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靖州城内的一条偏僻巷子。
这里人迹罕至。
一个身穿灰色破旧长袍，戴着兜帽的男人坐靠在石墙边，说他是个乞丐，那穿着倒是很像，浑身上下的衣服破了许多个洞。说他不像，倒也合适，面前没有一个破碗，让偶然间路过还想要施舍的人都不知道把铜钱放进哪里？
男人把左臂放在胸口并用长袍紧紧地遮住，看样子是在隐藏些什么。他右手中拿了一个酒葫芦。由此看来，这人应该是个酒鬼。
“哒哒哒……”一阵清脆的脚步声从远处缓缓临近。只见一个身穿白衣的儒雅男子走到他的身边，那人先是清了清嗓子，然后缓缓开口：“找了你好久，原来你在这儿？”语气里似乎带着一些歉意。
灰袍男子只是微微抬起头，他睁着一只惺忪的睡眼随意地瞟了下面前的白衣男人，他一言未发，又缓缓低下头去。
“怎么穿成这样了，我远远地从巷口看过来，还真以为是个乞丐哪？”白衣男子问道。
灰袍之人依旧不说一句，他只是懒懒地伸了个腰以示回答。
白衣男子见状，也不多说什么了，他一掌拍在地上，犹豫一下，开口道：“余阳城。我们需要你，希望……你能来吧。”说罢他就抬起手转身离开了。
那白色的背影看上去颇为无奈，可他还没走几步，灰袍男子终于是开口了：“我不过就是在外面换了件破烂的衣服罢了。”听声音，这大概是个中年的男人。
那嗓音还一如往日般熟悉，白衣男子轻轻一笑，并未回头，径直地走出了巷子。
巷中又是静悄悄的，两只飞鸟在枝头鸣了几声，或许觉得过于冷清，便又悄悄展翅离开了。
灰袍男人把酒葫芦别在腰间，然后把手向着刚才那人拍掌的地方伸去。
只见一枚暗黄色的吊坠安安静静地躺在地上，若外人看到那形状还会以为那是一片从树上坠落而下的枯叶。
男人收好枯叶吊坠后便撩开了自己的衣服，他那贴着胸口的左手之中正紧紧地握着一只发簪。
那是一只莲花样式的发簪。
他深情地看了一眼发簪，眉目之间满是回忆，接着就把它藏进了衣服里，随后又捡起倒在身后的佩剑。
剑鞘朴素，但也绝不会缺少属于兵器本身的威严。
“刺啦”，长剑出鞘两寸，怪异的是那两寸的寒光之上竟然悄悄地凝结出了几块细小的冰晶。
这剑是寒柳剑。这灰袍男人便是寒柳剑主——陈骁廷。
秋风不知过了几千里，从靖州吹到了草原。
天色即将入夜，借着白日里最后一抹微光，两个慢吞吞地身影在草原上移动着。
“我们这是到哪了？”宇文简疲惫的问道。因为马瘸了条腿，他们只能骑一会儿走一会儿。
“不清楚，反正一直向南走就对了。”边平走在最前面，语气里也是难掩的疲惫。
“还得走几天就能看到城墙了？”
“应该没几天了吧，再坚持坚持。”
“水还有吗？”宇文简问道。两人已经走了好多天了，水可不能断。
“诺。”边平拍了拍身后背着的三四个水袋，道：“这么多，够你喝得了。”
“咋们还有粮食吗？”
“嘿嘿。”边平尴尬一笑，抖了抖胸前的粮食袋：“没了，最后一块饼，我们昨天就吃了？”
“还有别的能吃的吗？”宇文简悲哀地问道。
“葫芦里还有二两酒。你看这行吗？”
“它也不顶饿呀？”宇文简垂头丧气：“难不成我们得吃草了吗？”
“可以啊。没准咱们吃几天草跑得比马还快哪！”边平乐观道。
宇文简没好气地看了他一眼。都快饿死了，还有心情开玩笑。
“要不……”突然，边平略有深意地看了看身后牵着的军马。
一个想法油然而生。
军马一瘸一拐，看样子走起路来已经十分的吃力，更别说托人了。
“不，不行，这可是军马呀！”宇文简坚定道。军马在他的观念里就是一个不会说人话的战友，而同袍之间又怎能自相残杀？
这马也通人性，看到有人不怀好意，便连忙在宇文简的脸边蹭了蹭。那样子像是在撒娇。
宇文简微笑着捋了捋它的鬃毛。这瘸腿的马伴着他们一路，多多少少已经培养出了些感情。
“好吧。”边平无奈地耸了耸肩：“你不愿意就算，那就只能这样了。”他突然扔掉佩剑，然后猛地一扑在地，翻身打了个滚，面朝蓝天，四仰八叉地躺在草地上。“诶呦喂，舒坦啊。”
