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莫籍伤势不轻，本来就身中数箭，又被车厢压得够呛，说了几句话又晕过去了。
可惜战车都已损毁，剩下的战马也断足折腿，无法再用，只好由众人轮流背着躲入林中，以免再有敌军循迹追至。
莫籍时而昏迷时而清醒，断断续续告诉大家，这里已是淮水附近，楚军大营便在上游数十里处。离此不远，有一山谷，有村落人居。
众人一路过来，都是在荒野中度过，几乎成了野人了，得知有村落，自是欣喜异常。
不过众人很快明白，这个所谓的不远一点也不靠谱，足足寻找了一整天，才在日落时分看到远处炊烟袅袅升起。
幸好一路上已为莫籍拔去箭镞，敷上薄荷草，伤势反而略有好转。
“就是这里了，我以前来过。”莫籍不知何时醒转，肯定的说道。
这是一个避世而居的小山村，群山环抱，也不知道莫成是怎么找到的。
柏夫力大，背负的时间最长，早已累成了狗，闻言咬咬牙发足狂奔，冲到村口，直接扑倒在地上，背上的莫成跟着骨碌骨碌滚了出去，惨叫连连。
村民闻讯赶来，一个颤颤巍巍的老者，低头看了半天，不确定的问：“是莫家小子吗？”
莫籍一边哼哼唧唧，一边不好意思的说：“村老，又得麻烦你们了。”
“没事没事。”村老极是客气，吩咐道：“快将莫家小子抬到黑池。”
黑池？众人一脸不解。
村老解释道：“黑池可是我们村的宝贝，上次这小子也是一身的伤，在黑池里泡了几天就活蹦乱跳了。”
这么神奇！屈成等人大为意动，村人淳朴，丝毫没有藏私的意思，大方的邀请众人一同前去。
黑池就在村后山坡上，有数亩方圆，池水通体黝黑粘稠，走近了还能闻到一股臭味，四周光秃秃的，寸草不生。若不是村民郑重其事，差点误以为只是个腐臭水潭。
莫籍被扶着坐到池中，池水很浅，刚好能露出脸孔，才坐下，便支撑不住又昏睡过去。
“不要担心，莫小子不会有事的。”村老安慰众人，“黑池可治百病，我们也常来泡浴，就是池水粘在身上极难洗干净。”
屈成心中一动，问道：“老丈，池水可能燃烧？”
这。。。村老摇摇头，表示从未试过。
用竹筒取来一试，果然遇火即燃，黑烟滚滚。
村民们大为惊奇，都说守着黑池上百年了，从未想过池水可以引火。
这是石油！
虽然有所猜测，屈成仍然难以置信，在楚地居然能出现石油，难道后世的专家都是瞎子？唯一的解释就是产量极少，根本不足以开发。
看来所谓泡石油浴治病并非谬传，而是古已有之。
石油？村民议论纷纷，村老沉吟半晌，忽然想起什么，说道：“据祖上流传，最初确是从石缝中冒出，日积月累才汇成大池，原来是称作石油，果然贴切。”
终于得知自家宝贝的名字，村民十分开心，嚷嚷着要宴请屈成等人，留了人在一旁照顾莫籍，大家兴高采烈往村里去。
说是宴请，但山村贫瘠，能拿的出手的也就几样寻常野味和河鲜，不过出乎众人意料，竟然有酒。
酒是浊酒，都说楚人好酒，但普通人一年到头难得有机会沾到，这次村里也是下了血本，把珍藏的存货都拿出来了。
跋涉多日，众人总算可以放开心怀，一醉方休。
醒来已是次日中午，莫成被村民扶着进来，精神已是好了许多。
按照村老的说法，在黑池中浸泡，现在已经改口为在石油中浸泡，不可时间过长，否则有害无益，只需接下来每日泡上片刻即可。
也不知是莫籍恢复能力强还是石油效果好，至少现在看起来性命已是无碍，进门就施礼道：“多谢诸位相救之恩。”
屈成不敢怠慢，邀请入座后，将众人一一介绍。
放在往日，区区徒卒自然不配与莫籍同座，但今日却极为客气。
尤其是屈成，虽然只是个甲首，但年纪轻轻便能以一人之力击败两乘战车，这份勇力和胆气让莫籍极为钦佩。
“诸位既然是武黑将军麾下，为什么不见其他人？”莫籍也曾听说有一支援军，数月前从郢都出发，正纳闷为何迟迟未到。
“恐怕，只剩我们几个了。”
全军覆没了？莫籍震惊，迟疑道：“你们恐怕会被按逃卒论处。”
众人脸色瞬时变得苍白，忙问逃卒如何处罚。
“斩首！”
“难道救你一命，也不能将功补过吗？”柏夫气呼呼喊道。
莫籍这一路主要靠柏夫背着，因此分外客气，苦笑道：“柏夫兄弟太看得起我了，我这次损兵折将，回去后也难逃责罚。何况斩杀敌将的功劳大多归于屈成甲首一人，与你等关系不大。”
原来吴国声称援助蔡国，大举兴兵沿淮水溯流而上，楚军早已严阵以待，却迟迟不见吴军出现。
