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大胤崇宁六年冬，帝都沧京。
细小的雪尘从乌沉沉的云间无休止地落下，路边酒家的灯笼微微打着晃，拉得行人的影子长长短短。
酒家二楼的包房，有两人倚窗对桌而坐。
一人着宝蓝锦衣，坐相懒散，气质随和；而另一人一身紫衣，虽身形松懈，但他的眉眼却依旧凛冽，气质清冷，仿佛一柄刀，随时准备出鞘。
“阿鹤，你说我该如何是好啊？”
说着，宝蓝锦衣男子抬手又给自己倒了一杯酒，苦闷饮下，“我该如何是好啊？”
紫衣男子睨了对面一眼，皱眉道，“这就是你跟我说的十万火急的事情？”
“这如何又不是十万火急的事情？”宝蓝锦衣男子振振有词道，“这可是关乎成王府子嗣的大事啊。”
“堂堂成王府世子，不喜欢太后给你挑的那姑娘，直接拒了便是，扭扭捏捏作甚？”紫衣男子嗤了一声，“到时，若遇上真心喜欢的姑娘，再同太后禀明，托人上门问一句不就是了？”
宝蓝锦衣男子挠了挠额角，嘟囔道，“这不是想问问你有什么别的法子吗？毕竟也是个姑娘家，若是被我直言拒绝，怕对她以后的婚事有影响。”
“至于托人上门提亲，啧，那我可不能跟你似的。”说着，他看向紫衣男子努了努嘴，“被人拒绝了，就远走西州避三年，连提都不让人家提……啧，瞧着真是有些没出息呢。”
屋子里的气氛微微一滞。
窗外街头的北风裹着雪尘拂过窗柩，屋子里响起了白瓷酒杯清脆的碎裂声。
成王世子打了一个哆嗦，酒醒了一半。
紫衣男子忽地朝他和善一笑，“这酒杯瓷薄，不小心拿得用力了些。”
“阿鹤你说的极是。”成王世子很是认真地赞同道，“荀国公府小公爷在西州这三年，平定叛乱，训练府兵，想来武艺较之以前也更上一层楼了。”
“这小小薄瓷酒杯，定然承受不住你的力量。”
成王世子陪着笑，又替紫衣男子拿了个新杯子，倒满了酒。
紫衣男子皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，举起酒杯，喝了一口。
这个紫衣男子不是别人，正是荀国公府世子，小公爷荀鹤。
成王世子从善如流地换了个话题，“这次从西州回来，还回去吗？”
“应当是不回去了。”荀鹤抓起一颗花生扔进嘴里，“如今那里很太平，府兵的规模也已成型。剩下的事情，比之我，刘将军更合适些。”
成王世子啧了一声，“啧，当年你在西州平定叛乱，火烧坑杀十万俘虏的事情传到沧京，众人哗然。那些主和派的人更是日日弹劾你，长公主好几夜都不曾入眠，我母妃陪了她许久。”
“我知道。当时那些言官弹劾我的时候，你还替我在朝堂上舌战群儒呢，一人就把对面都说趴下了。”说着，荀鹤举起酒杯跟他碰了碰，笑道，“真是多谢了。”
“瞧你这话说的，我俩谁跟谁啊？”
成王世子抿了口酒，“再说了，当时那些俘虏里有人染上了瘟疫，又遇上百年大旱，农作歉收。若非你当机立断，只怕现下整个西州都要鸟飞绝，人踪灭了。”
“更甚者，若是这疫病传到中原，传到帝都这里……”
说着，他微微打了个寒战。
荀鹤抿了一口酒，垂下眼，掩住了眸中那一闪而过的异色。
“那段时间，酒楼里说书的，把你坑杀十万俘虏的事情添油加醋，还有人偷偷去长公主府门口扔臭鸡蛋呢。”
“不过啊，后来那些说书先生里，开始出现替你说话的了。”成王世子微微倾身，挑眉看着紫衣男子，问道，“你猜，这是为什么？”
荀鹤心下微微一动，却没有接话，只是继续喝着酒。
好一会儿，成王世子看他没有开口的意思，嫌弃道，“你这人三年未见，却怎地还是一如既往的无聊？”
荀鹤垂着眼，右手中指指腹摩挲着杯口，淡淡道，“总不能是她吧？”
“诶，你猜对了，还真是她。”成王世子挑着眉道，“她呀，先来找了我，见面便说，你不会随意坑杀那些俘虏的，你这么做，定然是有原因的。”
