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西拉德帝国帝都。
二皇子哈迪亚热情地招待完访客之后，转眼就变得冷淡了不少。
哈克森叹气：“现在，塔其米勋爵也拉拢了，但还是太慢了，我的叔父们不知道积累了多少？”
哈迪亚思索着接下来的对策，随手从侍者的托盘里拿过了一杯酒，不过才抿了一口，便觉得不对劲。
他低头看了眼，居然是牛奶。不过他却没有愤怒，反而一饮而尽，而后无奈道：“你来这儿干嘛？要是整天乱跑，迟早会丢的。”
手持托盘的四皇子哈克森此时顶着一张并不属于他的外貌笑盈盈地回应：“我只是来看看。恭喜二哥更进一步了。”
“哈。虽然我并不想怎么说，但是这远远不够。如果莱因哈特不肯借给我们‘剑’的话，我们连一成胜算都不到。”
“没错，决定性的关键还得是军队啊。可惜我们根本没法筹备。那些镇守边疆的侯爵和公爵们根本不理会中央，而中央驻扎的各种部队都已经被叔父们所支配。即便南方诸国已经臣服，但是隔着罗斯顿教皇国也无法支援我们。”
“不幸中的万幸的是，我们总算发现了魔道军将的踪迹，虽然无法说动莱因哈特，但是魔道军将或许可以。”
“魔道军将半精灵菲琳达，说起来她应该还算是我们表姑吧。”
半精灵菲琳达，精灵与人类的联姻产物，两边都无法待见的存在，虽然在人类与精灵的分界线上充当和平的象征与沟通的桥梁，但是她同时怨恨着精灵和人类两方。
“是啊，但这层关系只会招致她的反感，所以我一直有在想该如何拉拢她。她手下的魔导军队十分隐秘，即便被发现也可以用‘特别行动’轻易掩盖。”
“……如果她怨恨着所有人的话，那我们满足她？”哈克森幽幽说道。
哈迪亚愣住了，他盯着哈克森好一会儿，但那张嬉笑的人皮面具下看不见表情，而后他才揉了揉太阳穴说：“说出这种话的你真像是从地狱里来的。”
“我们本就活在地狱里。”
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今天是个好天气，但并不是个好日子……
按照“习惯”，今天是我到福利院义务劳动的日子，虽然很不爽，但是我的脸上还是要洋溢着热情。
好吧，今天离开学院也是顺带躲一躲奈亚莉亚，身份被识破以后她就一直纠缠着我要和我睡，好在克丽丝敏锐地察觉到了我的愁眉苦脸和对奈亚莉亚的欲言又止，她觉得我是被奈亚莉亚欺负了，义无反顾地充当了壁垒……
今天去福利院得多干点活，争取留宿。本来以为可以暂时摆脱麻烦，但是我还是太过理想了。
“小爱姐姐，前面就是你做义工的福利院吗？”在我前头一蹦一跳的瑞蓓娜兴奋地指着前面不远处的一座建筑。
瑞蓓娜不久前打探好了爱尔娜的行动路线，每周的这天都在等着爱尔娜上门。瑞蓓娜的一举一动都像个孩子，但是进入学院的学生，真的会有未成年的小屁孩吗？
三十岁？四十岁？或者更老？这种老女人在我面前装成这幅孩童模样老实说有点恶心。她又到底发了什么疯，一直对着爱尔娜死缠烂打？
对瑞蓓娜的厌恶情绪我没有表达出半点，控制表情变化早就成了肌肉本能。
我微笑回答：“是啊。那些被抛弃的孩子都被露娜院长收养着，虽然我有很多原因不能收养，但是看见那些可怜的孩子，我就想要力所能及地帮一些忙。”
圣心儿童福利院——一块老旧的招牌悬挂在大门上。
这所福利院建在了靠近郊区的位置，周围并没有什么人烟，但是要进入市区也不算太远，每天清晨和傍晚都有商人的马车可以搭乘。
得益于露娜院长的声望，我们搭乘马车来到这里并没有花钱，虽然我还是为了维持人设还是偷偷塞了一点在马车上。
福利院的墙壁有所残缺，看上去是自然塌落，几块木板被钉在了缺口上，用着木头的铆钉，不过这显然不能长久的应付，风吹日晒已经使得木板干而脆。
我施展了魔法，用泥土和石块很好地填充了墙壁，即便我拥有着爱尔娜使用魔法的记忆，但是我自己使用的时候总感到新奇。这时候露娜院长也出来迎接我们了。
这位近五十岁的女人脸上尽显疲态，盖福利院收养孩子已经耗光了她的财产，她没有额外地花钱请人来帮忙，而是将全部的工作都揽在自己肩膀上。
