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天蒙蒙亮，皇城内渐渐响起了喜鹊的叫声；
似乎又是按部就班的一天，明理寺前，一批哨兵刚刚完成了换岗交接，他们成两列向南边的禁军营楼走去，一路上他们悄悄议论着纵横阁的彻夜灯火通明和各种大呼小叫，想象皇帝和百官们定夺国事的场面。
一人说，肯定是乾门关开战了，皇上正和官员们商讨计策呢；一人说，没准御北军已经胜利了，皇上正准备出军跨过明江收复北五州：一人说，他懒得管这些国事，他已经好久没给康州的父亲写信了...
总之，先回去补觉吧。
一匹传令马从身旁奔过，他们看见传令兵身后背着一捆长长的卷轴，这说明，今早就会有大事公布；他们根据自己的猜想定了赌注，但并不想急着知道，等睡醒了再去看也不迟。
他们还不知道的是，今早不能补觉了，也不会有赌注兑现，警戒令将在半个时辰内传遍整座昌平都，所有哨兵都要被派去维护秩序，乾门关和康州的败讯很快会传遍大仲王朝余下的九州领土。
五百年来，这是昌平都的首次动荡...
明理寺，纵横阁一层大厅里，台下百官们都静坐在各自的位置上，大部分已经低头睡着了，只有几个朝闻官和报讯官在埋头拟写各种公告和通报。
台上，皇帝、祁露、赵朔、庄澜、宋子林五人正围坐在桌案前，对作战计划进行最后的完善。
皇上的脸色已经不是惨白了，而是蜡黄色，像是抹了金粉，他说话的语气十分虚弱，好像随时都会倒地猝死。
“宋学士，此路当真不能走？”
宋子林把脸贴近了才听清皇上的问题，稍作思考便答道：“回陛下，此路虽然快捷，但离官道太近，极易暴露行踪，臣建议，就从更南边的牧阳山下过，那里路长，但还算平整隐蔽，适合大军通过。”
皇上点了点头，庄澜赶紧把路线记下。
一传令兵来到赵朔身旁一番耳语后便走开了，赵朔趁皇上还醒着立马说道：“陛下，玄甲营和玄机营已经连夜出城了，预计十日后能到达江州集结。”
皇上又点了点头，庄澜怀疑皇上根本没听见...
“那么祁右军，朕该把军队交给你了。”
祁露抬起眼睛，耷拉的眼角难得有了光亮，“陛下，那一万血异士在哪？”
皇上像个小孩一样得意地说：“诶，朕就知道你会对这个感兴趣！随朕来！”皇上拉着祁露一路走到台下，又转头说道，“你们三个也一起来！”
昏睡的百官一下被惊醒了，连忙叩拜，皇上边走边说道：“免礼！诸位辛苦了，没事的就赶紧回去休息吧！”
门外，几架马车已经备好，皇上拉着祁露上了龙辇，剩下的三人坐上了第二驾马车，几个侍中正把大捆的卷轴放进第三驾马车里。
马车队出了三门桥，直向西面大道开去。早在出城前，宋子林就发现了城内的异变，各色军士布满街道，正不断催赶百姓回家，一路鸡飞狗跳，尘土飞扬，昌平往日的整洁大方一下丢了干净，就连城外热闹无比的三门桥，也只剩下一片狼藉。
这样的风景，将很快传遍中原北四州，这是备战守土的前奏。
宋子林第一次乘坐皇帝御用车队，车厢内饰比他想象的要简洁得多，但也十分精致美观了；很快，他的思绪又飘到了距此四百里远的南康岐山，亲侄、嫂嫂，天地人和的东岐庄...现在会是什么样子。
东岐庄就横在血族的必经之路上，但不是首冲之地。他们会不会在睡梦中遇险，还是接到急令早早地迁走了，会不会正在在某个山林间苟活奔命...宋文和李遥村长都很熟悉那一片，他们肯定会选择从牧阳山走，那也是宋子林为皇上选定的进军路线，不知道这能不能帮到他们...
