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朝后午餐都是些简单可口的面饭，虽非名贵，却常有新奇做法。王妃一早已经预告，今天吃的是大馄饨。每人一大碗，根据各人口味，馅料各自不同。有全素的，有海鲜的，有野味的，不一而足。汤中配料也各各不同，有不要香菜的，有不要葱的，有只要蒜叶的，还有芝麻必须是白的。大筷子领着人，一碗一碗捧到诸人跟前，再没有弄混的。诸位大人们左右看看，互相望一望，心下感佩：“谢王妃记着。”
张祭酒却不吃，张了张嘴想说什么，想想却没说出来。王妃赶紧说：“张老大人放心吃吧。今日是令慈祭日，我记着呢。”张祭酒一怔，低头看，却见他人的碗都是描金绘彩，唯有自己是一只粗糙的白瓷大海碗。馄饨汤上漂着紫菜，还有翠绿的胡葱，散发着浓郁的异香。舀一个咬了，包的是马兰头香干笋丁馅，和着香油，虽是素的，却精致可口。张祭酒嚼着馄饨，不由老泪纵横。
王妃亦动容：“张老大人那篇《鸬庵忆母》是本宫手边常常捧读之物，看到描写老夫人亲自摘采胡葱马兰头的段落，每每泪下。张老大人，您的母亲何其慈爱辛劳，您的孺母之情又何等深沉厚重，这母子之情当真可垂范百世。尤其文字隽永，冲淡平和，却字字惹泪，这是真深情何用词藻！张祭酒品格可为人子典范，文章足当天下儒师。”
张祭酒放下碗，泣不成声。大盖子赶紧递上热手巾把，张祭酒捂脸痛哭，只见头发花白，摇晃不休。厅内诸人却无有嘲笑者，不少人眼中含泪，想起来了自己的老母。半晌，张祭酒才擦了脸，哽咽道：“娘娘恕罪，老臣失仪了。”
看了看碗中的馄饨，张祭酒感慨万端：“自先慈逝去，此味再未尝。当年家贫，母亲常挖野菜充饥，省下铜板供我买书。每年春天，吾家破饭桌上，便是母亲漫山遍野辛勤采摘来的这些野蔬。后来我中了举，当了官，可以供养母亲了，她却……”
王妃肃然：“张祭酒不必难过。天下百姓皆为供奉我等衣食之父母，居上位者常思百姓，不为私心，这便是真正的孝顺了。”
在座诸人有些是世家子，更多却是出身微寒，于张祭酒颇有共鸣，此时听得王妃这番话，都不由得悚然警醒。
史御史站起，对杜少府一躬：“我刚才极力推荐本家侄子为云梦郡守，并非完全出于私心。这孩子是我看着长大的，着力培养，多加历练，自以为已经到了火候。但现在想想，杜少府推荐的人选一直在云梦周边为官，情况熟悉，老成持重，是更好的人选。刚才是我暴躁了。”杜少府赶紧回礼：“史御史贤侄原是极好的，只是在征收税务上没有经验，若能多些这方面的了解，必可大用。我荐的这位是极务实的，可惜格局有限，郡守之位正好，再往上便吃力了，不如贤侄前途远大。”
王妃很是欢喜：“这才是讨论事情的态度。诸位大人，只要不存私心，甘当公仆，再是千头万绪，何事不成。最怕的便是彼此倾轧，内耗频仍，我们一定要做成心底无私，有一说一，对事不对人。可以不？”
众人齐声应喏。其中不少人反复咀嚼句中字词，更用纸笔立时记了下来。邹探花念念有词：“公仆，心底无私，对事不对人。精辟！精辟！”
趁着群臣纷纷，大皇子已经把自己那碗老麻抄手吃得干干净净，踢着腿开始啃水果。好不容易等王妃吃完，大皇子把果核一扔，向诸位大人行个礼：“大人们慢吃。书房内先生们已经到了，先行告辞。”拉起母亲的手：“妈妈，走了。”
王妃赶紧告辞：“大家慢慢吃，我们先走。”工部尚书见状，赶紧一口把余下的汤灌了下去，疾步窜上前并行：“一起走。”
大皇子三岁进书房，在文章上不过学些认字断句，但却对术数工程等学十分有兴趣。王妃专请了户部左侍郎来教钱粮征发调度等事，这几天君臣两人正在并头计算新凿运河与绕道通行之间的成本差异，对照地图激烈讨论。
又请了工部南侍郎来讲营造之学，大皇子时时有奇思妙想，南侍郎深感启发，不但叫上工部一众同仁，更遍邀宫中能人一起讨论。江湖上有不少门派都精于奇技，门中高手在宫中服役者不少，纷纷参与。飞行棋便是这课的副产品。
工部尚书视此为平生第一乐事，虽没有时间日日进宫，但有机会绝不肯错过，这时拖着大皇子的手便走。
忽然张祭酒问：“听说娘娘请了寿太守来教大皇子文章？”
空气突然静默，人人注目王妃，连一向落拓洒脱的邹探花都停下脚步，竖起耳朵。为帝师乃是天下读书人的最大荣耀，这里哪一个不曾金榜题名，状元榜眼探花倒占了大半，更别说还有张祭酒，凭什么就是寿太守。
王妃暗叫一声苦，在肚子里嘀咕，我哪知道为什么是寿太守，就因为昨天碰上了呗。教小孩认认字，需要这么大学问吗？我儿是个理科生，别指望他写出什么好文章。。
眼见满屋子目光灼灼，王妃吞吞吐吐：“这个……皇后她……那个寿家……”王妃说不下去了，后悔，怎么自己主动提这事儿呢。正不知怎么圆场，却见张祭酒老脸一松，全场都松了口气，人人脸上露出了然悲悯之色，满屋子长叹。
效果不错。工部尚书坐稳帝师交椅，早已带着大皇子跑了，王妃赶紧起身追上。