“爱尔娜小姐，感谢你能来帮忙，孩子们每天都盼着你来教他们东西呢。”露娜院长两只手将我一只手捧住，她的手很温暖，但是非常地粗糙，破开的皮肤干硬得扎手。
“这都是我应该做的，这些孩子不应该因为他们父母的失职而承受一生的痛苦。比起您，我能做的也只是这样而已。”虽然这并不是我的真心话，不过我是真的敬佩她，我敬佩那些为他人发光发热的人，虽然我永远不想成为他们。
“你总是这样谦虚。对了，她是……”露娜院长看向了瑞蓓娜。
“一个朋友。她比较好奇福利院是怎样的？我拗不过她，只好让她跟来了。”对此，我深表无奈。
“朋……友？”露娜院长面露惊疑，“我还以为她是你捡——啊！抱歉，我真不该这样说。”露娜院长面露愧疚的神色低头看向瑞蓓娜，似乎是要征求她的原谅一样。
不难理解，往福利院带个小孩是这样的。
瑞蓓娜咧嘴一笑：“没关系哦，老奶奶。”
“老……奶奶……”露娜院长宛若被人当头一棒，整个人都有些失神，女人，尤其是正变老的女人最听不得这话。
我有些担心地抓住了露娜院长的一只肩膀，免得她突然摔倒，一边关心道：“您没事吧，露娜院长，她只是一个小孩，请您不要放在心上！”
瑞蓓娜肯定是故意的，装嫩的的**……
“我去告诉孩子们。”露娜院长脸上虽然还是挂着笑容，但是已经显得牵强了，看来这对她的打击确实挺大，她走进房子里面时我都听到她在小声重复着那句话。
“我们也进去吧，别让人等太久了。对了，瑞蓓娜，以后不要把女人说得太老，有些人会很伤心的。”我低下头略带点教训的意味温柔地对瑞蓓娜说。
“知道啦，小爱姐姐，我不是故意的。”瑞蓓娜嘴上说着道歉，但是一举一动都是调皮捣蛋的样子，可信度着实低。
我没有那个心情，也不能花时间教育她，我在等着露娜院长说完话后就受到了孩子们的拥簇，他们一个个围了上来个个都是喜笑颜开，我都不知道该怎样应对，还是院长解了围，她给了我份差事让我脱身。
福利院杂事很多，不过花时间的是孩子们的衣服和被褥的晾洗，不使用魔法的话我今天一天都不可能干完，不过好在偏偏就能用，虽然熟练度确实差了很多，不过凭借着阿尔利亚和爱尔娜的记忆，我很快就上手完成了。
“辛苦你了，爱尔娜小姐，来喝杯水吧。”露娜院长贴心地为我送来了茶水。
水温刚刚好，显然是算准了时间提前准备的，虽然茶叶是普通人家最廉价的那种，但这正符合福利院当前的情况，她要是拿出什么好的茶叶我才会觉得奇怪。
忙碌了一整天，看不见院长的时间没有超过半小时，露娜院长如此地贴切让我有些奇怪，她不应该优先照顾孩子吗，为什么一直陪着我？说句难听话，这就像监视一样，而且……这不是第一次了，爱尔娜那蠢猪居然没有察觉。
不过既然爱尔娜都已经来过这么多次了，那么危险肯定是不至于，只要我不去撞破那些秘密，哪怕是出于好奇也要事先询问。
如果只有我一个，我可以在这里安心地睡上一觉，明天早上起来教孩子们识字后就离开，但是瑞蓓娜实在是一个不确定的因素。我不知道她是否还对露娜院长抱有恶意，单从她对露娜院长恶言相向就知道她并不是什么善良的家伙。
所幸当我看见瑞蓓娜时，她正和孩子们玩得高兴（瑞蓓娜不知恬耻地叼着抢来的糖果坐在秋千上，还吆喝着两个男生帮她推，几个孩子都跑来向我诉苦）。
用魔法玩了几个小把戏做了点小玩具哄好孩子们后，我又训了几句瑞蓓娜，瑞蓓娜这次却犟起了嘴：“是他们先调戏我的。”
这时候又装孩子了……但我会相信魔导师会是一个十二岁的小女孩吗？
这时候，一个脸上带着雀斑的小女孩安静地走了过来：“爱尔娜姐姐，之前我送你的玩偶没坏吧？”
我或者说爱尔娜记得她，这个雀斑女孩就是把发条人偶交给爱尔娜的人，那人偶柔软的外表下是一个及其粗糙但完整的可驱动的装置，它的发条动起来一股堵塞的感觉，就好像里面塞了什么东西一样。
“你是叫赛丽对吗？”爱尔娜也算过目不忘了，孩子们的名字还是记得的。
“赛丽可是个好孩子，孩子们的玩具都是赛丽制作和修理的，大家都叫她小修理匠呢。”露娜院长不知道什么时候过来的，她从后面拍着赛丽的肩膀。
赛丽低着脑袋，明明刚刚才来搭话，现在却连回应也不做。