绿草铺成一张地毯，躺着确实很软。
“喂，你这是干什么呀？”宇文简诧异地问道。
边平把双手撑在脑后，面无表情地答道：“躺着等死呗。”
靖州城城郊的一处密林里。
青山镖局。
两人策马多日，如今才到了这里。
“咣当”一脚，苏辰毫不犹豫地蹬开了镖局的大门，然后大摇大摆地走了进去。
院子不大，里面有一个正在练武的镖师。
如此嚣张的进门方式，自然惹得那个练武的镖师不满。
“这是哪个不长眼的，进来连门儿都不敲，难不成你爹没教过你什么叫礼貌吗？”这彪形大汉光着膀子，他正手握一柄钢刀，见此情景忍不住怒道。
“正巧老爹不在。”苏辰嚣张道：“今日这门我就破例用脚开了，不行？”
“他奶奶的……”汉子正要发作。只见大堂之内匆匆走出一人，这人高声道：“两位且慢，都是自家人啊！”
那汉子听得这声音熟悉，便把刀收了起来。
“收了，都收了，这可是咋们掌柜的儿子。”正前方，一个身穿白色长袍的儒雅男子笑着走上前来，此人正是徐策。“这新来的，没见过你。”
苏辰点点头：“徐叔叔好。”
“你咋来这了？”
“顺路。”
“顺路？”徐策转念一想，也没再多问。“累了吧？”接着又是一阵嘘寒问暖。
“嗯，又累又饿又渴。”苏辰揉了揉肚子，撅了撅嘴道。
“快，快。”徐策连忙招呼人过来，道：“把公子领大堂里边，通知后厨的老王头，中午饭加几个硬菜。”
一番吩咐之后，苏辰依旧呆站在原地，像个孩子一样，俏皮地眨了眨双眼。
难道……
徐策有些为难，扭头说道：“师爷，把我那坛藏了二十多年的酒……”
“镖头，确定？”师爷稍微有些犹豫，轻轻问道。毕竟那坛酒算得上徐策的心肝宝贝啊。
苏辰不怀好意地笑了笑。
徐策一咬牙：“开。”说完，他感觉到自己珍藏了二十多年的东西就这般被人无情地夺去了。
“多谢徐叔叔。”苏辰连忙弯腰鞠躬，行了礼。
徐策强颜欢笑，但依旧关切地问道：“真是的，你来这儿，你父亲也不提前和我说一声，我好准备准备啊。”他想到了自己那坛即将开封的好酒：“把你累成这样让我多心疼啊。”
“没事。”苏辰安慰道：“哦，对了，门外有个骑马的男人是跟我一块来的……”没等他说完，徐策便抢着道：“明白，明白，你先吃着去吧，剩下的就交给我了。”
苏辰便被一路推着向里面走。
“请公子原谅。俺有眼无珠，不识泰山。”刚才的汉子低着头，满脸惭愧道。
苏辰走上前去拍了拍汉子的肩膀：“小事儿，都自家人。”他又缓缓凑到耳边，轻声道：“那酒我给你留上两盅，踹门的事，你可千万不能跟我爹说，他那巴掌……”
汉子郑重道：“公子放心，俺一个字都不提。”
“一定！”苏辰坚决地注视着大汉，他双眼睁大，似乎连眼珠子都要瞪出来，那搭在汉子肩膀上的手忍不住用力许多，将那膀子上的肉，按下去了几个凹陷。
汉子拼命地点着头：“俺打死也不说。打死也不说。”他虽然未见过苏辰的老爹，但看苏辰这般畏惧的样子，那巴掌……嗯……应该是挺疼的吧。
几个镖师随后领着苏辰去往饭堂。
徐策则领着几人走出了大门，贺子瑜几天前已经通知过他了。
门外，贺子瑜在一颗柳树下牵着马，他已等候多时。
“徐兄。”
“贺兄。”
两人抱拳道。
贺子瑜看了看马匹上躺着的蓝轩，道：“这孩子……”
“明白。”徐策点点头，他已经知道些大概：“快，把他抱卧房里，让郎中去瞧瞧这孩子身体怎样了。”身后的几人就抱着蓝轩离开了。
两人随后并排地进了门，向大堂里走去。
“贺兄，你怎么这副打扮？”
“路上怕有人查，我这不就扮成一个采药的老农吗？”贺子瑜轻笑道：“低调一点喽。”
“哦？”徐策认真打量了一番，道：“你这人啊，穿什么都低调不了。”
“我不过一届武夫罢了，徐兄可真会说笑。”
“走，去换身合适的衣服，咱们边吃边聊。”
“请。”
大堂之内布置倒是简单，几把椅，一张桌，没有别的装饰物品。
