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1
失落纪元423年，一处位于东大陆中部的聚集地。
清晨的阳光看似耀眼，落在地面时却不显明媚。天空灰蒙蒙的，地面像是被大团雾气覆盖住一样。在大片废墟的环绕之中，许多人聚集在一块南北走向的空间里。
一个上身穿着一件显眼的纯黑色短款皮夹克的少年火急火燎地冲出东侧的居住区，一边大喊着：“让一让，麻烦让一让。”一边沿着街道向西狂奔。尽管他已经很努力了，赶到目的地时还是晚了七秒钟。
他把左手伸进食品工厂大门前的打卡机，打卡机迅速识别他的身份信息，并报出核验结果：“姓名：艾可；类别：欧米伽；核验相符。上工第1182天，迟到七秒，点数扣除14。累计迟到天数加一，共计377次。”
“我靠，今天又白干了。”艾可一边抱怨一边走进工厂。
工厂很大，放眼望去至少有一千人正在专注的工作，工作时间仅仅开始不到一分钟，所有人都保持着无声的安静，整个工厂里就只有机器发出规律的轰鸣声。
艾可从机器之间穿过，走到工厂生产线的深处。他先是脱光衣物清洗身体，然后进入独立的工作间，选择进入工作模式。随着机器上的操作线路插入脖颈后面的接口，艾可的意识陷入空白，机器开始运转，手上开始重复相似的动作。他就像是和机器连成了一体，高效、专注、毫无差错同时任劳任怨，这个过程会持续九个小时整。
艾可的工作内容非常简单，就是将从上个生产环节送过来的粗加工过的食物分类装进不同的容器，放到机器里自动完成封装并送到下一个环节。他要做的其实就只是分类的工作，之所以会让他做这项工作，单纯是因为他的大脑中具备自动识别不同食物的技能模块而已。
到了这个时代，几乎所有人都做过三或四次“意识格式化”了。
距离艾可的上一次格式化已经过去了1183天，那是他的第四次格式化，不过他自己并不记得次数。完成格式化那天，除了名字和脑袋里乱七八糟的信息残留之外什么都没有。记录在身体里的“点数”是零，也就是说他之前应该是好不容易才勉强凑够了做格式化的点数，之后就是各种意义上的从零开始了。
为了得到足够的点数以便在居住区补充能量，格式化完成后他立刻来到了西面的工业区，所幸被这座食品工厂选中得到了现在这份工作。
做这份工作是不存在出错的，也不可能早退，连接上操作线路后一切动作都是程序设定好的，根据出现在工作间中的不同食物，艾可的大脑自行识别并完成运算，身体则按照运算结果选择不同的操作模式完成工作。不到时间他无法自主恢复意识，没有任何多余的想法，也不需要休息，直到干满规定的时长结束。
这种情况下，迟到就成了唯一可能出现的问题。旷工是坚决不被允许的，旷工一次就会被开除而且永不录用，外面还有大把人想要得到这份工作。而工厂约束工人迟到的方式都是扣除点数，简单粗暴，但很有效。迟到的日子非但什么都得不到，还会被扣除每秒2单位点数。顺带一提，不迟到的情况下，艾可一天的收入是49单位点数。从第一天开始就是如此，在可预见的未来都是如此。
通常情况下，像艾可这种没有安装相关升级组件的人，补充一天消耗的能量需要花费24单位点数，补充九小时的工作消耗需要9单位点数，艾可的工作收入也可以认为是每天40单位点数。一些时候，工厂会强制要求延长工作时间，通常不会提前通知，都是在工作结束之后才能知道，而每多工作一小时会多支付1单位点数以便员工补充消耗。而减少工作时间并不会减少酬劳，还是会按九小时发放。只不过艾可并没有遇到过这种情况，他的一位在这工作了将近3000天的前辈说自己曾经遇到过一次，只有一次。
当艾可再次恢复意识时，已经是九个小时之后了。茫然地看着手上和身上保留的食物残渣，那是工作中免不得溅在身上的，不同种类的食物混合在一起的味道非常怪异，令艾可感到恶心。不过毕竟工作了这么久，他已经习惯了。再次冲洗身体，拿回衣物离开工厂。一天的工作结束，等待着他的是“自由”的夜晚。
与艾可一起走出来的还有差不多两百人，整个工厂全天不停工，不同班次的工人时间相互穿插，替换着工作。毕竟生活在这里的人数远比工作数量多，工厂又不需要支付什么，工人工作的报酬就是一个数字而已。艾可不知道那些产品会被销售到哪里，反正没有上过他的餐桌。在这里要购买除了酒之外的食物是相当奢侈的一件事，直接补充能量更加经济划算。按照点数换算的话，他们生产出来的食物的价值远远超过他们得到的薪水，差距可能有上百倍。
