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“什么？！”
应觉顿时懵了一下，不由惊道，“怎么回事？”
“上车。”
罗叔丢下两个字，跃上旁边一辆比寻常载货马车宽大一圈的车上，走进车篷，而张晓风紧随罗叔之后，应觉见状，不多言语，跃上车拉开车篷垂下的门帘，只见车内地板上仰面躺着一名身着制服的中年护卫，面色苍白，胸膛没有起伏，显然已是一具尸体。
罗叔伫立其旁，垂着头，眼神凝重，“他是散出去的探子之一，在离车队不远的一片林中被其他探子发现的，当时他周围的探子完全没察觉到动静，连马也不见了。”
应觉呼吸微屏，蹲下身，细细看去，这名护卫的衣衫上四处都是褶皱和泥土，或许是从马背上摔下在地上翻滚导致。
“死因呢？”应觉说着，注意到了什么。
“这。”罗叔蹲下来，指着死去护卫的脖颈侧面，将其领子往下翻，应觉也正好看过来。
“一处不起眼的致命伤，也是他身上唯一一处伤痕。”
应觉凑近了点，只见护卫脖颈有一道长达六七寸的利器伤痕，从开口看，应该是刀造成的，这道刀伤极薄极深，自下颚斜斜贯穿到左肩，切断了喉咙，但奇怪的是，如此重的致命刀伤却无鲜血渗出，伤口附近也没有血迹留存。
要知道，这名护卫才刚死不久，血不会干涸。
“和寻常刀伤差别很大，这难道是某种特别的功法造成的？”应觉疑道。
罗叔没有说话，而是看向一旁的年轻护卫。
张晓风沉吟片刻，说道：“很有可能...不，这是唯一的可能，这名护卫不仅伤口没有血迹，身体中的血也失了大半，能造成如此伤势的心法或武功，我曾见过几次，但无一不是歹毒狠辣的嗜血功法，持有之人几乎尽是大恶大邪之辈，罗教头，你回想一下，离州是否有类似的人物。”
“这种人除非实力超绝，否则不会将做的恶事传出去，不然必会被正道追杀到死，江湖再无立足之地。”罗叔不假思索地摇摇头，说道。
“那我就不知道了。”张晓风说道，“被这种人盯上，不是幸事。”
“想对我们商队动手，他不可能是孤身一人，必有团伙，意味着他们的身份应该是劫匪。”罗叔说道，“而山贼马贼...据我所知，我们这次行商的路线附近，并没有强大到敢与离平叫板的团伙存在。”
应觉听着对话，思来想去，理不清思绪，只得摇了摇头道，“没什么有用的线索。”
“事发地点我亲自搜查了一番，没有发现，护卫们的实力虽只算得上不入流，但想无声无息的杀死他们，不留下任何踪迹，并不容易。”罗叔面沉似水，说道，“我们被某些心怀不轨之人盯上了。”
“或许是昨日、亦或许是一开始...他们便缀上了商队，而这名护卫，偶然发现了他们的存在，下场却是...死亡。”
低沉的声音中，似有一股压不住的怒气将满溢而出。
“我需要亲眼见到一些蛛丝马迹，才能追踪到他们。”应觉检查完尸体，站起身来，沉声道。
“我喊你来，正是为此。”这位魁梧的护卫队长双手抱胸，目光投向车外原野，说道，“若真有人对商队虎视眈眈，我们必须提前做出应对，至少得知道他们是谁，战力几何，以及...凭什么敢对我们动心思。”
...