莫籍作为裨将，领命亲自率十余乘轻车查探军情，不料途中与吴军遭遇，不敌之下只好且战且退，最后仅以身免。
“查探军情不是斥候的事吗？”屈成有些疑惑，作为甲首，自然懂得军中规矩。
莫籍脸一红，“说来惭愧，军中擅骑的斥候本就不多，最近不知为何被吴军猎杀大半，辛大夫担心吴军有变，特遣我去查看一二。”
屈成点点头，这个时代没有马鞍马镫，骑兵除了机动性强些，并无其他优势，出动轻型战车前去查探倒也说得过去。
“可惜吴军防范十分严密，只知在淮水泊了舟船，设立大营，其余一无所获。”莫籍叹了口气，“要是能查知吴军动向，或许凭军功可以保住诸位兄弟。”
屈成心中一动，“若是将我的军功分给大家呢？”
“还是不够，若分润到大家身上，斩首可免除，劓（yì）、刖（yuè）之刑难逃。”
劓刑是割去鼻子，刖刑是砍足，相比之下，还是逃亡可行一些。
“莫将军，可否帮我们求情？”众人急切看着莫成。
“你们有所不知，斗大夫军法严峻，无法求情。”
气氛越发沉重了。
“要不，你们就留下来吧，这里民风淳朴，不会排斥外人。”莫籍为难的说道，他靠父辈余荫混到裨将，在军中地位并不甚高，眼下自身难保，更不用说庇护他人了。
“可是家在郢都啊。”彭吉语带哭腔，家中的小娘刚怀了胎，请稳婆看过，说这次一定是男丁，算算时间，就快生产了。
其他人虽然没有家室之累，但要从此隐名埋姓在山中做个野人，一时之间仍是难以接受。
当然，所谓野人只是与国人相对而言，并非指猩猩之类的怪物。
“其实，也不是没有办法……”屈成缓缓说道，“你们别忘了，吴军的动向我们早已查知。”
“对！”彭吉一下醒悟过来：“吴军要偷袭郢都！”
“什么！”莫籍猛的跳起，顾不得伤处疼痛，连声发问。
“不错！我们就是在大隧关外遭遇吴军，现在吴军已经往郢都方向而去。”
“大隧距郢都数百里路，山路崎岖难行，大军无法通过，沿途还有冥阨、直辕两关，都是一夫当关万夫莫开的险隘，吴军除非是疯了，才会去偷袭郢都。或许你们看到的，只是一支偏师吧。”莫籍冷静下来，摇头表示不信。
这……彭吉挠挠头，无从辩驳，这条路有多难走他很清楚，自己这些人整整花了两个月才走出大山，险要之处战车几乎无法通行，全靠徒卒和仆役抬着翻越。
只好将求助的目光看向屈成，刚才所说的偷袭云云，大半还是一路上听屈成所言，并未深思。
眼见为实，在这一点上莫籍极为坚持，谎报军情可不是开玩笑的，毕竟吴军偷袭郢都的消息过于荒唐。
荒唐么？屈成只有苦笑，若是楚国上下都是如此想法，城破之事几乎无法避免。
连一名裨将都无法说服，更不用说掌军的主帅了，或许连说服的机会都没有，就被以妄议军情的罪名推出去斩首了。
看来还是过于乐观了。
莫籍不能久坐，又被送去泡石油浴了，徒卒们躲在屋里唉声叹气。
屈成虽然看起来可以将功折罪，或许还能保住甲首的位置，但一想到楚国败亡之后，家人必将陷入苦难，一时也没了主意，郁闷中想到后山走走，门外寒风扑面而来，精神为之一振。
逛到黑池附近，发现很多村民围着议论，走近了才知道原来自从得知石油可以引火之后，村老就极为担心，商议之后决定在山边引溪水过来，万一着火也来得及扑救。
这。。。屈成啼笑皆非，不得不说，村民有这种想法并不奇怪，谁会想得到石油比水轻会浮在水面上呢，用水扑火，只会烧得更加猛烈。
等等，油比水轻，油比水轻，有了！灵光乍现，屈成突然想起莫籍所说的吴军将舟船泊在淮水岸边之事。
历史上吴楚最后决战时，楚国尚有二十万大军，吴国连同唐、蔡两国不过三五万精兵，就是因为分兵前去摧毁吴军舟船，长途跋涉，导致战力下降，才被吴军各个击破。
如果能利用石油烧毁吴军舟船，或许能扭转战局！
对！屈成想到这里，顾不上跟村民解释石油的比重问题，急冲冲返回召集大家商议。
不多时，莫籍被再度送来，身上黑乎乎的污渍尚来不及清理。
“用石油烧舟船？”
与一脸懵逼的彭吉等人不同，莫籍马上反应过来，“不成，不成，你可知道有多少舟船？足足可以运送数万吴军！岂是这点黑水，哦，是石油能烧得了的？再说，怎么把石油送上舟船？”
“不必送上舟船。”屈成已经仔细考虑清楚，成竹在胸，请村民找了一处水潭，取了石油倒到水面，再点火燃烧。
怪事！浓烟中村民一阵骚动，火居然不怕水！
虽然倒入的石油不多，但不多时扩散至大半水面，烈火熊熊，久久不灭。
怎么样？屈成回头看向目瞪口呆地诸人。