第3章 往来客

　　扬楫二人一大早随人流进城，家中留守玄燕和杏仁还没睡醒。
　　白天他们就给田地浇浇水，钓钓鱼、喂喂狼狗。
　　进城，他与大哥分道而行。
　　秦树元往东，他喜欢在赌坊门口，躲在门柱后面无风无雨无烈日，过往的行人车马也不碍事。
　　赢钱的甩他几个子积些德运；就怕输钱的，朝他撒气踹他几脚，嫌他晦气。
　　扬楫往西，朝女子住的旅店门口去。
　　近来，总有些阔少来结交，差遣他去送些名帖，代几句话之类的，少不了给他些打赏。
　　有时候想趁人多溜进去旅店传话，结果被店家踹出来。事儿虽办得不妥，可阔少碍于在心上人跟前，也没太为难他。
　　赤脚的乞丐也榨不出油水，欺负他反倒是惹一身骚遭人骂。
　　扬楫深谙此道，一向也不怕人欺负。
　　包子铺蒸笼热气腾腾，扬楫想玄燕应该吃完烙饼去浇花了，等花季到了做成花束来城里卖，也是一笔不小的收入，到时候买几画册给她念念，平日她总爱在沙滩描画；书摊在吆喝什么《流星剑谱》、《内行真气》之类的武学拓本，扬楫动了动瘸掉的左腿，用力绷足肌肉，重踏步子努力以常人之姿行走，可总还是会歪过半个身子。
　　曹爷爷此前教他和玄燕一些锻炼筋骨的法门，时不时二人还会切磋打闹一下，气力倒确有增进。
　　老叫花死后，再无人督促，倒是懈怠了。
　　"小家伙，过来！”
　　才刚在巷口坐下，没等他在土里打个滚扮可怜相，女子便朝扬楫喊。
　　隔着薄薄的窗纱，依稀可见女子匀称的轮廓，白皙的皮肤与雪色窗纱平分秋色。
　　这一瞬间，扬楫萌生一种再不要行乞的想法。
　　早些年是因为跟随曹爷爷才一直乞讨维生，活命全靠别人的施舍，偶尔耍些小聪明，挣几个子儿。
　　以前觉得乞讨是天经地义的，因为他根本没有谋生手段。再能熟练扮演憨厚老实值得同情的乞丐，也始终是让人瞧不起。没人会说，这是乞丐中的精英。他们只会说，臭要饭的、死乞丐。
　　扬楫已经习惯了，但有称小乞丐、小兄弟的，他都在心里暗暗为他祈福祷告。
　　如今，他个头渐长，已不是童子模样。
　　他的人生目标是开一家大饼铺子，可以有吃不完的饼子，能在地头有间真正的房子。
　　女子喊了好几声，扬楫困惑地四处张望，再三确定对方确实是喊自己。
　　周围的车马声，吆喝声不绝，女子的声调不高，却精准地传到他的耳中。
　　年过十三的少年，也有了一丝丝地向往。
　　“稀客稀客，姐姐有事？”
　　“你朝前面走走，那个地方碍事。”
　　扬楫又朝酒旗下挪了挪步子。
　　“你是不是跟别人说我什么？”女子语气甚为介怀。
　　扬楫赶忙回答：“没有没有，他们只是路过打听，我也就说你住在这，仰慕者众多。再无别的话可讲。”
　　“是嘛，你不是收人家钱了。”
　　“讲话的口水钱嘛，收了几文。穷乞丐，权当发善心了。”扬楫不好意思地挠了挠头。
　　“这样啊，那我跟你讲了话，是不是也得付你口水钱？”女子不怀好意地笑了笑。
　　扬楫摆了摆手，说：“不用不用，您愿意讲话是我的荣幸，算赠送吧。哈哈。”心中嘀咕，算是出卖你的事一笔勾销。
　　“这哪行呢，拿着。”
　　说罢，女子丢下一块白色石头。
　　扬楫慌乱地伸手接住，左右四顾，担心被贼人惦记。
　　入手瞬间，触感冰凉，比普通石块重了几分。他以为是银块，毕竟对方这等身份的人，金银根本不当回事，随手施舍他个几百两银子不在话下。
　　可无功不受禄，天上掉馅饼的事，少不了有大灾大祸。可乞丐不是天天在等掉馅饼吗，真矛盾。
