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壶瓶山地处湘北，按青玉坛势力范围来说的话，在三湘四水中的澧水流域。
薛让从衡山出发，需经过资水流域、沅江流域，最后进入位于澧水流域的常德府，才能着手准备进壶瓶山，水陆并行，也少不得要用半月光阴赶路。
其中沅江流域和澧水流域，归由宝庆府境内云山修道的卢生掌管。按辈分，薛让得管卢生叫一声师叔，于情于理，都该去拜会一番。
由于不想跟任啸等人太早碰面，进入宝庆府后，薛让并未立刻前往云山，就近寻了家客栈梳洗、歇息，翌日才上云山。
云山和衡山一般无二，各个路口都有一脸戒备的弟子把守。
薛让也不会犯了忌讳，傻乎乎凑上去问人把守路口的原因，心下却对蒸湘子所言打了个大大的问号。
倘若这一切都跟九凤出世有关，那么不应该是薛让这等刚入筑基的弟子出面争夺。
在云山见着仙风道骨的卢生以后，薛让恭敬行礼，将心中疑惑说出，末了道：“宗门对九凤是个什么态度？这九凤是宝还是毒？”
卢生文质彬彬的脸露出一抹诧异，看薛让疑惑神情不似作假，失笑道：“九凤者，人面鸟身，生有九首，谈不上好还是坏，你要有本事，将九凤抓来当坐骑也行。”
薛让自嘲一笑，知道问到了不该问的，话锋一转，问卢生讨要湖广承宣布政使司的舆图。
他临时起意，秉着有枣没枣打一杆子的想法，不想卢生真将舆图取来。
湖广行省下辖十五府、十六州、一百一十县，囊括洞庭湖南北两地，兼有部分两广地区，治武昌府。
薛让看到舆图的第一眼心中便起波澜，一脸的惊疑不定。
因为舆图只记载洞庭湖以南山川流水、城镇人家，也就是青玉坛下辖的三湘四水主要分布区域。
少了洞庭湖以北。
在这之前，薛让也看不到府级以上舆图，更不会闲着没事去问蒸湘子青玉坛势力范围有多大，一直以为青玉坛总管湖广行省，如今看来，竟似个一山二虎的情形。
记住前往壶瓶山的路线后，薛让将舆图交还卢生，道一声谢，临走时忽的想起什么似的，脚步一顿。
常德府中有壶瓶山，也有桃花源，后者是薛让五妹阴慧质老家。
一念闪过，薛让又想到张巨君老家也在常德府，貌似是叫德山来着。
旁边卢生看薛让脸色变幻莫测，好奇道：“怕了？”
“九凤再强，说到底不过是一头扁毛畜生，我为何要怕？”薛让眉毛一挑，有些摸不着头脑。
就看卢生干笑了一声，像是失言后的尴尬，摆了摆手，道：“一路顺风。”
“师叔，弟子告辞。”
薛让躬身一礼，下了山，跨上马匹便走。晓行夜住，遇着奇景停下赏玩，碰见无聊处快马加鞭，凭借青玉坛弟子令牌，一路上随停随走，过得好不快活。
大半个月行过，这一日薛让进入常德府城，在酒饭店美美吃了一顿，看天色还早，问旁人去往桃花源的路线，竟无一人晓得。
本还想去阴慧质家乡逛逛，没料到无门可入，薛让也没了歇脚的心思，牵着马走出常德府城。
才出城门口，便听身后有人呼喊，薛让回过头，见来的是个样貌奇丑的乞儿，不由得皱起眉头。
“公子，你是要去桃花源吗？”
乞儿瘦弱如鸡子，一双眼睛却很明亮，不等薛让答话，紧接着又道：“我知道去桃花源的路！”
薛让眨了下眼，牵马便走，头也不回道：“跟上。”
“公子，我们要到沅江行船，望西南进发。”乞儿在一旁指路。
“多远？”薛让走向码头，上了船还不见乞儿回话，偏头向身后看去，就见乞儿皱眉苦思，不禁又问一声，“你若是不知道路，想从我这骗一顿饱饭，我也不怪你。若带我在附近瞎逛，误我时间，死后莫来喊冤。”
乞儿闻言不由得浑身一个哆嗦，实说道：“小的确实去过桃花源，原先在一条大船上行乞，被船家发现，为了活命跳下沅江，上岸后进入一片桃林。当时只顾逃命，顺着桃林中溪水向前狂奔，遇见一座大山才停，在那大山上有一个发光的大洞，恰好能容一人进入，洞里先是狭窄，越到后头越大，拐过一个山坳，便能见着桃花源！”
薛让瞥了乞儿一眼，暗地里动用御神铃看其本相，忍不住想感慨一句同九年汝何秀？亦或是问其一句，你当我没背过《桃花源记》？
