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半年后，蔡荃与皇九公主景宁大婚。
皇四公主景昭不愿出嫁，自请前往清宁寺清修，长伴青灯古佛。景宁由来敬仰蔡荃，亲去向太后求了这门婚事。
公主下嫁，丞相大喜，大梁举国同庆。
一年后，蔡荃得子。
又两年，蔡荃携妻儿前往宝珠寺进香。路遇山匪，为一侠士相救。蔡荃一来感念，二来担心妻儿安危，遂请求此人护送他们回京。
此人道也爽快，随即便应下，与他们一路同行。
这人大概四十来岁，穿一身深蓝色长袍，相貌普通，面上风霜色厉，两鬓各有极宽的一绺白发，若是忽略这白发，大概也就三十六七的模样。
他自称姓朱，家中排行老大，大家都叫他朱大宝。蔡荃觉得这名字道也质朴，因他常年待在金陵，对江湖之事颇感兴趣，便下了马车，邀了匹马跟人同行。
朱大宝走过不少地方，一路与蔡荃谈起各地风土人情，信手拈来，滔滔不绝。两人相谈甚欢，大有相见恨晚之感。
同行两日，蔡荃深觉此人能堪大用，有意招揽，便在歇脚时问起他的意向:“朱兄腹有才华，行走江湖确有些屈才了，不知朱兄可有意为朝廷效力？”
闻言，朱大宝既未拒绝，也未应允，只问他:“蔡兄以为，以在下的本事能谋个什么官职？”
蔡荃十分认真的回答道:“论武，朱兄有将才；论文，朱兄有治能。若肯为朝廷效力，无论文武，前途皆不可限量。”
朱大宝听了回答，只一笑:“承蒙朱兄高看，不过为官却不是在下志向。如今太平盛世，朝堂不缺武将，在下自无用武之地。又闻文有蔡相、沈师之流，我区区小才岂能与他们争辉？既如此，倒不如逍遥江湖，快意恩仇，岂不自在？”
见人坦诚豪爽，蔡荃更是多了几分敬佩，当即叫人拿酒过来要与他痛饮，不过却被人婉拒:“蔡兄见谅，在下素不饮酒，便以茶代酒敬蔡兄一杯。”
那人取了随身的水壶，蔡荃也没计较这等小事，两人随即对酌一番。
又谈及朱大宝妻小，朱大宝只道:“在下四海为家，尚未娶妻。”
许是脾性相投，又许是酒意上头，蔡荃随口就道:“朱兄若不嫌弃，便认阿琛当个干儿子。”
朱大宝微怔，似有些犹豫，蔡荃道:“此番朱兄救蔡某全家身家性命，蔡某无以为报，阿琛唤你一声干爹，有何不可？还望朱兄应允。”
见人诚恳，朱大宝也不好推拒，不过却不愿收他为义子，而是取了折中的法子:“我一江湖中人，实不愿受这些牵绊，若蔡兄愿意，我收他为弟子如何？”
蔡荃随即唤来蔡琛拜师，朱大宝却只肯受一拜:“我若受三拜之礼，日后便得悉心教导，文武皆传，方不负你。今日我受你一拜，便将家传枪法传给你，这几日你能学多少便学多少，一切看你机缘。”