　　“真的给我的吗？”从小到大只有被人瞧不起的份，哪里受过人的关心，早些时候送名帖没少被她丫鬟揍，那是硬抗巴掌，满脸火热地从门缝塞进去。
　　“嗯，归你了。”
　　“谢谢谢老板，谢——”扬楫连连鞠躬。
　　这一弯腰，只觉自己更渺小，楼上女子更高大。
　　“这块石头，能让人在城外山庄过段幸福日子了。你把你的几个兄弟带着，一起去吧！”
　　腰还没直起来，扬楫就眉头一皱
　　这躬是不是鞠早了，这人怎么能给石头呢？这不忽悠人呢麽！
　　弓着腰轻轻展开手掌，一块如水滴般明澈的白石出现在手心。它的表面仿佛在吸收光芒似的泛着青光。
　　他隐隐感觉这石头可能比同价位的银块更值钱。
　　“拿石头去山庄，比你卖掉他更有价值。”女子似乎直到他心里在想什么，嘱咐道。
　　“可是？为什么，这这口水钱太贵重了。”
　　女子嫣然一笑。
　　“是这样的，你是不是还有个弟弟，我想收他为徒，领他去花舞派进修。他根骨不错，假以时日，能为我门宗增光。或者你妹妹也行，女子修炼也有她独到之处。至于你嘛，心魄强健，可凡躯孱弱，大概是与修行无缘了。”
　　他双手激动得止不住地颤抖，这可比他讨要一碗银钱还高兴。
　　可是，这十多天弟弟妹妹从未进城，她是从何得知？不管了吧，修炼之人总会些卜算之法，猜猜家里几口人肯定简单。
　　他唯一觉得难办的是，究竟是让妹妹玄燕去还是让小杏去？
　　燕子离开自己视线，他不放心，花舞是名门正派。而眼前女子善良大度，也难保他整个宗门都是如此。从未离开过亲人身边的妹妹怎么会懂跟外人相处。
　　杏仁呢，他说是逃荒路上跟父母走散了，一路上靠跟着另一个稍年长的秦树元，也就是现在的四人乞讨队伍里的大哥，二人要饭维生找繁华的县城定居。他比燕子还小半岁，能行吗？
　　城外茅屋，乞丐四人并排坐在河边草垛上。
　　“你们俩到底谁去呢？”扬楫问。
　　远天的夕阳，倒映在粼粼波光的河面上。
　　“不会是骗子吧，拐卖小孩儿的。修行多难的事，据说令狐平章花了老鼻子钱去修炼，结果碰老鼻子灰，屁都没捞着。大门大派的人，会看得上咱们？我们能给他们带来什么好处？”秦树元不相信会有这种好事，因为世间比他们优秀得多的多的是呢。
　　“啧啧啧。”扬楫否定道，“首先媞小纾不是看上咱们，而是只有杏仁和玄燕。然后，你看这宝石，拐卖小孩都值不得这个价吧！”
　　玄燕摇头道：“不去。”
　　“为什么呀？”
　　“不想去。”
　　朦朦胧胧之中，扬楫回忆起曹爷爷死前再三叮嘱不要让玄燕入什么修炼门。普天之下，醉心修行的人都不值得做朋友，因为他们眼中没有旁人，只有权、势、利。他们是汲人血的蛭虫，生啖血肉的豺狼。唯一能深交之人，是认真生活的人。最后，一定要像爱惜生命一样爱惜她。
　　“噗通。”
　　玄燕丢了块石子扔到水中。
　　扬楫如梦初醒，曹爷爷早不在人世，生前他终日混沌疯癫，说的这叫什么话。修炼门为何不能入，经商也被人瞧不起，耕种也无良田，难道真要一辈子要饭？眼下，能吃上饭才是主要的，别的随它去了。
　　“我又不喜欢她。”玄燕叼着草根，甩动小腿，不以为意。
　　“你都没见过人家。”
　　“哼，听你的语气我就不喜欢她。她是不是长得挺漂亮？”玄燕醋意满满。
　　“那行吧，不去了。那杏仁你去吗？”
　　秦树元替他回答道：“去个屁。我听说外面有妖怪吃小孩，你敢去吗？”
