非常熟悉的地方，但凡是遇到关乎自己生命安全的情况，逃跑或是呼救，理应是能够做到的。至于为什么没有这么做，原因一点，他们都认为仅靠自己的实力完全就可以解决这次的袭击——这是明显的轻敌。”
曹诺咽下最后一口肉包，咂咂舌头。
“最后，我再多一嘴——如果让我来杀人，在时间充沛的情况下，我绝对会尽可能的将现场处理得不留痕迹，省得引来不必要的麻烦，特别是对多个目标不停地下手……除非就是想让人看见。”
“那动机呢……”
大毛还想再追问，曹诺却摇了摇头。
“我只知道这么多，你也清楚，影姐那边好多的会议我都没去呢。”
“呃，好吧……不过曹诺的想法跟影姐的很相似呢，除了性别待有争议，还有就是熟人作案的可能……”
“那种基本上可以排除了，天底下哪有这么碰巧的事，”曹诺摆摆手，顺势伸了个懒腰，“喝嗯，不过也好，这样一来我又多了个清闲的借口……话说，大毛，你知道影姐什么时候回红日森林吗？”
“你也听影姐提过了吗，这个嘛……我也不太清楚，毕竟是她们族群内部的事情，估计最少也要等到这几天忙完之后。”
“昂……啧……”
“喂，你们两个！”
“嗯？”
曹诺正仰头思索着，一个熟悉的声音打断了他的思绪。
“不好，来者不善！”大毛应声瞅见远处快步走来的玲，连忙拍了拍曹诺的胳膊。
“别急，收好你的情绪，我来应付。”
“行，交给你了！”
曹诺迅速地拉了拉面容，扯了扯嗓子，一脸微笑地转过身。
“哟，玲，真巧呀，竟然能在这碰见你。”
“怎么，不想让玲抓到你们又在偷懒？”玲气鼓鼓地站到曹诺的身前，凌厉的目光下尽是困倦与疲惫。
“哪有，我和大毛刚分享完线索呢。”
“没错、没错，嘿嘿。”
“……你们知不知道玲为了搜寻资料，跑遍了整个埃利莫，一晚上都没有闭眼休息……”
“当然、当然知道，玲的所有努力我们都是看在眼里的！来来来——老板，再给我们两牛肉的！”
“……哼，别以为这样就想贿赂玲。”玲白了一眼曹诺，故作嫌弃地夺过肉包塞进嘴里，咬得十分用力。
“是、是。”面对玲的这般模样，曹诺只是随意地应和了一句，没再多说什么。
“……你们难道就不好奇吗，玲忙活了大半天，肯定有什么收获的吧。”玲见眼前的二人突然都默不作声地看着自己，红着小脸，忍不住地轻声发话道。
曹诺闻之，和大毛相视一笑。
“那，玲有什么新的收获吗？”
“……咳咳，虽然玲现在对你们还是很生气，但看在你们诚心发问的份上，玲就勉为其难地先一步告诉你们，”玲摇晃着尾巴，骄傲地抬起脑袋，“在玲花费了一点小小的开销，和一点小小的手段下，终于，玲调查出了所有受害者的一个共同秘密——他们私下都在从事杀手这份行业。”
“杀手？”大毛听罢皱了皱眉，“这么一说，这座城市中确实还生活着诸多类似的隐性职业。由于是人类与亚人共存的缘故，在交往的过程中难免会出现大大小小的冲突，单靠法律的制约，些许矛盾难以化解，那些律法之外的存在也就因此得以不断滋生。”
“原本对于这种事，治安队包括城主在内都一直是保持着默许的态度，只要不造成严重的恐慌。没想到这次突如其来的一场连环杀人案，竟把这地底的大蛇给牵扯出来了。”
“……有点意思，看来并非我想的那么无聊。”曹诺摸了摸下巴，自言自语道。
“还有其他线索吗？”
“暂时只有这些——哦对，还有一个好消息，不过和案件没有关系，”玲蹭着衣服擦了擦指尖的油渍，从小腰包中掏出一张黄皮纸，“这是治安队那边批给的福利，只要在上面签下自己的名字，以后就可以凭此名义随时借调治安队的帮助。”
