异常

　　极北之地，炮击舰坠毁后一小时。
　　一只蚊子形状、人类头颅大小的半透明幽灵晃晃悠悠地向上飘去，尖锐细长的口器上悬挂了一个瓜子大小的魔导传感器。它的高度已经接近1000米，本就十分寒冷的空气在这里更加稀薄，更加刺骨，然而身为亡灵法师操控的怨灵的“蚊子”完全无惧这一切。它的速度逐渐放慢，体现出操纵者的小心翼翼。
　　终于，它的海拔高度达到了1000米。
　　一股不知从何而来的超高速风元素像是等候已久似的，狠狠地拍击在这只可怜的怨灵身上。灵魂形态的怨灵躲过了风元素的攻击，但是紧接着袭来的精神冲击瞬间摧毁了它的意志。随着灵魂的消散，它的躯体立即崩解。魔导传感器失去了载体，从高空直挺挺地掉落下来。
　　地面上，一只巨大的骸骨地行龙正在撒开了腿狂奔，大量的积雪被它运动时的风所扬起，如同骏马奔驰时带起的尘土一样。它的背上有三位乘客，坐在最前面充当骑手的是一位栗色头发、身穿黑色战裙式魔导铠甲的少女；她的身后是一位背生光翼的女仆装天使；还有一只金发幼女，被抱在天使的怀里，正在好奇地打量着四周。
　　此时已经接近黄昏，永不停息地降下着的雪花在夕阳的照耀下像是片片碎金从天而降，熠熠生辉；洁白的雪原也带上了些许瑰丽的金色，如同油煎的馒头一样。那些飞舞于空中的精美冰晶结构将空气的运动呈现出来，回旋于山丘之间的凌冽寒风在夕阳照耀下翩翩起舞。
　　莉莉丝其实并不在关注这头她召唤出来的8阶亡灵魔兽，她的注意力此刻都放在那只她刚才投放的“探测器”上。她的手边依附着一只深黑色的死蚊怨灵，散发出恐怖的负面气息。它是一只由数百万只死蚊怨灵聚合而成的糅合亡灵生物，实力显然已经达到了传奇阶，被莉莉丝取名为“德古拉”。这是古代血族王室的姓氏。德古拉的战斗方式是释放出无数自己的副体，形成当初凯撒一行人在魔兽森林体验到的那种遮天盖地的死蚊群。副体如果被消灭了，只需要本体有足够多的魔力就可以重新投影出来。它的记忆也会在死亡的瞬间回传到本体身上。这种杀不死的死蚊怨灵显然是充当小白鼠的最佳角色，于是莉莉丝将其用来探测高空。
　　感受到那只死蚊怨灵的灵魂突然消失，圣女小姐轻轻地叹了一口气。
　　莉莉丝一直想搞清楚炮击舰被击毁的原因，这已经是第二十次试验了。每一次都是在上升到大约一千米的高度时，怨灵受到攻击，然后被彻底杀死。手法也都是夹杂着神性的风元素冲击。经过精确的测定，怨灵受到攻击的高度是海拔1000米，不会有丝毫的偏差。
　　更奇怪的是，如果单纯地使用无生命的魔导飞行探测器，就不会受到攻击。
　　这似乎是某种针对广义上的生命的“屏障”，不知是哪位神明设立的。要知道，在光明教会不复存在的今天已经很少能看到这么大范围的神迹了。
　　更加让莉莉丝感到不安的是，自从进入这片冰雪的领域起，她就感受到自己与“女神大人”的联系在不断削弱。在进入这片被神迹笼罩的区域后，这份联系甚至衰弱到了几近断开的程度。神明力量彼此之间是不存在干扰的，希尔维亚就是一个很好的例子。莉莉丝与希尔维亚在一起待了这么久，从来都没有感受到自己与神明的“交流”受到阻碍，甚至还有所加强。而现在发生的事情摧毁了莉莉丝之前的看法。
　　“这片天地间，一定存在着一种未知的事物，无时无刻影响着我们能够观察到的世界。”莉莉丝注视着前方想到，“凯撒大人，请您赶紧回来吧！”
　　希尔维亚陶醉在了身边的景色里，一时忘记了翻船之痛。随着情绪的上扬，她的光元素之翼被前进时的气流吹动，一粒粒“光点”从上面掉落下来，绚烂无比。而每一粒“光点”里蕴含的魔力都相当于一个5阶魔力储存器的最大容量，有些飘落到了那只充当坐骑的骸骨地行龙的背上，使得它哀嚎一声，更加玩命地奔跑起来。小黄金坐在“母亲”的怀里，心情也十分喜悦，手里抓着一块有着熔融痕迹的不规则形金属块，那是“金属方块先生”的残骸。她在不久前还坚定地认为炮击舰是被自己“喷”坏的，小天使安慰了好一阵子才奏效。
　　突然，周围半空中的一处空地传来了空间波动，只见身穿单薄便服的凯撒带着灿烂的微笑从空间裂缝里蹦了出来：“终于搞定了......哇哇哇怎么在外面？好冷好冷好冷冷冷......”小黄金跃到空中，扑在凯撒的脸上；莉莉丝连忙递上了一件魔兽皮大衣；希尔维亚飘到他的背后，用扩展到数米长的光之翼护住了他。凯撒迅速穿上了大衣，并施展了几个取暖用的小魔法。毕竟零下二十几度的气温不是闹着玩的，身为普通人类之躯的他可没有黄金龙或是天使那样不惧寒暑的体质。
　　“我的炮击舰呢？”他从莉莉丝手里接过那个充当传送坐标的齿轮，快速地观察了一遍四周，疑惑地问道。
　　黑暗圣女、天使和黄金龙此时齐刷刷地低下了头。莉莉丝观察了一下皇帝的脸色，下定决心，小声说了一句：“炸了。”
　　“什么？怎么炸的？遭到袭击了吗？还是运行故障？”
　　“应该算是‘袭击’吧......”
