3.第一份委托

　　【埃利莫】，陵兰郊外。
　　一辆外饰精简的马车悠悠地行使在一条泥泞小路上，道路两旁的树木伴随着马车的颠簸左右摇晃着，偶尔有风吹过，发出沙沙的声响。
　　“玲好无聊啊——师傅，能再快一点儿嘛？”
　　“这今早啊刚下过雨，路上石子滑溜溜的，马车轮子湿漉漉的，安全起见，不能再快啦。”
　　“唔……”玲失望地缩回脑袋，坐直身子，没过一会，身体又情不自禁地扭动起来，嘴边不断发出呜呜的低吟，显示着她内心强烈的躁动。
　　“玲，稳重一点，”坐在玲对面的影忍不住皱眉道，“若是让委托人见到这般模样，会在回馈中留下不好印象的。”
　　“可是玲已经在这狭小的空间呆了好久了，玲讨厌这种感觉。”似乎是有人愿意与她搭话的缘故，玲撅起嘴巴，扇动耳朵，抱怨声中还带有几分惊喜。
　　“那你与其在这里不停地哼哼唧唧，不如安安静静的好好睡上一觉，待会以饱满的状态去迎接今天的任务。”影扶了扶额头，短叹一声，避开玲扑灵扑灵的目光，继续埋头看起手头的黄皮纸张。
　　见影一副认真的模样，玲耷拉着耳朵，只好老老实实地趴在长椅上，但两只眼睛仍时不时的睁开向四周打量，希望能再从这枯燥无味中找到一丝丝乐趣。
　　“影姐，我看你盯着这份委托半天了，是有什么问题吗？”一旁的大毛凑近轻声询问道。
　　“……不，倒不是委托的问题，我只是联想到了一件事。”影放下黄皮纸，拉开布帘望向窗外。
　　“你们应该都不太了解——这片地方上所有的村庄曾经都被一支山贼占领过一段时间。奇怪的是，当时本应来惩治此事的周边城镇竟无一派遣过治安队出面围剿，相反他们与山贼占领的各个村庄依旧正常地进行着各种贸易，如果不是因为杀戮和暴虐，那些山贼们说是被安排在这片区域的管理者也不为过。”
　　“后来不知出于什么原因，山贼之间接二连三的出现了离奇失踪的现象，存余的残党也在每天的过度惊吓中逃之夭夭，因而各个村庄相继得到了解放，逐步恢复了原貌。”
　　“有人说这是因为山贼在外游玩打猎时遭到了野兽的袭击，在不明所以的情况下被鬼怪传闻吓跑，有人说是因为村里的一部分的反抗者组织了起来，在暗中狠狠地教训着山贼，做到了不战而屈人之兵——相较于前者，我更相信后一种说法，但今天出现的这份委托却又让我产生了不解。”
　　影说着，将黄皮纸递到大毛眼前。
　　“这份委托的委托人是这里的拉斯克村的村长，内容正是与调查人员的失踪案有关——手中既已沾满亡魂，又何惧怕鬼怪传说？”
　　大毛微微张嘴，思索了一会。
　　“我能明白你的意思，影姐，我也认同你的观点，但我想或许这二者之间可能并没有什么联系呢？”
　　“……”
　　“两件事情发生的时间有一定间隔了吧？”
　　“是有一两年了。”
　　“那假如事件前后有关联，排去反抗者本人，就是模仿作案了，谁会去做呢？山贼余党，时间都已经过了这么久，再这么做的意义不大，反而很容易引起模仿的怀疑，适得其反；周边城池，同样的交流，同样的往来，哪怕是有意想扩张，也完全是多此一举。其他无冤无仇的，无因无果的就更不用说了，除非关于那件事缘由还有第三或第四种说法。”
　　“嗯……”
　　“所以现在的失踪人员就算是被野兽叼走也不无道理对吧。”
　　影抿了抿嘴，轻轻点头，最后看了一眼黄皮纸，随后将其卷起收回腰间，神情变得柔和了几分。
