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唐家密道，早在前朝便已修建，起初乃是钓鱼城一战中作抗击蒙军、保卫妇孺之用。唐家机关暗器也于此役之中毙杀蒙哥大汗，是以声名大振。合川陷落之后，唐家避世自保，隐于山野，而堡中密道亦成不宣之秘，唯氏族宗亲有职位者方可知晓。
堡内密道本为避难应急之所，自太祖起兵以来，颇受唐门助益，故大明开国之后，唐氏一族甚得朝廷荫蔽，已是久无危难之虞，是以堡中数条密道皆已废弃，其余几条也是荒废多年，加以角堂弟子惰懒，故常有数月无人清扫。
午后，杨坎随唐练往祠堂而去。途中，杨坎念及昨晚之事，便问唐练道：“敢问唐练掌事，昨夜那位面具男子可曾抓到。”
唐练摇头道：“没呢，那龟儿子轻功有两下子，我派了四人去追，愣是赶不上他。唉，早知道昨晚老子就带斗堂弟子去了。”
“唉，可惜了，不过昨晚看得那人身手应是唐家高手无疑，而堡中能与掌事交手而互有胜负者，应是寥寥可数，若是逐以排查，应是不难辨出此人。”
“对头，昨晚事发之后，我连夜禀报代宗主，按他意下也是如此。他还吩咐我传令各人，对此事守口如瓶，以免走漏风声。”说着，唐练忽然想起了什么，转而问道：“哎，你说我这脑子，光想着通告我门中人士，倒忘了跟你说起，你可没有将此事透露他人吧？”
“没……没。”杨坎想起上午早将此事尽诉唐毒姐姐，心下甚虚，见唐练似是忘了唐毒修书一事，遂顾左右而含糊其辞了几句。好在唐练不晓察言观色，并未生疑。
二人来至宗祠处，唐练领杨坎走到一丛假山中，四顾无人经过，便俯身探手，摸到一把拉环，打开乃是一口地窖。唐练让杨坎先行顺梯爬下，自己随后跳入窖中，取出随身火把点亮，照得前方有扇石门，上刻阴阳六爻之属。
“这是我唐家机密，你先背过身去，待我开门之后再转回来。”
杨坎遵言背转，听得唐练拨弄片刻，说道：“好了。”
杨坎闻言回身看去，只见门上星辰易象各自归位，又听石扉咯噔作响，不过一会儿便打开了。
唐练领头进入门中，一路拆解密道机关，杨坎趋步跟随，借火光见此石门虽窄，但其甬道却是宽敞，广及展臂，高可盈人。二人于密道之中曲回复行数百步，便见前方拐折处拓出一方石室出来，内摆木箱、瓦罐数口，堆放角落。
杨坎不知此为何物，遂问唐练，听得唐练答曰：“此地乃是我唐家避难之所，倘若堡中遇有危难，便可在此躲藏，届时将在此存上干粮、淡水，可供数日取用。当间一口箱子乃是陷阱，你可莫要触碰，其余木箱早已无人打理，现在应是空的。”
说罢，唐练随手挑得一口箱子，掀开箱盖看去，果然空无一物。
杨坎借过火把，蹲地仔细查看，见得脚下土石坚硬，想是难落什么足迹，而墙壁之上多有机关，故盗毒之人亦不会留痕于此。杨坎于石室遍查一圈，并无所获，便问唐练道：“吾闻唐家密道当有人定期清扫，不知此人是谁？”
唐练答曰：“打理密道之人乃是我族兄唐蛟，现为角堂堂主。每月月初几日，他均应检查堡中各处密道，以保机关安好。”
杨坎暗自记下，而后说道：“我看密道之内也难查出许多端倪，还是去往出口察看吧。”
“出口距此已未有多远，走上几步便到。”唐练说罢，便拿过火把带路前行。
