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长宁宫。
宫内的御花园出自皇室工匠手笔，布局极为考究。其中万种稀世名卉争奇斗艳，在姹紫嫣红之间零星散落着几座亭台楼阁。几条细长的青石板小径曲曲折折地连接起每一座楼阁，最后它们又汇入到花园正中央的一座凉亭里。
那凉亭被一座池塘包围。池中游鱼细石，清晰可见。
在其中一条青石板小径上，蒋桓脚步匆匆。当他行至御花园正中央的凉亭旁时，一个不男不女的老太监扯着尖细的嗓音喊道：“执符卫指挥使蒋桓到。”
四下幽静，这一声显得过于突兀，沙沚上落着的鸟雀被惊飞了几只。
亭中有一张七尺长的卧椅，上面半躺着一个头发花白的老者。老人身后是两个衣饰华贵的年轻女人，她们面若桃花，肤如凝脂，樱桃小嘴水润欲滴，一头乌黑修长的发挽成了随云髻。
后宫佳丽三千，而此时在小小的凉亭中也就到了这两人。
“陛下。”蒋桓在亭外躬身道。
“嗯……”老人吱了吱声，提了提身上盖着的黄色毛毯：“不急，来，先过来喝杯茶。”
“谢陛下。”随后蒋桓走入凉亭内。
“平西将军的事怎么样了，找到了吗？”启宁帝略有一丝关切地问道。
“没有，至今依旧杳无音讯。”蒋桓低着头手里握着一个玉质的茶杯。
“怎么回事啊，一个大活人还给丢了？”启宁帝苍老的脸上略添愠色，他忍不住咳嗽了几声，身旁娇艳的妃子连忙端起了药碗。
“蜀州那边的执符卫来报，说是他率军转移，然后和敌军遭遇，之后就失踪了。”
妃子跪在地上，她扬着头抬起手，将汤药送到启宁帝的嘴边。
“被打败了？”老人微微侧过头，张嘴含住了药勺。
“不，我们打胜了。”
“打胜了仗还把领军的将给弄丢了，狗屁的一群废物。”启宁帝怒道，嘴里没咽下去的药汤就狠狠地吐到旁边妃子的脸上。
那白玉般雕琢而出的俏脸上挂满了淡红色的水痕，女人闭着眼，跪着僵在原地，任由脸颊上温热的药汁滴滴流淌而下。水珠悬在修长的睫毛上，随着那纤细的肩膀一起颤抖。她光滑白皙的额头上却不敢泛起一丝皱纹。
凉亭四周的侍女和太监们顿时不知所措。一阵暖风吹过，他们却瑟瑟发抖。
蒋桓低头不语，继续双手捧着茶杯，他看到茶水上自己的倒影泛起了皱纹。
“让他们给我找，不惜一切代价地找。”启宁帝又张开嘴接过另一边贵妃送来的药汤，而那个跪着的妃子悄悄地退到了后面。
“是。”
“你知道他是什么身份。”
“卑职明白。”
“泾阳候的事怎么样了？”妃子用两根纤细的玉指夹着一颗葡萄送到启宁帝嘴边。他轻轻一咬，那晶莹的汁液便在口中爆开。
“办完了，侯府里的人一个没留，只是……”
“怎么了？”
“跑了两个。”蒋桓平静道。
“怎么还会跑了两个？”启宁帝怒道。
“江湖人士介入了此事。”
“嗯……又是这群草民……”启宁帝闭上眼向前挪了挪身体，两旁的妃子连忙坐了过去，她们用身体充当起躺椅的靠背。
启宁帝长长地舒了一口气，他感受到自己的后背贴着两具香气扑鼻的柔软娇躯。幽幽的胭脂香味飘进了鼻中，不断刺激着他那野蛮的欲望。一双苍老的手忍不住地伸进两个妃子华贵的衣袍内，一阵搜寻后就停在那绵软的大腿上捏了起来。
女人柔滑细嫩的肌肤渐渐磨平了老人手掌上的褶皱。
“玄部给的消息是人都到齐了，执符卫这才围攻侯府，但那两个人五天前就已经离开皇州城。”蒋桓停了一下：“或许是玄部的情报有误，也或许是……”他又压低了声音。