天色好似又变暗了些，迎面吹来的风多了一丝凉爽的意味。
应觉骑着黑雪，放慢步子，逐渐被车队甩在了后面，他着实没想到，自己的乌鸦嘴这么快就成了事实，旅途开始不久，便出现了所谓“没脑子”的劫匪。
敌人身份不明，人数不明，唯一的线索便是一名被悄无声息杀死的护卫。
应觉眉头紧皱，思考着打破僵局的办法。商队附近缀着来历不明的敌人，揪出他们很难，但不是不可能，因为敌人动了手，杀死一名护卫，暴露了自身的存在。
最可怕的敌人，是不知道的敌人。而一旦暴露，便不再可怕。
只要他能发现一丝端倪，他便能一路顺藤摸瓜，如当初花五天时间追踪山獠一样，摸清敌人的情况，当然，若是能撞上正主则更好，只需抓到一个活口，凭罗叔这老江湖的手段，足以逼问出其脑子里的一切。
做上最坏的打算，即使他被敌人暗中算计，陷入了包围圈，应觉也自信可以逃脱。
罗叔已经命令其他岗哨斥候缩小了活动范围，以免如死去的护卫那般，遇上难以对抗的敌人，平白丢掉了性命，毕竟这些普通护卫放在武林中，大多是三流不到的水平，尽管经由罗叔亲自训导，心性再强，实力上的差距也是不可磨灭的。
所以此时，只有应觉一骑远离商队。
应觉察看着四周的地形，平南道多山林、多丘陵，最西南方的离州各处地势大同小异，城池以外的荒野皆是平原与矮山接连，林子随处可见，而车队行驶在一条较宽敞平坦的泥土大道上，往大道两边走，地势便开始变高，树木增多，算已进入丘陵地带。
单人单骑比商队车群的行进速度要快得多，也灵活得多，若隐藏在暗处的敌人一直悄悄跟踪商队，那么他们有很大可能正在某处丘陵上的树林间，注视着沿大道前进的车队。
在他们眼中，他们是猎人，车队是猎物。
那何处是观察猎物的最佳之处？
应觉目光投向车队前方不远的一方矮丘——那儿是车队的必经之地，这条道路绕过矮丘，通往另一个方向，站在矮丘上的林间，如今车队的位置、以及转弯后一大段路都尽收眼底。
念头一出，应觉便不再犹豫，策马直奔那方丘陵之上，不多时，马蹄踏入林间，这片林子远没有永歌山林密集，一丛丛灌木乱糟糟生长着，粗大的树木错落分布，树冠下的野草晒不到阳光，显得蔫耷耷的，应觉伏在马背上，穿梭在阴影间。
“吁。”应觉轻喝一声，让黑雪停了下来。
从此处起，他决定下马行动，以免打草惊蛇。
“别乱跑。”应觉低声喝道，黑雪似能听懂一般，瞪着黑溜溜的大眼，颇具人性地点了点头。
应觉满意地拍了拍黑雪，纵身跃起，足尖轻轻在树干上一点，身形于林间腾跃，轻盈而无声，迅速接近那“猎人的观察位”。很快，应觉停在一处高枝上，透过稀疏的枝叶，能隐隐看见山丘崖边似有几道人影。
找到了。
应觉悄悄往崖边摸过去，靠得越近看得越清楚，只见崖边一共有三道身着黑衣的身影，黑布遮面看不清面目，他们注目俯视丘陵下方，正是商队所在的位置。应觉心神一凝，运气入目，眼前这数人实力才和普通护卫相当，看来那杀死护卫之人并不在其间。
正松了口气，待往前走时，却忽闻一阵轻响。
“叮铃铃...”
清脆的风铃声，在寂静的林间如同炸雷。
那三道黑影顿时像被惊到的鸟儿那般瞬间弹起，窜入林间。
应觉心道不妙，正欲追赶，然而刚一步踏出，便感觉脚下踩到了什么。
陷阱！
应觉一个铁板桥，仰天斜倚向后倒去，一块满是尖刺的木板掠过鼻尖，只差毫厘。
应觉顺势往后翻滚一圈站起，随即跃至树上，扫了一眼，他们竟似早有防备，类似的陷阱布满了崖边一圈。应觉“啐”了一口，气走太冲，一步掠至崖边，往那三人逃走的方向追去，一路避开各种刺矛横木，冲出密林。
但已经晚了。
惊鸿一瞥，只看到几道骑马远去的背影。
“可恶。”应觉懊恼地一拳捶在掌心，棋差一招，就让他错失了良机。
茫茫山林丘原何其大也，这几骑顿如鱼入江河，再想找肯定找不到了。
应觉叹了口气，无奈只得返回，不多时，便到了他下马的地方，黑雪正乖乖地呆在一棵树下，低头啃着草。
“我只顾盯着人，而忽略了树林中可能藏着的外物。”应觉摇摇头，又叹了口气，自语道，“还是不够老道啊。”
黑雪望了望他，尾巴一甩，打了个响鼻。
“你是在安慰我吗？”应觉不禁失笑，他抚了抚黑雪额头，翻身上马，不过盏茶时分，应觉便回到了车队，一五一十跟罗叔描述了经过。
“这样啊。”罗叔伫立车篷内，双眼微眯，没有责备应觉的失误，“如此警觉，看来是有备而来啊。”
“他们遮得很严实，没显露任何特征，也没留下能证明身份的线索。”应觉说道。
“再有一日路程便到阳崇县，那些歹人被你发现，想必此前不会再露面了。”说着，罗叔双手抬起，用力一捏，关节发出“咔”的声响，“希望到时候他们还有胆子...”
罗叔声音逐渐降低，最后发出一声冷哼。
“你先回去吧。”
应觉应了一声，转身离开，走出车门时，他回头看了一眼。
那名护卫仍躺在车厢正中，面色苍白，双眼紧闭，如同沉睡。