一同离开工厂的大家身高体型都差不太多，几乎都是短短的寸发，有些干脆就是光头，五官上的差别也不算大，毕竟在这里工作的人，能够买得起的替换件都差不多，没多少个性化的东西可以选。想要表明自己与众不同，身上的衣服大概就是唯一的标签了。
艾可身上这件纯黑夹克就是他最引而为傲的个性标签，自从三个多月前得到这件夹克，艾可在众人之中的地位都隐隐有了提高。艾可从来不和人讲自己得到这件质地精良、难得一见的外套的经历，无论别人怎么问他都不讲，渐渐地就有各种版本的传言冒出来。毕竟工作之余的时间大家都很闲，一件外套就足够成为好几个月的话题了。
有些事在无关的其他人之间相互传递远比当事人自己说出来更有力度，这件外套恰恰就是这样的事。虽然没有人真的说中事实，但艾可并不排斥这种受人关注的感觉。
一个比艾可个头稍高一点的工友靠近过来，用胳膊肘碰了碰艾可，低声说道：“喂，艾可。晚上去酒吧吗？”
艾可摆了摆手，回应道：“老雷，你怎么总想着去酒吧？”
老雷一边抬手做出饮酒的动作，一边说道：“工作了一天，整上两杯，还能看漂亮的贝塔们唱曲儿，放松一下，多美啊。”
“之后还得多花点数清理脏器组件，你是点数太多了还是咋着？”艾可挥手敲了敲老雷的胸口：“我看你还是攒点点数，把肝脏组件换了吧。要不然，哪天你直接静默在酒桌上，就要被大家笑掉大牙了。”
艾可敲老雷那两下力道不轻，老雷脸上露出难受的表情，反手砸了艾可的腹部一下，但后者没什么反应。老雷无趣地说：“你这个人啊，真没劲。格式化回来还没三年呢，成天想着攒点数，也不知道你急个啥。我跟你说，上回那个贝塔对你绝对有意思，加把劲你就能把她带出来乐呵乐呵了。”
艾可无语地摇头，没在理会老雷。老雷见他这幅模样，便识趣的走开找其他工友去了。
2
出了工厂大门，那群去酒吧的人纷纷左转朝北走去。其他人各自分开，也没人打招呼，不一会就散了个干净。
艾可向东走出两条街，快要到居住区的时候四下观望一番，转而从南边绕过了居住区。居住区前面是交易替换件的地方，来往行人多一些。到了居住区的后面，也就是更向东走便是一大片无人问津的废弃工厂。
其实所谓的居住区也是废弃工厂改建出来的，只不过是把能源补充装置放在那而已。这一整片区域似乎从前就是工业区，遗留下来的建筑不是厂房就是仓库，还有一些办公楼，但多数都已经倒塌了。整片区域几乎没有高层建筑，唯一的娱乐场所就是酒吧，好多酒吧。
在这边的生活普遍就是两点一线，该工作的时间就去工作，工作结束回居住区补充能量，待在居住区可以使用里面的能量维持装置，待十个小时消耗1单位点数，是这里消耗最少的地方。艾可听说南边还有其他工厂，也有别的居住区，但他没有去过，觉得没必要。
不知道从什么时候，艾可开始厌倦过这种单调乏味、日复一日重复的生活。但他又不知道自己可以做什么，身为欧米伽没有追求或者梦想之类的冲动。反正生活就是这样，永无止境，只要在下一次格式化之前攒够点数，就不会静默，就能继续生存，梦想什么的，又有什么关系呢。但他会有改变自身的想法，他现在就在计划给自己换一套能量转换组件。
限制欧米伽自由的关键就是能量上限。艾可身体里的储存能量组件最多只能提供二十个小时的动力消耗，确切的说是十九小时四十二分十五秒，因此每天补充能量是必须的。加上工厂旷工一次就辞退的规矩，就把和艾可一样的欧米伽们的活动范围牢牢固定在这一小块区域。
据艾可所知，比欧米伽高阶的西格玛们就能维持三天运作，这就能让他们可以走出更远，可以到临近的其他区域去，而不是困在同一个居住区附近。
但储能组件太难得，这里根本就没处可买，有点数也没用。艾可听说从北边的酒吧街继续向北走，穿过一片废墟通道后可以到达一个繁华的地方，那边有更多的酒、更火辣的贝塔和更多替换件与升级组件。这些就是欧米伽们生活的全部了。
但艾可去不了那边。下工后满打满算就只有十个小时的活动限制，这些时间可能够走过去，也可能不够。如果不能第一时间找到能量补充装置，他大概很快就可以成为残骸被送进回收站了。