启宁帝懒散地扭了扭身子，他腾出一只手，自己拿起了旁边的茶杯，漫不经心地问道：“跑的是哪两个人？”
“泾阳候次子还有一个女人。”
“一个孩子和一个女人……她们倒翻不了天。”启宁帝把玩着手中的杯：“不过……”他轻轻一松，玉质的精美茶杯便在地上摔得四分五裂。
像是收到了命令一样，周围的太监侍卫和宫女妃子齐刷刷地跪了下去，膝盖响亮地磕在了青石板的地面上。
碎片残渣溅到了蒋桓的脚边，启宁帝轻描淡写地看了过去，而他想说的话，全都藏在了眼神里。
此时的蒋桓抬起头，平静地注视着那双苍老而又绝情的眼眸。“卑职明白，斩草除根。”他从石椅上站起身，双手抱拳道。
“嗯……去忙你的吧。”启宁帝满意地点了点头。
“那卑职告退。”
等蒋桓走后，一切又安静如常，只有那清脆的鸟鸣可以肆无忌惮地响起。
“乏了，回宫。”启宁帝从女人的衣袍间抽出了手，他咳嗽几声，又紧了紧身上盖着的黄色毛毯。
“起驾。”老太监尖细的嗓音再一次响起。众人便从凉亭离开了。
等他们走远，一旁的侍女连忙放下果盘蹲在地上，她们争着去捡起那碎掉的玉杯碎片。
虽然已成碎片，但却是美玉制成，在皇帝眼里是垃圾，在她们眼里却是珍品，那指甲盖大小的一片抵得上一个月的俸禄。
老太监看着她们，操着一口尖细的声音说道：“诶，一群没见过世面的。”
午时，承景司。
饭堂内，蒋桓和李元修二人相对而坐。
“有平西将军的消息吗？”蒋桓问道。
“没有，最后一次收到消息是十天前。”李元修放下碗筷答道。
“陛下让不惜一切代价地找。”
“那我们要不要去通知一下玄部，让他们配合。毕竟玄部在情报消息上更专业一点。”
“嗯，也行，反正是不惜一切代价。”蒋桓点点头。
“是。”李元修刚刚拿起筷子。
“等等。”蒋桓扒拉着碗里的饭菜，突然眉头一皱。
“怎么了？”他再次放下筷子。
“不要了，不要通知玄部，把能调动的执符卫散出去一部分，自己的人我用的放心。”
“是。”
“还有，让李炳文留心一下，玄部里应该是有枯叶的人。”蒋桓接着下令。那几枚枯叶吊坠让他有些疑虑。
“明白。”
“吃吧，吃完我们就去追跑了的那两个人。”
“是。”待所有的回答完毕，李元修才重新捧起了碗筷。
这个细节被蒋桓注意到了。“吃不了了，给你了。”他站起身，将一碗未动几口的羊肉推到李元修面前：“最近的事儿有点麻烦，多吃点。”
“谢大人。”感激之情溢于言表。
九千里外的靖州城正是黄昏时分。
萧府。酉时。
夏日黄昏的风带着两种味道，一种是白日里草木被灼热阳光激出的清香，另一种则是炊烟升起后从窗子里飘出来的饭香。
萧屿从靖王府出来就直接回去了。
晚风阵阵，柳枝轻摇。
府中庭院的柳树下，张夫人和两个孩子正坐在石桌旁边吃着麻酱凉面。
“呦，吃着哪！”萧屿走近，看着三人笑呵呵道。
“父亲，萧叔叔。”宇文简二人连忙放下碗筷站起身。
“坐坐坐，吃你们的。”萧屿跟着他们一块儿坐了下来。
“回来啦。”张夫人笑嘻嘻地给他盛了一大碗面条。
“嗯。”萧屿眉头舒展，看到夫人这甜甜一笑，那军队事务的烦躁便一扫而光。
萧屿挑起一筷子面，边吃边说：“宇明啊，军队马上就要再去北疆了，这次你要不要和我们一起啊？”
“北疆，好啊。”萧宇明满眼激动。