二人走出密道，只见出口之处乃是一片竹林，四向望去，葱郁不见出路。杨坎难分方位，遂问唐练道：“此地应是山下竹林，可是这竹海繁茂，不辨东西，若要回堡当从何而去？”
“若将密道置于显要之所，那还叫甚么密道？”唐练引手向右侧一指，笑道：“此地只消北行一里，便是我唐家祖墓，再沿山径向上便可归堡。此处暗门只可从内打开，我还要返程将密道机关恢复原状，你若想取山径回堡，自可朝此向而行，毋须多时便可寻见道路。”
杨坎还欲在竹林之中搜寻线索，心想若让唐练相陪，则他当须重返祠堂，方能再回密道，这两日受他相助甚多，不便再过叨扰，遂揖手谢道：“多谢唐练掌事一路指引，我从山下自行回去便可，不劳掌事再行折返。”
“那好，你自己且小心一些，别在山中迷了路。”唐练别过杨坎，便返身密道之内，按动机关，将石门闭合。
待唐练走后，杨坎回身看向密道出口，只见洞门藏于山岩之上，掩有草木竹枝，与山形自为一体，难以察觉。石门周边布有青苔，但门上倒是干净，似乎近日曾有频繁开启。杨坎四下环视一周，并未捡得什么东西，又恐走得远了会忘记方才唐练所指方向，匆匆搜查之后，便离去了。
离去密道，在林中穿行片刻，便到了唐家陵寝。杨坎先前已来此地两次，自然认得回堡路径。杨坎走到山门，却被两名守卫拦住，索要手谕。杨坎乃自密道下山，当然没什么手谕，便被扣在门口进退不得，正与两人争辩之时，却见奎堂堂主唐厉走将过来。
“呵，这不是那小淫贼吗，你们两个快放他进来。”唐厉见得杨坎窘状，蔑然一笑，大手一挥便令守卫放他入堡。
杨坎谢过唐厉，却听其问道：“怎么，你不在毒药房跟那骚狐狸厮混，溜到山下干些什么？”
杨坎闻言虽有不悦，却也不敢造次，只好恭敬答道：“有劳堂主挂记，在下只是在堡中待得久了，胸中烦闷，故而下山散心。”
只见唐厉眯眼冷笑道：“你来我门中还未盈月，便已出了这等大事，你倒还下山散步，杨公子你可真有闲心啊。哼哼，莫看我在堡内不敢将你怎样，可别让我哪天在山下遇着你，到时候可就，哈哈哈哈”
正说着，唐厉突然仰天大笑，负手大步下山去了。二人擦肩而过之时，杨坎侧目瞥见唐厉裤脚滑落一枚梅花镖，便趁身旁守卫尚未留意，蹲身佯装提鞋，顺手将此物藏于袖中，快步离去了。
杨坎走至一处僻静地方，偷偷将那梅花镖取出观看，只见此镖尚未开锋，为五瓣梅花形状，上刻雕花，精美绝伦。杨坎不知此物是否有毒，便用衣袖将其好生包好，欲将其交与唐毒掌事查验。来到毒药房后，却被告知唐毒掌事业已赴往膳房用膳，杨坎只好改道向膳房去了。
杨坎去往膳房途中，恰遇紫萝背柴上山，往膳房运送柴火。紫萝尚因妹妹之死记恨杨坎，脸色阴沉，狠狠瞪他一眼，快步上山去了。杨坎自觉心中有愧，亦不敢招惹于她，只好放缓脚步在后跟着。抬眼看到紫萝背影，道是紫鸢若能长大，或许也将出落成一亭亭玉女，美貌当更胜姐姐三分。
二人一前一后互不搭理，眼看便到膳房门口，却迎面遇上几个膳房弟子，自门中谈笑而出。紫萝今日半道遇到杨坎，心情本不甚好，又在来者当中瞧到了熟识面孔，当即扔下背篓，破口骂道：“刚在路上碰到个淫贼，到了膳房却又撞见个淫贼，你这负心贼汉，欺负完我海桐姐姐，又来勾搭洛梅，下次再让我看到你辱我姐妹，小心我将你那淫根儿折去喂狗。”
