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天边只剩最后一线落日的余晖时，尼克·索肖尔走进镇上唯一的酒吧。客人寥寥无几，他挑中吧台前空荡荡的座位，笨拙地解下剑鞘，连同橡木盾一并放在脚边。大概是这辈子最后一次喝酒了，他阴郁地想着，扬手想招呼店家。
还没来得及出声，冰凉的酒水伴着一声惊呼兜头浇下，尼克霎时从头湿到了脚。
怎么回事？诧异还要多过恼怒，他抹了把脸回过头去，一眼就看到了罪魁祸首。是个黑发的小伙，顶多只有二十岁上下，正一手握着硕大的木制酒杯，一手搔着后脑，满脸的不知所措。
“这……真是对不起，”注意到尼克的视线，对方急忙道歉，“刚刚出了点小状况。我不是故意的，这是因为……手滑了，就是手滑，没有其他原因。请原谅……不，光这样说也太没诚意了，让我赔偿你的损失。”
态度还算诚挚，心事重重的尼克没有心思计较。“算了，”他摆摆手，“下次小心。”
那年轻人却没放弃：“但我弄湿了你的行头，不赔偿的话实在不成体统。这儿的麦酒相当不错，我请你喝一杯，就当是道歉，如何？”
天气正热，淋湿衣服并不碍事，还有免费的麦酒可喝，怎么看都是划算的买卖。何况只要闻闻浑身的酒香，就知道这麦酒确实不错。
于是尼克点了点头。小伙见状顿时松了口气，冲吧台打个指响：“刚刚那种，最大号的杯子，两杯！”
店家懒洋洋地应了声，好半晌才一手抓着一个石蜡杯过来。尼克沉默地接过一杯，试了一口。确实是好酒，现在的他正需要这个，一连几大口灌下去，杯子转眼见了底。
而为他付账的小伙子端着酒杯看了半晌，才轻轻啜上一口。那副谨小慎微的模样，就好像杯中不是口味醇厚、香气馥郁的麦酒，而是滚烫的铁水。见尼克喝完，他放下酒杯，殷勤地劝道：“再来一杯怎么样？反正都是我付账。”
第一杯是道歉，第二杯就没必要了。不要接受难以回报的好意，想起父亲的教导，尼克鼻头发酸。话到嘴边正要出口，店家已经把又一个满满当当的杯子在桌上放下，发出“砰”的一声。
“喝酒的时候，假如有快乐与人分享，则快乐加倍；有痛苦向人倾诉，则痛苦减半，有个聪明的家伙是这么告诉我的，我觉得挺有道理，”小伙把酒杯推向他，“我叫……嗯，奥玛。第二杯就当是请你和我聊聊。怎么样？”
尼克再度打量小伙，这次认真了许多。黑发，脸庞不光帅气，要说成漂亮也绝无问题；一双蓝眼睛像是夏日的湖水，嘴角挂着让人舒服的微笑；穿着一身平民身上常见的褐色布衣，浆洗得很干净，胸前用细绳挂着一颗不知道什么植物的果实。
这个人明明不比自己大几岁，给人的感觉却如此沉稳。没来由的，尼克认定奥玛会是个很好的倾诉对象。他有一肚的委屈无处发泄。
就和他聊聊。尼克拿起第二杯麦酒：“谢谢。”
“谢天谢地，”奥玛揉了揉胸前的果实，“我本还担心，你不说话是想好好揍我一顿呢。”
片刻的思忖后，尼克轻声细语：“我的名字是尼克，尼克·索肖尔。我的父亲是位有产骑士，他的封地有四座村庄，还有座小城堡，离这儿大概六十里。我是他的独子，虽然母亲很早就离开了我和父亲，不过父亲很慈祥，我们的生活一直很富足快乐，”抿抿嘴唇，他补上一句，“但那都是过去的事了。”
奥玛上身前倾：“过去的事？”
“两周之前，”尼克放下酒杯，他没把握在回忆的同时还能握稳当，“麦肯·卡拉佩伯爵打猎时射伤了父亲领地上的好几个农夫，还掳去了其中一位农夫的女儿——”
“等等，”奥玛打断道，“麦肯伯爵又是哪位？”
一直懒洋洋蜷在吧台里的店家突然来了精神：“就是咱这地方的领主老爷啦。”
酒吧靠里的座位上，一个壮汉醉醺醺地吼道：“而且是个混蛋。”
仅有的几个酒客人人附和，唯有店家例外。待此起彼伏的咒骂和抱怨告一段落，奥玛问店家：“关于这位伯爵，您好像和他们看法不同？”
“那是当然，”店家朝大门望望，缩了缩脖子，“这些家伙出门后就各奔东西，跑起来比兔子还快，一句喝多了就能把事情撇得一干二净，我的酒店却不长脚。”
奥玛露出会意的神情：“看来这位麦肯·卡拉佩伯爵的名声人尽皆知。”他转向尼克，“抱歉，下来呢？”
“农夫们告诉了父亲，父亲就去和麦肯伯爵理论。伯爵却说，农夫们见到他在打猎却没有及时躲开，被箭射中是他们自己的责任。至于那个女孩，是自愿跟他回来的，谁也不能对此说三道四，”尼克的拳头不知不觉间握紧，“父亲和伯爵起了争执，他是单独前去，卡拉佩家族人多势众，他们……他们把他……”