“嗯。”萧屿不以为然地继续吃着碗里的面，而他面前另外两人已经坐不住了。
张夫人低着头，无精打采地扒拉着碗里剩下的几根面条，迟迟下不去口。而宇文简则鼓起勇气，凑到萧屿耳边悄悄地问道：“萧叔叔，我也想去。”
“啊……”萧屿有些为难：“我们是要上战场，会有危险的。”他可不敢冒这个险。宇文昊就这么一个儿子，要是因为自己的过失让宇文家族绝了后，那萧屿会自责的。
“嗯，我知道。”宇文简点点头：“好男儿志在四方，镇边守国，是多少男儿的梦想，更何况我练这一身武艺不就是为保家卫国吗？”
“只是……”萧屿还在犹豫。就目前边塞发来的军帖来看，乌犴这几次只是小规模的骚扰，并没有进行战略性的进攻。所以此次出征应该也就是照例亮亮刀，震慑一下。或许也没什么太大的危险，趁此机会顺便让两人历练一番。
宇文简见他眉目轻舒，似能争取到一丝机会，便连忙说道：“父亲既然把参合剑留给我，肯定是让我做一些有意义的事。不然，我实在愧对于他，也愧对于这把剑。况且镇边守国，也不枉我练这一身的功夫啊。”
一提起参合剑，萧屿的眼神里就充满了回忆。曾经的江湖岁月，年少轻狂的他也和眼前的这个青年一样渴望仗剑天涯。
而至于那把剑，它锋刃之上的寒光绝对不是为了像装饰一样耀眼。
萧屿沉默良久才放下碗筷，嘴里反复地咀嚼着面条。“好吧，不过你们二人必须待在一起，互相照应，决不能分开。”
宇文简使劲点了点头。
“放心。”萧宇明拍拍胸脯，向宇文简笑道：“有哥罩着，谁欺负你我一枪穿了他。”
两人对视一笑，虽无血缘关系，但胜似亲兄弟。
萧屿扒拉完最后一口面条道：“那就收拾收拾吧，明天卯时还在这里等我。”
“明白。”
张夫人见萧屿的碗里空了，便走上前去，又给他添了一碗。那俊俏的玉脸就在萧屿眼前一掌宽的位置。佳人略施粉黛，娇躯之上还罩着淡淡的清香。此时她眉头微凝，正专心地往碗里添面。
萧屿抿了抿嘴唇，一言不发，双眼凝望着她。
“娘亲，我们吃完了。”萧宇明二人注意到了他们，顾不上吃饱就匆匆离开了。
风吹柳叶，沙沙作响。
“怎么了。”萧屿轻轻一笑。
“没事啊。”张夫人连忙舒展眉目，嘴角勉强挤出一抹微笑。
“你知不知道你这个人不会撒谎，心里的事都写脸上了。”萧屿捏了捏张夫人温润的玉脸。指尖上紧贴的那一抹柔滑让他迟迟不愿松开。
“没事……”张夫人嫣然一笑，坐到了他的怀里，又顺带替他整理了一下衣襟道：“你记得小心一点。”
“嗯。”
温润的玉脸紧紧地贴着萧屿结实的胸膛，那耳边心跳的声音和节奏她是如此熟悉。
佳人在怀，再争这世间的功与名又有何用？
“再等几年，等一切安定下来，我就向靖王请求致仕，咱们去山间搭一个木屋在那里生活。”
“那宇明和小简哪？”张夫人螓首轻轻地蹭了蹭。
“他们？他们都长大了，是去是留就随他们吧。”
“嗯。”她纤细的玉臂环在了萧屿腰间。
院中吹过的晚风又轻了几许。
“去哪呀？”萧宇明问道，刚从饭桌上离开的二人正经过大堂。
“出去走走。”宇文简答道。
“哦……”萧宇明疑惑一声：“一个人吗？”
宇文简嘿嘿一笑抓了抓头：“哥，你去哪呀？”
“回屋睡大觉。”说罢，他大方地挥手告别，向着自己的卧房走去：“明儿见。”
“嗯。”
酉时三刻，靖州城浸在昏黄的落日余晖里。
