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......
忠义持节，牌匾上写着这四个字。
大堂之上，王常高居首位，左手边依次坐着刘縯、刘秀、李通，右手边则是成丹、张卬以及校尉以上的将官。
王常心细，士人以左为贵，刘縯兄弟既是客人也是贵人，不能怠慢。
自家兄弟就随意了。
“把大家叫过来，就是要议一议结盟的事。”王常开门见山地说，边说边打量各人反应。
刘縯兄弟本就为了结盟而来，听到王常主动提出这个事，面带喜色。
然成丹、张卬面含愠色，王常没有就此事跟他们提前沟通，他当着众人的面讲出来。
这种做法让二人心里很不舒服。
成丹站起来先说：“大哥啊，你要三思，可不能听信小人蛊惑，咱们兄弟快活自在，好吃好喝，干嘛要看别人脸色。结盟之事，我坚决不同意。”
成丹第一个表态，张卬也是脸色不善地说：“俗话说宁为鸡头，勿为凤尾，大哥难道你要做鸟屁股？”
张卬话音刚落，众人忍不住要笑出声来，看王常大眼圆睁，只得憋住。
“我部兵多将广，无须结盟。”张卬也表态了。
其他将官则纷纷表示：“但凭首领差遣！”
都是老油子，关键时候含糊其辞，无功也无过。
王常也是人精，早知道他们会这么说，表情很淡定地看着刘縯，意思是看你的了。
刘秀笑而不语，端着茶杯细细品了一口。
刘縯原指望刘秀说两句，没想到这时候，自家兄弟也变油了。
“这？”刘縯一根筋脑子快速运转，想着该说些什么才能说服众人。
一盏茶的功夫过去，话到嘴边愣是说不出口。
刘縯心里一叹：为难我这一介莽夫！
只好眼神求助一言不发的李通。
李通也不说话，当作什么都没看见。
成丹、张卬则冷笑一声，等着看笑话。
“既然是议事，畅所欲言！”王常无奈，只好发话道。
刘秀轻咳了一声，慢条斯理地说：“将军之才能如何？”
王常有些诧异，这小子不按常理出牌。
只好如实回答：“我王常凡夫俗子，空有一身莽力。”
“比之严尤、严说如何？”刘秀继续发问。
“比智略者，我不如也。”
“诸位将军比之岑彭如何？”刘秀意味深长看向成丹等人。
“岑彭勇武，吾不敌也！”众将心惊，不知刘秀葫芦里卖什么药。
岑彭，乃是东汉开国元勋，云台二十八将之一，武勇非凡，不在颜良、文丑之下。
“以将军之智，战不过严尤、严说；以诸将之勇，胜不过岑彭，何不结盟耶？”刘秀给出自己的答案。
王常震惊了！
刘縯、李通心悦诚服！
成丹、张卬还想找茬，一时找不到说辞。
“文叔所言，振聋发聩！我意，与舂陵刘氏结盟，诸将勿要多言！”王常终于下定决心。
成丹等人还想劝说，不想有人火速来报：“启禀将军，我方密探探得：严尤、陈茂及甄阜下辎重于蓝乡，如今正统率五万大军向我大营进发。”
“什么！”王常暗叫不好，之前与严尤等人交战，下江兵败退宜秋。
现在又率五万精兵来攻，五千对五万没有胜算！
更何况宜秋只是一个小村落，连最起码的城墙防御都没有，营寨周围仅是布置了木栅栏，营门口放了两排拒马，能起啥作用？
正面交战，必定全军覆没！
“如何是好？”王常已没了主见。
诸将你看我我看你，急得犹如热锅上的蚂蚁。
“不如撤退！”成丹继续说：“贼军势大，真打起来以卵击石，自取其辱。”
张卬点头道：“成丹兄所言极是，咱们赶紧跑路。”
王常也知道正面是干不过的，撤退是唯一正确的选择。
可难处就在于，撤到哪里去？
你才撤，对方又来攻打，怎么办？
一直逃跑吗？
刘秀示意刘縯，刘縯心领神会地说：“将军勿忧，棘阳城乃我根据，将军可与我一同驻防。”
不等王常答话，成丹、张卬点头如捣蒜，赶紧劝说：“大哥，咱们既然结盟，理所当然退守棘阳，正好与新市、平林会师，咱们三家联合...”
“四家联合！”刘秀纠正道。
“对对，四家联合，我们三家联合舂陵刘氏，一定能顶住。”成丹、张卬恨不得现在就收拾行装，逃往棘阳保命。
大难临头，保命最要紧！
“你等不是不同意与我结盟吗？”李通来了句神补刀，顿时让成丹、张卬及诸将沉默以对。
“形势逼人，由不得同意不同意。”王常淡淡说了一句。
“大哥说的对。”众人赶紧附和道。
刘秀轻咳了两声。
王常见状，看了一眼众人，又对刘秀言道：“大家安静，文叔你有话就直说。”
“面对敌人优势兵力，宜秋肯定守不住。”刘秀依然很淡定。
没等刘秀说完，成丹打断说：“你这不是废话么？”
张卬应道：“就是，谁不知道宜秋守不住。”
“诸位，方才探子来报，你们也听到了，贼军在蓝乡下辎重...”
李通一点就悟：“文叔的意思，我们去偷袭蓝乡大营？”
“正该如此。”刘秀笑道。
“好计策！”刘縯、王常抚掌称快。
众人开始就偷袭蓝乡做计划安排，一直聊到饭后掌灯。
这一天大亮，一支兵马神不知鬼不觉出宜秋，先后渡沘水、黄淳水，走小道绕到新野西边，到达蓝乡，就此埋伏在蓝乡附近。
一个时辰过后，大队人马走官道，急行军，赶往宜秋方向。大纛旗帜迎风招展，豁然书写一个“严”字，这便是纳言将军严尤的军队了。
不愧是五万大军，足足排着好几公里长长的队伍。一直等这支队伍完全消失在视野之中，埋伏在蓝乡附近的人马开始行动起来。