“这不正是影姐想要的东西嘛，一会儿直接给她就好——大毛呢，你要不要先来签一个？”
“不不不，我就不必了，用不上。”
“玲？”
“玲要是想签早就签了。”
“哈哈……唔！”
“啊，抱歉，实在不好意思！”
一个矮小的身躯慌乱地从地面上爬起，行色匆匆地从曹诺的身后跑开。
“……慢着，小姑娘。”
然而没等跨出几步，一只强而有力地手掌便按在了她的肩膀上。
“刚才似乎是我不小心撞到了你吧，该道歉的话应该是我才对。”
“……”
“不过我有点奇怪，这么宽敞的道路，你怎么就挤到我身后了？”
“……”
“还需要我把话说得再清楚些么？”
“……呵……呵呵……”
女孩回过头，漆黑的斗篷下掩盖着一双冰冷的眼眸，随之而来的是一道锋利的光芒。
“刷！”
“嗒嗒——”
“草，别想走！”曹诺甩开左臂上划破的绷带，气急败坏地朝着女孩逃跑的方向追了上去。
“欸，我说，曹诺……那个，玲，等一下！”
“怎么了吗？”
玲叼着最后半边肉包，刚要跟着跑出去，却被大毛一把拉了回来。
“不去帮帮曹诺吗？”
“啊，我觉得在那之前应该先解决掉眼前的问题，”大毛指了指自己的口袋，又指了指包子店的老板，“影姐给你资金还有剩的嘛？”
“……玲已经全部花光了……”
“呃……老板，我想问问，如果说我们忘记了带钱了的话，需要怎么做呢？”
“……昂，好说，正好也快到早高峰的时候了，看你身体不错，过来帮我打个下手，那个小妮子嘛……长得还挺可爱，就去路边帮我拉拉客吧，差不多干到十点左右就完事了。”
“嗷呜？可玲还想睡个觉啊……”
晨时，埃利莫的颜色还是灰蒙蒙的，空空荡荡的街道，零零散散的人群，偶尔几声出行的马鸣响起，却仍觉少了几分生气。
所以，在这不甘于此的心境下，总会出现一些精力充沛的人们，他们相成共识，互为搭档，率先为这暗淡的城市添上浓墨重彩的一笔。
“哈啊，早上好呀小曹诺，嗯呣，今天怎么有兴致在晨跑呀。”
“晨跑你妹呢，老子的匕首被偷了！”
“哎哟哟，居然还有人能从你手上偷过东西呐，让我瞧瞧是哪路的神仙——嘛，莫非是那前面的小姑娘？”
“嘁……光魔法——瞬闪”
“哎，哎，哎，哎呀！你真笨啊，这都没抓到，快再去追，她往小巷子里跑了，这下可用不了瞬闪了哦。”
“可恶，那家伙比我要熟悉这里，哪怕是单论速度，她也早就被我抓住了！”
“啧啧啧，一个大男人还跟小姑娘较起劲来了。要我说，直接几发暗魔法扔过去，她就是长了翅膀也躲不掉。”
“不，在城内我绝对不会轻易使用暗魔法，即便是人烟稀少的现在。”
“都这么久了你还是不信任我吗？我答应过你，只要你愿意，我能为你吞掉整座城市，更何况他们根本就找不到你……”
“抓到了——呃！”
“嚯哦，好生猛的一脚……呀，那个方向好像是闹市区呢，人也多起来了……”
“吵死了！”
曹诺怨愤地敲了敲脑袋，看着手中破碎的衣物，犀利的眼神中燃起阵阵黑雾。
“……就让她松懈一会吧。”
……
“吱呀——”
“耶书尔在吗？”
“啊，小米娅回来了，我在，我在的，”自称是耶书尔的男人抱着一杯清酒趴在餐桌上，眼角带笑地看向门口的身影，“没吃晚饭吧，我这就给你再去做一顿，顺便陪我在聊几杯。”
“不用了，我一会就出去。”
“……又要去那儿了吗？”
“嗯。”
“最近是不是有点过于频繁了。”