赵朔和庄澜并肩坐在宋子林对面，正闭目养神，宋子林没有瞌睡的心情，他的家眷就在昌平，现在起，昌平也不是平安地了，随时有可能成为交战的前线。
“宋学士，还是休息会吧。”赵朔轻轻说道，“今天还会忙很久的。”
庄澜也说道：“宋学士，你肯定还有很多疑问吧...有什么就趁现在问，免得待会忙不过来，放心，我们只是闭着眼，不睡。”
宋子林连忙提问：“请问，那位祁右军是什么来头？”
赵朔轻轻一笑，“好家伙，上来就问最高机密，我只能跟你说，他是右将军，我的同窗，曾是潮州太守，潮州之战后，他就成了血异士，还深受其他的血异人的拥戴，这也是皇上愿意给他端茶倒水的原因。”
“那血异士到底是些什么人？”
庄澜说道：“我们知道的也不比你多多少，这些异类与血族接触后不会变成疫鬼，也不会传染血疫，身体机能反而会得到大幅强化，能和血兽对搏而不落下风，祁露，就是幸存至今的最早一批血异元老。”
“其他元老呢？”
庄澜和赵朔都不再回答，宋子林察觉到自己又越界了。连忙换口道：“我们这是在去哪？军营吗？”
庄澜嘴角露出一抹微笑：“再猜猜...”
宋子林想到祁右军说的——那一万血异士在哪？
难道昌平城外有一万血异士？，他们不在军营里...难道是关在疫牢里？昌平城外有疫牢？不会吧...
庄澜睁开眼看到宋子林的表情，就知道他猜的八九不离十了...
“昌平都外秘密建造了一座疫牢，能被关到那里的，只有血异士，祁露就是第一批，后来那里就干脆不叫疫牢了。”
庄澜接着说道：“叫血异牢，被发现的血异士都会先送到这里看管教化，现在，里面还剩一万人...恭喜你啊，宋学士，整个朝廷没有几人进过那里，就连我和赵朔，都没去过几次。”
从庄澜的字里行间中，宋子林感受到了一股寒意；说白了，那里很可能就是个诏狱兼医理部，专门教化血异士效忠朝廷确保无害，并拿他们充当研究血疫的材料。
被确认感染的人都会被立即处死，这就注定了血异士的稀少和难得，要想证明是否能成为血异士，几乎都得通过感染血疫后的体质变化来判断，所以不难推断...大部分血异士，都是在感染了血疫后，因为各种缘由没被及时发现并处死的御北军士兵。
“你不知道，御北军有一项铁则，就是被血兽弄伤后，要么及时了断自己，要么让同伴帮个手。”赵朔补充道，“所以，很多血异士都是曾向同伴隐瞒伤口，或不敢自我了断的懦夫，这样的懦夫曾屡次导致军队内部爆发血疫，那个明江城就是因为一个伤兵隐瞒伤势而沦陷的，所以朝廷自然不敢信任血异士，军队里更是鄙夷这种人。”
“这就是血异士不被重视、饱受歧视的原因。”宋子林点了点头，表示理解...“那祁露将军为什么会被放出来呢？”
“因为血异士需要一个领袖，更需要一个值得信任的人来替他们与朝廷周转，朝廷也需要这样一个中间人，所以就把右将军之位还给祁露了，把他安排在城北住下。”
直觉告诉宋子林，祁露曾在血异牢里或朝廷上度过了地狱般的岁月，以至于对朝廷心生隔阂...他记得，祁露眼里有种看破一切的淡然和麻木，沙场归来的将士眼里时常能见到这种深沉，但祁露的眼睛更像是一潭深不见底的死水...像是无底的深渊...