“当时我也不过是点了一句俘虏中有人得了病，她便立马想到了瘟疫。又说西州最近大旱，农作必定歉收，这十万人若是留着，才是妇人之仁，终会害己。”
荀鹤摩挲着杯口的中指微微一顿。
成王世子往嘴里丢了一颗花生，感慨道，“到底是青州姜氏之人啊。先帝曾评价青州姜氏一门……”
“青州姜氏一门皆将才，无论男女。”荀鹤出声接话，眉眼微微柔和，“阿禾她……本就是姜氏一族里的翘楚，不然当年圣上也不会同意姜家留她在帝都的决定了。”
说着，荀鹤抿了一口酒，又道，“她现在过得怎样？可还好？”
成王世子一愣，犹疑道，“她……”
荀鹤抬头看向成王世子，却在见到他的表情时，微微皱眉，“怎么？是她现在的夫君对她不好吗？”
“你……”成王世子顿了顿，“人家可还没成亲呢，你别瞎说。”
荀鹤还想问些什么，这时包房门口传来了敲门声，三声后，店小二的声音在门口响起。
“两位客人，很快街上便要宵禁了。二位可否要留个宿？”
成王世子转头看向荀鹤征询意见。
荀鹤看了一眼窗外，饮尽杯中酒后，提刀站了起来。
“走吧，我今夜必须回府，不然母亲怕是要生气了。”
“也罢。”
说着，成王世子也站起身来，随手在桌子上留了几块银裸子作为酒资。
两人一前一后走出了酒家门口。成王府的马车正停在门口，看见两人出来，一个小厮从马车前的横木上跳了下来。
他行了几步，朝着两人拱手行礼道，“小的见过世子，小公爷。”
“走吧，送你回府。”
成王世子提起衣摆，边说着边往马车走去。
“不用了，我想走走路。”荀鹤朝着他摆摆手，转身朝着另一个方向走去，“你直接回王府吧。有时间，我们改日再聚。”
许是快到宵禁时间了，路上的行人或是举着油纸伞，又或是提着几袋油纸包，皆是行色匆匆。
荀鹤也说不清楚自己为什么就走到了荀府门口。
他的母亲临安长公主是当今圣上的胞姐，当年嫁予父亲后，便随着父亲一同住在荀府之中。
他是在这荀府里出生，长大。
直到他十七岁时，父亲东征扶桑，大胜而归，圣上晋封其父绥宁伯为荀国公，荀府因此需要改制，他这才随着临安长公主住进了长公主府中。
之后便是荀家其他人搬回了荀府，他与父亲依旧同母亲一道住在长公主府中。
他抬头看着荀国公府的牌匾，微微翘了翘嘴角，转头又向着左边走了两步。
荀府隔壁，便是镇北侯府姜家，也是青州姜氏女眷在沧京的住处。
青州姜氏出身将门，荀家也是出身将门，因此他们两家的孩子便经常聚在一起习武，玩耍。
在他十五岁那年，长他两岁的姜家长子背上长枪，奔赴北境。他与姜禾便踩着墙边的花盆，勾着墙头，目送他远去。
当时，他想着……
荀鹤嘴角的笑意猛地僵住，他在原地停住了脚步。
他记忆中本该挂着姜府二字地地方，此刻赫然写着林府二字。
荀鹤忽地忆起成王世子那欲言又止的样子。
三年前，他刚及弱冠，便央了母亲去向姜家提亲，却不料姜家直接便拒了。当时的他还年轻气盛，只觉丢脸，也不愿再去问姜家缘由。在向圣上提出愿往边关历练得到允许后，他便收拾包袱，连夜离开帝都，去了西州。
在后来的那三年里，他时常梦到那个穿着烈烈红衣，姿容明艳，与他一道骑马驰骋的飒爽身影。
离开三年，她的样貌未曾模糊，反倒更清晰了些。
清晰到，他忍不住想再过来看一眼。
只是……为何姜府改成了林府呢？
远处传来闷闷的宵禁鼓声，各家各户也都纷纷闭上了屋门。客栈门口，还有些背着行囊的人，匆匆走入。
荀鹤也转身匆匆走入小巷。
宵禁时分，路上不得无故随意走动。若有违者，轻则拘禁一夜，重则笞打二十下。
不过，他从小便长在这沧京，总归也是知道几条不怎么容易碰上巡夜司吏的小路。
唯一有些麻烦的是，宵禁后，各坊之间都落了锁，他可能需要爬几个墙头才能回到长公主府。
这般想着，荀鹤便走到了第一个墙头。
他左右张望了一眼，确认无人后，便提了提自己的袍子，微微屈身屏息，一跃而起。
就在他的手刚刚勾上墙头时，身后便传来了一个戏谑却熟悉的清冷嗓音——
“哟，小公爷您这是在干嘛呢？”