而艾可现在想要的能量转换组件可以用来减低身体消耗，如果是全新的组件可以将消耗降低到原本的百分之六十左右，差不多就可以活动三十几个小时了。全新的升级组件他当然拿不到的，但他手头有一个从别人身上拆下来的旧组件，只是其中有两个零件坏掉了，没法直接拿来用。经过三个月以来的不懈努力，他终于在酒吧街的地下黑市里找到了更换用的零件。但黑市的价格非常离谱，两个单独拿出来并没有什么用处的零件加起来就要4，000单位点数，还是来历不明的旧零件。而正常的购买渠道只需要大概三分之一的花费，只是需要排不知道多久的队。他去询问的时候，接待他的西格玛就告诉他，两个两件前面分别有12个人和14个人在排队，在艾可之前来登记购买的已经等了将近四年，不着急的话就帮他申请排队。那位西格玛的态度相当好，比成天在街上游荡，负责执法的西格玛们态度好多了。
艾可现在手里有3，122单位点数，换条胳膊换条腿也就需要1，000单位左右，就存款而言，艾可与他同工厂的工友们相比算得上是个富户了，但距离目标还差不少。虽然他现在还没有想好在买下零件、修好组件、安装在自己身上之后要做什么，他也不想现在就去想这些，他总觉得那都是遥不可及的事。
艾可到西边的旧工厂来是为了收集可回收材料，像金属杆、元器件什么的，黑市里有人会收，运气好的话，一天能多赚到10单位点数。运气更好的话，还有机会找到能用的替换件，折旧率不太高的话，说不定能卖到三位数。
艾可一连逛了四间废弃工厂，就只找到了一点零散的金属碎片。这边的旧工厂里时常会有新的垃圾残骸出现，隔一段时间再来，通常都可以找到好东西。艾可觉得今天的运气实在是太糟糕了，有点不想继续去下一间废弃仓库了。
眼看天色转暗，没有光源的话就更难再从废料堆里找出有用的东西了。如果是能够自然释放出电磁波或其他波长的物件，还有可能感知到，完全静默的物件就只能依靠光学信息来分辨。
“唉，白天迟到，晚上扑空，今天真够惨的。”艾可从旧工厂里出来，拍了拍身上的尘土。看了看后面的仓库，决定明天再来，今天先回去好了。
突然，他的感应器捕捉到一道从右后方迅速接近的异常信号，他急忙向左前方扑倒，翻滚后快速起身看向身后。他看到一个身材高挑的人出现在自己之前的位置上，那人有一头白色的中短发，发梢刚刚越过肩部，身上穿着一件青蓝色的长风衣，腿上裹着一双同色的高跟长靴。那人的身体特征十分明显，尤其是高耸的胸部和紧俏的臀部形成的身体曲线，都是相当难得的替换件，显然不是一穷二白的欧米伽。
“哎呦，还挺敏捷。”她的声音也与其他人不同，无论是语气还是声调都更加柔和，带有某种艾可不能完全理解的情绪。
“一个贝塔？为什么会出现在这里？你们不是应该只待在酒吧街吗？”艾可说道。
“哈？你是不是对我们贝塔这个群体有什么误解？酒吧街那种只是看起来像贝塔，大多都是西格玛好吧。”她的声音高亢起来，言语中带有明显的气愤情绪。这种情绪是艾可能够理解的，虽然他并不能用直接说“我生气了”之外的方式表达。
“对不起，我无意冒犯。”艾可赶紧说些缓和对方情绪的话，见对方没有进一步的动作，他便继续说道：“那，贝塔小姐，如果我的感应器没有出错的话，刚才你似乎是想要攻击我，能否请你解释一下原因。”
“贝塔小姐”撇了撇嘴，大概是自知理亏，有些不好意思地说道：“我，我是想知道你身上这件夹克是从哪来的。我正在寻找一个朋友，如果没看错的话，这件夹克似乎应该是他的。我听说与落絮的欧米伽正式交流之前，先打一顿的效果更好，所以才……你懂了吧。”
“虽然我并不想认同这种说法，但好像也没法辩驳。至于你的朋友，哦。”艾可停顿了一下才继续说道：“朋友，你说了好多奇怪的词汇。算了，我不知道你的朋友在哪，你找错人了。再见。”
话一说完，艾可就想尽快离开，但他还没转过身，就感应到对方朝他冲了过来。而且速度很快，就这么稍稍侧过身的时间，对方已经来到了艾可身前。艾可的大脑轻易就计算出即便逃跑，最多两个转角就会被追上，一条街都跑不出去的结论。于是他立刻停住脚步，放弃逃跑的念头，抬手接住对方打过来的直拳。
力道很重，这是艾可最直观的感觉。对方的速度又快，两条长腿的攻击疾风骤雨般抽打在艾可的手臂上，只防御了四下，他就明白自己完全不是对手。随后，艾可象征性的反击了几下，也都被对方轻易化解。随着腿上被狠狠地踹了一脚，这场短暂的战斗就结束了。
半分钟不到，艾可就被反扣住双手按在地上动弹不得了。