宇文简出了萧府就上了大街。今夜，他想再看一看这靖州城。北疆于他而言过于陌生，那里是长宁王朝最北端的战场。他从未见过战场，但他可以想象到那里布满了尸体，弥漫着腥气。那里的样子和眼前此时的景象是截然不同的。
他一人晃在街上，不知去往何处。心，却不经意间带给了他答案。
宇文简抬起头，只见面前的府门上挂着一个硕大的牌匾，其上写着“李府”二字。
李薇。这个名字突然在脑海里出现。
宇文简深深地吸了一口气，走上前去。
“咚咚咚”，不一会儿，府门开了。一个丫鬟从里面探出头来：“您是？”
“我找李薇。”
“啊，小姐出去了？”
“啊。”宇文简有些茫然：“她多会回来哪？”
“不知道啊。”丫鬟摇摇头。
“啊，那打扰了。”宇文简失望地转过身离去。
街上人声鼎沸，一片祥和。宇文简满脸落寞。他这么孤单的一个人和这种热闹的氛围实在不搭，直到他看见了一个包子摊。
它在远离街道的地方。
包子摊里面摆了好几张桌椅，没有食客，老板独自一个人守在包子屉前。
这看上去实在有些冷清，不过，和宇文简很搭。
“老板来笼包子。”宇文简坐进摊子里边儿。填不满心，就先填满胃吧。
“来了，您慢用。”片刻功夫，一屉包子就被摆在桌上。
包子很烫，但是用不着等，宇文简叹出的气就把它吹凉了。他皱着眉咬了一口包子：“这味儿？”他低头看向里面的馅儿，眉目渐舒：“真地道啊。”
他伸手摸了摸兜里的银两后：“老板再来两屉。”
“得嘞。”卖包子的见有人照顾生意，回答的嗓门忍不住大了几度。
儿女情长有些麻烦，还得猜还得琢磨。不如这手里的包子实在，掰开就能看到里面的心儿。
吃着正香，有人突然在他面前坐了下来。来人穿着一件嫩绿色的长裙，身上还带着暗暗的幽香。宇文简的鼻子倒也争气，一个孔儿感受饭香，一个孔儿感受女孩的体香。
他抬头看去：“你怎么在这儿？”
女孩有些气喘吁吁。
“我怎么就不能在这儿啦？”李薇小嘴一撅，双手叉腰质问道：“真难得啊，找我什么事啊？”
“没事儿，就是找你聊聊天。”宇文简嘿嘿一笑，推过去剩下的半屉包子。“你吃。”
李薇拿起一个吹了吹便咬下去，边嚼边说：“这会儿想起我啦。”
“嗯。”宇文简点点头，问道：“你怎么知道我找你啊？”
“我家丫鬟和我说的呀。”
“你不是不在吗？”
“我不是回去了吗？笨蛋。”李薇白了他一眼。
“那你怎么又出来了？”
“啊……”李薇的俏脸刷地红了起来：“我出来散散步不行吗？谁知道正好就碰到了你。”
“哦。”宇文简木纳地点了点头，旋即又笑道：“那我还真笨啊，连这都没想到。”
李薇不理他，吃完几个包子后，抹了抹手，从兜里拿出一个纸包。
她狡猾地冲着宇文简笑了笑，然后慢慢地拆开了纸包。
里面是几块果脯。
“饭后点心，我刚买的。”她把纸包放在两人中间。
“不赖。”宇文简拿了一块尝尝道。
“你找我有什么想说的啊？”李薇问道。
“啊？”宇文简挠了挠头，好像他也忘记要说些什么了。或许一开始并没什么想说的，那种渴望只不过是想见到她罢了。心中曾有千言万语，其实都只是为了等她微微一笑。
天色入夜，摊子外挂起的灯笼让他们觉得仍在黄昏时刻。
“过两天我去北……”宇文简突然停住了。
“北？北什么？”李薇不以为然道。
“北边玩。”
“大惊小怪，我还以为你要去北疆哪？”
“嘿嘿，你想多了。”宇文简笑道。