“……抱歉。”
“……嗨呀，哈哈，你看我，酒后又多说话了，”耶书尔挠了挠自己杂乱的头发，轻轻拍打着脸颊，“上次的事都完成了吧？”
“嗯，东西在这儿。”米娅一边说着，一边走到耶书尔的身旁，将一把精致的小钥匙放在了餐桌上。
“好，好……嗯？你这小臂上是怎么回事？”
“一点小伤而已，我已经习惯了。”
“是嘛……”耶书尔滞愣地盯着米娅右臂的伤痕，若有所思。
“您不去确认一下吗？”
“……昂，这次我看得出，不会有假，”耶书尔回过神来，收过钥匙，将杯中剩余的酒一饮而尽，紧接着又给自己续上了一杯，“老样子，过几天我会把钱给你。”
“是……下一个目标呢？”
“……明天，等明天再说吧……你若是有空，就再来一趟吧。”
“我明白了，没有别的事，我就先离开了。”
“嗯，注意安全。”
目送着米娅缓缓掩上房门，耶书尔沉声叹口气，举起酒杯又小嘬了一口。
“看你在外面也半天了，怪冷的，进来坐会儿吧，喝点暖暖身子。”
“……”
“啊，不喝也没关系，只是，还希望你能帮我一个小忙。”
“……”
“你应该不会拒绝的吧。”
说完，耶书尔站起身，摇摇摆摆地走进房间，随后出来时，手中多了一提沉甸甸的布袋。
“进来，进来吧，我们好好聊聊。”
“……要我做什么？”
“保护她，替我保护她，保护她一辈子。”
“……这点钱似乎不太够吧？”
“我知道……这只是月金，往后每个月我都会给你这个数，你来，就拿走，没空，我替你存——只要她还活着，你也活着。”
“……你是她什么人？”
“我是她的雇主，如同和现在的你一样。”
“……”
“拜托了。”
……
【埃利莫】，摩登堡。
“呵欠，真倒霉，又轮到咱俩守班了。”
“谁叫我们是新来的呢，到这破岗都算是好的了，至少没被调去城外巡逻，那才是管的严呢。”
“哎，这年头钱不好挣啊，偏偏还遇上魔王闹事，日子何时才能安稳呀……”
“嘘，站好站好，有人来了。”
“嗯？那不是叫米娅的丫头嘛，老顾客了。”
“喝，挺能耐啊，蒙着脸都能认出来，还把人家的名字都搞到了。”
“嘿嘿，小意思，小意思。”
“濔嗧乸茻箴噠。”
“嗯，进去吧。”
“唉唉唉，听见没，她那带有嫌意的、冷冷的声音，哦，真是太有魅力了。”
“你小子，当心我告你！”
“两位大哥，你们好，可否能让小弟进去看看吗？”
“……你是什么人？里面可是禁区！”
“你家那墓真大。”
“……不是，哥们，你哪人啊，口音这么重，怎么听起来像在骂我？”
“怎么会呢，你把耳朵凑过来，我再说一遍给你听——”
“嚓吧！”
“喂！你——呃唔！”
“……”
前一步踏入暗门的米娅闷着脑袋，浑然不知此刻的身后发生了什么，在她眼里，现在的她只需要循着墙壁微弱的灯火不断地向下，直到光亮断绝，然后推开那扇雕遍颓靡的沉重石门。
“咔哒——”
紫气扑面，嘈声沸鼎，红男绿女，光影迷离。
这里就是所谓的禁区，那些纵欲者们的极乐世界。
“你好……我想……要……”米娅颤抖着嗓音，趔趔趄趄地走到一名陌生的男子身边，小口地喘息着。
“哦，小姑娘？把帽子掀下来让我看看。”
米娅咬了咬嘴唇，将斗篷缓缓的脱下，露出一张似微醺红晕的娇颜。
“啧啧，长得可真是不错呢……看你这样子，已经忍受了很久吧，来，坐到哥哥旁边。”
没等米娅作出回应，男子一把就将米娅搂在了怀中，细嗅着发丝的芬芳。
“带够钱了吗？还是说想用身体……”