“好了，你赢了，请不要破坏我，我没有多少点数可以买替换件。”艾可急忙求饶，如果对方是欧米伽的话，求饶大多不会有用。但这位与众不同的贝塔小姐却放松了力道，得意地说：“好，我这就放开你。我有下载过打斗补丁，你是不可能赢过我的，知道吗。”
说着，她松开手，还友好地拉艾可起身。艾可趁其不备撒腿就跑，但是很遗憾，他的计算结果非常准确，一分十四秒后他就被再次抓住了。
“你是怎么回事啊，我都答应不破坏了，你还跑什么啊。”这次贝塔小姐干脆一屁股坐到艾可背上彻底制住了他。
“好吧，我错了。贝塔小姐，请问你要怎样才能放过我？”艾可转而进入谈判模式。
“叫我贝塔小姐听起来好奇怪啊。我有名字的好吧，我叫芮娅，你呢？”
“艾可。”
“嗯，艾可，你好。我们尽快回到之前的话题吧，这件黑夹克是哪来的？”芮娅俯身下来，身体折成一个艾可绝对做不到的柔韧角度，贴到他耳边说道。
种种现象都在提醒艾可一个不得不面对的事实，这位芮娅小姐很可能全身上下使用的都是比他高级很多的身体组件。这种情况下，就算想欺骗对方恐怕也是做不到的。艾可感觉到芮娅的手按在自己后心的位置，加上贴近过来的脸部，应该都是为了确保自己无法说谎的措施。
“是我捡的。”
“在哪捡的？”
“酒吧街。”
“具体点。”芮娅的语气严厉了起来。
“夜翼的后巷，那个拐角。”停顿了一下，艾可补充道：“夜翼是家酒吧，在酒吧街靠北的地方。”
芮娅沉默了一会，艾可认为她是在分辨自己说的是否属实，他知道自己说的是实话。
“嗯，那时有没有其他人？比如，一个阿尔法。”
艾可瞬间眼睛瞪大，心想：“那人竟然是个阿尔法？为什么会有阿尔法来这种地方，还发生了那种事。”
艾可不知道自己内心的想法引动了身体的什么反应，反正芮娅察觉到了他的变化，她立刻追问道：“你是不是想到了什么，确实遇到了对不对？”
“啊……嗯。”稍作犹豫后，艾可承认了。反正不承认也没用。
芮娅明显激动起来，她的身体出现为轻微地颤抖，压住艾可的臀部在他背上扭动了两下，带给艾可别样的触感。
“和我说说具体情况。”
“说完你就放了我？”
“对。”
“你会拿走这件衣服吗？”
“我要找的是人，拿你衣服干嘛。赶紧说。”芮娅不耐烦地催促道。
“好吧。”艾可开始坦白：“那是三个多月前，我在酒吧街闲逛。在夜翼的后巷，我看到有三个带着电磁枪的西格玛在追一个人。我怕被连累就躲进了拐角里。好不容易等到他们都跑远了，走出来的时候却看到那个被追的人又跑了回来，也不知道他是迷路了还是怎么回事。那会我没感应到电磁枪射击的反应，但那个人显然受伤不轻，跑着跑着就倒下去了。他应该是看到我了，也有可能没看到，我不知道。反正我靠近过去的时候发现他已经静默了。我看这件衣服还挺好，就给拿走了。我不知道那人是个阿尔法，否则我都不会靠过去。他身上也没什么像样的组件啊，我还以为就是个和我一样的欧米伽呢。”
“说完了？”
“嗯……我还顺手拿走了他身上的能量转换组件，唯一的升级组件，没想到还是个坏的。”
拿走一件衣服可能算不上什么，但随便拿走别人身上的组件可是大忌讳。这要是被其他欧米伽知道，很可能会遭到众人的围攻。这里约定俗成的规矩是，遇到静默的身体残骸，应该给送去回收站。如果谁都可以随便拿其他人的组件还不受惩罚的话，用不了几天这里就要大乱套了。
不过芮娅并不关心这些，她从艾可身上下来，从自己的风衣里抽出一条电磁锁将艾可的双手拷在身后。
“喂喂喂，不是说好放过我的吗？这是干什么呀？”艾可着急了。
“小点声，带我去现场看看。”
“都过去三个多月了，早就进回收站拆卸干净了，现在去那肯定什么都没了啊。”
“你要是不去呢，我也不伤害你，就这样把你丢在这好了。这电磁锁至少可以锁住你六天，除了我没人能打开。”说着，芮娅拿出另一条电磁锁，一边把玩一边继续坏笑着说：“顺便把腿也锁住好了，你觉得怎么样？”
“芮娅，芮娅。冷静，我听你的，我听你的还不行嘛。现在就去，好不好？”艾可这次是彻底服了，除了认倒霉实在没别的办法。
“现在不行，等到后半夜再去。我不能被人发现。”
“那群西格玛？他们为什么会找你麻烦？”艾可试探着问。
“问题很多。”
“和我说说呗。”
“真的想知道？”
“算了，我不想知道了。事情已经够多了，可别让我再摊上别的事。”