可惜御神铃传回讯息，面前乞儿有血有肉，神魂孱弱，并无半点神异在身，确实是本界居民无疑，非是异世来客。
薛让抬手打断乞儿话语，说道：“你进去后是不是先看到一排精舍，再是桑树竹林，田野阡陌纵横，男女一齐下地耕种？”
乞儿旁的感受不到，萦绕心头的一股淡淡凉意，让他从头冷到脚，情知薛让动了杀心。咽一口口水，硬着头皮道：“公子也去过桃花源？为何……为何还要问路旁人？”
“没去过。”薛让咧嘴一笑，拍了拍乞儿肩头，轻声道：“所以才要问你，怎么去到桃花源？”
乞儿略有些尴尬道：“在沅江行进，或几十步远，或几百步，见两岸出现桃林后下船，照小的方才所说，就能见到桃花源了。”
“你去过几次？”
“一……一次。”
薛让瞑目片刻，睁开后，问乞儿，“你叫什么名字？”
“小的没有名字。”
“那我给你取一个吧，就叫……”薛让看乞儿一脸蜡黄，继续道：“就叫你黄虎吧。”
在乞儿的印象里，大人物收下奴仆，都会施恩赐名，闻言心中一阵狂喜，屈膝跪倒在地，叫道：“黄虎叩见大人，愿为大人效死！”
薛让哈哈笑了一声，抬手摸了摸黄虎脑袋，运用内气，劲风袖里激荡，将黄虎浑身脏污一扫而空。
黄虎虽然瘦弱，骨架一点不小，若能补回体内元气，能预见会是个铁塔般的壮汉。
收下黄虎，不过随手为之，薛让拿出一本熬炼气血的武道功法交付黄虎，便负手看向两岸山景，清风拂面，不知是否有缘一睹桃花源。
白驹过隙，眨眼间来到傍晚，薛让都想打道回府，改道去张巨君老家德山坐坐了。
不料行过一个弯口，风景大变，两岸桃林绵延一眼望不到头，落英缤纷，与日光交相辉映。
薛让顾不得旁的，连忙吩咐黄虎，“用绳索将船系在附近，等我回来！”不等黄虎应是，从甲板上一跃而下，在江面连点几点，一头扎进桃林。
桃林美则美矣，极容易招惹蝇虫，尤以大雨过后最盛。
薛让进到桃林以后，却是阵阵异香扑鼻，仿若误入仙境，竟不能用言语形容桃林风景，美的过头，反而显得不真实。
照着黄虎先前指点，薛让在桃林里寻到溪水，逆流而上寻找源头，心神总被桃林吸引，记不住过去多少时间，恍惚间便到一座大山面前。
大山草木茂盛，半山腰处有个山洞，进洞以后一切经历都和黄虎所说相同，拐过一个山坳，便到桃花源。
有农夫好似一直等候在桃花源入口，让薛让迎面碰上，笑问一句。
“小哥打哪来？”
“打来处来。”薛让轻笑了声，自顾自走向村落，边说道：“你家阴慧质是我五妹，她回来了么？”
农夫笑容愈发灿烂，说道：“你说的是慧质兰心吧，她住在北边采薇山上，白天在背阴的地方乘凉，晚上在向阳的地方打坐。”
薛让向北边看去，见得草木郁郁葱葱，哪有什么采薇山？忽的后脑勺一疼，转过身看向农夫。
农夫手上锄头只剩半截木棍，剩下半截落在地上，被抓现行也不脸红，笑嘻嘻道：“身子骨不错嘛。”
薛让拳头握的嘎嘎作响，咬着牙道：“看在阴慧质的面子上，我饶你一次。”
“你什么意思？”农夫惊诧莫名，看向薛让的眼神带上几分审视，“采薇山慧质兰心到了出嫁的年龄，你来娶她，当然要按我们桃花源的规矩，我试试你身体结不结实，你怎么还生气啦？”
“谁说我来娶阴慧质？”薛让反问。
农夫顿时急眼，跳脚大骂道：“你个混蛋，乌龟王八孙！你来桃花源，不是为了娶慧质兰心，难道是来娶我的？我又不好男风！你既然来了，就别想轻易离开。朗星眼、悬胆鼻，拎着把紫色长剑，别以为我不认识你，你就是慧质兰心挂在嘴边的大哥。”
薛让无视掉农夫的喋喋不休，漫步走入前头村庄，连着向两人打听阴慧质消息，与农夫所说没有出入，这才走向北边采薇山。
离得采薇山近了，薛让对农夫的忍耐也到达极限，向后挥去一拳，将农夫打昏，面向采薇山大喊：“老幺！”
采薇山背阴的一面，躺在地上打盹的阴慧质猛地跳起身来，侧头倾听一会儿，惊讶道：“薛让怎么来了，难道他一直跟着我？”忽的眉头一皱，垂下眼帘，低喝道：“善慧质，现在这具身体是我的！”