“钱……钱在这里！”米娅抗拒的扭了扭肩膀，解下腰后的钱袋，及时地挡住了那双沾满欲望的黑手。
“……切，好吧，就先给你一点。”男子扫兴地移开身子，朝米娅扔出一小瓶粉红的药水，拎过钱袋，短叹离去。
“不够的话记得再来找我，我会比其他人要温柔的。”
米娅小心翼翼地握紧药水，轻轻地顶开一条小缝，一股刺激的气息扑鼻而来，却让她闻之欲醉。
轻松，舒畅，温暖，安逸……每一次的吸入，带来的都是一种前所未有的快感。
米娅定了定神，环顾了一圈四周，找到她以往安静的角落，将药水一饮而尽，随后靠在墙角，微微闭眼。
因为，她马上要做一个梦，一个不切实际的幸福的美梦。
“唔……”
不知过了多久，米娅颤了颤睫毛，不舍地从睡梦中醒来。
“终于醒了，怎么样，我造的这些小玩意儿还不错吧？”
“……你是谁？！”米娅一惊，发现自己竟毫无知觉地被带到了一个阴暗潮湿的房间内，笔直地坐在木椅上，手脚束缚，不得动弹。
“你应该能猜得到，在那片区域，是不允许有强迫、绑架之类的事情发生的，否则就会被拖到城堡内，由城主亲自处罚。”
“……你是……”
“呵呵，你能明白就好……好久不见，槐。”
米娅一听，神色大变
“为什么你知道……”
“我不是说了么，好久不见，看来还是有必要再好好地向你介绍一下我自己呢。”
“七年前，埃利莫一家血族的官员府邸一夜之间遭遇了一场惨烈的袭击，不仅所有的从仆与心腹被杀，姥爷与夫人也双双被割喉毙命。余下的亲人中，唯有一个小女孩趁乱跑了出来，在追捕中坠入了悬崖，生死未卜。”
米娅瞪圆了眼睛，戏谑的话语如同刀割般狠狠地刺痛着她的内心。
“只可惜，那起事件直到今天也没有能给出一个肯定的答复，因为所有人都不可能想得到，策划这起暴行的，正是埃利莫的现任城主，我，劳伦斯·帕克！”
“……”
“嗯哼，惊讶到说不出话来了吗？跟我预想的一样呢，”劳伦斯得意地笑着，眼中却满是冷漠和杀意，“这可不能怪我呀，要怪就怪你那爱多管闲事的父亲，好好当官不好吗？安稳拿钱不好吗？凭什么用高高在上的语气来指责我！”
“咚！”
劳伦斯的嗓门越说越大，最后直接一拳打在了米娅的胸口，米娅闷哼一声，差点昏厥过去。
“你也倒好，长大了，翅膀硬了，还学着我的方式想要引我出来，要不是前几天我正好路过那里时认出了你，随后派人去调查你，跟踪你，我还真就要中了你的计——还以为是谁又偷偷地翻出那堆尘封的档案了。”
“……杀了你……呜……杀了你……”
“啪！”
又是一记清脆的耳光。
“好啊，我就给你这个机会！”
劳伦斯说着，解开扣在米娅身上的锁链，将她从椅子上高高举起。
“来啊，杀了我！”
“咚！”
“怎么，偏偏这个时候没劲了？”
“咚咚！”
“你不是挺能打的嘛，杀了那么多人。”
“咚咚咚！”
“呵呵……呵呵哈哈哈，你就和你那愚蠢的父亲一样，一样的执迷不悟！”
“咚——”
“真叫人失望啊……我已经感到厌倦了。”
劳伦斯走到墙边，抽出自己佩戴的银色长剑。
“明天，哦不，是半个时辰后，那个令我的百姓们无比恐慌的连环杀人案，就将会由我这个善解人意的城主大人，亲自献上它的结局。”
“……呃……垃圾！”
“……嘴还真硬啊……”
“哐当！”
剑锋刺向粉颈之际，房间的大门此时被轰然踢开。
“呼，总算是赶上了。”
“咳咳，妈的，什么人？！”
“黑尔若联盟D级驰援者，曹诺，受人之托，来保护那边的小姑娘。”
“期限是一辈子。”