“和谁去呀？”她突然认真起来了。
“我哥，还有萧叔叔。算是郊游吧。”宇文简说得还算是流畅。
“哦。”李薇放松地点点头。
“你哪？你这几天打算干点什么事啊？”
“我，无聊透了，娘亲逼着我天天练琵琶。”李薇小嘴一撅，不满道。
“女孩子会点琴棋书画以后好嫁人。”
“你想得倒挺远的。”李薇又白了他一眼，只不过那俊俏的小脸蛋又变得扑红扑红。
两人你一言我一语，闲聊说笑，多年以后，宇文简回忆起这一晚满是怀念。在未来那些直面生死的日子里，他的剑是冷的，而他的心却因为这些短暂的经历而被温暖。
长夜漫漫，可这一晚却格外地仓促。
次日。卯时。
萧府庭院的柳树下，宇文简二人如约而至。有人自府门外而来。
一改往日宽松儒雅的衣袍，今日的萧屿则是一身玄色的虎纹铠甲，腰间左佩虎纹刀，右挂将军印。这样的装束让他莫名地生出了一种威严。
“收拾好了？”萧屿问道。
两人点点头。“嗯，我们多会出发呀。”
他的眼神一下子凌厉起来：“即刻。现在府外已备好马匹。辰时，军营集结，辰时三刻，大军出征。”
宇文简对上了他的目光，只觉眼前之人突然有些陌生。萧屿身上那种平日里仅存的温柔顷刻间一扫而空。
马走得缓，马蹄落得慢。
时间，其实还是有一些的。
马背上的萧屿回头一望，那熟悉的地方他还想再看几眼。晨光熹微之中，张夫人一身淡蓝色的衣衫，她站在府门边目送着三人离开。
宇文简二人也深情地回望着那座府邸和那倚在门边的女人。萧屿简单地挥了挥手就转过身去了，这样的告别已经不是第一次了。
“走吧。”萧屿轻轻道，他紧紧地握住了缰绳，纵马而去。
三匹军马飞奔在靖州城的街道上。
黎阳，那是靖州南部边缘的一座小城。而此时在城郊处有三个不修边幅的人。
一男，一女，一个少年。
女人身上背了一个粗布包裹，脏兮兮的脸却挡不住内在高贵的气质，那是琴棋书画调理出来的结果。
“小姨我们要去哪里啊？”少年疲惫地问道。
“我们去北边，北边啊。”女人强颜欢笑，疲惫的脸上还要拼命地挤出一丝安慰的笑容。
那男人跟在她们身后，警戒地向四周张望。右手紧紧地握着一个细长的包裹。
三人且走且行，他们已经七天没有好好吃过一顿饭了。当行至城郊那一片茂密的小树林里时，男人就稍稍放松了些许。
密林幽幽，其间偶有几声清脆的鸟鸣。
“行了，这里歇歇吧，周立，吃点东西吧。约好的人应该也快到了。”女人说道，她解开了身后背着的包裹。
里面是几个干硬的馒头。
“这是三天前的干粮了，委屈一下吧。”女人有些无奈道。
“没事。”周立在身上随意抹了一下，伸手接过了馒头。他捧起水袋猛饮了几口，就蹲在路边用力地啃了起来。
一路上他们没有经过几座城市，多是穿行于乡间小路。
似乎是在躲避些什么。
一声轻咳从林中响起。
“谁?"周立猛地丢掉手中的水袋，抽出了包裹中的长刀。那锋利的刀刃冲着声音传来的方向亮起了寒光。
水袋倒在泥土地上，里面仅存的一点水悄无声息地流完了。
“不要误会，我是来救人的。”人影慢慢从林中走出。
这是一个约莫三十来岁的中年男子，他两手空空，头上戴着草笠，身穿一件朴素的衣裳，身后背了个细长的粗布包裹，他的外表看起来就像一个乡间种地的老农。可如果细看他的那双眼睛，就知道这人绝对不会是农民。因为他的眼神里面藏着一丝凌厉的杀意。农民手里拿的是锄头，他的手里曾经应该是拿着刀剑的，而且是沾着血的刀剑。
