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在南江风的陪同下，南江云开始视察整座临确城。看着这对并肩而行的兄弟，众军士皆是欢喜异常。
南江雪却没有同行，这位曾在这里当过好几年兵的前任主帅，带着贴身大护卫墨碣优哉游哉地在城中晃荡。
她一时去看军士们的操练，一时又去军械处瞧了瞧新制的巨弩，据说还在灶事营盘恒了一个多时辰，以至于各军团驻地顿时炸了窝，当日的饭吃的那叫一个小心翼翼，一众武官也如临大敌——即便是北线新兵，也全都听说过大小姐早前的光辉事迹。
大将军南怀安已离开了北线，这兵营里还有谁能镇压住他们的大小姐呢？
人们把希望寄托在了总指挥南江风和国公爷南江云身上，结果听到南江雪去过灶事营后，两人全都推开了面前的碗碟，求助的武官只能相拥而泣。
“咱们一会儿去旗堡逛逛吧。”听到门响和脚步声，正在重新束发的南江雪笑吟吟地说道。
“末将云朗，叩见大小姐！”身后传来一个熟悉的声音，女子转过头，看到了前任的黑旗羽林团统领，旁边立着墨碣和黎落。
“云朗啊，你怎么过来了？”笑容在她脸上漾开。
“末将今日休沐，来看看大小姐。”云朗站起身。
青年战将现已升任黑旗参军，负责所有骑射兵的简拔训练。
他腰身笔挺，左臂已不再空荡荡地悬垂，手上戴着一只皮质手套。明朗的笑容洋溢在他脸上，一笑之间，仍是那口整齐雪白的牙齿。
“大小姐上一次来临确城气势汹汹，末将也挨了一顿板子，哪敢上前说话。今次想着您心情不错，这便跑来拜见。”
“大小姐整日东游西逛，却也没到我那里瞧瞧，该不会已将末将抛诸脑后了吧？我跟黎落、霍亚他们一样，当初可都是最早跟着您的啊，您如何能厚此薄彼？”
“黎落也就算了，谁让他是您的亲卫统领，可那霍亚都在我面前臭显摆，气死人了！末将断了胳膊，难道不该更得您关心吗？”
只听云朗一叠口地抱怨着。
“好好，是我不对。”南江雪笑道，“昨日去看了那种改良的巨型弩箭，听说是你的主意？”
“是。军械处的人很能干，威力比我预想的还好。大小姐可检视过了？”云朗笑道。
“嗯，确实不错。”南江雪点点头，又问道，“手臂如今怎样？”
“大小姐面子大，当初子渊先生便帮着做了假肢，去年又重新改良了一番，如今更加得心应手了呢。”云朗抬了抬自己的左臂，“上面还可装配弩机，而且哪个混小子若是不听话，都不用鞭子，我这一胳膊抡过去，足够他们满地找牙的了。”
说着还恶狠狠地挥舞了几下，把南江雪和墨碣都逗笑了，就连黎落也弯了弯嘴角。
“你来的正好，陪我到旗堡转转。”南江雪笑道，“墨碣，去弄几套小兵的衣服来，中午顺便让云参军请咱们大吃一顿。”
听到南江雪让他陪着一道去旗堡，云朗正自高兴，结果一句“让云参军请咱们大吃一顿”当即让他垮了脸。
“大小姐不记得了吗？我们都被您罚了一年的饷啊！”他说着又转向黎落，“喂，借点银子呗？”
几人有说有笑，跨马出了南城门，向旗堡行去。
旗堡是临确城南的一座商镇。
早前与极北战事频繁时，临确城周围都没什么人，但这样一座大军驻扎的要塞，虽有官方直接提供各项补给，但总还是有一些其它采办需求，兵士的操演、休沐也可持令出城。
是以，便有少数附近的百姓、商贩过来做一些小生意，插上一支小旗，表示这里会有一些针头线脑、自家做的酱菜咸肉，颇受大家欢迎，渐渐形成了一些小村庄，并慢慢发展起来。
极北大战后，北线清静了许多，随着新兵的补充，有些大一些的商队也随之而来，依照当地的习俗，也在商摊或店铺前插上旗子，招揽客人。
北线军总指挥南江风干脆请令，将这里纳入了驻军管辖的范畴，鼓励商贸，既能确保边关秩序，又使得要塞枯燥的生活得到了不少调剂，商家和军士都很高兴，一些店面出现了，街区也逐渐形成，各式旗子林林总总，故而被称之为“旗堡”。
走进旗堡，已能感受到与兵营不同的人间烟火，有针对兵士所需的琳琅商品，店铺里会飘来酒肉的香气。
街市里行走的大都是军人，有三三两两结伴而行的休沐者，也有带着马车而来的驻军采办。
他们跟这里的商家都很是相熟，彼此打着招呼，不时开着玩笑。