　　“你说的对，也许是我想多了。”
　　“影姐似乎很在意？”
　　“昂……但那些都是旧话了。”
　　——
　　拉斯克村村口，站着一位打扮朴素但十分干净的中年男子，他不时踮脚眺望，神色略显焦急。
　　“嘶嘶！”
　　几道马叫声从远处传来，紧接着是车轮滚滚、马蹄嗒嗒。中年男子闻之，立刻面露喜悦，随即抬起手招呼着。
　　“吁——”
　　靠近村口，马车停住，门帘打开。
　　“终于到啦！”玲欢呼一声，率先跳下马车，影和大毛跟随其后。
　　“玲，别乱跑，”影一把揪住上蹿下跳的玲的后颈，将她移交到大毛身边，“看好她。”
　　“是。”
　　“请问，你们是联盟派来的驰援者吗？”中年男子微笑着上前，搓着双手，试探地问道。
　　“嗯，”影回头看了一眼中年男子，短咳一声，转过身取出勋章与委托书一并举出，“黑尔若联盟二阶驰援者小队，卡塔纳小队，将负责受理此次委托。”
　　中年男子听后，收回拘谨，笑得更加灿烂：“恭候多时了，我叫布里奇，是村子安排来迎接各位的，没有什么问题的话，就请各位随我来吧，你们的另一位同伴已经在里面就坐了。”
　　“麻烦了。”
　　经过简短的整理，卡塔纳小队一行人跟着布里奇走进了村庄。
　　这是一个非常简陋的村子，没有高大的建筑，没有艳丽的花草，只有一些普通木材搭建的小屋，还有一些稻草做成的篱笆。
　　“前面就是招待各位的房屋，村长现在正在别处主持会议，还请各位稍后进屋等候一番，待村长回来后，再由他亲自与各位详谈委托事宜。”
　　到了一座老旧的院落外，布里奇停下脚步，转身看向众人。
　　“那么我就先去通知一声——房门没锁，推门即可，招待不周，还望各位多多谅解。”
　　“不打紧。”
　　布里奇恭敬地朝几人道别后，便匆匆向远方跑去。
　　“……影姐，我觉得这个地方有一种说不上来的奇怪。”大毛挠着头，环顾着四周。
　　“一个人影都没有，死气沉沉的。”玲附和道。
　　“无名的压抑，无名的寂静，完全没有了当年的气息。”
　　影说着，走进院落推开了房门。
　　“哟，终于来了。”
　　一个慵懒的声音响起。
　　“看样子挺精神嘛，曹诺。”
　　“那可不，啊哈！”曹诺伸了个懒腰，“还以为要等你们到下午呢。”
　　“路上花了点时间，好在没什么意外。”
　　“早上好。”
　　“今天是换了造型的曹诺！”
　　大毛和玲依次走了进来。
　　“嗯嗯，”曹诺一一回应，“你是指我左臂缠的绷带吗，哈哈，这没什么，只是物尽其用罢了。”
　　寒暄片刻，曹诺招呼着三人陆续就坐，仿佛他是这里的主人一样。
　　“关于你的身份在联盟遗失的问题，小悠说会帮你再重新注册一份，到时候直接去填写一些信息就行，无需考核，只是之前的考勤记录都会消失，希望能得到你的原谅。”影对曹诺说道。
　　“啊，没事，都是小事而已。”
　　“但这对她来说可不是小事呀，”大毛说道，“作为驰援者身份的第一登记人，如果因为她的疏忽而导致的信息流通出错或缺失，是会面临被辞退风险的。”
　　“是嘛。”曹诺摸了摸耳垂，咧咧嘴角。
　　“咕，玲好渴，这里有水吗？”
　　“有，我知道地方，我去准备。”
　　曹诺说完，拿上一旁的水壶，刚起身，顿了顿。
　　“玲也跟我一起来吧，搭把手。”曹诺举起水壶晃了晃，表示自己一个人可能有点不方便。