“这才对嘛。你们欧米伽不都是只要能活着，怎么都行的人嘛。”
“我并不认为这有不对。”艾可执拗地说。
“嗯，是没什么不对。”说着，芮娅把艾可拽到了避人的角落里，自己则靠在旁边尝试操作左手上的组件。
艾可不认识芮娅正在操作的是什么，从外观上看，芮娅的手部并没有填装额外的组件的迹象，或许是她使用的基础部件里就有特别的功能。
“那个，芮娅小姐。冒昧问一句，您身上填装了多少升级组件啊？得花很多点数吧。”艾可试探着开口询问道。他觉得对方应该不会告诉他，他只是没控制住自己的好奇心。虽然他并不会生出羡慕之类的复杂情绪，但最基本的好奇还是有的。
“我们并不是用点数购买组件的。”芮娅冷淡地回应道。
“那要怎么得到升级组件呢？”
“按需分配。”
“你在骗我吧？哪有人不需要升级组件的？”
“不是按个人需求，是按组织需求。”
“什么组织啊？工厂吗？”
“不是。”芮娅瞪了艾可一眼，不耐烦地说：“哎呀，你怎么这么多话。”
见芮娅着急了，艾可赶紧闭上嘴。过了一会他才继续说道：“你不是我们这边的人对吧？你是从哪来的？这个能说嘛？”
“我当然不是。你们这的人看待我们贝塔都是看酒吧小姐的眼神，而且是非不分还固执得很。这种地方哪有我们存在的机会啊。”
艾可听不明白，他摇了摇头说：“什么意思？我听不懂。”
“听不懂就算了。时间差不多了，我们走吧。”
3
原本艾可还以为需要自己带路，没想到芮娅对附近的线路比他更熟悉，两人左拐右拐却是通过一条艾可未曾走过的路，从侧面无人处进入了酒吧街。随后芮娅熟练地带着他躲过所有店家，来到了夜翼酒吧的后巷。
“你对我们这挺熟悉啊，正没想到。”
芮娅抬起左手在艾可面前抖了抖，随口说道：“我有现成的地形图。只是得避开所有的西格玛，才绕路过来的。”
“这附近哪有西格玛？”酒吧街上的确没有执法者，至少艾可这会没有见过。
“商铺和酒吧的店员，那些为你们提供服务的小姐，路上还有四个暗哨。都是西格玛。”说着，芮娅已经停住脚步，转而问道：“来，详细说明一下，帮我还原你见到的场景。”
芮娅打开铐住艾可的电磁锁，并往他的手臂上贴上一小片贴纸一样的东西。随后，芮娅操作左手的控制板，两只手上亮起暗绿色的光。身处无人的小巷，这样的场景着实有些怪异。
“这是什么啊？”艾可不知道她在干什么。芮娅倒是耐心地说明道：“贴在你身上的传感器会在你说明时提取留存在潜意识里你不曾注意到的细节，传到我这边建模成像。这样就能虚拟出三个月前的场景。我们的大脑对于感应器中不关注的非电子信息记忆得很浅，这类信息不通过一些特别手段是很难回忆起来的，现在就是要看看你的大脑里有多少自动提取不出来的信息。”
艾可对这类神奇的东西保持着好奇，回忆的过程也不自觉地更加卖力。他努力回想当时的状况，开始说明。
随着艾可的说明，一个淡绿色的光影渐渐成型，慢慢的形成艾可当时的样子，光影从北边一侧的巷口摇晃着拐进来。看得出来他当时应该是刚喝过酒，在巷口还和身后的什么人打了招呼才走进来，从方向上看，当时他应该是准备穿过小巷，向南返回居住区。
艾可的光影走进小巷大概三分之一的位置，对面南侧急匆匆地跑进来一个人。随着芮娅不断追问细节，艾可记忆中的那个人的形象渐渐丰富起来，大概五分钟后，光影完全成型。艾可不敢相信自己竟然能记得这么多细节。
这个回想的过程比较笨拙，毕竟是便携式的设备，功能不算太强。比如复原光影的面部特征时，芮娅就不得不逐一询问眼角的方向，鼻梁的高度，脸颊的样子等等，艾可才能一点点将光影从眼部开始到完整的脸部慢慢复原。
看着完善起来的光影，芮娅喃喃低语道：“终于找到你了，莱恩。”
随后，艾可继续回忆，当天的场景则用光影的形式继续重现。
艾可第一时间躲到了巷道侧面的角落。莱恩跑进来的时候在不停的向后张望，似乎并没有注意到躲起来的艾可。随后进入重现场景的是追在后面的三个西格玛，一成不变的呆板的脸，每一步都完全一样的跑步节奏，逐渐缩短的距离。起初三个西格玛身上最显眼的就是电磁枪，可见当时的艾可对电磁枪何其关注。
随着场景的愈发完善，就连当天散乱放在小巷里的酒瓶都被还原了出来。这段场景就到莱恩和追踪者从北边巷道离开，之后过了七分三十八秒，艾可才从躲藏的地方钻出来。他往两边看了看，这时莱恩突然出现在北边，他的步伐十分凌乱，看起来像是主动朝艾可身上撞了过来，但没能成功，而是倒在了艾可身前。