有军士在一个首饰铺子前搔了搔脑袋，老板娘笑着走上前去，“军爷是要给家中姐妹挑件首饰，还是打算送给自己的心上人？”
那军士当即红了脸，讷讷地说是要买给自己未过门的妻子，这两日营里会送家书，想买支簪子一并托人带去。
“这个好！这个吧！”有人突然凑了过去，大力拍着那军士的肩膀，指着其中的一支簪子道，显是彼此认识。
“就你那眼力，弟妹要是收到这个，多半当即便要退婚！”身边的一人笑道。
“滚！我上次买给我娘的，她就爱不释手！”同伴怒道。
“你娘真善良！”一阵大笑。
商镇很热闹，又是一群当兵的被撒出来，但整体秩序却非常好。
一则北线军自律性很强，二则在旗堡犯纪，后果可是相当严重，谁都不想没死在战场上，却在这里掉了脑袋——那可真是丢人丢到家了。
虽然没从黎落那借到钱，但云朗还是大方地说要带他们去这里最好的饭庄，不过南江雪摇了摇头，指了指街角处的另外一家。
简单的棚舍，长条桌椅，一群粗枝大叶的军士坐在其中，捧着比脸还要大的海碗，一边吸溜吸溜地吃着饭，一边大声说笑着。
几人都穿着普通兵卒的衣服，捡了个地方坐了，一点都没引起注意。
不一时，大海碗也便端到了他们面前，南江雪也不客气，捧起碗，在一片嘈杂声中高高兴兴地大吃起来。
“哎，前几天的那顿饭你们中招了吗？”耳边传来邻桌的说话声，“就是传大小姐去了灶事营的那天。”
“没有啊！你们中招了？”隔壁的人回过身。
“也没有。”那人挠挠鼻子，“这么说那天大小姐的确没动什么手脚，可是把我们上官都紧张的不行呢！”
“大小姐说不定只是去灶事营叙叙旧而已。那些家伙，这几天都趾高气扬的！”
“你们说，大小姐会在临确城呆多久啊？要是能一直呆下去就好了。这几天听我们队里的老兵讲了不少大小姐的事儿，羡慕死我了！”
“这会儿不担心自己的饭菜被动手脚了？”
“那我也乐意！大小姐……长的多漂亮啊！”
一个巴掌当即拍在了他的头上，南江雪则朝云朗等人得意地挤了挤眼睛，然后又把脸埋进了大海碗里。
“公爷定是要回燕京的，不知道大小姐是会跟公爷回去，还是随大公子留在这儿。”
“大公子不走了吗？”
“大公子的身体已经痊愈了啊，而且跟公爷……也都没事了，怎地还会走？”
“那日帅府大校场，你们谁在？”
“我在啊！”又有几人拖着凳子凑了过来，“说实话，公爷那日的话真让人感动。堂堂的国公爷啊，当众认错，那是什么气魄！虽然当初咱们被折腾的不善，但我还是很服气，再说多半都是那些小人作祟！忒可恨！”
“听说咱们国公爷，少时也是文武双全，唉，可惜了……”
“公爷其实挺了不起的。我们村子，这几年富裕了不少，爹娘还新置了瓦房。”
“我们那的地方官，大族出身，成天沽名钓誉的，实际上屁事不干，去年被下了职。听说公爷曾微服去过那里。”
“你们那很偏啊！”
“可不是！”
“大公子说，有了公爷的殚精竭虑，才有了北地的蒸蒸日上，百姓安居乐业，前方的将士才没了后顾之忧。”
“这话说的多好！”
“大公子心胸宽广，手足情深，如今他们兄弟和好如初，咱们也打心眼里跟着高兴！我猜这次回来，定是不会再走了！”
“那大小姐呢？”
“你怎么总惦记着大小姐啊！”
“我听说早前咱们北线的将军们，好几个都曾跟大小姐求过亲呢。”说话的人放下大碗，双肘支在桌子上嘻嘻一笑。
“对对，有贺兰将军、上官将军，还有……”
“还有霍亚将军、陈将军、萧将军……”
“还有风豹的统领呢！”一堆脑袋凑到了一起，说的津津有味。
“若是大小姐嫁给他们中的哪一个，那便不会走了。”有人得出结论。
“上官将军不在北线啊，而且听说已经订亲了！陈杰将军如今在东部轮调，这两个不行！”
“那不是还有贺兰将军呢！”
“我觉得还是我们苍焰的萧启翰将军好！”
“去你的！当然是我们贺兰将军好！”
“还是嫁给风豹的阿斯兰统领吧，肯定在北线！”
……
众人说着说着便跑了题，微微的笑意始终挂在南江雪的唇边，清澈的眸子却深了一深。
吃过午饭，几人继续在旗堡里闲逛，或是坐在路边的茶摊喝喝茶，或是在商摊前问问价，云朗还看中了一柄来自北戎的短匕，拉着南江雪帮他付了银子。