杨坎闻言稍惊，抬头看去，见得紫萝抬手朝一膳房弟子脸上重扇下一耳光去，而那被打之人似曾相识，竟是当日暗中调戏唐膳掌事的膳房学徒王御。那王御当面挨上一巴掌，却未动怒，满脸赔笑向紫萝道歉，道是定不薄幸那两位姐妹。紫萝倒也不依不饶，反手又是几掌打去，打到王御满面青红才负柴入屋。
杨坎见着奇怪，遂侧身躲于石后观察，见王御抬手取出一精雕小盒，两指蘸取些许膏药涂抹脸上，邪笑一声，便同伙伴离去了。
杨坎隐约察觉此人另有来历，待那几人走后，便侧身出来，去往膳房之中询问唐毒去向。郭大师傅听得杨坎来意，便让他另去上膳房寻找。
唐家膳房分有内外两房，此地乃是下房，专供堡中下人、学徒饮食。而唐氏宗亲伙食均由上膳房所供，设于外房山上，并由唐膳掌事亲自打理。是以堡中伙食分配上下有序，不得僭越，若有下人误入上膳房讨寻伙食，非要挨上几下板子不可。
杨坎谢过大师傅，便再行上山，往上膳房去了。上膳房内，唐毒独坐用食，手上还不忘翻看账册，以找缺漏。唐膳正在椅上斜坐歇息，抬眼瞧见杨坎进门，道是哪里来的愣头小子，便顺手抄起炒勺向外赶去，道：“给我出去，这上膳房是你能进的吗？”
唐毒听得吵闹，抬头见杨坎被唐膳追得满地乱跑，不由噗嗤一笑，呼住唐膳道：“婶婶别打他了，那是我家杨郎，过些日子入了唐姓便是一家人啦，嘻嘻。”
唐膳与唐毒虽同为掌事，但她毕竟外姓出身，在宗室面前自然不敢放肆，倒是杨坎被唐毒一番调笑，羞得满面通红，赶紧碎步跑到唐毒身侧，缩头坐下。
杨坎刚刚坐定，便被唐毒一把拉扯过去，附耳说道：“乖，有什么事等姐姐吃完饭再聊。”
说罢，唐毒抬手放到杨坎头顶揉摸几圈，好似哄小孩一般，接着翻手按在杨坎脸上，将他推开一边，顺带让唐膳给他也端上一份饭菜，便继续用膳验账了。
二人用罢晚饭，唐毒收好账本，吩咐身后侍从自行离去，便起身拉杨坎回往毒房。路上，杨坎将密道内外见闻诉诸唐毒，又把唐厉所遗梅花镖交其验看。唐毒接过飞镖搭眼看去，道：“此镖尚未开刃，背后设有针孔，应属随身徽章玩物之类，况唐厉素来不齿暗器伤人，上面不可能涂有什么毒药的。”
二人回到毒房，唐毒令众弟子收工回房，便与杨坎坐下商讨。按杨坎密道所见推来，应是有人取径宗祠密道窃毒出堡。而唐门上下知晓密道机关者，唯各掌事、堂主，及寥寥宗亲数人，即便是唐诗小姐，也仅知其出入口耳。故窃毒之人除却掌事监守自盗，其余所疑人选屈指可数。
二人你言我语过了一炷香的光景，听得杨坎说道：“若依我看来，那盗毒之人十之八九应是唐厉，不知姐姐是何见解？”
唐毒摇头道：“我与唐厉平日虽不对付，但他素来自视甚高，倒不像会干这些偷鸡摸狗之事。倒是你说的那膳房王御颇有蹊跷，但他不知密道机关走向，而唐膳虽为掌事，却从未亲自去过密道，故盗毒之人也应不是他们。”
“若非唐厉，难道是唐凌？”
唐毒托腮蹙眉道：“其实我俩姐妹与大哥也常有不和，他平日做些什么我也从不过问。但大哥他身为嫡子，早晚继任宗主，也没什么缘由去做这等勾当。不过上次你我分别之后，我在房中细细想来，总觉你所提那牙雕小球内藏乾坤，于是昨日下午我去大哥房中相借，他却说那小球儿不知丢于何处，已寻不见了。”
“丢了？那大少爷平日可是丢三落四之人？”
“非也，我幼时常去大哥房中玩耍，见他屋内什物陈设井然，皆条理有序，怎会把如此精巧物事四处乱丢？故而此物若非他有意藏匿，便是教人盗了去，而大哥羞于防范未及，遂出言遮掩。”