倒在地上的莱恩做出向艾可求助的动作，其实就是向艾可的方向伸出手来，芮娅理解他是在向艾可求助。艾可大概是注意到他的动作才谨慎地缓慢地靠近了过去。不过艾可本人对这段记忆已经非常模糊了，当时他醉得不轻。莱恩似乎是对艾可说了句什么，之后便完全静默了下去。
再之后就是艾可脱掉莱恩的纯黑夹克，并把装添在莱恩后腰的外挂组件摘下，然后鬼鬼祟祟地向南跑掉了。这段记忆，艾可倒是印象深刻。
“他对你说了什么？”芮娅注意到莱恩静默前的动作。
“我不记得了。他说话了吗？”要不是芮娅带着艾可回来做场景重现，这个重要的细节就被错过了。
经过将近二十分钟的反复回忆，芮娅尝试了她知晓的所有引导方法，艾可记忆深处的细节终于被挖掘了出来。
“帮我……把它……交给……陌宸……”
同时，从艾可的记忆里还原出来的莱恩静默时最后的动作是朝他伸出右手，手心向上，看起来像是手上捧着什么东西，想要交给艾可，但艾可完全没有作出触碰莱恩右手的动作。当时的艾可大概已经彻底进入醉酒迷离的状态，反复回忆之后，莱恩右手的光影上也只有一个非常模糊的轮廓，无法分辨出具体是什么东西。
“对了，一定是这样，那东西就在莱恩身上。”芮娅先是一阵激动，然后很快进入烦躁，指着艾可指责道：“你啊你啊，莱恩当时要交给你非常重要的东西，你却就惦记着一件破衣服。快给我想，你必须给我想出来。”
“我，我，我想什么啊，我不知道啊，一点印象都没有。那人当时手里有东西吗？”艾可也有些着急了，他是真的什么都想不起来。醉酒会影响感应器的灵敏程度，对于没有电子信息溢出的纯光学信号的捕捉的确会有影响。如果是正常状态，除非感应器或者记忆体破损，否则一般都能回想出来。
“有，一定有。他为了那东西努力了七年，好不容易才得到，要不是情况紧急，他不可能会随随便便把东西交给你。而且你都回忆出了‘陌宸’这个名字，一定错不了。莱恩说要让你帮忙交给陌宸的东西，一定是那东西。”
“既然你知道是什么，就告诉我啊。提醒一下，应该是什么东西？”
芮娅内心挣扎了好一会，才下定决心小声说道：“手稿。”
“啥玩意？”艾可对这个词完全没有概念，冷不丁听到一个全新的词语，大脑更加混乱了。
芮娅翻了个白眼，瞪着艾可强忍怒气地说：“手稿，记录了一段重要信息的手稿，是经过固化处理的碳晶纸张。按照我了解的情况，对折两次之后应该就是差不多手掌大小。有印象了吗？”她一边说，一边作出对折纸张的动作。
艾可烦躁地挠头，纸张在这里可是个稀罕物件，按说他不应该完全没有留意，可事实上，他完全想不起来，一丁点的印象都没有。
“嗨！你们两个，干什么呢？”一个突如其来的声音打断了艾可的思绪，芮娅立刻中断手上的动作，周围的绿色光影瞬间消失不见。
朝他们喊话的人是从夜翼酒吧的后门出来的，芮娅从一开始就在关注着巷道两段，但却没有注意到酒吧的暗门——那扇门的样子的确不太起眼，一点都不像有人会使用的样子。
芮娅急中生智，一把揽住身边的艾可。尽量用平淡的语气回应道：“少管闲事，我们一会就走。”
那人也是个醉鬼，尽管芮娅和艾可的生硬表现一点都不像露水鸳鸯，但他自动脑补了一系列细节。嘴里嘟囔了一句：“这是哪家的贝塔，啥时候有这么漂亮的了。”然后就自顾自地离开了。
芮娅露出厌恶的表情，拉着艾可从另一个方向离开。
艾可一边被拉着走，一边说道：“芮娅小姐，我是真的想不出来了。你这还要带我去哪啊？”
“回收站。”
“哈？去回收站干嘛？哦，不对，应该说，不管你要去干嘛，已经不需要我了吧？”艾可苦着脸说。
芮娅回瞪了艾可一眼，语气中带着嫌弃地说：“你们这破地方哪有贝塔自己在外面闲逛的，我得装成被你从酒吧街带出来的贝塔，才能不被怀疑。回收站附近的眼线太多，要躲开所有人很麻烦。”
“贝塔，哦。这么说，你是要装成你很嫌弃的那些在酒吧给人服务的小姐，然后让我装成把你买出来的客人。是吗？”
“理解得很快，我谢谢你。”芮娅没好气地说。
“那你随便找个人不就行了，为什么非得找我？”
“因为现在站在我面前的就只有你啊。”
“我不要。万一被人拦下，我该怎么解释啊。是你犯傻要去涉险，我才不去。”
芮娅不耐烦地嚷道：“你这个人怎么这么麻烦。非得让我再揍你一顿才行吗？”