此时就苏辰一人待在这里，酒足饭饱之后，他撇了根树枝，逗着笼中的金丝雀。
一人自大堂外而来。
这人一件朴素的黑色长衫，穿戴平平常常，但眉目之间却生着一种不容置疑的威严。
“高人。”苏辰不自觉地恭敬起来。
“太客气了，叫我贺叔就行了。”贺子瑜摆摆手，解下腰间两把佩剑并放在了桌上。
“贺高人，我觉得您就是高。哪都高。”苏辰坚定道。这个称呼他不想改变。
贺子瑜无奈道：“行吧。你喜欢怎么叫就怎么叫好了。”
“呦，公子，您也在？”徐策从门外姗姗来迟。
“徐叔。”
苏辰来回看了这两人几眼，感觉有些不自在，便道：“你们先聊，我就先撤了。”说罢，他就拎着鸟笼子出去了。
管家给两人的桌上摆好了两杯茶。陶瓷茶杯上正冒着热气。
“没事吗？”贺子瑜关切地问道。
“没事，院子里这么多镖师，你还怕他有危险不成。”徐策宽心道。
“那倒不至于，我是说笼子里的那只鸟儿。”贺子瑜关心道，他知道徐策的两大爱好，分别是养鸟和藏酒。
“没事。”徐策淡定地抿了一口茶：“这孩子从小就这样，来我这儿一次就弄死一只，我都习惯了。”
“徐兄好气量啊。”贺子瑜点头称赞道。
“我都把他当成自己的孩子了，几只鸟算什么？”徐策端起杯子，轻轻抿了一口茶，道：“就因为他，我还多养了好几只哪。贺兄要不带两只走，养着玩嘛反正也是。”
贺子瑜哈哈一笑，拱手道：“不了，我这一路颠簸，这小灵物在我手里估计明天就变成干粮了。”
两人对视，忍俊不禁，以茶代酒又干了一杯。
徐策看着门外的苏辰正拿着树枝一个劲地捅着笼中的金丝雀，他的心忍不住揪了一下，连忙又满上一杯茶水故作镇定，问道：“苏辰怎么和你一块来了？”
“我在皇州正好遇到苏言，他让我领着苏辰出来历练历练。”贺子瑜缓缓道：“将来这孩子还得接手镖局，锻炼锻炼挺好。”
“是啊。”徐策欣慰道：“我这哥哥就这么一个孩子，有些地方过于宠他了，要是惹着你了，还请多多包涵啊。”
“这算什么事儿啊，我这么大个人还跟个晚辈较什么劲哪？”贺子瑜回忆道：“这孩子是皮了一点，但是身上还有着那么一股正气的。”他想起树林里苏辰向周立深深地鞠躬。
“就看以后他怎么选了。”徐策给贺子瑜杯里补满了茶水。
“马上的那个孩子怎么样了？”贺子瑜略有心事地问道，他的手缓缓地摸过桌上的佩剑。
“郎中看了，没什么事，再睡一会儿就能醒了。”
贺子瑜犹豫了一下又道：“这孩子其实是……”
“嗯？”徐策打断他：“你不用和我说，我本来也不算是你们的人，知道太多不是好事。”
“那就谢过徐兄了。”贺子瑜抱拳道，他不禁意间带出了那枚曳在腰间的枯叶吊坠。
“接下来哪？准备干嘛，要不在我这多住几天？”徐策挽留道：“你我几年未见，不得好好喝上几坛。”
“不了，受友人之托，我还有些别的事。”
“好吧。”徐策平静地问道：“那你们打算多会动身？”
“很快，等喝完这杯茶的。”
“好。”徐策一拍大腿，满意道。
“哦？徐兄你莫不是在赶我？”贺子瑜见状，微微一笑，调侃道。
“误会了。”徐策淡定地举起茶杯，然后看了眼大堂之外，他吹掉茶水上浮起的茶叶，缓缓道：“笼子里的鸟真快不行了。”
“哦？”贺子瑜随之望去。
只见笼中金丝雀被树枝捅得正扑棱着翅膀不停尖叫，而旁边的苏辰则是一脸快意的欢笑。
人畜之间的情绪，有时并不能相通。
天色入夜。
草原某一处丘陵的山洞里燃起了火堆，燃料是羽箭的箭杆。
噼噼啪啪的声音还伴随着些许的黑烟。
“啊，爽。”一个畅快的叫声从山洞里传出。
“怎么样？我烤东西的手艺不错吧。”边平揉着自己鼓起的肚皮，骄傲道。
“诶……”宇文简低头叹了一口气，他遗憾自己没有守住底线，但还是坚定地伸手去拿起下一块肉：“味道还真是不错的。”
“那是，边军的人不会烤肉也算不合格的。”边平挑了挑牙缝：“你还别说，这靖州的马烤成的肉就是没人家乌犴的马好吃。”他咂了咂嘴：“这马活着跑不过人家的马，被烤了还没人家的肉好吃，真是遗憾啊。”
“你还吃过乌犴的战马？”宇文简惊讶道。