　　一番交谈之后，凯撒了解到了事情的结果。
　　“嗯，这确实算是‘外来袭击’。莉莉丝，我对神明的了解不如你深刻，你知道这是哪一位神明的‘杰作’吗？”凯撒一脸正色地向莉莉丝问道。
　　“对不起，凯撒大人，我分辨不出来......而且，我现在恐怕无法向黑暗女神询问这件事了。”莉莉丝有些羞愧地说道，并向凯撒讲述了祈祷受到的回馈减弱一事。
　　“这倒确实有些奇怪......”
　　小黄金坐在凯撒的肩膀上，揪了揪凯撒的头发。凯撒先是假装毫不在意，然后趁其不备突然抖了抖身体，让自家女儿发出了惊讶的叫声。皇帝的脸上洋溢着溺爱的神色。
　　“对了！差点忘了把那群家伙放出来了！”凯撒这时才想起了自己前往“幽光”空间的目的，立刻对“幽光”注入魔力。
　　就像他刚才出现那样，空气中荡漾起一片时空的涟漪。一大群身影出现在地行龙背上。他们都银发银瞳，表情严肃，穿着最新型号的9阶魔导铠甲，精气神饱满得如同即将出征的士兵一样。这些“人”体内的魔力回路此时正以常规战斗状态运转着，随之传来的强大气息甚至让地行龙战栗起来。
　　莉莉丝非常熟悉这种气息，忍不住惊叹道：“这是30名......传奇强者！”
　　凯撒骄傲地走到他们身边，倚靠在“凯尔薇”2号的肩上：“他们都是魔导人偶。接下来，他们就是干活的主力了！”
　　莉莉丝在几步之外观察着这些“不明生物”，还掏出了自己的笔记本，绘制起了草图；希尔维亚和小黄金直接好奇地凑了上去，在高冷的人偶们之间转来转去，时不时拨撩一下“凯尔薇”们的银色长发、揪一揪“凯文”们的法师袍或是敲一敲“凯恩”们的重装步兵铠甲。人偶们视端容寂，像是接受将军检阅的列兵，他们显然不懂得“尴尬”和“羞耻”，甚至还觉得在创造者大人面前被帝国第一公主玩弄是一件光荣的事情。
　　凯撒望着这些个出生不超过半小时的魔导人偶，忽然想起了另一个他亲手创造出来的无机生命。他打了一个寒战，那张梦魇般的通缉令又在他的脑海中浮现出来。“不知道凯茜现在的情况怎么样了......但愿维多利亚不会拆了她吧！”
　　站在人偶队列最前方的高大健壮男子这时高喊起来：“凯恩1号向公主殿下和皇后殿下们问好！”其他的人偶们侧过头注视向这个家伙，眼底齐刷刷地闪过一道魔力之光，像是受到了某种启示似的，纷纷效仿起来：“凯文1号向公主陛下与皇后陛下们问好！”“凯尔薇3号听从公主陛下与皇后陛下的指示！”“我是凯恩8号，很高兴为公主陛下与皇后陛下服务！”一时间，人偶们的声音不绝于耳。
　　地行龙背上陷入了死一般的寂静。
　　两位少女终于反应过来，脸蛋瞬间变得通红，撇开了目光，不敢去看凯撒。小黄金看到这些一动不动的“大人”突然全都开口说话了，高兴地拍打起了他们的大腿（身高不够）。凯撒的微笑僵硬在了脸上。
　　“凯恩1号！”
　　“在！创造者大人，有何指令？”
　　“下去！跑步跟上！跑到我满意为止！”
　　............
　　与此同时......