　　“好吧。”
　　玲答应着，跟着曹诺一起来到了屋外的一口井边。
　　“玲，你知道影姐什么时候回红日森林吗？”曹诺一边打着井水，一边问玲。
　　“玲不知道，”玲盯着渐渐装满的水壶，摇了摇头，“影只是说近期可能会回去，并没有说具体的时间。”
　　曹诺漫不经心地点了点脑袋，将最后一瓢水打进了水壶，玲贴心的盖好盖子，主动接下了返途的运输工作。
　　“哎呀，看来计划失算了，我们的进度又要停止了呢。”曹诺的脑海中又响起了奇美拉斯的声音。
　　“无妨，总比现在强闯要强，”曹诺瞧了一眼左臂，回想起那灼人的温度，“正好还有其他的事要做，顺道尽早了事。”
　　“没问题，时间的规划在你，我已经等了上千年，也不差再多等一分一秒。只是不知道远在山间的那个她，还能够等你多久……”
　　“你要是再敢拿她来威胁我，大不了我们鱼死网破。”
　　“哈哈哈，好一个鱼死网破，到时怕不过只是一对同命鸳鸯——你若真能杀我，还会甘愿陪我玩这无聊的过家家么？”
　　在一阵肆意的狂笑中，奇美拉斯的声音逐渐消散，曹诺捏紧拳头，浑然不知鲜血正从拳缝滴落。
　　“曹诺才刚加入就想放假了吗？”玲抱着水壶走在曹诺的前面，小嘴忍不住地嘬上了一口，“和玲一样呢。”
　　玲的声音将曹诺从思绪中拉回，曹诺象征性的笑了笑，掌心的伤口也在不经意间完全愈合。
　　我也多么希望能够和你一样……
　　“嘿、哈！巴布是守卫村庄的骑士，将来要成为大英雄！”
　　“哈哈，巴布很厉害呢。”
　　曹诺和玲一进门，就看见一个举着树枝的小男孩正站在影和大毛的面前挥舞着双臂，头上顶着一个与其毫不相称的铁制头盔，将整个脑袋遮得严严实实，只露出一双圆溜溜的大眼睛。
　　“巴布没有吹牛，巴布的爸爸也很厉害，你们有见过他吗？”
　　“你的爸爸叫什么名字？”
　　“罗伊，”巴布自豪地说道，“罗伊·巴纳特。”
　　“巴布，你又擅自过来，小心你爷爷来打你屁股哟。”曹诺走到巴布的身后夺过他手中的树枝，坏笑道。
　　“……才、才不会，我跟爷爷说过了，是他允许我来的。”
　　“这样啊……欸，村长来了呀。”
　　“噫！”巴布一听，慌乱地抱紧头盔，钻到了桌底。
　　“你认识他吗？”影看着满脸堆笑的曹诺，问道。
　　“在你们来之前他就曾跑进来过，不过被布里奇给拎了回去，听说是村长的孙子，村长看他很重，不允许他乱跑。”
　　“影也不让玲乱跑，可是玲根本就没有乱跑。”玲咕哝着，给桌上的每一个茶杯满上了清水。
　　“大哥哥是坏家伙！”巴布见曹诺让自己在这么多人的面前出丑，扯着嗓子喊道，“我要告诉我爸爸，让他把你抓走！”
　　“巴布，不得对客人无礼！”
　　一道威严的声音从门口传来，一位身穿灰色短跑的老者出现在了众人眼前，老者面挂一丝怒意，冷冷地盯着巴布。
　　“……爷爷。”
　　“布里奇，带他回去。”
　　“是，这次我一定会看住他，”布里奇从老者的身后走出，“巴布，你爷爷现在要接待客人，我们回去讲故事好吗？”
　　“嗯……”巴布侧脸瞄向自己的爷爷，步伐胆怯地牵上布里奇的手一同离去。
　　“不好意思，各位见笑了，小孩子年少气盛，不懂事，”老者转向众人，躬身道，“我是拉斯克的村长，雷纳德·巴纳特，有失招待，让各位久等了。”
