壹

　　阿青被一阵阴寒冻醒。他睡眼惺忪地看着早早起身的老徐，只见对方正漫不经心地擦拭着佩刀，嘴里似乎在嘟嘟囔囔抱怨着什么。阿青此时没心思理会他，因为他发觉自己的小腿奇痒无比，一挠手指感到湿漉漉的，定睛一看原来都是血，吓得他立马坐起身。一旁的老徐见状冷笑一声，不紧不慢地把佩刀插入刀鞘，然后从腰上的皮囊里掏出一个瓷瓶，又在阿青的裤腿上撕了一块破布，打开瓷瓶到了一些黑乎乎的粉末在破布上，随后吐了口唾沫在里面搅和了一下，伸手递给阿青：“瓜娃子，拿去快敷在腿上！”见对方没反应，就不太耐烦地补充解释说：“我说你个小娃娃从军前是不是还在吃奶哩？啥都不懂你出来干啥子？你被黑蚑吸了一晚上都不知道，睡地跟死猪似的……”
　　男孩楞了一下，接过破布敷在满是鲜血的小腿上，顿时感觉不怎么痒了，于是抬起头来看着老徐，挠了挠脑袋问道：“黑蚑是什么东西？”
　　“黑蚑都不知道？你这瓜娃子！吸血的黑虫子！”老徐翻了个白眼，拿起他的佩刀，用力晃了晃，继续嚷嚷道：“我这把祖传的忠武，竟然给你用来烫虫子！”
　　“在黛山可没这种恼人的虫子。”男孩看了一眼自己的小腿，又看了看一旁的溪水，突然不知怎么的，想起了自己的家乡和阿妈。他轻轻地叹了口气，试图把思乡之情抛在脑后，转头问老徐说：“发粮草了吗？还有什么吃食？”
　　老徐没有回答他，而是啧了一声靠着崖壁站起身来，缓缓地走向不远处围坐在篝火旁的一群兵丁。阿青以为他是去给自己弄点吃的，可谁料老徐居然和那几个人聊上了，一屁股坐了下来。男孩满脸无奈，只得摸向身后那个许久未打开的行囊，找找还有没有剩余的口粮，结果除了半截甜根，就摸不到别的了。阿青叹了口气，随后又瞪大了眼睛，重新翻找了一遍空空荡荡的行囊——原来他的碗不见了。那只是一个普通的木碗，一掌半大，浅口的并不精致，也有些老旧，边缘有一块凸起，钻了个洞，系着一根麻绳。碗是从军前阿妈给他的，细心地包裹好，放在他的行囊里。阿妈说这是阿爸留下的东西，有阿爸陪着他，她能放宽心。
　　碗是什么时候丢的？他不记得了，因为上头已经快二十日没发过粮草。碗是在哪丢的？或许掉在了罗星湖的沼泽地里，因为他在那儿跌了个狗啃泥；也说不定掉进了湍急赤水河里，因为吊桥实在太摇晃了；最有可能的是在这山谷休息时，被某只可恶的峭壁猴给偷走了！阿青心里有些难受，他跟着起义军，背井离乡，跋山涉水，走了太多太多的路。翻过百越岭时，阿青意识到自己长大以来第一次离家那么远；抵达中洲时，空气中都弥漫着辣子和番麻椒的味道；走过湖的大草地时，成群的牛羊就像是天堂般的景色……而如今，他随着起义军踏入了贫瘠的赤水，他第一次见到满是石头堆砌而成的城池，以及方圆数十里都看不见一棵树的红色土地。回想起这些时，男孩突然觉得自己弄丢的不只是个碗，而是阿妈和阿爸，以及整个故乡。
　　“瓜娃子！耷拉着脑瓜干啥子咧？”老徐走路向来神不知鬼不觉，就算在这个满是石子的山谷里也听不到他半点脚步声响，这着实让还陷在乡愁中的阿青吓一跳。
　　男孩抬起头，发觉对方已经穿戴好戎装，就问道：“有任务？”
　　“咱都头说十里外有烟，让我摸过去看看。”老徐一边说一边重新系紧腰带上的佩刀，瞥了一眼阿青继续说：“你眼神好，带上你一起。对了，只要弩，剑别带了，怕响。”
　　男孩点点头，把刚才的思乡之情抛之脑后，整理好行头，起身跟上老徐。
　　赤水气候干燥，昼夜温差巨大，尤其是在这长夏时节。初日升起时，气温阴冷刺骨，而亚日同辉之后，空气变得逐渐炎热，再等亚、幺日之时，则必须躲避在阴凉处，否则势必会中暑。山谷中吹进来温热的风，一扫之前的阴冷，一群不知名的鸟儿成群结队地飞起，转向后方更深的幽谷中去。老徐见状摆了摆手，示意身后的阿青暂时停下脚步。山谷中看不到太阳，但从刚才那阵热风估摸，老徐断定亚日已经升起——这意味着对方如果是王都的军队，这会儿应该已经动身了。他们必须加快脚步，否则就赶不上了。
　　老徐是中洲人，四十不到的年岁，身材精瘦，中等个子，留着一撮山羊胡和一头蓬乱的花白头发，远看就像个老头。老徐不善马术，但腿脚好，加上他脚步轻盈，就成了营里的斥候。他是阿青从军后第一个认识的人，因得知男孩的视力极好，所以不知不觉间，阿青就成了老徐的小跟班。老徐最宝贝自己的佩刀，到哪都带着，还称它为“忠武”，也就是忠义、勇武的意思，碰到谁都会提起，说这刀是他家祖传的宝贝。阿青不识什么名刀，他只知道，老徐的刀比别人的短半截。小时候阿爸曾告诉过他，沙场上，手里的兵刃越长越有利，所以他总为老徐担心，怕是哪一日真遇上敌军厮杀，老徐这瘦弱的身板加上半截刀，哪会是人家的对手。不过老徐总说，自己是什么“徐家半月刀”的传人，这刀法在中州流传了数百年，曾经名震九州。阿青每次听老徐说这个，都半信半疑，只因他曾经见过老徐喝醉酒与人动粗，对方没两下就把老徐揍地上了，丝毫不见这中洲人会什么功夫。
　　又走了十多里路后，老徐估摸着应该接近都头刚说的位置了，于是两人爬上山谷的岩壁，找了一处相对平坦的地方站定。听都头说，他们个营走的太快，与后方的四个营差了两天的脚程，而负责北路的两个营则完全没了联系。再加上刚入赤水地界，兵丁们根本无法适应在亚日当空时行军，好在王都的守军势单力薄，于是临时下令撤入这个山谷躲避酷热，顺便等等后面的军队。然而对于这个山谷，老徐心里总有一种说不上来的不安。
　　“我阿爸以前讲过：军不入谷。我们躲在山谷里，是兵家大忌。”阿青察觉到老徐脸上的异样，于是一边查看着四周的情况，一边小声说道：“山谷地势低洼，而且狭窄，易攻难守，进退两难……”
　　“行了行了！”老徐不耐烦地摆了摆手，示意男孩别再说下去。“西南方向，风里有烟火气，你仔细张望。”
　　顺着老徐手指的方向，是一片大大小小不规则的碎石群，阿青用他那双如猎鹰般的神目望去，确实看到了一些东西：冒着淡淡青烟的柴堆，周边散落着什么，估摸着是一些食物残渣，但四周却不见人影。。
　　“人应该刚走不远，但遮挡太多，找不到人影。”阿青回复老徐说。
　　“偷偷摸过去看看。上弩。”