“那肯定啊，这打完仗了，乌犴的战马死了就吃了呗。”边平凑上前去，笑眯眯道：“在我眼里，马活着的是战马，死了的就成粮食了呗，你不吃，那肉就在那等着腐烂，多浪费呀！”
“嗯嗯……”宇文简盲目地点着头，他顾不上细听，正一个劲地往嘴里塞肉。
边平扭头看着不远处的一个小土堆：“你也够仁慈的了，还给它留了个脑袋又立了个坟。”
那土堆是给战马立起的坟墓。
宇文简听到，便朝着那个小土坟，深深地鞠个躬。战马毕竟也算是战友，实属无奈，只能把它当作畜生一样宰了吃肉。
边平双手撑地向后半躺着，他望着山洞外漆黑的夜幕，若有所思道：“畜生死了都有坟，有的人死了尸首却只能在草原上晾着。”他想起了前几日的厮杀，十几条人命倒在这草原上，他们的尸首最后不是喂了狼，就是给牧草施了肥。
难怪草原之上的牧草，是如此鲜嫩。
入夜的苍穹中，星光并不吝啬。群星闪耀，可与皓月争辉，而苍穹下的草原则是一片昏暗，唯有一个孤独的火光在夜风中一闪一闪。
“这么黑的夜，我们点着火，就不怕把草原上的狼招来？”吃着吃着宇文简想到了这点，便善意地提醒道。
“把狼招来？”边平诧异了一下，然后连忙挥了挥手：“不了不了，够了，我真吃不下了。”
宇文简没好气地冲他扔了块骨头。
边平嘿嘿一笑道：“没事，吃饱了，也有劲了，来几条我给你杀几条。”他亮了亮磨好的马刀：“正好未来几天咋们也能换换口味了。”
饱餐过后，两人无事，就围坐在火堆旁边。
“你一直守在边塞吗？”宇文简心事重重地问道。
“对，我至今都在注视着北方的草原。”
“你怎么会想起来当兵的？”火光的倒影在宇文简瞳孔之中闪烁着。
“想？”边平质疑了一下，便缓缓讲述起自己的身世：“我一出生就被抛弃了，是边军的一个老伙夫把我带大的。长大后为了报恩，我答应替他守在这座边城。”他深深一笑：“不然你以为我怎么会叫这名字，边平边平，边塞太平呗。”
似乎是感觉到了痛处，宇文简遗憾道：“抱歉。”他能体会出那种从小被抛弃的感觉：“其实我和你差不多，我的亲人在我年幼时就没了。”
边平释然地拍了拍宇文简的肩膀：“好歹你还知道他们叫什么，还知道她们长得什么样子。诶……”边平深深地叹了口气：“我连把我生下来的那两位恩人叫什么名字都不知道。”
宇文简一时语塞，茫然地盯着火光发呆。
边平的手不经意间摸到了地上装酒的葫芦，他举起葫芦在耳边晃了晃：“还有二两，咋俩分了它。”
宇文简一拍大腿，果断道：“好。”
烈酒入喉，一下子驱走了浑身的冷气。
边平晃了晃头，一些片段开始在脑中回忆起来，他认真道：“我之前看你的招式，感觉里面还带着一些内功的底子。”
“啊。”宇文简不好意思地挠了挠头：“是啊，只不过，我内功不好。”
“哦？”边平得意地笑道：“巧了，我内功还算不错的。”他挑了挑眉，故意诱惑道：“想不想学啊？我可以教你哦。”
“嗯。”宇文简猛地点了点头，他现在就需要一位可以教他内功的老师。
“那你是不是得……”边平提示道，然后搓了搓手指。
宇文简瞬间明白，可摸了一遍身上后，也没掏出些什么，他遗憾道：“我现在没银两，回去补给你行吗？”
“行。成交。”
“多谢。”
“不过……”边平顿了顿，就严肃起来：“你我一定要活着回去才行啊，你还欠着我的哪？”
“一定。”两人握紧拳头对碰在了一起，那两颗心也不经意间放下了所有的防备。
宇文简打了个哈欠，睡意袭来。
“行了，睡吧，两个时辰后换你给我站岗。”边平转身向山洞口走去。
“谢了。”宇文简便倒头睡去。
边平站在洞口。
草原之上，晚风有些凄凉，这孤零零的火光在这黑暗中极为显眼。他掏出怀里一大把沾血的木牌，那上面刻着人名，每一块都是从死去的弟兄身上摘下的。
牧草随风悠悠地动了几下，似乎是那英雄的亡灵在无声的示意。
在暖暖的火堆边，宇文简静悄悄地睡着，边平回头看看，喃喃道：“幸亏才是刚刚入秋，这要是冬天，咋俩得冻死在这儿。”