　　“没有的事，您的孩子很可爱。”影笑着说道。
　　“谢谢，”雷纳德再次鞠躬，“那么接下来我就为各位详细地说一说情况吧。”
　　“您稍微休息一会也可以。”
　　“不要紧。”
　　雷纳德缓缓地找了一把椅子，玲为其递上一杯清水，其他人也接连坐下。
　　“前不久，我们的村庄一直有村民反应自己的亲人在夜间离奇消失的现象，明明上一秒还好好地睡在床上，一转头就不见了踪影。经过村子护卫队的初步调查，在消失的房间的内均发现了不同野兽的毛发，此后我们加强了夜间的巡逻防护，同时也在收集材料不断建设着外围的防御。”
　　“果然真是野兽么……”
　　“虽说我们的高度重视让失踪事件得到了缓解，但就在前天，我们的几位村民在外出砍木时又遭遇了野兽的袭击，据生还者所描述，那是一头十分怪异的野兽，虎的身子，狼的尾巴，鹰的翅膀，豕的獠牙，还有一副人的面孔，非常的可怕。迫不得已，我们只好来向联盟请求援助。”
　　“那为什么设立的不是讨伐的委托呢？”
　　“早在失踪那段时间我就申请了这份委托，再去时接待员告诉我这两个是属于同一份委托工作，最多只能将前一个升为加急，并愿意帮我们主动联系驰援者。”
　　“……”
　　“情况大致就是这样，各位还有什么想问的吗？”
　　“周边的村子有遇到同样的事情吗？”大毛开口问道。
　　“好像没有。”
　　“失踪的那些人有什么特征或者关联吗？”曹诺接着问。
　　“……关联嘛，说不太清楚，但失踪的人多为18-22岁的年轻女性。”
　　“那就不一定是野兽干的喽。”曹诺歪头看向影。
　　“没错，如此有目的性的行动更像是人所为，”影思考了一会儿，“不过那头野兽的样貌确实令人在意，至于两者之间是否能划等号还有待考察，目前我们也只能先通过野兽的线索来查找了。”
　　“拜托各位了。”
　　“野兽的袭击是什么时间？”
　　“差不多就是这个时候。”
　　“那么事不宜迟——曹诺和玲一组，我和大毛一组，咱们从村口出发，分为两路，先绕着外围的树林搜查一圈，最后再从村尾返回到这儿汇合，如遇危险，不可恋战。”
　　“明白！”
　　“玲能先吃个午饭吗？”
　　“驳回！在任务完成之前都不许休息，不许吃饭！”
　　——
　　午时，陵兰郊外的森林格外幽静，赤黄的枝叶之间时而传出几声虫鸣鸟叫，数片落叶随风飘落，彰显着秋末冬初的凄凉之意。
　　“玲，好饿，想吃烤肉，”玲无精打采地拖着身子，一脸饥肠辘辘的模样，“这树林这么大，玲要到什么时候才能吃上饭呀——话说，曹诺知道村尾是哪儿吗？”
　　“应该会有标识的吧，比如道路什么的……我这里还有半块面包，要吃么？”
　　“要、要！”玲迫不及待地叼过曹诺手中的面包，大快朵颐。
　　“你们平时出任务都是这样的嘛？”
　　“是呀，”玲咽下最后一口面包，心满意足地拍拍肚子，“曹诺一定很不习惯吧，没关系，玲到现在也适应不了。比起这个，玲更喜欢目标明确的讨伐委托，耗时短，来钱快，还能得到影的表扬，嘿嘿。”
　　“那玲想不想提前下班，带表扬的那种。”
　　“当然想！”
　　“喏，看见没，前面那个房子。”
　　“额呣……看见了！”
　　“这房子既不在村边又不在路口，偏偏在这个野兽横行的森林，不觉得很奇怪吗？”
　　“的确。”