“那姐姐这些日子还有何发现？”
“有的。”唐毒取出今日所记账本，将其中几项条目指于杨坎道：“今天午后，我将房中弟子逐一喊来问话，问他们叔叔死前几日毒房之中所制何毒，以查明丢失毒药类别。原来近几月中叔叔只让弟子调配毒物，而制毒一事均由他一人主事，故近日毒房所制毒药唯有叔叔一人晓得。”
唐毒顿了一顿，继续说道：“但是毒药房中每种毒药均有配方，我便将众弟子所调配料名目、数量抄录入册，再与账目之上存药目数逐条比对，即可算得所丢毒药原料，继而便能反推被盗毒药。”
杨坎闻言，不由赞叹道：“姐姐真是妙手持家，那失窃毒药是何种何量，可有结果？”
“我方才吃饭之时，已将失踪毒物计量清楚，乃毒草七味，毒虫五味，及硝石、朱砂、石绒等物。可配制毒药四种，除却‘化血神砂’，仍可重计三十余斤。”
“三十斤？”杨坎惊道：“那人盗毒数量如此之巨，岂不是将堡中人氏尽数毒杀还有余存？”
唐毒面色凝重，道：“那人乃是唐氏族亲，应不会对同门下手。但那三种毒药虽不能让人须臾毙命，却都阴毒得很，只消嗅得其味便可中毒，且中毒之人还可相互感染，若真流入歹人之手，后果不可估量。”
“如此说来，若那盗毒之人去往城内投毒，岂不荼害苍生？不知此毒有否解药，我们当尽快调配才是。”
唐毒摇头叹道：“我唐家虽是工于制毒，但解毒之法常由云南任家代研。而此回所丢毒药三种有二均为上月所制新毒，其毒理试样还未送与任家，故在当下无药可解。所以我们当从速找出窃贼，再将样毒送往云南，以制解药。”
杨、唐二人又继续相讨了个把时辰，直至星月初升，方才谈毕。两人虽已互交根底，可唐毒口风甚是紧实，但凡牵涉唐门机要之事均避之不答。临辞之际，唐毒叫住杨坎，道：“明日一早姐姐要去四堂派发毒药，你也跟着一起来吧。”
“小生遵命。”杨坎揖手笑道。
“休要跟姐姐油嘴滑舌，我可不是让你去玩的。明日我将四堂弟子喊出房外，你便趁机潜入屋中搜查，我会尽力帮你拖住他们。”
杨坎闻言，暗怕明日行迹败露，虽是心中犹豫，却已骑虎难下，只好先行应允唐毒，欲待明日见机行事。拜别唐毒之后，杨坎唯恐昨晚夜叉男子再行寻来，不敢独回客房，又念及那人不肯对唐诗痛下杀手，故二人应是熟识，便绕向堡中光亮之处，取道医堂拜会唐诗去了。
唐诗虽已身无大碍，但昨日铜球已伤及筋骨，还需静休调养，故其今天整日卧床不出，孤闷得紧，已不知打了多少个盹儿。当下时已入夜，可唐诗却是断断续续睡了一天，毫无倦意，无聊之中，刚见得杨坎进门，顿时难掩嘴角喜色，挺身说道：“慕云公子，你……你怎么来了？”
杨坎自不能说是怕人刺杀，遂坐定床边，回道：“唐诗小姐此伤乃为在下所披，救命之恩，没齿难忘，心里牵挂得紧，便来探望。”
“区区皮肉之伤，不必公子挂念，眼下查案之事要紧，公子还当相助姐姐查明真相，着实毋须在我这里劳神费心了。”
唐诗口上虽是如此，心中却欢喜得紧。今天整日下来，到往医堂探望唐诗者，仅有唐理、唐毒二人。她亦不知唐理代宗主业已下令封口昨夜之事，还道是堡中人情冷薄，心下哀婉，故杨坎此番前来，教她感动不已。
此时，有医堂弟子推门而入，为唐诗送来一碗参姜糖水。待那弟子走后，杨坎起身闭锁门扉，而后回到床前，端碗喂与唐诗，并将今日诸事诉之与闻。