“这几年咱们跟极北的关系有所缓和，彼此也有了些商队往来。萨日的帖木布赫最是积极。”云朗兴高采烈地收起短匕，“这家伙脑子精明，送来的东西颇受欢迎，价格也公道，说是昔日多承大小姐点拨，跟咱们便如自家人一般。”
“那家伙，嘴巴说的好听，伊勒德率兵来攻的时候，他可不是比兔子跑的还快。”南江雪笑道。
“正是呢！”云朗笑道，“不过大小姐赶跑了伊勒德之后，他就又出现了。开春还送了许多极北马，开价很是优厚。对了，那些马现在军马场，大小姐可有兴趣去看看？”
“好啊。”南江雪道。
临确城以西的草原上，坐落着北线最大的一座军马场，靖北南字战旗迎风招展，持枪的甲士挺拔肃立，彰显着军事要地的一派森然。
检视了云朗的令牌，值岗者打量了南江雪等人一番，这才放行。
马场被划分成几大区域，专门的马厩、驯马的场地、跑马的草场，以及饲料房和鞍辔制造坊……比之早几年规模更大，更加井然有秩。
云朗告诉她，军马场的一位长尉，早些年是从黑旗军过来的，颇擅养马，对马场的事也极为用心，逐渐成了这里最高长官的得力臂膀，整个马场如今的规制便是在他的带领下完善起来的。
“哦，那边就应该是帖木布赫送来的极北马了！”云朗指向前方的一块草场。
但见蹄声如雷，草屑飞扬，大片膘肥体健的战马正在肆意奔驰，最前方的马上，几名矫健的骑手前倾着身体，飒爽的英姿，拖起一道靓丽的颜色。
许是被那样的奔驰所刺激，又或是见到了自己的同族，南江雪跨下的白马兴奋地刨动着蹄子，昂首发出了一声嘶鸣。
既而，前方的马群也发出阵阵应喝，和着震起的蹄声，构成了草原上一幅蓬勃的画面。
南江雪轻轻抚了抚白马的鬃毛，嘴角弯起一个好看的弧度。
跨下这匹白马，正是当年伊勒德送给她的。
一名武官来至他们身前，云朗似是识得，跳下马跟他打了个招呼。
“哈丹，这些极北马如今已经有模有样的了，回头我可得挑一些好的，去装备那些骑射小子！”
那名叫哈丹的武官却直直地看着南江雪，突然俯身跪了下去。“大小姐……”
南江雪低头看着面前这青年武官，常年的风吹日晒让他的皮肤黝黑发亮，面容却似是有那么一点熟悉，包括这个名字。
“大小姐您不记得我了？”哈丹扬起一张兴奋的脸孔，“标下曾是黑旗辰字团的新兵，当年极北卓伦一战，标下在战场上被吓傻了，是大小姐救了标下一命。标下以为自己会被逐出军营，但大小姐给了标下几个选择，标下这才有了今日……”
“大小姐！求大小姐把我留在军中吧！我……我没脸回去……”
“标下……标下愿为大小姐洗衣、值夜、饲马，我家里有马场，我……我很会养马……求您别赶我走！求您把我留下吧！”
“大小姐，谢谢您给了我选择的权力，这一次，我会做好的。”
……
往事跃出记忆，当年那一脸羞耻、跪伏于地的年轻军士与如今的武官重叠在了一起，令她微微笑了起来。
“你说的那位长尉便是他吗？”南江雪看向云朗。
“是。”云朗道，“大小姐原来认识他。”
“认识。”南江雪一笑，将目光落回到哈丹身上，“这一次，你做的很好。”
仿佛是多年以来听到的最大夸赞，又或是自始至终便在期待着这句认可，青年汉子当即红了眼圈，脸上却露出了灿烂的笑容。
※
回到临确城时，天色已晚，云朗揣着新得的短匕，心满意足地回了黑旗兵营，南江雪则在自己的住所里见到了等候在那的南江风和南江云。
“姐姐今日去了哪里，这会儿才回来。可用了晚饭？”南江云替南江雪倒了杯茶。
“去旗堡和军马场逛了逛。”南江雪一边喝着茶一边道，“你们好好干你们的活，老盯着我干嘛？”
南江云一噎，南江风则笑着把一封信递了过去。“小雨的信。”他道。
“他又怎么了？”南江雪把眼一翻，展开书信。
姐姐、大哥、二哥：
你们到底什么时候回来啊？是想把我累死吗？我一个当兵的，为什么要呆在燕京处理这么多破事啊？那些当官的都快把我折磨死了！
还有，瑶姐姐和林桦就要完婚了，姑母跟上官叔叔商量，说不如把玥表姐和上官将军的婚事一并办了，贺礼我都准备好了，你们三个赶紧回来！你们这么欺负自己的幼弟，不怕做梦被爹娘骂吗？
书信毫无文采，字迹十分潦草，让人完全能想象出他写信时那副咬牙切齿的表情。