　　扬楫摸着口袋里的宝石，心里很难受，收了人家的东西，约定要替人家找徒弟的，若是完不成，这东西始终要还。
　　杏仁眨巴大眼睛，说：“我想去。”
　　“你不怕？”
　　“怕，但也不能一直怕。爸爸妈妈没了的时候，我就知道以后不能再怕了。”
　　扬楫拍了拍他的肩膀道：“你真好，是走丢的，还能见着他们。我那，都不在了，想都没处想，长啥样都忘了。”
　　杏仁扣指甲，沉默半晌才娓娓说道：“我怕被人笑话，才讲走丢的。爸妈骗我等，然后他们就跑掉了。是不想要我了吧。”
　　秦树元安慰道：“别胡思乱想，怎么会想把你扔掉，指不定是出事了。”
　　三人纷纷转头看他，杏仁显得更难过了。
　　扬楫接过话：“会不会安慰人？怎么的就出事了，好好的呢，就是遗弃你而已。往好处想。”
　　“呜哇——”杏仁大哭。
　　秦树元推了下扬楫，搂过杏仁道：“你什么人呐就遗弃了，像你这样的遗弃还差不多，小杏多可爱啊。”
　　夹在中间玄燕左边看看右边看看，然后摸了摸肚皮道：“大概是没饭吃，养你也饿死，所以分开寻活路呢。”
　　杏仁抽噎道：“我——我想——等长大了，有——本事找他们，我养他们！”
　　扬楫本想告诉他，都把你扔了，根本不值得你再花代价去找他们，没意义。但是杏仁声泪俱下，此时劝解更无意义。
　　二更天一过，玄燕已枕胳膊入睡。
　　三更天，扬楫右手发麻，腿部阵痛，醒了过来。只是脑袋醒了，躯壳还在沉睡，缓了一阵，慢慢地能动弹了。
　　他从炕上爬起来，借晦暗月光看见秦树元搂抱杏仁的脑袋，两人不时地还砸吧嘴，大概是梦到肘子了。
　　玄燕睡得安稳，月光刚巧洒在她的身上，像盖了一层薄纱，也像个美玉雕琢的人。
　　腿又开始一阵阵地痛，他知道恶龙之伤不会很快痊愈，比起直接暴毙成灰，幸运太多。
　　过去曹爷爷在世练些行经通脉的招数，腿伤还能缓和，这些日子痛感更烈。
　　十多年过去了，痛觉适应，放常人身上大概已经满地打滚。
　　没因为这伤影响发育倒是好事，因为个头肉眼可见的速度高了。
　　他突然注意到屋外一道道黑影飞掠，像黑色的风，还刮飞了屋顶数重茅草。
　　藏在窗后，他捂住口鼻，瞪大眼睛。依稀注意到猴子似的黑影跃入水中，没有溅起丝毫浪花，泅水而过，隐匿于黑暗之中。
　　“见鬼！”
　　扬楫咒骂一声，悄悄地搬来凳子堵在门后，从门缝窥视屋外动静。
　　一声虎啸，水面顿时涟漪阵阵。
　　黯淡的夜色，一只透明的虎形灵体同一只狼形灵体在水面撕咬。
　　它们疯狂地甩动脖颈，找对方喉咙下嘴。
　　那头虎几乎有半个小屋大小，狼也是与虎不相上下。
　　屋内的狼狗缩在床底吓得根本不敢出来。
　　虎力要胜狼一筹，狼咬上虎背，却被一掌拍散了狼头，灵体又缓缓聚集。
　　再一挠被狼灵灵巧躲开，见势不妙，狼朝水深处奔逃，虎灵紧跟其后。
　　距离逐渐拉近，老虎抬爪扑向它的屁股，狼灵轻巧地一蹲，急停绕向后方。老虎跑得太快一时停不下来，变成狼追虎的滑稽场景。
　　跑至河中礁石，虎灵猛地踩着石头停住，反身张嘴咬住狼脖子。狼开始嗷嗷地叫唤，虎傲视群雄似的左顾右盼，不一会儿又紧张地蹲下来。
　　只见河中缓缓地浮现数以百计的灵体，豺狼虎豹，狮猿虫蟒，大有群鬼乱舞的阵式。
　　狮子口中的狼灵渐渐淡去，散成一缕青烟。
　　灵体如潮水淹没了虎灵。
　　扬楫不忍心地捂住眼睛，松开手眼前却只有一朵随风而动的浪花，打在远处的礁石上。