待唐诗服下糖水，杨坎已将白天之事尽数道来，听得唐诗惊道：“我族中怎会有如此险恶之人？若我爹爹在世，肯定饶他不得。”
听得唐诗提及宗主，杨坎登时彻然道：“对了，记得宗主遇害之地乃是唐家祠堂，而密道入口亦是唐家宗祠，莫非是当晚那贼人诡计败露，故被宗主带去宗庙，向列祖列宗请罪？若真如此，那盗毒之人应是在灵位之前假意谢罪，却趁宗主不备，暗中偷袭！”
“对头！”唐诗亦恍然大悟，将手重拍榻上，若非她负伤卧床，此时便已跃身而起。
杨坎继续说道：“能被宗主单独带去宗祠训斥者，唯有堡中晚辈。而同辈之中，知晓密道机关者寥寥，若按此排查，最可疑者当是唐厉、唐凌二人。”
“大哥与此事有无干系我倒不晓得，但是唐厉必是心有鬼胎，他平日多主持奎堂事务，明日你随我姐姐派毒之时可多加留意。”
杨坎颔首称是，再问道：“那唐诗小姐可知唐家是否与堡外之人做过毒药生意？”
唐诗摇头道：“我只晓得堡中与朝廷常有商贾往来，是以毒房所制毒药多为朝廷所用，还未听闻曾将机关、毒药售与他人。”
“如是说来，唐家与朝中很是交好么？”
“那是自然，当年太祖皇帝于鄱阳一战中，便是用我唐家一百零八门神火大炮平定江山。其后驱逐蒙元鞑兵，剿灭中原各派，也少不了我唐家利器相助，倘那史笔由我来提，定写这大明江山，其半数乃我唐家功业……”
唐诗正滔滔不绝讲着故事，抬眼见与杨坎四目相接，却忽然红了鼻颊，避过头去，静声片晌，转言道：“现在时辰已晚，慕云公子还不回房安寝么？”
杨坎笑答：“唐诗小姐有伤在身，在下理应在此陪守一夜。”
唐诗心中好生感念，关照道：“当下已是寒冬腊月，夜里阴冷得紧，你可莫像昨日一样，若真冻坏了身子，岂不要拿我问罪嘞。”
“不碍的，我去拿条毯子披上便好。”
唐诗抿嘴道：“那你还是早些睡吧，我今日本就打过几次小盹儿，现在被你这么看着，就更睡不着了。”
杨坎应过唐诗，起身取了一条毛毯盖于身上，坐趴床边睡了。唐诗坐看杨坎睡相，嘴角间不觉升起一弯新月来，如是过了半柱香的时辰，便也迷迷糊糊睡着了。
翌日清晨，唐诗一早醒来，便将趴睡床边之人拍醒，让他快些去吃早饭，好与姐姐会面。杨坎辞别唐诗，便去膳房用了早点，再往毒药房去了。
到了毒房，唐毒正与弟子收整毒药，见杨坎到来，顺便喊他搭手帮忙。待几人理罢，唐毒便教杨坎带上毒药，出发去往四堂弟子居了。路上，唐毒将四堂居所格局仔细讲与杨坎，以便其潜入搜查。
二人来至弟子居，唐毒将四堂弟子一齐喊出，教他们列队站好，逐一领取毒药。杨坎将毒药放于地上，四顾无人盯梢，便借机溜到后门，潜进奎堂居所探查。
四堂弟子拢共七八十人，唐毒一一按头派毒，大抵可消磨上一两炷香时辰，故而留予杨坎时间有限，无法搜查彻底，只能去往每人柜中翻寻有否可疑物件。
杨坎搜检过几处房间之后，发现数人柜中均放有一梅花镖，与昨日唐厉身上掉落之物相同，心下奇怪，道是此物莫非为奎堂堂徽，但又有几人住处却搜不到此镖，令人不解。
待奎堂居所翻查完毕，杨坎趴至窗前看去，见唐毒发放毒药进程业已过半，遂而赶紧奔赴井堂搜证。
杨坎估得眼下时间所余不多，不敢细查，许多地方只得一看而过，也未寻到什么新线索。但杨坎在井堂之中，也搜得梅花镖数枚，虽不若奎堂数量之多，却也有六、七人持有此物，继而转去斗堂，亦能发现此物。