男人继续说道：“在下贺子瑜，受泾阳候之托来救公子的。”
“泾阳候?"周立看向女人，而得到的回答则是女人那有些怀疑的目光。他回过头持刀问道：“你如何证明。”
“我要是想杀你，你刚才喝水的时候就杀了，用得着还跟你聊上这几句吗？”贺子瑜把手伸到背后的包裹边：“而且这周围只有我们，把你们杀了又没别人知道。”
“有本事你就试试。得先过我这关才行。”周立双眉一竖，手臂上青筋暴起，蓄势待发。他这是要拼命了。
“不错。”贺子瑜轻笑道：“有勇气，是条汉子。”那只手也不过是在后背挠了挠痒而已。
下一刻，他从衣服里掏出一枚玉佩扔了过去。
那玉佩最外圈环刻着一条龙，正中间的位置有四个漆黑的大字——泾阳候佩。
女人走上前去接过玉佩，端详一阵后才点了点头。周立这才松了松握着刀的手。
几天前泾阳候告诉过她，带着自己贴身玉佩的人才是救她们的。
贺子瑜笑了笑，又从身上翻出了一个纸卷抛了过去。
女人看到里面是泾阳候的笔迹，这才完全相信。
周立随即放下了刀，但是并未收鞘，那双眼仍旧死死盯着来人。
贺子瑜走近，女人刚想开口说些什么，他却抢先一步道:“我只能救一人。”
女人的眼里有些绝望：“为，为什么？”
“为了让他更好的活下去。”贺子瑜看了一眼她身后不远处的少年：“他们是按人头清点并且和画像对照的，少一个人，他们会一直追下去的。而且……这次蒋桓亲自来了。”
“怎么会？”女人不敢相信。追杀一个无权无势的女人和孩子竟然动用了堂堂的执符卫指挥使。
“我此番前来只为救这孩子一人，候爵没和您说过这些吗？”贺子瑜平静地问道。
女人僵在原地，呆滞地摇了摇头，现在她知道了自己其实就是一枚棋子。让她多活几天的意义无非就是为了保护好蓝轩而已。
“抱歉。”贺子瑜遗憾道：“我打不过蒋桓，实在是无能为力。”
女子不再挣扎了，她渐渐冷静下来，抹去了脸颊之上的泪痕。
贺子瑜道：“他们快马将至，不出一刻就可追上两位，往北的路上无论城池大小已经全部设卡盘查，周边的城郊和村庄也有大量的甲兵搜寻，几位若能逃远，也撑不过几天了。”
女人冷笑了几声：“原来长宁王宫的皇椅之上坐了一个衣冠禽兽啊。”她扭过身，满脸慈爱地看着少年，又伸手揉了揉他脏兮兮的小脑袋。
“小姨？”少年疑惑地问道。
女人慈祥地笑了笑，道：“蓝轩啊，一会你就跟这个叔叔走，记住没？”她指了指旁边的贺子瑜。
“那小姨你?”蓝轩眨着两只天真的眸子问道。
“我有别人护送，没事的，晚一会儿我们再汇合。好吗？”
“嗯。”少年坚定地点点头。
女人又替他整理了一下衣服，动作过于轻缓。“记住，你姓蓝。这是你这辈子都不能改变的东西。”她的眼角有些湿润了：“长大后娶一个你爱的姑娘，你们再生一个孩子，要把咱们蓝家这一脉留下去啊。”女人在眼睛旁抹了一把：“行了。”说完，她站起身冲着周立点了点头。
少年有些疑惑问道："小姨你……”
“啪”，周立冲着少年的脖颈就是一记狠拍。“公子，对不住了。”
这一掌让蓝轩昏了过去。
贺子瑜走上前，搀起少年道：“放心吧，他有我呢。”
“嗯。”周立点点头。
贺子瑜抬头看了看头顶的太阳：“差不多了。”他冲着身后的密林吹了一声口哨。
片刻之后，林中幽幽地传来了一个不耐烦的声音：“来啦，来啦。”