尤其那句‘诛我九族...贱我同袍...’仍在宋子林的脑海里回响，这种遭遇，他不敢将心比心。
“我再考考你，你是地理部的大学士，也为戍边军做过随军参谋，你试试看，能不能猜出血异牢的位置？”庄澜突然问道，似乎有种试探之意，宋子林只能将计就计。
“在下刚刚就在思考这个，在下想，那会是一个没有人烟的地方，有一个禁止百姓接近的理由，并且藏在某个设施的地下，方便掩埋以防万一，同时，不远处应该驻有军队。”宋子林装模作样地摸了摸下巴，“在下认为，会是城北军营中的某个...”
“嗯...八九不离十，但还是错了！”赵朔拐了拐庄澜。“我想的没错吧，他们肯定会这么推断，果然没人能猜得到！”
“哦？那会是哪里？”宋子林一副谦虚作问的姿态，其实心里也很明白，这么重要的设施是不可能按照常理推断来建造的...
“没关系，你马上就知道啦。”
可以确定的是，真正的血异牢离那些军营看上去很远，其实会有一条笔直好走的通道连通两者，宋子林很快划出了几个范围；马车正在减速，他掀开帘布往外一看，车队来到了城西五里处的山地——童灵山。
这里是远近闻名的仙山福地，因山峰长势形似坐立的仙童而得名；这的确有些出乎宋子林的预料，这里前山遍布香火庙宇，后山谷却是关押血异士的秘牢。
下车后，只见前方平整的沙地上有一间驿站似的三层大屋，几个穿着官服的人正朝马车队迎来。
宋子林头一抬就望到了童灵山的后脑勺，这里四面环峰，极为隐蔽，的确是个好地方，唯一能绕进这里的路，是一条用于运输禁军补给的专用道，叫玄息道，宋子林一下觉得这名字起得不错。
皇上走下龙辇，大大地伸了个懒腰，就像在逛自己的御花园；迎来的几名官员连忙行礼。
“在下有失远迎！陛下赎罪！”
“免礼，李司狱，难得出来一趟，要不要多晒会太阳啊？”
“谢陛下关厚，在下听说国事紧急，太阳还是以后再晒吧。”
这位李司狱精瘦似剑，细眉长眼，皮肤白皙得亮眼，像是一辈子都没晒过太阳似的，加上这一头黑发，活像个从黑白画卷里走出来的人。
李司狱起身时，看到祁露便立马躲开了眼睛，却正好和宋子林四目相撞。
这双看似阴柔的眼里却有种刀锋般的寒意；李司狱的眼神，和祁露一模一样，但要更多出几分戾气。
“宋学士，第一次来这吧...”不等宋回话，皇上就和祁露并肩跟着李司狱走去，一行人赶紧跟上，宋子林观察四周，却一个哨塔都没发现，他不再多想，跟着队伍走进屋内。
屋内布置简单，就是常见的木制桌椅，一幅乡野客栈的模样；一间宽敞的房间里，两个百姓装扮的大汉看到皇上进来，就立马拉开了身后的宽门，接着抽出把手再一拉，把整座木墙都打开了...这堵墙原来是一扇巨大厚重的木门，几乎和城门一样宽了。
一股冷风挂到宋子林身上，通过门后向下延伸的缓坡，就不难猜到，这个血异牢规模十分巨大，是一座地下城市...
向下行走的过程中，两侧石墙上的灯具随着队伍的行进一盏盏点亮，始终照亮着一行人，宋子林不明白这些灯具的原理，这似乎是工理部的新奇发明。
前方一直保持着神秘的黑暗，宋子林回头一看，发现后方的灯也在一盏盏熄灭，心中不免有些发憷，几人就夹在黑暗中间走着，好像能一路走进地府...
道路并不是十分笔直，不时会遇到巨大的转角和上升的坡度；对时间和空间的感知似乎变弱了，他只能偷偷数着步数，不知不觉就数了接近三百步！
终于走到头了，又是城门似的巨大木门，宋子林晕乎乎的，有种绕回起点的感觉，这次开门的是两名全副武装的重甲军士，门一开，就是满眼的军队，和灯火通明的巨大空间。
穿过一片林立的甲戈后，血异牢的面貌终于呈现在眼前了...几座巨大木台靠在石壁上，蚂蚁般的工人上上下下，应该是在扩建地牢。
一抬头全是数不尽的机关和战备工事，这些还只是明摆着的，看着顶部那些密密麻麻的黑洞，宋子林不禁感慨道：
那些血异士置身于此，几乎就是半脚踏进地狱了。
奇怪的是，并没有看到任何牢房，只有几座哨喽似的的营房立在四角上，更是丝毫看不出这里能容下一万人...