他哽咽着说不下去，连酒吧里也一时安静下来，店家在吧台里长吁短叹。奥玛伸手轻轻拍打他的后背，陪着他一起沉默。
揉了揉眼睛，尼克继续道：“我安葬了父亲，然后去向罗勒公爵申诉。罗勒大人是父亲的封君，麦肯伯爵也隶属与他。可是，麦肯伯爵竟然对罗勒大人说，是父亲带着农夫在他的树林里偷猎，还弄坏了他的铠甲，反过来要求赔偿。他出钱请了很多人作证，其中还包括父亲的朋友。”
“像是他会干的事。”店家插了句。
“甚至在罗勒大人的城堡外，他还故意骑马撞倒我，”尼克用力捶了下桌子，回忆起那一刻，浑身的血涌上脑袋，“说我父亲和我都是不知天高地厚的傻子，说我永远斗不过他。‘你那老头死得像条蛆虫，你回家好好享受活在世上的乐趣吧。’他就是这么说的！”
奥玛蹙眉：“很过分。难道就没办法教训这个坏东西吗？”
尼克弯腰抄起剑鞘，借着酒劲拔剑而出，直指天花板：“只剩下一条路可走。我向罗勒大人提出了比武审判。”
“要是不打算见血，就别随便拔剑，”奥玛的眉头皱得更紧，“你打算自个上阵？”
“是的。”
“你的对头那边呢？”
“麦肯伯爵由他最好的骑士代替出战，据说以前是都城守备队的教头，”尼克悻悻地把剑插回剑鞘，心情激荡之下差点割伤手掌，“因为手脚不太干净被革职。人品怎样姑且不论，那家伙曾经参加过两次战争，经验丰富，非常厉害。”
“恕我直言，”奥玛端起酒杯，“你拿剑的动作看着很生疏，剑术上应该还有很大的提高空间，比武审判的结果怕是……想想其他主意呢？”
对方委婉的用语表明了态度，尼克不禁脸红。“父亲对我的训练一直很严格，”他分辩道，“只是母亲生我时难产，大概是那个缘故，我从小就比旁人虚弱。我常常读英雄们的故事，他们绝不临危脱逃，在明知必败无疑的情况下也勇敢战斗。我，我不打算退缩。”
话虽如此，他心里清楚希望渺茫。但那事关父亲的声誉，要让麦肯伯爵得到应有的惩罚，他只剩比武审判这最后的稻草。毕竟，大家都说比武审判是天上诸神在决定胜负，正义的一方才能胜出。
“英雄的故事？”奥玛的语气听起来有点像嘲笑，看他诚恳的眼神又不像。
“是啊，比如龙骑士埃蒙大人，肖恩大人，派伊爵士，卡瓦利耶公主，还有莱昂大人。他们的事迹就像夜晚的灯塔——”
“等等，”这是奥玛第二次打断他，“莱昂大人是？”
“新晋的星辰卫士呀，”不知道本地领主情有可原，连如此大名鼎鼎的人物都不知道就有点无知过头了，尼克略微惊讶，“大家都说，亚伦大人，就是星辰卫士的队长，比其他五个星辰卫士加起来还要强，而莱昂大人又比亚伦大人和其他五个人加起来强。不说剑术，光是他的灵能，强度就是亚伦大人两倍还多。”
“哪有这种事？”大大的“不信”写在奥玛脸上，“多半又是……”
一声怪里怪气的招呼让交谈中的两人停下，并且一同扭头看向酒吧大门。是个身材高大的男人，一头灰发直披到肩膀，下巴上有一小撮胡子。这家伙手里来来回回地搓着一丛已然不成样子的野花，黄绿色的小眼睛不怀好意地瞪着尼克。
“你就是尼克吧？”男人走了过来，“索肖尔家的小狗？”
不消说，一定是麦肯伯爵那头的。尼克警惕地站起来：“你是哪位？”
男人在他身边坐下，目光如利刃般肆无忌惮地在他身上来回搜刮，跟着毫不客气地拿起他的酒，一口喝下大半。把酒杯重重地掷在桌上，男人咧嘴笑道：“名字的话就免了，我是麦肯伯爵的代理骑士。”
“代理骑士！你来干什么？”
“别那么紧张，小子，”高大的男人起身，把尼克按回座位，力气之大令他肩膀生疼，“我跟你那死掉的老头一起上过战场，所以放心，不会趁比武要你命的。伯爵告诉我，打断一条腿就足够了。”
一团火顷刻填满了脑子。“我该说谢谢吗？”
“不用！你把你家老头埋哪儿了？”男人扯着手上的花，本就凌乱的花束彻底没了样子，“那头丧家的老狗死掉完全是因为他脑子不好使……他从前脑子就没好使过，不过一束花总是要献的。”
男人哈哈大笑起来，尼克浑身发抖。就在他不顾一切要扑上去的前一刻，大杯麦酒瀑布般从男人头顶浇下，令人厌恶的笑声也戛然而止。
是奥玛。帅气的小伙把玩着空掉的酒杯，冲尼克扮了个鬼脸。男人暴跳如雷：“你和这小狗一伙的吗？”
他举起拳头就要打，奥玛只用一个手势就制止了他，随即慢条斯理地说道：“我知道你想揍我，不过现在不行。按照古老的传统，我们之间只能到比武场上去解决。”
“古老的传统？”男人傻乎乎地重复。尼克同样不解。在酒吧被人挑衅，哪个地方的传统要去比武场解决？
“因为我刚刚决定，”奥玛把酒杯丢给尼克，“小子，我来当你的代理骑士。”