　　托马斯与他的朋友们的研学旅行已经开始了一段时间。原本他们乘坐的的沙特租到的商务用客运天空舰，但是他们的指导老师以“速度太慢”为由，从军方要来了一艘最新型号的小型天空炮击舰。于是在以600公里每小时的速度航行几个小时后，他们即将到达奥路帝国的北部边境。
　　炮击舰内，学生们聚集在后方，专心致志地写着作业。维多利亚一只手掌舵，另一只手则拿着一本男女感情类型的杂志，滋滋有味地阅读着。这样子驾驶天空舰本是违规操作，但是这个规则的制定者就是维多利亚自己，所以......
　　“喂！胖子！”托马斯小声地从座位上呼唤沙特，“你到底是怎么请到元帅大人的？不要告诉我是用钱！”
　　沙特先留心看了一眼前方“专心”驾驶的指导老师，确认“安全”后，他同样是小声地答道：“你应该知道我是灰狼商会的顾问吧？前不久，灰狼商会的大小姐----露西亚学姐为了治疗她的爷爷的疾病，前往魔兽森林寻找‘药材’，最后成功找到并平安回到了奥罗城。”
　　“继续讲。”
　　“问题就出在这个‘药材’上。雷蒙德伯爵所患的是寒疾，需要的是火龙的龙骨。然后，大小姐他们带回来的是新鲜龙骨。这是我亲眼所见。”
　　“你的意思是说，他们去屠龙了？那些护卫这么厉害？”
　　“当然不可能！我用酒灌醉了几个佣兵，问到了他们是怎么做到的。你猜猜看，是什么样的人才可以轻轻松松地屠龙？”
　　托马斯听得正起劲，突然发现同伴们都已经凑了过来，偷偷聆听着沙特的故事。他们都做得很隐蔽，像菲儿，她看起来还是面朝着作业，目不斜视，然而那对尖尖的耳朵已经转向了他们谈话的方向。
　　“是传奇阶强者吗？”瑟琳娜问道。
　　“不是，比传奇阶强者更强。”
　　“大型天空炮击舰？”巴雷特提出了一种可能性。
　　“那是一个人！”
　　学生们突然沉默下来，他们都已经猜到了真相。
　　“我趁机询问了更多的佣兵，得知原本校长大人在完成了对雷蒙德伯爵的治疗后，要求他们不外传这件事。同时，我也打听到了那位大人接下来的行程。”
　　“极北之地？”
　　“对！”沙特看起来很激动的样子，脸上的肥肉都抖动起来，“我用这个情报，换来了元帅大人的‘帮助’。这就是全部过程了。”
　　一个悦耳的声音从前方驾驶座传来：“其实不仅仅是因为这个原因。前不久，凯茜突然对一个遥远的位置产生了感应，原因未知。我猜可能是凯撒大人又制造了一批魔导人偶或是思维核心。她告诉我那个位置所在的方向与你给我的情报相吻合。”
　　“对了，你上次还没有讲完，他现在的随从有哪些人？”
　　沙特顿时正襟危坐，像汇报战况一样对着女元帅说道：“是！据我所知，有一人为亡灵法师，同时也是8阶魔导师，好像是叫‘莉莉丝’；还有一个特别可爱的小女孩，有着和天使一样的翅膀，叫‘希尔维亚’；最后是一只黄金龙，好像是屠龙的时候顺便抢到的，它化成了人形，是一个很小很小的女孩，听说就叫做‘小黄金’。”
　　女元帅露出了沉思的神情：“那个叫‘莉莉丝’的应该就是黑暗教会圣女，莉莉丝·阿卡夏。她在原神圣教国地区执行任务时突然失踪，黑暗教会曾经委托过帝国调查此事，原来是跟着凯撒大人一起去旅行了......”
　　瑟琳娜好奇地问道：“她很年轻吗？”
　　“是的，她是黑暗教会有史以来天赋最出色的圣女，现在的话......应该只有18岁。”
　　“什么？！四年级？？？”托马斯忍不住惊呼道，“四年级就有8阶！！！”加特林也感叹起来：“这真的是人类吗？”
　　只有沙特看起来非常平静，他推了推自己的同伴，示意他们看向“指导老师”。
　　这也是一个18岁就突破8阶的家伙。
　　不，不止8阶，18岁的维多利亚已经是传奇阶战士兼9阶魔导师了。
　　气氛再一次陷入尴尬的境地。托马斯突然感受到一股失重感，炮击舰出现了些许的晃动。他凑到窗边，俯瞰下方的景象，只见地面上已经是白雪皑皑的大地和一些敦厚朴实的建筑。放眼远眺，甚至已经可以隐隐约约地看见那代表了奥路帝国最北点的要塞————凛冬堡。
　　“我们快要到了。你们把外套穿好，等会儿下去会有点冷。晚上记得好好休息，我们明天就出发！”
　　“是！”