整个地牢都呈现出一层暗红的面色，一开始宋还不理解，直到他意识到脚底下传来的晶体沙粒般的触感；
原来这里洒满了防疫用的辰砂...从成色上看，是最上乘的鬼仙朱砂。
从这里装走一袋土，足够普通百姓花销大半辈子了，而这肯定不是此处最贵重的东西。
众人来到正中央，皇上对着祁露说道：“祁右军，这里变化大吧。”
祁露一动不动。皇帝这种有意无意的刺激，看上去像是贱兮兮的调戏，其实无不在展现自己的权力和地位——你祁露依然是祁露，不是太上皇，朕不会永远惯着你。
“回陛下，有些认不出了...”祁露轻声说道，“想逃出去，也没有从前那样容易了。”
皇上一笑了之，说道：“逃出去的那几个，朕都没再追究，他们的内部通缉令也都撤销很久了。”
宋子林有些不安，他好像知道的有些太多了..
“嗯，你走后，朕就大改了这里，你看！”皇上指向四周，宋子林这才注意到，三个边缘哨塔底下的石墙都有一圈门形的缝隙。原来此处只是冰山一角，起码还藏着三个区域！
“那，是玄术阁，专门给血异士训练作战。”皇上一个个说道，“那间，是玄器阁，专门给血异士铸造兵器装备。”
“最后那间，就是...”
“酷刑阁？”
皇上哈哈大笑，“你是说那些刑医司的人？一年前，你一走，他们也跟着走人了！我换来了一批医师，专门给血异士看病！”
“那就是关押地...”
“又错，是他们饮食起居的地方，祁右军，这里已经大大不同了。血异士一天有三顿饭，两顿有肉，睡的是五人通铺，看！”皇上指了指那些正在劳作的工人，“还能轮流出来干活，按工部的最高工阶发饷，他们一出去都是富户！”
宋子林吃惊地看着那些勤恳劳作的工人，没有发现一双血眼...
“那为何独独留下这屠夫？”祁露毫不客气地指着李司狱，“弟兄们看到他还能吃下饭吗？”
李司狱没有什么反应，还微微点了点头，像是在接受表扬。
“祁右军，要怪就怪朕，李司狱一直都是奉命行事罢了，你不知道，这里的待遇和条件大多是由他争取到的，弟兄们能过的好，也有他的一分功劳。”
祁露不再说什么，只是轻轻问道：“敢问陛下，这里还有多少血异士？”
“李司狱？”
李司狱连忙站到祁露跟前，一字一顿地说道：“回祁右军，截止今早，此牢内血异士共有一万三千四十二人，不算派至乾门关御北的，总比一年前多了五百六十人，自您走后，这里的血异士，未少一人！”
“祁右军，怎么样，有朕的诚意在，有你的能力在，还怕这些弟兄不能好活吗？”
祁露一下跪到皇帝面前，说道：“臣此次出战必万死不辞，只恳请陛下能兑现承诺，还他们自由之身！”
皇帝像座山一样压在祁露面前，这副安静的背影有种无形的压力同时迫向宋子林。
“听令！”宋子林连忙跟着一行人跪下，“右将军祁露，朕命你为三军统帅，掌控此次作战的最高指挥权，给你十日整顿人马，北上救援乾门关，一举击溃血族，朕会亲自领军随后策应，事成，《长史》里会有你，还会有你的一万三千四十二人的名字，你的一万三千四十二人将会获得一块仙山福地，繁衍子孙，自称一国，你，就是祁国公！”
“在下...领命！”