　　“那是不是意味着我们可以直接回去了呢——搜查的目的，不就是为了发现异常吗？”
　　“欸，对唉！”玲竖起耳朵，两眼发光，疯狂转动着尾巴，拔腿就往村子的方向跑去，“哈哈，烤肉，软床，玲来啦！”
　　“别急，回来，”曹诺一把拽住玲的大尾巴，“来都来了，再多探一探也要不了多少时间。”
　　“痛痛痛，”玲捂住被扯得生疼的尾巴，“这种小事曹诺一个人完成不就好了嘛。”
　　“我需要你帮我盯一下四周。”曹诺说着，伸出手掌，一个拇指大小的黑色小人一跃而出，小人舒展着身体，落到地面上，朝着前方不远处的小屋大步走去。
　　那是一间看似废弃的房屋，窗门紧闭，密不见光，但外墙上遗留的崭新抓痕和门口的拖拽痕迹，无不显示着这里仍有人使用。
　　小人来到了墙角边，对着尖角的凹槽一顿摩擦，不一会儿便轻松潜进了房屋。
　　“哦哦，曹诺是可以通过这个小家伙获取情报吗，魔法还真方便呐，要是玲的话，就只能上去咣咣把门砸开了。”
　　“贸然行动必会打草惊蛇，”曹诺闭上双眼，再次睁开，瞳孔深黑一片，“嘘，我需要集中精力，别看这玩意小，可是很耗魔力的。”
　　屋内待机的小人身体猛然一震，像是收到了什么指令，弹跳着双腿，开始对着整个房间扫视，全部的景象皆一一清晰地传递到了曹诺的眼中。
　　桌子，凳子，镜子，柜子，一切都是普通无常，唯有一个酷似地窖的盖板和桌上摆放的一张信封引起了曹诺的注意。
　　“尤兰达，我一定会将你带回来，因为我是万中无一的天才……”
　　曹诺正读着信上的内容，突然一阵强大的压力传来，视线开始变得模糊不清，恢复后，发现自己倒在草地上，鼻尖传来一阵毛茸茸的瘙痒。
　　“曹诺没事吧？”
　　“哈欠！”曹诺弹起身，揉揉鼻尖，拍拍脑门，“没事儿，只是不巧，对面似乎也是一名魔术使呢……回去吧，信息的收集已经足够了，我打包票，这绝对是一条劲爆的线索。”
　　……
　　“尤兰达……”雷纳德听到这个名字，表情顿时变化了起来，脸上闪过惊恐之色，“看清屋里人的样貌性别了吗？”
　　“没来得及，但可以肯定，是一名魔术使，至少是懂得魔法。”
　　雷纳德沉声良久，贴着布里奇的耳边说了些什么，布里奇应声离去，回来时怀中多了一个沉甸甸的麻布袋。
　　“各位，老夫还有一个不情之请——希望你们能帮我去杀了那个屋子的人，”说着，雷纳德一挥手，布里奇打开麻布袋放在桌前，里面是铺得满满当当的铜币，“数量不多，还请收下。”
　　曹诺一挑眉，若有所思。
　　“呼，玲见到了传说中的附加委托！”
　　“恕我们拒绝，”影上前挡住众人，态度坚决的说道，“我们的任务是调查人员的失踪，仅此而已，如果您有需要，就到联盟再去办理吧——明天我保证，我们会有新的进展。”
　　“这……”
　　“大毛，曹诺，玲，我们走，今晚好好休息。”影一甩身，向着门外走去，大毛和玲最后看了眼雷纳德，紧随其后。
　　“哎哎，客人，让我领你们去住宿的地方吧，伙食什么的已经备好了。”布里奇陪笑着，也跟了出去。
　　“……唉。”
　　“叹什么气嘛村长大人，这里不是还有一个人么。”
　　在雷纳德的惊讶之中，曹诺拿过钱袋，从容自若的笑道。
　　“那个说辞怎么讲来着……黑尔若联盟D级驰援者，曹诺，以个人的身份，将接下您的委托——”
　　“只需要杀掉他就好了，对吧？”