斗堂之中，杨坎还寻得书信一封，压于梅花镖下，展开读来，见上写楚风短歌一首，歌曰：
天人羿落九乌兮，黄钟毁弃。
七日之期归去兮，血梅为友。
携我良友共济兮，一展宏图。
祭我祖业昌隆兮，时不我待。
杨坎将此短歌细读三遍，总觉其中颇含深意，遂将其暗记于心，欲待事后解析。
正将读着，忽听院外唐毒高声问道：“你们还有谁未取得毒药吗？”杨坎闻言，知是唐毒暗示自己速速离去，赶忙将手上书信放归原处，起身绕至后门离去了。
唐毒眼看已是拖不得许久，心下焦急，忽见杨坎自房中跑出，便长舒一口气来，令四堂弟子各自解散练功去了。二人回到毒房，唐毒恐遭他人窃听，即令众弟子自行抄诵《毒经》，便挽上杨坎往客房去了。
来至客房，杨坎闭锁门窗，将四堂弟子居内所见事物一并告与唐毒，而后取出纸笔，将那短歌录于纸上。唐毒歪头读了半晌，不得甚解，便问杨坎道：“姐姐对诗文一窍不通，我看你腹中倒有些墨水，那你将此诗讲与姐姐听吧。”
杨坎回道：“此诗首句当是化自唐代李白的《古朗月行》，中有一句‘羿昔落九乌，天人清且安’。该诗成于天宝年间，安史之乱前夕，故后人剖解此诗为，以日为君象，月为臣象，日落而月明，盖以暗喻安禄山之叛也。”
唐毒点头道：“哦，姐姐懂了，说明堡中有人自视甚高，却未受重用，心怀愤懑，故生反心。”
“应是如此。”杨坎继续说道：“颔句的‘七日之期’不知何意，但句尾的‘血梅为友’应是代指我在房中所搜的梅花镖。若依我见，他们行乱之时，当佩此镖为盟，以分敌友。”
唐毒拿起纸来默读几遍，自言自语道：“七日之期归去兮……祭我祖业昌隆兮……七日……”忽然，唐毒好似醍醐灌顶，大声说道：“我晓得了，这‘七日’指的乃是宗主头七之日，在我唐家祖墓下葬之时！”
“言之有理，那宗主头七之日应是何时？”
唐毒掐指一算，道：“爹爹头七正是明日，唐厉应是欲趁明早爹爹出殡之时动手，以夺宗主之位，事不宜迟，我们赶快通报代宗主与各房掌事。”
“姐姐且慢！”杨坎见唐毒欲走，急忙拉住她道：“当下我们仅知唐厉一人心怀反意，却不知其是否另有同党。依在下之意，若其仅有唐厉一人，断不敢冒此不韪，故唐家诸掌事堂主之中，必有数人与其勾结，若我们贸然相告，岂不打草惊蛇？”
“说来也是。”唐毒停步道：“那便这样，你先去医堂看我唐诗妹子可否痊愈，教她明日率几名斗堂心腹于祖墓策应，我去通告唐理、唐练两位掌事，以应备万全。”
“但唐厉与何人勾结尚未可知，这唐理掌事可信得过？”
唐毒抬手向杨坎头上拍道：“你这哈戳戳，我那唐理大伯当下已是代宗主，何必再来夺位？”说着，唐毒面色忽而阴沉下来，凛然道：“还有，今晚我来客房找你一趟，若到明晨未等到我，你就赶紧出堡，莫再回来。”
杨坎默然应允，而后拜别唐毒，便往医堂去找唐诗。
医堂之中，唐诗伤势已好得大半，杨坎入得房内，支开药童，便将唐毒之言转述唐诗。唐诗听罢，当即起身下床，再行嘱咐杨坎几句，便匆匆赶赴斗堂去了。
是夜，杨坎谨遵唐毒所言，静卧客房相待。未过多时，便听得唐毒前来叩门。杨坎起身开门，见得唐毒闪身进来，抬手拉下面罩，而后变戏法似的拿出一只小球儿，笑嘻嘻道：“你瞧，这是什么。”