　　天边的一朵云雾轻飘飘地散了，下津酒馆的青年端坐床榻上，缓缓地合拢折扇低下头。
　　县令府，松鹤堂。
　　星夜静寂。园中莲花池小荷才露，池中锦鲤不时甩尾发出清脆的叮咚水响。
　　一道身影疾步在松木长廊间，直奔议事厅。
　　关门前还探头环视了一圈。
　　“父亲，孩儿目前只见到花舞派缇小纾，她这些天只在茶楼闭门不出；九嶷山的徐长懋，这些日也只是在城内闲逛。”白衣男子恭敬地朝坐在藤椅上的老者说道。
　　“这二人境界，与你比何如？”
　　“孩儿已上弦圆满，距离清池一步之遥。此二人实力尚不明了，保守些讲大概不分高低。”
　　老者听完登时捂住嘴巴，两腮微微鼓起。
　　青年一看有恙，登时走上去扶住双臂，口中殷切道：“父亲，您这是怎么了。”
　　“噗，哈哈哈，——呼呼哈哈——”
　　笑声惊得檐上瓦片都松动三分。
　　“嘿——嘿嘿——”青年也尴尬地傻傻陪笑。
　　老者笑了数声，又紧紧地抿嘴。
　　这举动让青年觉得煞是怪异。
　　“父亲这是？”
　　虽然嘴唇贴着，仍然笑容满面，眼神甚是笑得夸张。
　　持续了许久，老者长呼几口气，这才抹着笑出的眼泪说道：“你啊！讲话稍微过过脑子，还好我控制得住闭够紧，不然我这口陪我六十多年大牙，非得给你笑掉不可！”
　　青年顿时笑不出来，满脸委屈：“父亲何故埋汰孩儿。”
　　“那真没有，”老者微微颔首，说道，“这二人皆青年才俊，是当世小辈中的佼佼者，连我也无把握能胜得过。这两派特地遣这二人到我地段，绝对有大动静。但是到现在我们还一点头绪都没有。”
　　“父亲，我还有耳闻有‘仙机’之言，这是何意？”
　　“时候到了自当明了，你再去查查他们到底要干嘛？”说完老者笑着挥了挥衣袖。
　　白衣男子退到门边，老者说道：“恒驰，万事小心。”
　　“孩儿谨记。”
　　恒驰离开后，议事厅门帘后一青绿色官府的男子现身，他双手藏于袖，眉眼端庄，气宇轩昂。
　　老者连忙离座行礼。
　　“黄都尉。”
　　“免了。”
　　“谢过黄都尉。”
　　黄都尉扬起袍子，端正地坐在右边堂座上。
　　老者连忙奉茶，都尉挥手示意他入座。
　　“此次宗派之争，郡守再三叮嘱，我等朝堂之人切不能输在人后。这些年修士势力愈发壮大，大有占山为王之势。如若三番五次无作为任其发展，迟早成为朝廷大患。”
　　“是是是，我已将身边亲信尽数派出密切监视。”老者低头弓背答复。
　　“你觉得是什么事？”
　　“属下不知，大概是星空里有神仙之物要落地？”
　　“这么大费周章，必然不是小件。不过也大不了哪儿去，否则也不会尽是些小辈。但这东西，不论大小，必须给我牢牢攥在手里。这些宗派戏弄边城护卫，目无法纪，太放肆了。必要时候我自会出面，你把神经给我绷直喽！”都尉眉毛上提，正声道。
　　“是是是，属下已在县内布施天罗地网，来时容易退可无路。”
　　“能抓住把柄更好，好好整顿整顿。”
　　“是是是。”
　　县令始终弓背，不敢抬头看都尉那双眸子。虽年纪来说县令要长他十多年，但境界却低了不止一个坎儿，整整差了三弦境。
　　他刚入清池根基还未稳，而都尉官气逼人，且是清池圆满，离承天只差薄薄一层轻纱。言语间让人心脉悚然，字字句句都像在心弦上起舞，情绪起伏之时每吐一字都让他血流动颤。
　　“去吧！”说完，都尉身躯变得逐渐透明，穿过紧闭的门扉消失不见。
　　县令提起袖子，用力地擦了擦额头的汗滴。