见芮娅一副怒气冲冲的样子，艾可的大脑开始迅速计算利弊。回收站是非公开场所，未经允许进入回收站是重罪，虽然不清楚犯了所谓的“重罪”会有什么后果，但肯定很糟糕。而在酒吧街打架是无所谓的，就算有人看到芮娅暴打自己大概率也不会有人来阻拦，至于被锁住丢在大街上，这附近应该能喊来其他人，给人些点数说不定可以得救。
之前艾可要做的选择是带芮娅来酒吧街与被丢在无人的地方等着能量耗尽，两者对比他自然选择前者。可现在是失去一部分点数与糟糕的重罪，艾可判断应该反抗。
尽管艾可在不到一秒的时间里就得出了结论，但这次芮娅的出招变了。三两下制服艾可后，芮娅将绑在大腿上的小包拿下来，向艾可展示里面的东西。
“你不是拿走了莱恩的升级组件嘛，但并没有用在自己身上，我猜是组件有损坏。加上你好像还挺在意点数，或许也与此有关。不知道我猜的对不对。我这里有常用的维修零件，你陪我去回收站，事情结束后我送你一个零件。据我所知，在你们这应该很难买到这些东西。”芮娅这次不用威逼，却用起了利诱的手段。
沉默片刻后，艾可吐出一句：“一个零件不行，我要两个。”
“好，成交。”芮娅爽快地起身，随便拉起艾可，随即说道：“既然谈妥了，那我们走吧。”
离开后街巷道前，芮娅扣住风衣的前襟，并戴上后面的兜帽，尽可能将身体全部遮住。双手挽住艾可做出亲昵的动作，朝回收站的方向走去。
像他们这样的组合在酒吧街并不少见，这里的工人们每天兢兢业业地完成枯燥的工作，很多就为了攒够点数带看中的贝塔到私密的地点去进行信息交换。这种享乐的欲望是许多人的本能，就算没有任何实际的用途，同样有人趋之若鹜。而且据说那是非常舒畅的体验，但艾可并没有尝试过。
尽管艾可知道现在只是在假装，但身体接触带来的奇妙感觉就已经令他大脑空白，不知所措了。芮娅的身体部件与艾可的差别很大，仅仅是被芮娅依偎在身边，表层传感器传递出来的奇妙触感就在艾可的大脑里自动转换成了愉悦的快感，畅快感甚至超过喝下十几杯烈酒之后的程度。隐隐地，艾可已经快要忘了他本来是拒绝此行的。
走出酒吧街的范围后，周围的行人明显减少了很多。时间已经比较晚了，这时候除了居住区和酒吧街，周围应该都没什么人在外面闲逛了。正因为如此，偶尔遇到的每个人都令芮娅高度警觉，她始终没有松开艾可。艾可可以清楚的感受到芮娅身体偶尔的紧绷，这令他也跟着紧张起来。
芮娅选择的是靠北的回收站，走过去大概需要一个半小时。南边最近的回收站距离这里至少需要十个小时，想来莱恩静默后的身体不会被送去那么远的地方。
“芮娅。”艾可轻声呼唤芮娅的名字。
“怎么了？”芮娅的回应很平淡，语调未见波澜。
“之前你说，酒吧街的那些贝塔其实都是西格玛，并不是真正的贝塔。我不明白，能再说说吗？”反正还要结伴走一会，两个人说说话看起来更自然些。而且艾可确实对这些比较好奇。
“我们被分成四种类型，阿尔法、贝塔、西格玛和欧米伽，你们是怎么区分这些的？”
“我们这种就是欧米伽，贝塔与我们的身体特征不同，我们都在工厂赚点数，贝塔则在酒吧为大家服务。西格玛就是那群烦人的执法者，也是做意识格式化时要找的人。然后阿尔法没见过，大家都说阿尔法住在西边的高台上，有人管那叫天空之城。大概就是这样。”艾可简略地回答自己的理解，这种理解更多算是约定俗成。事实上，除了上工打卡的时候，打卡机里会报出来他自己是欧米伽，另外三种都是艾可从其他工友那知道的称呼。上次格式化之后，艾可便忘记了一切。
“你确定要听我的答案吗？和你理解的差别挺大的，或许会占用很多意识，小心下次格式化的时间提前。”芮娅好心提醒道。对于同一种事物的不同理解会占用许多额外的意识，尤其是差异特别大的时候。因此有很多人为了延后格式化的时间而选择对不同的意见视而不见，杜绝一切可能听到与自己立场相悖的信息的机会。
“没关系，反正只要攒够了点数就可以申请格式化，无论之后会怎样，现在我比较倾向于满足好奇。”
“你还挺豁达。”芮娅随口称赞了一句，然后说道：“首先要更正的是，你说的‘西边的高台’其实是这座城市的中心，这座城市名叫‘雪落’，我们现在所在的是下城东面的区域，这里的正式名称是‘落絮’，面积大概是整座城的六分之一。如果你一直向东走，那边有城市边缘的墙壁，东侧墙壁高度平均只有不到五米，在这里是看不到的。再向外就是荒漠了。而西侧，你说的天空之城名叫‘玉龙’，是这座城市的核心，生活在那的不是阿尔法，而是人类。”
“什么？”艾可以为自己听错了。
“人类，你没听错。”芮娅若有若无地叹了口气，继续说道：“或许在你的观念里，我们都是人类。事实上，我们的意识的确是人类，但身体不是。我们是‘拥有可替换身体的仿生人’，某种意义上已经不能算是人类了。失落纪元之前，我们和人类是敌对的。你知道失落纪元吗？”
艾可茫然地摇了摇头，正如芮娅所说，这些信息的确超出了他的认知。
芮娅注意到艾可的茫然，体贴地询问道：“还想继续听吗？我还没说到重点呢。”
“要听，已经开了头，怎么能停在这里。”这次艾可的回答倒很干脆。
“好吧。太远的事就先不说了，今年是失落纪元第423年，纪元元年就是我们仿生人和人类开战然后差点毁掉了全世界的时间。大概是为了赎罪吧，我们现在才不得不待在这座狭小的城市里。高墙外的世界无比辽阔，有这一方天地的数万倍之大，原本是丰富多彩的大千世界，不过现在已经被我们亲手破坏成了无边荒漠。战争之后，咱们仿生人很快就遇到了‘意识过载’的危机，为了不在危机中全体死去，我们选择和人类生活在一起。人类开发出了‘意识格式化’的技术，能够清除导致意识过载的冗余信息。而我们能够在人类无法生存的地面活动，并为他们生产食物。最初的合作是互利共赢的。”
“人类无法在地面活动，所以才要生活在高处是吗？为什么呢？”艾可好奇地提问。
“因为核子战争，纪元元年的战争中，咱们仿生人率先投入了名为核子武器的超级兵器，核子武器会对近地表面产生强烈污染，至少要升到两百米以上的高度才能躲避污染对人体的伤害。这里指的是人类的身体，我们仿生人的皮肤中加入了中和物质，将污染对我们的损害降低到可以忽略的程度。而这种中和物质对人类来说同样是剧毒，他们难以使用。核子武器的污染至少要一千年之后才会有可能完全沉积下来。”
“这听起来太神奇了。”
“还有更神奇的呢，我们和人类之间的合作只持续了很短的时间，人类就开始在我们做意识格式化的过程中动手脚，他们企图摧毁我们的意识，让我们重新变回只能听命令行事的原始仿生人。事实上，到目前为止，他们已经成功了一多半。西格玛和欧米伽都是被摧毁了意识的仿生人。”
“什么？”艾可出现了少见的惊骇的情绪表现。
“我知道你会想反驳，别急，听我说完。摧毁意识是分阶段的，阿尔法和贝塔还都处在比较前期的阶段，我们暂时仍然可以保有人格，但下一次格式化之后还是不是这样就无法预料了。而西格玛和你们欧米伽则是人格已经被清除掉的状态，其中欧米伽是人格破碎但意识还有残留以至于暂时无法植入操纵程序的仿生人，而西格玛则已经被彻底控制了，等于是人类在地面上的代行者。至于阿尔法和贝塔的区分，就要引入性别的概念了。”
“性别？”
“对，人类天生就有男性和女性的性别之分，身体结构、心理状态、思维模式以及生活方式都有区别。最初的仿生人为了满足人类对于两性的心理需求，身体结构也是有男女之分的。但被清除了人格后，男女就成了无意义的标签，加上常用的替换标准件都是男性身体的规格，久而久之就让西格玛和欧米伽的外型大多趋同于男性。而我们仍保持有人格的仿生人无法接受心理性别和身体结构出现矛盾，才有阿尔法和贝塔之分，这两个型号最初只表示替换件的样式，现在已经代指男性仿生人和女性仿生人了。至于你们所说的贝塔，也就是酒吧街那些，其实是已经被清除了人格的仿生人，她们的女性外表只是为了麻痹你们，从而更好的监督你们欧米伽的一举一动而已，有些人可能在强硬的执法者面前规规矩矩，但在看似柔弱的女子面前就会畅所欲言，结果就会倒大霉。而我是真正的贝塔，无论身体结构还是心理状态都是女性，而且我有身为女性的人格和自知。所以我才说，我们在本质上是不同的。”
“的确。虽然和你接触的时间还不长，但你和那些贝塔的差别确实很大。我说不好这种感觉，你比我们更加生动。现在我懂了，其实你和我们根本就不是同类。”
“好了，别多想了。我们要到了，打起精神来。一切都还有改变的机会。”
芮娅的话非但没有让艾可打起精神，反而更加迷惑了。如果真的是像她所说的这样，日后或者是所有人都会失去一切，沦为人类的工具，或者拒绝意识格式化，因为过载而静默，没有第三种结局了啊。这还有什么可改变的呢？